Myrtle Beach

Myrtle Beach è una città costiera di dimensioni modeste, la cui economia e cultura sono dominate dal turismo. La popolazione cittadina è in crescita; stime recenti indicano che Myrtle Beach avrebbe circa 42.000 residenti nel 2025, con un aumento di circa il 17% rispetto al 2020. (Includendo i sobborghi e le aree non incorporate, l'area metropolitana conta circa 250.000 abitanti). Il reddito familiare mediano è di circa 53.700 dollari, vicino alla media nazionale, e il tasso di povertà si aggira intorno al 17%. La popolazione è prevalentemente bianca (circa il 70%), con neri o afroamericani che rappresentano circa il 14% e percentuali minori di altri gruppi. La città ha un'età media relativamente alta (47 anni) a causa della presenza di numerosi pensionati e del fatto che molte famiglie vengono qui in vacanza.

L'economia di Myrtle Beach ruota attorno al settore alberghiero: hotel, campi da golf, ristoranti e centri di intrattenimento. Il reddito pro capite è inferiore (circa 36.000 dollari) alla media nazionale, riflettendo la stagionalità del mercato del lavoro (in particolare d'estate si registra un'ondata di lavoratori temporanei). Tra i principali datori di lavoro figurano catene alberghiere, sistemi sanitari e attrazioni della zona di Grand Strand. La città accoglie circa 15 milioni di visitatori all'anno, il che la rende una delle città balneari più visitate del Sud-Est. In breve, Myrtle Beach, in termini numerici, è una piccola città (circa 40.000 abitanti) in costante crescita, con un'economia trainata dalla spiaggia e dal golf, una popolazione prevalentemente bianca e un reddito medio nella fascia media dei 50.000 dollari.

Myrtle Beach si trova sulla Grand Strand, un tratto di costa atlantica che si estende tra la Carolina del Nord e la Carolina del Sud. Geograficamente, si trova nella Carolina del Sud nord-orientale (regione del Sud Atlantico degli Stati Uniti), affacciata sull'Oceano Atlantico a est. La città sorge su isole barriera separate dalla terraferma dall'Intracoastal Waterway (dal 1936). Il territorio è caratterizzato da spiagge sabbiose e dune, con alle spalle paludi salmastre. Pinete e zone umide si trovano nell'entroterra. Le aree metropolitane più vicine sono Wilmington, NC (119 km a nord-est) e Charleston, SC (154 km a sud-ovest).

Myrtle Beach ha un clima subtropicale umido simile ad altre coste della Carolina. Le estati sono calde e molto umide; le temperature massime di luglio e agosto si aggirano in media sui 27 °C e spesso raggiungono i 32 °C. La città riceve circa 132 cm di pioggia all'anno, con temporali estivi frequenti. Gli inverni sono miti: le massime di gennaio si aggirano intorno agli 11 °C, le minime intorno allo 0 °C e occasionali leggere gelate (ma le nevicate sono molto rare). Uragani e tempeste tropicali possono incombere da giugno a ottobre, sebbene le isole barriera della regione offrano spesso una certa protezione; tuttavia, i visitatori durante la stagione degli uragani dovrebbero monitorare le previsioni. Nel complesso, i visitatori troveranno lunghe e calde estati perfette per le attività in spiaggia e inverni molto miti ideali per il golf e le passeggiate fuori stagione.

La storia moderna di Myrtle Beach è strettamente legata allo sviluppo del turismo tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Prima di allora, la zona era scarsamente popolata (gli insediamenti risalivano alle concessioni terriere coloniali e tra il 1700 e il 1800 erano dedicati all'agricoltura e alla silvicoltura). La svolta avvenne intorno al 1900, quando fu costruita la ferrovia Conway & Seashore che portava alla costa. Nel 1901, aprì il primo hotel Seaside Inn e la città iniziò a promuoversi come località turistica. In una gara di nomi, l'abbondante arbusto di mirto cerato ispirò il nome "Myrtle Beach", e l'ufficio postale della comunità adottò quel nome. Myrtle Beach fu costituita come città nel 1938 (e successivamente come città nel 1957).

Inizialmente, lo sviluppo fu lento. Solo pochi cottage per le vacanze e il padiglione (costruito nel 1901) punteggiavano la costa. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, un'ondata di viaggi di piacere (e i progetti autostradali del Presidente Eisenhower) diede il via a una rapida crescita. L'iconico Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel arrivò molto più tardi (SkyWheel aprì nel 2011), ma l'ascesa della città come località turistica per famiglie e mecca del golf si consolidò negli anni '70 e '80. Oggi, Myrtle Beach è conosciuta come la "Family Beach" delle Caroline, con una storia di costante espansione da tranquilla stazione ferroviaria a importante complesso di intrattenimento. Gli imprenditori fondatori e i promotori di metà secolo avevano in mente il turismo costiero, e quella visione si è concretizzata attraverso hotel sulla spiaggia, moli per divertimenti e ampi campi da golf.

La cultura di Myrtle Beach è caratterizzata dal divertimento in famiglia, dalla cordialità del Sud e da un'atmosfera da città di vacanza. Il carattere locale è prevalentemente americano (l'inglese è parlato praticamente ovunque, con un tocco di accento del Sud), con piccole influenze provenienti dai pensionati del Nord e dagli immigrati che lavorano nel settore alberghiero. Ci sono poche enclave internazionali qui; la cultura rurale del Sud si fonde saldamente con l'ospitalità dei resort.

Le tradizioni ruotano attorno al tempo libero e all'intrattenimento in spiaggia. Sabbia, sole e tempo libero in famiglia costituiscono il fulcro della vita quotidiana: le mattine degli abitanti iniziano spesso con una corsa o una battuta di pesca al molo, e la sera può concludersi con i fuochi d'artificio sul lungomare. Il ritmo di vita è rilassato e incentrato sulla famiglia. Durante tutto l'anno, la città ospita festival locali: ad esempio, il Blue Crab Festival (ottobre) nella vicina Calabash celebra i frutti di mare, e il Carolina Country Music Fest (giugno) attira folle di spettatori ai concerti. Intorno a Natale, la città si illumina per le sfilate natalizie e per il Winter Wonderland a Broadway at the Beach. Anche il golf è un punto fermo culturale; sia i residenti che i turisti frequentano i campi durante la primavera e l'autunno.

Nella routine quotidiana, la cordialità è un tratto distintivo. Gli abitanti del posto salutano gli sconosciuti con facilità e spesso lavorano nel settore alberghiero, quindi il servizio è caloroso (a volte anche in modo esuberante). Le comunità dell'era turistica qui hanno spesso una cultura del "ciao" e del saluto. Allo stesso tempo, c'è un'atmosfera casalinga: i ristoranti a conduzione familiare servono gamberi e polenta, la musica surf suonata dalle stazioni radio e le attrazioni dei parchi acquatici riflettono un'atmosfera carnevalesca. Pertanto, l'atmosfera di Myrtle Beach può essere riassunta come solare, allegra e informale: un luogo dove le famiglie si rilassano sulla sabbia di giorno e si godono i fuochi d'artificio o un concerto sulla spiaggia di notte.

Le principali attrazioni di Myrtle Beach sono per lo più all'aperto e adatte alle famiglie. La più importante è il Boardwalk & Promenade nel centro di Myrtle Beach, una passeggiata in legno lunga un miglio e mezzo fiancheggiata da negozi, sale giochi e ristoranti. Adiacente al lungomare si trova lo SkyWheel, una ruota panoramica alta 60 metri che si apre sopra la città, offrendo viste panoramiche sulla costa. La ruota è stata riqualificata negli anni 2010 nell'ambito del progetto di riqualificazione del lungomare del centro.

Oltre al lungomare, le spiagge stesse sono l'attrazione principale: 96 chilometri di costa sabbiosa ininterrotta sull'Atlantico. Nuoto, parasailing, moto d'acqua e crociere sulle navi pirata sono attività diurne molto popolari. Le attrazioni per famiglie abbondano: ad esempio, il Ripley's Aquarium a Broadway at the Beach e WonderWorks (un museo scientifico inclinato) sono tra le principali attrazioni. Broadway at the Beach è un intero complesso di intrattenimento con negozi, ristoranti, locali notturni e minigolf, come una mini-città costruita attorno a un laghetto. Il vicino Barefoot Landing (sopra il canale) offre teatri, ristoranti e una miriade di negozi aperti tutto l'anno. Altri punti di interesse includono il Myrtle Waves Water Park, il Family Kingdom Amusement Park (classiche giostre e montagne russe sul mare) e il Family Kingdom. Anche il golf e la natura sono attrazioni: campi da golf costeggiano la zona (alcuni progettati da leggende come Tiger Woods) e parchi statali come il Myrtle Beach State Park offrono sentieri, passerelle sulle saline e un molo d'epoca. In sintesi, le attrazioni imperdibili di Myrtle Beach sono la spiaggia e il lungomare, oltre a luoghi pensati per le famiglie come lo SkyWheel e il Ripley's Aquarium, tutti esempi della cultura ludica e oceanica della città.

L'aeroporto più vicino è il Myrtle Beach International Airport (MYR), a poche miglia a nord-ovest della città. Il MYR offre voli stagionali e annuali da molte città degli Stati Uniti. I principali hub nelle vicinanze includono Charleston (150 km a sud-ovest), Charlotte (274 km a nord-ovest) e Raleigh-Durham (395 km a nord). In auto, Myrtle Beach è raggiungibile tramite la US Highway 17 da Wilmington (a nord) o Charleston (a sud), e tramite la US 501 dall'Interstate 95 verso l'interno. Anche gli autobus Greyhound servono la zona.

L'auto è il mezzo più comodo per esplorare oltre la spiaggia. La città stessa è facile da visitare in auto o con il tram gratuito Coast RTA (che fa il giro del centro, di Broadway e della spiaggia). Molte attrazioni sono concentrate lungo o in prossimità della US 17 Business ("Kings Highway") o della tangenziale della Route 17; tuttavia, il traffico può essere intenso nei fine settimana estivi. Per brevi distanze nella zona centro/spiaggia, sono disponibili taxi e servizi di ride-sharing, ma in numero limitato. Il centro e il lungomare sono piuttosto compatti e facilmente raggiungibili a piedi, e la maggior parte degli hotel è facilmente raggiungibile a piedi dalla spiaggia o dalle taverne.

Si usano dollari statunitensi e inglesi. È consuetudine lasciare una mancia del 15-18% nei ristoranti. L'abbigliamento è estremamente casual (costume da bagno, pantaloncini, magliette, infradito). Il galateo in spiaggia impone di indossare costumi da bagno e copricostumi vicino alle piscine o al lungomare e di riapplicare sempre la crema solare. La protezione solare è importante: il sole della Carolina può scottare rapidamente. Fate attenzione alle meduse a fine estate. L'acqua può avere forti correnti di risacca; nuotate tra un bagnino e l'altro. Myrtle Beach è generalmente sicura, sebbene possano verificarsi piccoli furti su spiagge affollate o sul lungomare. Tenete gli oggetti di valore delle auto fuori dalla vista ed evitate le zone non illuminate dopo il tramonto. I visitatori stagionali affollano la città in estate, quindi in alta stagione la città diventa molto affollata; prenotate alloggi e attrazioni con largo anticipo. L'autunno (settembre-novembre) e la primavera sono piacevolmente caldi e meno affollati, il che li rende ideali per una visita più tranquilla. Infine, ricordate che gli abitanti del sud sono noti per la loro cordialità: un semplice "sì, signora/signore" e un sorriso sono più che sufficienti in questa educata comunità.