New York

New York City, situata sulla costa medio-atlantica degli Stati Uniti, è una metropoli globale. Secondo il censimento del 2020, i suoi cinque distretti contavano 8,804 milioni di abitanti, il che la rendeva di gran lunga la città più grande degli Stati Uniti. Anche tenendo conto di alcune aree suburbane nel New Jersey e a Long Island, la città occupa solo circa 300 miglia quadrate (circa 15 per 20 miglia), con una densità di popolazione superiore a 27.000 abitanti per miglio quadrato, una delle più alte del mondo occidentale. L'area metropolitana della Grande New York si espande fino a circa 20 milioni di residenti (al 2024). In termini demografici, la città è estremamente diversificata: si parlano più di 800 lingue e circa il 38% dei residenti è nato all'estero. Dal punto di vista etnico, la New York moderna è composta per circa il 37% da bianchi (non ispanici), per il 29% da ispanici/latini, per il 24% da neri e per il 14% da asiatici, con rappresentazioni di praticamente ogni comunità nazionale (dai portoricani del Bronx ai bengalesi del Queens).

Dal punto di vista economico, New York City è un titano. È la più grande economia urbana degli Stati Uniti – con un PIL di circa 1,3 trilioni di dollari al 2023 – e se fosse un Paese, si classificherebbe tra le prime economie mondiali. Le borse di Wall Street sono fondamentali: lo status di New York come capitale finanziaria genera un'enorme ricchezza (la città è un centro globale per banche, hedge fund, private equity, assicurazioni e pubblicità). Le principali aziende operano nei media (NYU, Disney, Time Warner), nella moda (il Garment District) e nella tecnologia (Silicon Alley lungo Hudson Yards). Anche il turismo è enorme, con circa 70 milioni di visitatori all'anno (prima della pandemia) che spendono la loro parte in spettacoli di Broadway, musei e stravaganze a Times Square. In breve, i numeri di New York surclassano nettamente quelli delle tipiche città americane: è stata classificata come la principale capitale finanziaria mondiale e la città più potente in assoluto.

Popolazione ufficiale di New York nel 2020: 8.804.190. Ma l'area metropolitana (NY-NJ-PA) conta circa 20,1 milioni di abitanti. I residenti vivono in 5 distretti: Manhattan (contea di New York), Brooklyn (Kings), Queens, Bronx e Staten Island. Il Queens ora conta più persone di qualsiasi altro distretto, a dimostrazione di una massiccia immigrazione. Il reddito familiare mediano (dati del 2021) è di circa 68.000 dollari, ma con un'enorme disuguaglianza tra le enclave più ricche (l'Upper East Side di Manhattan) e i quartieri a basso reddito (parti del Bronx o del Queens).

L'economia di New York è notevole non solo per il PIL totale, ma anche per i suoi principali settori industriali. Ospita le due principali borse di Wall Street (NYSE, NASDAQ). È la capitale dei media (giornali come il New York Times, reti televisive, teatri di Broadway) e un polo globale per software, biotecnologie e istruzione superiore. Le sue entrate fiscali e gli indici finanziari spesso dettano il ritmo nazionale. La posizione della città come polo commerciale si è ulteriormente rafforzata: le esportazioni annuali (commercio internazionale tramite porti e aeroporti) superano i 20 miliardi di dollari. In breve, New York è un motore finanziario e culturale: se la forza di New Orleans sono il porto e la musica, quella di New York sono i mercati dei capitali, i grattacieli e la cultura globale.

New York si trova nel nord-est degli Stati Uniti, sulla costa atlantica, alla foce del fiume Hudson. Si trova sulla costa orientale del Nord America (Oceano Atlantico), più o meno a metà strada tra Boston e Washington, D.C. Geograficamente, l'isola di Manhattan è una lingua di terra circondata dall'acqua: l'Hudson a ovest, l'East River (un estuario) a est e l'Harlem River a nord. Long Island (Queens e Brooklyn) si estende verso est nell'Atlantico. Il territorio circostante, oltre la città, è vario: zone umide soggette a maree (Baia di Giamaica), distese di pini a Staten Island e crinali boscosi nella parte alta di Manhattan e nel Bronx.

Il clima di New York è continentale umido al limite del subtropicale. Presenta quattro stagioni distinte: inverni freddi (temperature medie a gennaio intorno a 0 °C) con nevicate occasionali, estati calde (temperature medie a luglio intorno a 25 °C) e precipitazioni distribuite in modo abbastanza uniforme (circa 125 cm all'anno). Il caldo e l'umidità urbana possono far percepire metà luglio molto più caldo. L'Oceano Atlantico garantisce inverni più miti rispetto all'entroterra alla stessa latitudine, e le tempeste di nord-est possono portare neve o forti piogge. Primavera e autunno sono relativamente brevi. L'influenza costiera fa sì che gli uragani siano rari quando raggiungono la città; l'uragano Sandy (2012) è stata un'eccezione, portando inondazioni ma colpendo principalmente il livello del mare e le zone costiere. Dal punto di vista climatico, New York non è né l'umido Midwest né il mite Sud: gode dei piaceri estivi del nord-est (nuoto nel porto, parchi) e degli inverni freddi e tonificanti (quando aprono le piste di pattinaggio sul ghiaccio e Central Park innevato diventa magico).

La storia di New York City è tipicamente americana. Originariamente abitata dai nativi americani Lenape, il sito di Manhattan fu colonizzato dagli olandesi nel 1624, che costruirono Fort Amsterdam sulla punta meridionale e chiamarono la città New Amsterdam. Nel 1664 gli inglesi la conquistarono e la ribattezzarono New York (dal nome del Duca di York), per poi tornare brevemente agli olandesi nel 1673, prima di tornare alla Gran Bretagna. Durante la Guerra d'Indipendenza, New York fu occupata dagli inglesi; dopo l'indipendenza fu persino la prima capitale nazionale (1785-90) mentre Washington, DC era in costruzione.

Nel XIX secolo, New York esplose come porto d'ingresso per l'America. Il Canale Erie (1825), che collegava New York ai Grandi Laghi, rese la città la porta d'accesso al commercio e all'immigrazione del Midwest. Milioni di immigrati europei arrivarono attraverso Castle Garden e successivamente Ellis Island (dopo il 1890): questo afflusso rese New York un crogiolo di nazionalità (irlandesi, tedeschi, italiani, ebrei, cinesi e, in seguito, latinoamericani). Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, a Manhattan iniziarono a sorgere grattacieli (il Woolworth Building del 1913 era allora il più alto del mondo). Nel 1898 i cinque distretti si unirono nella Grande New York. Lo status di città mondiale della città fu consolidato dall'ospitare le Nazioni Unite nel 1945, rendendola un centro della diplomazia internazionale.

Il XX secolo ha portato fortune altissime. Negli anni '70 New York si trovò sull'orlo della bancarotta, con un alto tasso di criminalità e un degrado urbano. "Ford to City: Drop Dead" cattura i contorni sfilacciati di quell'epoca. Ma la rivitalizzazione degli anni '90 e 2000 ne ha ripristinato lo skyline e la reputazione (Times Square è passata da squallida a neon, Wall Street è esplosa, Broadway si è espansa). L'11 settembre 2001 ha segnato una tragica svolta: quasi 2.753 persone sono morte quando aerei dirottati hanno colpito le Torri Gemelle nel Lower West Side di Manhattan. La resilienza della città è stata evidente nella ripresa di Ground Zero (ora un memoriale e One World Trade Center) e in un'economia rinnovata. L'uragano Sandy del 2012 ha allagato metropolitane e quartieri periferici (causando danni per 19 miliardi di dollari). Più di recente, come il resto del mondo, New York ha dovuto affrontare la pandemia di COVID-19 nel 2020, perdendo oltre 80.000 residenti in tutto il paese, ma vedendo le sue strade ripopolarsi gradualmente entro il 2022. Durante questi eventi, la narrativa generale della città – fatta di cambiamento costante, ricostruzione e diversità – si è dimostrata valida. Da avamposto olandese a città superpotenza, i principali punti di svolta hanno incluso ondate migratorie, cambiamenti economici (industrializzazione, declino, rinascita), disastri di alto profilo (11 settembre, Sandy) e una continua reinvenzione culturale.

La cultura di New York è varia quanto la sua popolazione: cosmopolita e frenetica, eppure profondamente radicata nelle tradizioni locali. Viene spesso descritta come un "insieme di quartieri" più che come un insieme monolitico. Ogni quartiere e enclave ha una propria identità: i mercati multilingue di Chinatown, i gospel house di Harlem, gli hipster di Williamsburg a Brooklyn, il centro finanziario di Wall Street, il fermento creativo di Soho, le gallerie d'arte di Chelsea. Dal punto di vista etnico, le comunità conservano la loro tradizione attraverso il cibo, i festival e le vetrine dei negozi. Allo stesso tempo, i fili conduttori sono l'ambizione e le opportunità: i newyorkesi dicono spesso: "Se ce la fai qui, ce la puoi fare ovunque". Questo famoso verso di una canzone di Broadway cattura lo spirito intraprendente e il lato competitivo della città.

L'inglese è la lingua franca, ma sentirete parlare decine di lingue in qualsiasi vagone della metropolitana. Il carattere della città è notoriamente diretto e pratico: strade e metropolitane sono affollate, la gente ha fretta e l'etichetta è minimalista (non si sta in piedi sugli ingressi e ci si mette proprio sulla scala mobile in modo che gli altri possano passare). Eppure i newyorkesi mostrano una gentilezza misurata: se avete bisogno di indicazioni, di solito qualcuno vi aiuterà. La cordialità non è ostentata; la gente si tiene per sé, fino a un certo punto. Il ritmo è davvero incessante: è "la città che non dorme mai". Si sentono le sirene in continuazione, i taxi che suonano il clacson, i venditori ambulanti che urlano: è elettrizzante. Allo stesso tempo, c'è un'immensa ricchezza culturale. I teatri sono sempre in scena (Broadway da sola ha registrato 1,54 miliardi di dollari di biglietti venduti nel 2017) e un'ampia gamma di festival, dalla parata del Capodanno cinese a Chinatown alla parata di San Patrizio sulla Fifth Avenue, fino alle grandi celebrazioni estive del Pride e del Pridefest. Eventi annuali come la parata del Giorno del Ringraziamento di Macy's (un'icona televisiva nazionale) e il lancio della palla di Capodanno a Times Square consolidano tradizioni di lunga data che i newyorkesi (e gli spettatori di tutto il mondo) adorano.

New York sfoggia un mix di crudo realismo e raffinatezza culturale. Rimane la capitale mondiale dell'arte, della musica, della letteratura e della finanza (Wall Street, la pubblicità su Madison Avenue, le startup tecnologiche di Silicon Alley). La maggior parte degli appartamenti è piccola, quindi la vita sociale si svolge spesso all'aperto: caffè all'aperto, terrazze e parchi. Central Park da solo offre 340 ettari di verde, un rifugio nella natura nel cuore di questa immensa città. Anche la pedonalizzazione è uno stile di vita: Manhattan è famosa per la sua griglia di strade numerate (i viali nord-sud e le strade numerate est-ovest di Manhattan rendono la navigazione intuitiva). Nel tempo, i newyorkesi hanno sviluppato una riluttante simpatia per i nuovi arrivati; i newyorkesi li prendono in giro con un "si vive una volta sola, vero?", ma molti diventano newyorkesi per tutta la vita. Nel complesso, l'atmosfera è energica, laboriosa e anche notevolmente pluralistica: un crogiolo di accenti, cucine e prospettive, intrecciati da quell'inconfondibile grinta newyorkese.

New York è costellata di monumenti. In cima a molte liste si trova la Statua della Libertà su Liberty Island, simbolo universale di libertà. La vicina Ellis Island commemora i milioni di immigrati che vi arrivarono. Tornando all'isola di Manhattan, Lower Manhattan ospita il Charging Bull di Wall Street e il Memoriale e Museo dell'11 settembre, situato nell'area delle ex Torri Gemelle. A pochi passi si trova la statua del Charging Bull. A Midtown, Times Square è illuminata da cartelloni pubblicitari elettronici; circa 50 milioni di visitatori all'anno attraversano le sue strisce pedonali e le sue piazze. Nelle vicinanze, il Broadway Theater District è il cuore del teatro musicale americano (il Re Leone, Hamilton e decine di spettacoli vanno in scena ogni sera). Dalla terrazza panoramica dell'Empire State Building o dal nuovo Top of the Rock (Rockefeller Center), si gode di una vista mozzafiato sulla città.

Central Park è probabilmente il gioiello verde della città: un'oasi di 340 ettari progettata nel XIX secolo. D'estate, Central Park è come un enorme giardino: corridori e amanti dei picnic affollano lo Sheep Meadow e il Great Lawn, barche a remi scivolano sul lago e opere di Shakespeare si tengono sotto gli alberi. Il Metropolitan Museum of Art ("The Met") si affaccia sulla Fifth Avenue, sul lato est del parco, e ospita collezioni di fama mondiale che spaziano dall'antichità all'arte moderna. Altrettanto famoso è il Museum of Modern Art (MoMA) a Midtown, che ospita opere di Picasso, van Gogh, Warhol e altri. Il Whitney Museum e il Guggenheim offrono ulteriori opportunità di pellegrinaggio artistico.

Anche Brooklyn, dall'altra parte dell'East River, è ricca di attrazioni: la passerella del Ponte di Brooklyn offre viste iconiche di Manhattan; i quartieri alla moda di DUMBO e Williamsburg pullulano di caffè e gallerie. Flushing Meadows, nel Queens, ospita l'USTA Tennis Center (sede degli US Open) e lo splendido Queens Museum of Art. Uptown, Harlem è famosa per l'Apollo Theater e i cori gospel, e l'Inwood Hill Park di Inwood conserva parti dell'originale foresta di Manhattan. Naturalmente, i quartieri di New York sono attrazioni di per sé – si potrebbe dire che il vero fascino della città è in sé: passeggiare tra le case in pietra arenaria del Greenwich Village, fare shopping nelle boutique alla moda di SoHo, salire a bordo di una portaerei di classe Intrepid per esplorare o prendere il traghetto per Staten Island passando davanti a Lady Liberty.

Riassumendo, nella Grande Mela non mancano certo le esperienze "imperdibili". Storia e modernità si scontrano ovunque: chiese medievali fianco a fianco con grattacieli di vetro, ristoranti a cinque stelle accanto a hot dog venduti per strada, concerti di musica classica al Lincoln Center accanto all'hip-hop nei club di Harlem. Nel frattempo, la città vibra di un'energia inconfondibilmente newyorkese.

New York City è servita da tre aeroporti principali. Il John F. Kennedy International (JFK) nel Queens gestisce la maggior parte dei voli internazionali; il LaGuardia (LGA) serve tratte nazionali (soprattutto nel Nord-Est); e il Newark Liberty (EWR) nel New Jersey offre anch'esso numerosi voli internazionali e nazionali. Nel 2022, hanno gestito complessivamente circa 128 milioni di passeggeri. JFK e Newark collegano New York a livello globale, mentre il LaGuardia è più vicino per rapidi collegamenti nazionali. Tutti e tre sono raggiungibili da Manhattan in 30-60 minuti in auto, treno o navetta. La città è anche un snodo ferroviario: la Penn Station a Midtown Manhattan è la stazione ferroviaria più trafficata del Nord America, con treni Amtrak, New Jersey Transit e Long Island Rail Road che convergono lì. Il Grand Central Terminal (nel centro di Manhattan) collega le linee della Metro-North Railroad a nord, nella Hudson Valley e nel Connecticut. Le autostrade interstatali (I-95, I-87, I-278 ecc.) e le principali arterie collegano la città al Northeast Corridor e al New England, ma il traffico è notoriamente intenso. Per quanto riguarda l'accesso via mare, il porto di New York accoglie navi da crociera e traghetti; il traghetto per Staten Island (gratuito) offre un classico panorama sullo skyline.

Una volta arrivati, la metropolitana è il cavallo di battaglia dei trasporti pubblici. Il sistema metropolitano MTA di New York è il più grande al mondo per numero di stazioni (472 in totale) e uno dei pochi in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Le linee colorate zigzagano tra Manhattan, Brooklyn, Queens e il Bronx, rendendo accessibile la maggior parte delle attrazioni turistiche. Gli autobus (autobus urbani MTA) colmano le lacune nei quartieri non raggiunti dal treno. I taxi gialli e i furgoni con ride-sharing sono onnipresenti, anche se gli autisti notoriamente conoscono ogni scorciatoia. Anche camminare e andare in bicicletta sono valide: Manhattan, in particolare, è molto percorribile a piedi. Il servizio di traghetti (a parte quello di Staten Island) è stato ampliato: il traghetto di New York City ora fa la spola tra diversi punti del lungomare (ad esempio Brooklyn Navy Yard e Astoria nel Queens), offrendo un tragitto panoramico sull'East River. Anche le gite in carrozza trainata da cavalli a Central Park e i tour in bicicletta a Brooklyn sono diventati punti fermi per i turisti.

I newyorkesi si muovono in questo complesso sistema di trasporto pubblico con un tap MetroCard/OMNY per il pagamento (ottenere una MetroCard presso un casello o in stazione è semplice). Consiglio: la metropolitana è più economica e veloce di un taxi nelle ore di punta e offre una vera e propria finestra sulla vita cittadina (anche se i bagagli non sono comodi sulle scale affollate!). Per chi visita la città per la prima volta, le mappe presso i chioschi delle stazioni sono utili e le app per smartphone ora mostrano in modo affidabile gli orari dei treni.

La valuta è il dollaro statunitense. L'inglese è la lingua comune della città, anche se ne sentirete molte altre. Un abbigliamento casual è sufficiente per la maggior parte della città; New York è molto più rilassata in fatto di abbigliamento rispetto, ad esempio, a Parigi, anche se un blazer o un abito potrebbero essere indossati nei ristoranti di lusso o agli spettacoli di Broadway. Le mance standard negli Stati Uniti sono: circa il 15-20% nei ristoranti e nei bar con servizio al tavolo, un dollaro o due per i tassisti e il personale addetto alle pulizie. Galateo: mantenete il vostro posto in coda, fate un passo indietro per far passare chi cammina più velocemente sui marciapiedi ("tenete la destra") ed evitate di bloccare le porte della metropolitana: questi segnali vi faranno guadagnare rispetto immediato. I newyorkesi di solito sono diretti piuttosto che effusivi nei saluti; un cenno cortese o un rapido "grazie" sono perfettamente normali.

Qualche precauzione: Midtown, Times Square e il centro di Manhattan sono affollati da milioni di turisti, quindi i borseggiatori possono verificarsi tra la folla: tenete i portafogli al sicuro. Il lieve rischio di uragani autunnali in città di solito comporta avvisi tempestivi (sebbene l'uragano Sandy sia stato l'eccezione). Infine, la sicurezza: nonostante le sue dimensioni, New York è oggi una delle grandi città degli Stati Uniti più sicure (la criminalità è diminuita drasticamente dagli anni '90). Eppure, il buon senso è saggio: evitate le carrozze della metropolitana vuote a tarda notte, siate prudenti nelle zone scarsamente illuminate e fate attenzione ai vostri effetti personali. La presenza della polizia è massiccia nelle zone turistiche. Tutto sommato, con le normali precauzioni New York è generalmente sicura. I viaggiatori sono ricompensati da una città eccezionalmente efficiente: brulica di possibilità e ogni fermata della metropolitana o angolo di strada promette nuove scoperte.