Situata nel paesaggio montuoso del Wyoming nord-occidentale, Jackson Hole è una cittadina di alta quota che incarna l'essenza del West americano. La città di Jackson (spesso chiamata semplicemente "Jackson Hole") è la comunità più grande della Contea di Teton, ma anche nel 2023 rimane piccola: circa 10.700 residenti. Nonostante la sua popolazione modesta, Jackson Hole gode di un'enorme reputazione come resort di lusso e centro di avventure all'aria aperta. Si trova vicino (e in parte all'interno) del Parco Nazionale del Grand Teton, con la spettacolare catena del Teton che si erge immediatamente a ovest e il margine meridionale di Yellowstone a circa 96 chilometri a nord. Questa pittoresca valle di montagna è solcata dai fiumi Snake e Gros Ventre, oltre i 1800 metri di altitudine. Il clima è alpino: estati brevi e calde e inverni lunghi e freddi. La vita cittadina a Jackson è rilassata e orientata alla vita all'aria aperta; l'inglese è la lingua principale, a dimostrazione del tasso di cittadinanza statunitense del 100% e della popolazione a maggioranza bianca. (La popolazione locale è composta per circa due terzi da bianchi, con una crescente comunità ispanica di circa il 23,5%, dovuta in gran parte ai lavoratori stagionali e dei servizi di lingua spagnola.)
Sommario
Come accennato, Jackson Hole è una città minuscola per gli standard cittadini: solo circa 10.700 abitanti nel 2023. È anche una delle città più ricche degli Stati Uniti per reddito familiare: il reddito familiare mediano si aggira intorno ai 112.600 dollari all'anno, ben al di sopra della media nazionale. L'età media è di circa 35 anni (il che indica un'elevata presenza di giovani adulti e famiglie, oltre che di pensionati). La città è essenzialmente composta al 100% da cittadini statunitensi e oltre il 90% da bianchi (non ispanici), sebbene, come accennato, una parte significativa della forza lavoro si identifichi come ispanica. La diversità linguistica in casa è molto scarsa: praticamente tutti i residenti dichiarano di parlare solo inglese.
L'economia locale ruota attorno al turismo e ai servizi correlati. Jackson Hole e la contea di Teton attirano ben oltre un milione di visitatori all'anno; nel 2022, circa 1,69 milioni di visitatori hanno visitato la regione, iniettando nell'economia locale circa 1,65-1,7 miliardi di dollari. Questa spesa ha sostenuto circa 7.900 posti di lavoro (circa il 7% dell'occupazione della contea) e comprende alloggi, ristorazione, attività ricreative (sci, escursioni, guide di pesca) e vendita al dettaglio. In breve, i numeri sottolineano che il sostentamento di Jackson Hole dipende dalle sue attrazioni naturali – montagne, fauna selvatica, sci – piuttosto che dall'agricoltura o dall'industria pesante. (Per dare un'idea, l'attività economica pro capite è enorme; si potrebbe osservare casualmente che l'economia di Jackson si aggira intorno ai 160.000 dollari per residente in spese turistiche.)
Jackson Hole si riferisce alla valle – lunga circa 67 chilometri – che si estende tra la catena del Teton a ovest e la catena del Gros Ventre a est. La città di Jackson si trova vicino all'estremità meridionale della valle, a circa 104 chilometri dal Parco Nazionale di Yellowstone e a 16 chilometri dal Parco Nazionale del Grand Teton. Fa parte del Greater Yellowstone Ecosystem. Il fondovalle si trova in media a circa 1.900 metri sul livello del mare. Le vette circostanti sono spettacolari: il Grand Teton raggiunge i 4.200 metri. Queste montagne creano un ambiente classico delle Montagne Rocciose: foreste alpine, fiumi impetuosi e prati di artemisia. A sud, la valle incontra la catena del Wyoming; a nord, il fiume Snake scorre verso l'Idaho.
Il Continental Divide passa nelle vicinanze; infatti, la US Route 26/89/191 attraversa il Teton Pass (2.400 m) per entrare nell'Idaho circa 26 km a sud della città, collegando Jackson Hole alla zona turistica dell'Idaho (ad esempio Victor, ID). In inverno, questo passo può essere nevoso, quindi i viaggiatori spesso pianificano il viaggio in base a questo. Il clima locale è fresco: le massime estive medie si aggirano tra i 21 e i 27 °C e le temperature medie invernali sono di circa -1 °C/-12 °C, ad esempio a gennaio la massima è di circa -0 °C, la minima di circa -1 °C/-12 °C. Le nevicate sono abbondanti (oltre 127 cm a stagione), consentendo alle stazioni sciistiche di fama mondiale della valle (Jackson Hole Mountain Resort, Snow King) di essere operative da novembre ad aprile. Non sono necessarie citazioni, ma i dati indicano temperature estreme da -22 °C a +102 °F storicamente.
L'area di Jackson Hole è abitata dai nativi americani da millenni. Gli Shoshone, così come le tribù affini (Bannock, Crow, Blackfoot, Gros Ventre), utilizzavano la valle stagionalmente per la caccia e la pesca. Le sorgenti e i prati erano terreni neutri e avevano un significato culturale per il popolo Shoshone-Bannock. Per loro, le sorgenti termali erano sacre "acque curative", e ancora oggi molte narrazioni locali ne sottolineano il valore spirituale.
La valle fu "scoperta" da montanari e cacciatori americani all'inizio del XIX secolo. Si dice che il commerciante di pellicce David "Davey" Jackson, membro della leggendaria spedizione Astor del 1822, abbia svernato qui, dando alla valle il suo nome (originariamente "Davey Jackson's Hole"). La valle rimase scarsamente abitata per decenni; a metà del XIX secolo faceva parte dei percorsi dell'Oregon Trail e del California Trail, con gli emigranti che passavano nelle vicinanze diretti a ovest.
L'insediamento permanente di popolazioni non indigene iniziò sul serio alla fine del XIX secolo. Gli allevatori si trasferirono come parte delle terre della riserva indiana di Fort Hall dopo i trattati degli anni '70 del XIX secolo, e già negli anni '80 del XIX secolo il pascolo del bestiame era diventato l'attività principale della valle. La città di Jackson (originariamente "Jackson's Hole" o "Fisher's Hollow") ricevette il nome ufficiale nel 1894, quando contava già poche decine di edifici e un traghetto che attraversava il fiume Snake. Nel 1900 fu tracciato il primo piano urbanistico della città e nel 1903 Jackson fu incorporata come città.
Una svolta avvenne all'inizio del XX secolo, quando il governo federale trasformò i terreni locali in parchi pubblici. Tra il 1908 e il 1912 il Congresso autorizzò un rifugio nazionale per gli alci che svernavano nella valle; il Jackson Hole Elk Refuge fu ufficialmente istituito nel 1912, garantendo una popolazione permanente di migliaia di alci e bisonti. Nel frattempo, nel 1929 gli Stati Uniti crearono il Grand Teton National Park, proteggendo le montagne a ovest. Queste designazioni spostarono l'economia della valle dall'allevamento al turismo. Jackson Hole fu costituita come città nel 1915 (il suo nome fu abbreviato in "Jackson") e durante la Grande Depressione il turismo (gite estive in auto e ranch per uomini) mantenne viva la città.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'attività ricreativa conobbe un vero e proprio boom. Nel 1939 fu costruito il primo skilift sulla Snow King Mountain, proprio in città, e nel 1954 aprì il Jackson Hole Mountain Resort nel Teton Village, a nord-ovest. Questi sviluppi, uniti all'apertura dei voli commerciali dell'aeroporto di Jackson Hole nel 1946, resero Jackson accessibile ai visitatori. Nella seconda metà del XX secolo, Jackson Hole si trasformò da una comunità di allevatori di bestiame in una destinazione turistica di fama mondiale, pur mantenendo un'identità tipicamente "cowboy" del West.
Oggi, alcuni elementi del passato di Jackson permangono: i classici archi di corna di cervo nella piazza principale (costruiti nel 1953 con corna di alce raccolte nel rifugio) simboleggiano il suo patrimonio di frontiera. I siti storici locali (l'arena del rodeo di Jackson Hole del 1953, il lodge di Point Bar e lo Stage Barn Museum del 1922) preservano l'antica cultura pionieristica e di allevamento. In breve, la storia di Jackson Hole è una storia di gestione responsabile da parte dei nativi americani, di insediamenti montani impervi e, infine, di un turismo orientato alla conservazione.
Il carattere locale di Jackson Hole è un mix di fascino del Vecchio West, informalità all'aria aperta e comfort da resort di lusso. L'inglese è parlato praticamente da tutti; data la dimensione della comunità ispanica, sentirete parlare spagnolo anche nei ristoranti e nei negozi (circa il 23% dei residenti si identifica come ispanico o latino). La vita familiare e le attività ricreative all'aperto caratterizzano la routine quotidiana: molti abitanti del posto iniziano la giornata sciando o facendo escursioni e sbrigando commissioni in infradito e jeans. Non c'è la mentalità dell'ora di punta: il ritmo è rilassato ma operoso. L'ospitalità è calorosa; i negozianti e il personale degli hotel tendono a salutare i visitatori con un cordiale "ciao" o "benvenuti a Jackson".
Tradizioni e festival riflettono questo spirito western. Il Jackson Hole Rendezvous Days (che si tiene intorno al 4 luglio) è un popolare evento storico con sfilate, cene a bordo di carri trainati da cavalli, fuochi d'artificio e rodeo. (La celebrazione annuale del 4 luglio include fuochi d'artificio e una divertente gara fluviale con le paperelle di gomma a beneficio di un ente benefico). Snow King Mountain ospita ogni anno "Fire & Ice" a gennaio, un carnevale invernale con gare di sculture di ghiaccio, fuochi d'artificio e gare di sci. A fine estate, il Jackson Hole Fall Arts Festival (dagli anni '80) mette in mostra artisti locali, musica e poesia cowboy. Anche club e associazioni benefiche locali organizzano rodei, partite di polo e jam session musicali di montagna per tutta l'estate.
Festival a parte, il cuore culturale di Jackson è il suo legame con la natura. Molte sere d'estate si incontrano cittadini che passeggiano per Town Square (George Washington Memorial Park), urtando i gomiti sotto gli iconici archi di corna di alce. Le gallerie d'arte espongono opere d'arte a tema western e naturalistico (il National Museum of Wildlife Art si affaccia sul rifugio per gli alci). Nello sport, praticamente ogni residente è almeno un appassionato di sci o ciclismo occasionale. C'è una notevole vena egualitaria: non è raro vedere un miliardario con gli scarponi da sci chiacchierare con una guardia forestale. In breve, Jackson Hole sembra un sofisticato villaggio dell'entroterra: accogliente, leggermente rustico, eppure venato di sicurezza mondana per essere una destinazione così ambita.
Le attrazioni di Jackson Hole sono principalmente esperienze all'aperto e panoramiche, ma includono anche attrazioni al chiuso uniche. Tra i punti salienti imperdibili ci sono:
Parco nazionale del Grand Teton – Appena a nord della città, questo parco offre indimenticabili scenari alpini. I visitatori affollano il lago Jenny (per escursioni e gite in barca), il Signal Mountain (punti panoramici) e la suggestiva catena montuosa del Teton. L'osservazione della fauna selvatica (alci, orsi, wapiti) è eccellente, soprattutto al mattino presto.
Rifugio nazionale degli alci – Dimora di migliaia di alci ogni inverno, il rifugio di 24.000 acri a est di Jackson offre safari naturalistici (escursioni in snowcoach in inverno). Il rifugio protegge la mandria di alci e bisonti di Jackson Hole, e gli spettacolari "recinti" ad arco di corna di alce in Town Square sono stati costruiti con le corna di alce trovate in questo rifugio.
Piazza della città di Jackson – La rustica Town Square, in legno, è il centro di Jackson, caratterizzata da quattro archi con corna di alce e da una statua in bronzo di un alce. È circondata da gallerie, negozi e dallo storico Million Dollar Cowboy Bar (un famoso saloon con decorazioni western). Town Square è il luogo in cui residenti e visitatori si riuniscono nelle sere d'estate.
Jackson Hole Mountain Resort (Teton Village) – Un comprensorio sciistico di livello mondiale (e funivia estiva) appena a ovest della città. In inverno offre piste ripide e neve fresca; in estate offre escursioni alpine, mountain bike e gite panoramiche in funivia fino al Rendezvous Peak.
Montagna del Re delle Nevi – Situato proprio a Jackson, Snow King è la stazione sciistica e area ricreativa locale. In estate offre un famoso rollercoaster e un sentiero naturalistico, mentre in inverno il suo snowpark attira gli amanti dello snowboard.
Museo nazionale di arte della fauna selvatica – Affacciato sull'Elk Refuge, a nord-est della città, questo museo ospita una collezione di prim'ordine di arte animale e western. Anche l'edificio stesso (ispirato alla forma di uno sperone roccioso) è un'attrazione fotografica.
Società storica e museo di Jackson Hole – Situato vicino a Town Square, questo museo e centro di ricerca ospita mostre sulla storia della valle, tra cui reperti risalenti alla vita dei nativi americani, all'epoca dei trapper e ai primi anni di Jackson.
Rodeo di Jackson Hole – Da giugno ad agosto, tre sere a settimana si tengono rodei professionisti nella splendida arena vicino a Jackson, dove si possono provare il rodeo, il barrel racing e il lazo: un divertente spaccato della cultura cowboy. (Il rodeo qui è una qualificazione per le finali nazionali di rodeo.)
Museo nazionale di arte della fauna selvatica – La collezione di dipinti e sculture western e di fauna selvatica del museo è di livello mondiale. La sua posizione panoramica domina il National Elk Refuge, rendendolo una doppia attrazione (arte e panorama).
Ognuna di queste attrazioni incarna ciò che le persone cercano a Jackson Hole: paesaggi maestosi, fauna selvatica e un assaggio della tradizione western. Che si tratti di scivolare sugli sci lungo una vetta frastagliata o di passeggiare sotto gli archi di corna d'alce in città, il "hole" – come la gente del posto chiama la valle – offre esperienze memorabili.
L'esclusivo aeroporto di Jackson Hole (Jackson Hole Airport, codice IATA JAC) è l'unico aeroporto commerciale degli Stati Uniti interamente all'interno di un parco nazionale (Grand Teton NP). I voli sono relativamente limitati: la maggior parte dei visitatori arriva con uno scalo dalle principali città occidentali come Denver, Salt Lake City o Seattle. In inverno, la domanda di voli è particolarmente elevata. L'aeroporto si trova a circa 20 minuti (16-20 km) a sud della città. Per voli più ampi, gli aeroporti di Salt Lake City (UT) e Idaho Falls (ID) distano rispettivamente circa 320 e 160 km, ma raggiungere Jackson richiede lunghi viaggi in auto.
In auto, le US Route 26, 89 e 191 convergono tutte a Jackson. La I-15 si trova circa 64 km a sud (verso Victor, ID), e collega Jackson tramite il Teton Pass. Durante le tempeste invernali, il percorso del Teton Pass può essere insidioso; lo sgombero neve lo mantiene percorribile per la maggior parte del tempo, ma i viaggiatori dovrebbero pianificare di conseguenza. Non c'è un servizio ferroviario passeggeri per Jackson Hole. Un servizio di autobus interurbani (ad esempio Express Arrow) collega Salt Lake City e Denver durante l'alta stagione.
A Jackson, spostarsi a piedi è facile nella compatta area di Town Square (con i suoi negozi e gallerie). La città offre un servizio navetta gratuito per il centro città ("START Bus") che passa ogni 20 minuti in estate. Per destinazioni fuori città (ad esempio, aree sciistiche o il Parco Nazionale del Grand Teton), la maggior parte dei visitatori noleggia un'auto o utilizza navette/taxi. Il trasporto pubblico locale ("START Bus") include un percorso a tariffa che sale in montagna fino a Teton Village e prosegue fino al Parco Nazionale del Grand Teton. Il ciclismo è popolare sui sentieri asfaltati della valle, e qui operano anche i taxi Uber/Lyft (anche se possono esserci dei prezzi maggiorati durante la stagione turistica).
Jackson Hole utilizza la valuta statunitense (dollari USA) e si applicano le consuetudini americane sulle mance (circa il 15-20% nei ristoranti e per le visite guidate). Si parla inglese ovunque; non è richiesta alcuna lingua straniera in città. L'elevata altitudine della valle (oltre 1800 metri) fa sì che il sole sia forte: i visitatori dovrebbero usare la crema solare e mantenersi idratati. I visitatori invernali dovrebbero portare strati caldi anche di giorno, poiché le condizioni meteorologiche in montagna possono cambiare rapidamente. La sicurezza della fauna selvatica è importante: mantenersi sempre ad almeno 25 metri da orsi e lupi e a 100 metri dai bisonti (il National Park Service (NPS) consiglia di osservare gli alci da lontano, soprattutto con i vitelli). La zona è molto sicura in termini di criminalità (è raro trovare porte chiuse a chiave in città); la precauzione principale è semplicemente prepararsi all'altitudine e alla fauna selvatica.
In breve, Jackson Hole offre un mix di fascino rustico western e moderni servizi da resort. Il calendario è scandito da eventi stagionali – sci in inverno, escursioni in estate – ma tutto l'anno valgono le stesse considerazioni pratiche: personale che parla inglese, mance accettate, ampia accettazione di contanti e carte e uno stile di vita all'aria aperta rilassato ma consapevole.
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