Aspen è una piccola città (9,5 km²) incastonata nelle Montagne Rocciose del Colorado, che si distingue nettamente per la sua imponenza. La città si trova a 2.400 metri di altitudine, protetta dalle cime innevate della catena Elk (comprese le North e South Maroon Bells appena fuori città). Nonostante questa posizione elevata – oltre 18 km a ovest del Continental Divide – Aspen gode di un clima straordinariamente mite e soleggiato. Ad esempio, Aspen vanta una media di quasi 300 giorni di sole all'anno, con temperature primaverili che raggiungono i 10-21 °C (scendendo fino ai 4 °C di notte), massime estive che raggiungono i 27 °C (la sera tra i 4 e i 10 °C) e fresche mattine autunnali che spesso superano i 3 °C, mentre i pomeriggi si mantengono intorno ai 15-21 °C. La siccità e l'altitudine regalano cieli azzurri "perfetti in Colorado" anche in inverno. Le nevicate sono abbondanti (oltre 150 pollici all'anno), alimentando piste da sci di livello mondiale, ma quando esce il sole, l'aria tersa di Aspen e la sua gradevole bassa umidità la rendono sorprendentemente mite.
La popolazione di Aspen è esigua – circa 7.000 residenti fissi in città, circa 6.600 secondo i dati più recenti – sebbene la più ampia Roaring Fork Valley (Carbondale, Basalt, ecc.) ne ospiti oltre 16.000. Data la compattezza del centro, molti residenti vanno ovunque a piedi: "La maggior parte degli hotel, negozi e ristoranti sono comodamente raggiungibili a piedi", si legge nella guida informativa della città. In effetti, la struttura di Aspen è una griglia stretta che si estende da Main Street e Galena Street sul fondovalle, con boutique e alloggi che costeggiano il fiume Roaring Fork. La città si estende solo per pochi isolati in entrambe le direzioni, ma il suo raggio d'azione comprende quartieri distinti e stazioni sciistiche. A sud si erge l'Aspen Mountain (la gente del posto la chiama "Ajax") e a nord gli Aspen Highlands; a ovest della città si trova il Buttermilk Mountain; Snowmass Village si trova a valle, a sud (a 13 km da Aspen). In totale, Aspen ospitava circa 7.000 persone (censimento del 2020) e occupa un bacino alpino di alta quota circondato da sette "14er" (montagne oltre i 4.200 metri). Questa geografia spettacolare conferisce ad Aspen il suo famoso skyline e spiega anche le caratteristiche meteorologiche della città.
In sintesi, Aspen è un'enclave di montagna soleggiata a quasi 2.400 metri, con una piccola popolazione annidata in cima a una lunga valle. Il suo clima è terso e frizzante: germogli primaverili tra il tepore di mezzogiorno e le gelate notturne, giornate estive tra i 21 e i 27 gradi, autunni variopinti (di giorno sui 15 gradi, notti fredde sui 0 gradi) e inverni freddi ma luminosi. Il clima e l'altitudine impongono ai viaggiatori di rispettare l'altitudine: Aspen si trova a quella che gli esperti medici chiamano "alta quota" (1500-3500 metri) e i visitatori possono soffrire di mal di montagna (mal di testa, nausea, affaticamento) se non si presta attenzione. La regola generale è idratarsi, procedere con calma all'inizio ed evitare alcol o sforzi eccessivi finché non ci si acclimata. Infatti, gli operatori sanitari locali sottolineano: "Bevi molta acqua ed evita l'alcol" il primo giorno, poiché l'olfatto di un orso è 100 volte più forte del nostro (mangiano con il naso). (Nota: Aspen è anche l'habitat principale di orsi e puma. Gli orsi neri spesso cercano cibo anche in città, attirati dai rifiuti o dalle mangiatoie per uccelli, quindi le ordinanze comunali impongono che tutti i rifiuti siano gettati in contenitori a prova di orso. Alci, wapiti e coyote spesso vagano nelle vicinanze. La regola generale: mantenere le distanze, mettere al sicuro cibo e rifiuti e ricordare che si tratta di animali selvatici.) Con un clima e una geografia così stellari, tuttavia, non c'è da stupirsi che Aspen sia soprannominata "la città di montagna d'America".
Sommario
When one hears “Aspen,” the mind leaps to steep white slopes, designer boutiques and red-carpet parties. “World-class ski resorts, stunning natural beauty, and [a] vibrant cultural scene” – this is how a modern travel guide succinctly captures Aspen’s reputation. Indeed, skiing is a pillar of Aspen’s fame; but narrow views miss half the story. Beneath the glitz of après-ski and star-spotting lies a much richer identity. Aspen was a silver-mining camp, a cultural incubator, and a nature sanctuary long before SUVs and snowboards arrived. The town’s official attractions – from the Aspen Music Festival to the Aspen Institute – highlight the intellectual and artistic side of Aspen’s allure. For many first-timers, this blend is surprising. “I came for the skiing, but I stayed for the symphonies and the art gallery,” jokes one longtime Aspen visitor, capturing the sentiment of many.
Anche i monumenti naturali riflettono questa dualità. Le vette circostanti di Aspen (vedi foto sotto) possono sembrare alpine, ma la personalità della città è stata plasmata dall'immaginazione umana.
L'attrazione di Aspen deriva anche dalla sua storia. Un tempo era conosciuta come Ute City, la valle patria del popolo Ute. Il cambio di nome in "Aspen" (dalle tremule pioppeti) avvenne con la corsa all'argento degli anni '80 del XIX secolo, quando le montagne erano costellate di pozzi minerari. Nel 1891-'92 Aspen era diventata la più grande produttrice d'argento degli Stati Uniti, rivaleggiando con Leadville. Un'enorme ricchezza affluì brevemente attraverso la città: banche, teatri, persino la luce elettrica (Aspen fu la prima città a ovest del Divide ad avere l'elettricità). Ma il boom terminò bruscamente dopo l'abrogazione dei sussidi all'argento nel 1893, facendo precipitare Aspen in una lunga pausa di "anni tranquilli". Al censimento del 1930, rimanevano solo 705 abitanti.
La successiva grande trasformazione fu culturale e ricreativa. A metà del XX secolo, leader visionari (come Walter ed Elizabeth Paepcke) e veterani della 10th Mountain Division intravidero il potenziale di Aspen come meta sciistica e rifugio intellettuale. Nel 1946 Aspen aprì la sua prima azienda sciistica e presto ospitò i Campionati del Mondo del 1950. Nello stesso anno, Paepcke fondò anche l'Aspen Music Festival e l'Aspen Institute (per le arti e le idee). Da allora, Aspen è nota come località turistica per ricchi e famosi: un maestro di sci ironizza: "Se scii lungo Main Street, schiverai più paparazzi che gobbe". Celebrità da Hunter S. Thompson a John Denver hanno chiamato Aspen casa. Un esempio del XXI secolo: Aspen è regolarmente in cima alle classifiche dei migliori posti per l'"uno per cento" in cerca di relax, ed è stata persino nominata la città turistica più costosa degli Stati Uniti da Travel+Leisure (circa 2.700 dollari per due persone per un viaggio di 3 giorni!).
Eppure, nonostante lo sfarzo, Aspen conserva un vivace cuore culturale. Per 10 mesi all'anno il programma include festival rinomati (Food & Wine, Jazz Aspen Snowmass, Aspen Ideas Festival, Aspen Music Festival, Wintersköl e molti altri). Questi eventi trasformano Aspen in un centro di musica, idee e comunità. Un articolo della camera di commercio di Aspen sottolinea che ogni estate raduni jazz, culinari, ambientali e classici "portano ad Aspen le menti e i musicisti più brillanti del mondo". Un sociologo di Aspen osserva: "È una di quelle rare città in cui gli scienziati si incontrano con l'alta società e gli sciatori chiacchierano con i premi Nobel". Questa contaminazione – tra natura e cultura, sport e società – è ciò che rende Aspen affascinante per i visitatori tutto l'anno.
Nelle cartoline, Aspen è nota per i suoi tetti rossi e i suoi pendii bianchi. Per alcuni è un paradiso del lusso: impianti di risalita glamour, ristoranti stellati (Aspen vanta ora il primo ristorante stellato dello stato) e vetrine di Rolex. Per altri sono le mitiche Montagne Rocciose: cieli azzurri infiniti e boschi di pioppi tremuli sussurranti. Persino un'agenzia turistica ufficiale ha ragione: Aspen è "nota per le sue stazioni sciistiche di livello mondiale, la straordinaria bellezza naturale e la vivace scena culturale".
Da un lato, Aspen è una vera e propria Mecca per gli sciatori, come osserva una guida locale: "Si può partire direttamente in città, salire in quota e sciare in pochi minuti". Le quattro montagne di Aspen (Snowmass, Aspen Mountain, Highlands e Buttermilk) hanno ciascuna il carattere che ha reso Aspen leggendaria. Ma definire Aspen solo una località sciistica non coglie il punto. È altrettanto famosa per il suo sfarzo: il vertice del G7 (2003), l'Aspen Ideas Festival (con premi Nobel e magnati), il Food & Wine Classic, evento ricco di star, e persino la sua controcultura del passato. Aspen era anche un rifugio per gli outsider: Hunter S. Thompson vi scrisse classici gonzo e John Denver immortalò Aspen nelle canzoni folk. Uno storico osserva: "L'identità di Aspen è nata in parti uguali da miniere d'argento e ambizione culturale".
Forse soprattutto, Aspen è conosciuta come un faro di fascino in tutte le stagioni. I visitatori vengono per la neve fresca, ma spesso si fermano per i fiori selvatici primaverili, i concerti estivi in vetta o il profumo di legna bruciata nell'aria frizzante d'autunno. Come ha detto uno sciatore abituale: "Non importa il mese, Aspen ha sempre una sua magia". Questo fascino intramontabile – piste instancabili d'inverno e sentieri ricoperti di fiori selvatici d'estate, con eventi vivaci in tutte le stagioni – è ciò per cui Aspen è davvero famosa.
Il fascino di Aspen si estende per tutto il calendario. Anche fuori dalla stagione sciistica, pulsa di vita. In estate, Aspen si trasforma in una città di festival alpini. Le valli fioriscono di fiori selvatici e foglie di pioppo tremulo, i sentieri attraggono escursionisti e ciclisti, e gli ampi tetti delle torri delle cabinovie attirano i visitatori per il panorama piuttosto che per la neve. Gli organizzatori locali delle parate sottolineano che da giugno ad agosto il calendario degli eventi di Aspen è ineguagliabile: “Iniziamo con il Food & Wine Classic e il festival jazz, continuiamo con l'arte con l'Aspen Music Festival e l'Aspen Ideas Festival e chiudiamo settembre con un altro evento jazz strepitoso”L'autunno porta con sé meno folla ma splendidi pioppi tremuli; la primavera porta offerte sciistiche di bassa stagione e cascate che si disgelano.
Anche l'inverno ad Aspen non è solo sci. Oltre alle piste, ci sono percorsi per le ciaspole, pattinaggio sul ghiaccio, gite in slitta trainata da cani, gite in slitta trainata da cavalli ed eventi culturali gratuiti come concerti all'aperto e fiaccolate. L'annuale Wintersköl (metà dicembre) trasforma il centro in una festa di quartiere con fiaccole e fuochi d'artificio, mentre la tradizione locale celebra l'Opening Day (inizio novembre) con una festa di compleanno per la montagna. E non è tutto rose e fiori: come osserva un maestro di sci, "Abbiamo amanti dell'adrenalina per gli X Games, buongustai per il Culinary Classic e tutti gli altri in mezzo in qualsiasi fine settimana". Il punto è che quando l'inverno ricopre le montagne, Aspen risplende di adrenalina e divertimento; e quando l'estate sboccia, risplende di relax e scoperta.
In breve, Aspen affascina tutto l'anno, unendo avventura e raffinatezza. Si può sciare su piste di livello mondiale di giorno e sorseggiare birre artigianali in un lodge la sera, o fare un'escursione fino a una cascata prima di assistere a un concerto di musica da camera sotto le stelle. È questa fusione unica – la grandiosità della natura e il lusso curato – che rende Aspen più di una "semplice città sciistica". Diventa un luogo dove ogni visitatore può scrivere la propria storia ad Aspen, che sia in chiave sciistica o sinfonica.
Per i nuovi visitatori, è utile sapere che Aspen è meno una città dispersa e più un borgo di montagna organizzato. Il cuore della città si trova alla confluenza di Castle Creek e del fiume Roaring Fork. Il centro di Aspen è percorribile a piedi e pittoresco, con Main e Hopkins Avenue che costituiscono il fulcro di negozi, gallerie e ristoranti. Appena oltre il centro, la Highway 82 corre da nord a sud: a nord si passa per Snowmass Village (12,8 km) e si prosegue per Glenwood Springs (64 km), mentre a est si arriva a Independence Pass e Twin Lakes (anche se il passo è chiuso in inverno). Un autobus urbano gratuito (stazione di Rubey Park) e le navette della Roaring Fork Transportation Authority (RFTA) collegano Aspen a Snowmass e alle città vicine.
Le quattro montagne sciistiche incorniciano Aspen. Aspen Mountain (conosciuta come Ajax) si erge proprio sopra l'estremità meridionale della città ed è raggiungibile con la funivia Silver Queen. Aspen Highlands si trova nella parte nord della città, offrendo alcune delle piste più ripide dello stato (accessibili tramite un impianto di risalita e una breve escursione a piedi) e un famoso Cloud Nine Alpine Bistro (vedi la sezione après-ski). A ovest, Buttermilk Mountain è facilmente raggiungibile in auto (o in skibus) dal centro ed è ideale per famiglie e principianti (è sede degli X Games). Infine, Snowmass Mountain si trova 14 km a sud, nel suo stesso villaggio; è la più grande e ampia delle quattro (e gli ospiti possono facilmente fare la spola tra le due località). Le quattro località insieme sono spesso chiamate "Aspen Snowmass" e sono unite da un unico skipass.
Aspen stessa è lineare e affascinante: un reticolo di strade principali con edifici vittoriani e la storica Wheeler Opera House al centro. D'inverno si vedono sciatori su Main Street che trasportano l'attrezzatura per la funivia; d'estate si vedono ciclisti che si fermano nelle rastrelliere per il caffè mattutino. Nonostante le montagne, la città ha un'atmosfera intima e accogliente. Come dice una guida di Aspen, "Aspen non è il tipo di posto in cui ti perdi l'uscita, ti perdi la seggiovia!".
Ora che sai cos'è Aspen e dove si trova, entriamo nel vivo della pianificazione. Dalla scelta del momento giusto per la visita, alla definizione del budget, fino all'arrivo, ogni decisione influenza la tua esperienza ad Aspen.
Poiché Aspen ha offerte di livello mondiale in Tutto stagioni, il "momento migliore" dipende davvero da ciò che si desidera. Di seguito una guida rapida:
Come previsto, l'inverno è la stagione sciistica. A dicembre, Aspen è in piena modalità alpina: gli impianti di risalita sono in funzione ad Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk e Snowmass, di solito fino a metà aprile. Le località sciistiche vantano un manto nevoso profondo; forti tempeste possono far tremare i piedi. Oltre allo sci e allo snowboard, l'inverno porta attività come ciaspolate, sci di fondo, pattinaggio su ghiaccio (Silver Circle Rink), gite in slitta e tour con la slitta trainata da cani. È anche la stagione dei grandi eventi: i Winter X Games (che si tengono a Buttermilk, di solito a fine gennaio) e l'Aspen Film Festival (a metà febbraio). La città ospita fiaccolate notturne durante le festività e l'annuale festival Wintersköl (a metà dicembre) trasforma l'intero centro in un villaggio festoso con fuochi d'artificio e gare di sculture di ghiaccio.
Il clima è prevedibilmente freddo e nevoso: le massime diurne spesso si aggirano tra i -6 e i -10 °C, con tanto sole. Le notti sono gelide, quindi anche nelle giornate più calde in alta quota è consigliabile vestirsi a strati. Tuttavia, il cielo di Aspen è quasi sempre cristallino in inverno: è notoriamente una delle località sciistiche più soleggiate. Se amate gli sport invernali all'aria aperta (o l'atmosfera festosa), il pieno inverno è l'ideale. Basta essere preparati all'altitudine e vestirsi a strati impermeabili. Una citazione da un abitante del posto di lunga data: "Ad Aspen, l'inverno è uno sport da contatto, ma le ricompense sono infinite giornate di neve fresca e incredibili stelle a mezzanotte".
La primavera è una delizia di transizione. A marzo si scia ancora bene (spesso con curve morbide, come quelle del mais), oltre allo spettacolo offerto dagli eventi del parco come lo Spring Jam (gare di sci). Con l'arrivo di aprile, l'attenzione di Aspen cambia lentamente: verso la fine di aprile Snowmass potrebbe rimanere aperto più a lungo delle montagne del centro. Molti impianti di risalita sono aperti nei fine settimana fino a inizio maggio a Snowmass. A quel punto, i fiori selvatici spuntano lungo i sentieri più a valle e nelle aree a valle, e i locali di ritrovo locali ospitano musica dal vivo nelle terrazze riscaldate. (Una tradizione di Aspen: il "Bartender's Choice April", un giro dei pub locali il giorno del pesce d'aprile). Lo sci alpinismo e il backcountry diventano popolari con lo scioglimento delle nevi nella valle; si aprono anche le vie di arrampicata.
A maggio, la neve si sta ritirando. La primavera porta sentieri fangosi, chiusure dei sentieri più a monte e temperature da serra, ma anche molta meno folla. Un viaggiatore osserva: "Ad aprile potresti sciare su una montagna al mattino e pedalare a valle nel pomeriggio". Questa bassa stagione è perfetta per andare a caccia di affari (gli hotel abbassano le tariffe dopo l'alta stagione) e godersi le giornate serene sulle piste con un'atmosfera da muta (pantaloncini corti sopra, flanella sotto). "Aspen in primavera è come New York dopo una bufera di neve: vedi la città al suo massimo silenzio", dice un veterano appassionato di sci.
L'estate è il periodo in cui Aspen brilla davvero, anche oltre lo sci. Le temperature salgono fino a 21-27 °C (giornate piacevoli, notti fresche tra 4 e 10 °C). I tramonti sono spettacolari e i temporali sono in genere brevi rovesci pomeridiani. Le distese di fiori selvatici possono essere spettacolari a luglio. L'avventura all'aria aperta è sovrana: ci sono oltre 96 chilometri di sentieri gratuiti per lo sci di fondo e le ciaspole che fungono anche da percorsi estivi per escursioni a piedi e in bicicletta; il famoso Rio Grande Trail offre 67 chilometri di sentiero asfaltato lungo il fiume (da Aspen a Glenwood) per il ciclismo; e passi di alta montagna come l'Independence Pass (3675 m) sono aperti a metà maggio, offrendo percorsi panoramici iconici (ma ricordate che chiude per l'inverno all'incirca tra novembre e maggio).
Gli escursionisti non possono perdersi i Maroon Bells, le celebri cime gemelle e il lago che incarnano la bellezza di Aspen. (Suggerimento: da maggio a ottobre è necessario prenotare o prenotare un servizio navetta a causa del traffico). Abbondano sentieri di ogni difficoltà, dalla tranquilla escursione al Crater Lake (6,5 km andata e ritorno fino a un grazioso laghetto) ai trekking di più giorni come quello alle Conundrum Hot Springs (27 km con zaino in spalla fino alle sorgenti termali). Aspen Snowmass offre numerosi sentieri di montagna per escursioni a piedi o in bicicletta. A Snowmass, ad esempio, si può raggiungere i 3.600 metri con la cabinovia Elk Camp e fare un'escursione in discesa gustando un pranzo al lodge.
Gli amanti dell'acqua potranno pagaiare o pescare sul fiume Roaring Fork e sui suoi laghi. Le strutture di rafting propongono sia rapide emozionanti che tranquille discese (le rapide superiori di "Slaughterhouse" sono di Classe IV-V, mentre il tratto di "Cemetery" più vicino a Glenwood è di Classe II-III). Kayak e SUP possono essere praticati nei tratti più tranquilli o sui laghi vicini. Nelle mattine tranquille, si possono praticare golf, tennis, parapendio, equitazione e persino voli in mongolfiera. Gli abitanti del posto sottolineano che gli eventi estivi fuori dalle montagne di Aspen sono leggendari: "I festival estivi fanno sembrare Aspen una città universitaria", ironizza un abitante di Aspen. Il Food & Wine Classic (giugno) e l'Aspen Ideas Festival (giugno-luglio) attirano folle di livello mondiale; il Jazz Aspen Snowmass (giugno e nei weekend del Labor Day) riempie le rocce rosse di musica; e l'Aspen Music Festival riempie le serate con oltre 400 concerti di musica classica.
In breve, l'estate trasforma gli amanti dell'avventura in appassionati di cultura. Le giornate calde sono perfette per le escursioni, e le serate per concerti sinfonici o film di successo. Anche gli amanti dello sci trovano pane per i loro denti: Aspen Mountain e Snowmass hanno un servizio di impianti di risalita estivo limitato. Ad esempio, la cabinovia Silver Queen Express (Aspen Mountain) è in funzione solo in alcuni fine settimana, trasformando la stazione a monte in un patio all'aperto con musica; Snowmass offre percorsi in mountain bike e la funivia Elk Camp offre punti di ristoro in quota.
La stagione autunnale è breve ma gloriosa. Settembre rimane generalmente mite (60 giorni) e a metà ottobre i pioppi tremuli si aprono in uno spettacolo dorato. La folla si dirada drasticamente dopo il Labor Day, rendendolo un periodo prediletto da fotografi ed escursionisti. Le notti si fanno fredde (-4-5 °C), quindi le gelate mattutine sono frequenti. Le serate spesso profumano di fumo di legna, con i camini accesi nei ristoranti. La neve inizia solitamente a spolverare le cime a fine ottobre, ma per sciare in tutta sicurezza bisogna aspettare ancora novembre.
Detto questo, ottobre offre tanto divertimento: il Mountainfilm Festival di Telluride attira gli appassionati di film d'avventura, e la stessa Aspen ospita festival dedicati ai funghi selvatici e ai birrifici artigianali. Un consiglio autunnale: "Portatevi degli strati di vestiti; il vostro maglione per le escursioni mattutine e il vostro maglione preferito con le foglie che cadono per il pomeriggio". I visitatori che adorano i colori autunnali spesso programmano un viaggio tra fine settembre e inizio ottobre.
In sintesi, non esiste una stagione che "vinca" Aspen. L'inverno e l'estate hanno entrambe un fascino colossale, mentre la primavera e l'autunno offrono tranquillità e offerte di bassa stagione. Come conclude un viaggiatore esperto, "Aspen è come un buon romanzo: ogni capitolo ha qualcosa di diverso e avvincente".
Hai poco tempo? Puoi assaporare l'essenza di Aspen in un solo weekend lungo (3 giorni). Se hai una settimana, puoi immergerti sia in montagna che in città.
Giorno 1: Mattina: Scendi sulle piste di Aspen Mountain. Prendi la funivia Silver Queen (alla base su Galena Ave) e goditi viste mozzafiato (oltre 3.300 metri). Scia su piste battute e radure. Pranzo: Siediti sul ponte di Ajax Mountain (pista Champagne) o torna in città per le famose patatine fritte al tartufo dell'Ajax Tavern. Pomeriggio: Fuori pista, pattina sul ghiaccio sulla pista all'aperto Silver Circle o fai una breve visita alla spa del St. Regis Aspen (proprietari del Velvet Buck's). Sera: Passeggia in centro, curiosa tra i negozi e cena al Prospect (Hotel Jerome) o al Cache Cache on Main, due classici di Aspen. Dopo, assaggia un cocktail all'accogliente Hooch Craft Cocktail Bar.
Giorno 2: Mattina: sciate ad Aspen Highlands. Se siete sciatori esperti, salite in cima alla famosa Highland Bowl (se aperta) o godetevi l'ampia terrazza del Cloud Nine Alpine Bistro con vista sulle piste. Pranzo: Cloud Nine Alpine, un luogo imperdibile per l'après-ski. Pomeriggio: esplorate l'Aspen Art Museum (ingresso gratuito, mostre contemporanee a rotazione) o passeggiate al John Denver Sanctuary lungo la Roaring Fork. Sera: assistete a un concerto alla Wheeler Opera House (controllate il programma) o in un jazz club locale. Concludete la serata al pub Red Onion: è il ritrovo grunge di Aspen, con birre economiche e balli sfrenati sul bancone.
Giorno 3: Mattina: In auto o in navetta per Maroon Bells (prenotazione o navetta necessarie in alta stagione). Escursione intorno al lago Maroon e immersione nel paesaggio alpino (le cime che riflettono il marrone sono una foto da sogno). Pranzo: Picnic in riva al lago o ritorno a Snowmass per hamburger da Venga Venga alla base di Snowmass. Pomeriggio: Ritorno a Snowmass Mountain per un'altra sciata (ideale per famiglie e sciatori di livello intermedio) oppure relax: provate a pagaiare sulla Valley con il SUP o fate rafting sui più miti corsi superiori. Sera: Sulla via del ritorno, fermatevi al Cloud 9 per un altro après-ski o immergetevi nell'atmosfera del centro di Aspen (magari guardando un film al Wheeler).
Questo programma di 3 giorni tocca i punti salienti: Aspen Mountain/Ajax, Highlands/Cloud 9, Snowmass, Maroon Bells, con un tocco di atmosfera cittadina. È un percorso veloce ma fattibile per i viaggiatori attivi.
Se puoi rimanere una settimana, Aspen si sviluppa a strati:
Giorno 1–2 (inverno) o 1–3 (estate)Esplorate a fondo le quattro aree sciistiche di Power of Four (Aspen Mtn, Highlands, Buttermilk, Snowmass). Prendete una o due lezioni per perfezionare le vostre abilità e non dimenticate di provare i ristoranti in quota (Pine Creek Cookhouse a Castle Creek o Cliffhouse in cima ad Aspen Mtn). Se disponibile, provate una fiaccolata serale o una sciata notturna.
Giorno 3: Avventuratevi fuori pista. In inverno, fate le ciaspolate o gli sci di fondo su piste battute; in estate, prendete la funivia Silver Queen solo per ammirare il panorama e pranzare ad Alta o in altri ristoranti in cima alla collina. Visitate il museo Wheeler dell'Aspen Historical Society. Rilassatevi all'Aspen Recreation Center (nuoto, arrampicata) per sciogliere i muscoli indolenziti.
Giorno 4: Fate una gita di un giorno. Percorrete il panoramico Independence Pass (aperto da maggio a ottobre) e fate un picnic in un laghetto di montagna; oppure scendete a valle fino alla storica città fantasma di Ashcroft (lì si trova Pine Creek Cookhouse, un posto meraviglioso per pranzare). In inverno, considerate un'escursione in motoslitta o con il gatto delle nevi con una guida.
Giorno 5: Concentratevi sulla cultura. Trascorrete la mattinata all'Aspen Art Museum e nelle gallerie locali. Tè pomeridiano e jazz: provate la rassegna jazz del JAS Golf Club o gli eventi dell'Aspen Music Festival (da metà giugno ad agosto).
Giorno 6: Avventura all'aria aperta. Fai un'escursione di un giorno intero a Crater Lake o a Hunter/Capitol Creek; oppure percorri in mountain bike il sentiero asfaltato del Rio Grande Trail verso sud fino a Basalt (48 km andata e ritorno). Per un'esperienza diversa, prenota una battuta di pesca guidata o una passeggiata panoramica a cavallo.
Giorno 7: Svago e ripeti i tuoi preferiti. Riscopri una montagna che hai amato (sci a fine stagione o prime discese primaverili). Concedetevi una giornata alla spa in un hotel di lusso. Cenate in un ristorante di lusso che vi eravate persi (come l'Element 47 o il Bosq), oppure fate i turisti: prendete la funivia Silver Queen solo per portare i vostri beni in cabinovia (esperienza divertente).
Questa settimana vi permetterà di scoprire i mille volti di Aspen: adrenalina e arte, lusso e vita da lodge, natura selvaggia e shopping di lusso. Molti visitatori dicono: "Siamo venuti per sciare e siamo tornati a casa sentendoci come se Aspen fosse la nostra seconda casa".
Sì, Aspen è costosa, ma il costo varia a seconda del mezzo di trasporto. Uno studio del 2023 l'ha individuata come la meta turistica più costosa degli Stati Uniti. Aspettatevi di pagare di più per alloggio e pasti rispetto a quasi qualsiasi altro posto in Colorado. Quanto? Un'analisi ha rilevato che due persone spenderebbero circa 2.708 dollari per un soggiorno di 3 giorni (inclusi 791 dollari per l'hotel e 510 dollari per i pasti), per una media di circa 900 dollari al giorno.
Tuttavia, puoi personalizzare il tuo budget:
Viaggi di lusso ad Aspen: Se non disdegnate hotel a cinque stelle e ristoranti raffinati, Aspen vi delizierà. Un soggiorno al The Little Nell, al St. Regis o all'Hotel Jerome offre un servizio impeccabile e l'accesso diretto alle piste da sci. Aspettatevi di pagare dai 700 ai 1000 dollari a notte per le camere migliori. I pasti nei ristoranti di lusso (Bosq, Element 47, Velvet Buck) possono costare più di 100 dollari a persona, vino incluso. Molti viaggiatori di questo livello approfittano di un appartamento o di un appartamento con più camere da letto in modo che un gruppo possa dividere le spese (mantenendo il costo giornaliero a persona più vicino ai 300 dollari a persona). Ad esempio, BudgetYourTrip stima il budget di un viaggiatore di lusso ad Aspen intorno ai 677 dollari a persona al giorno. Chi soggiorna a lungo termine spesso investe in skipass stagionali o multi-resort (Ikon Pass, Epic Pass, ecc.) che possono far risparmiare sui biglietti se si scia per molti giorni.
Aspen con un budget medio: È possibile godersi Aspen senza dover pagare l'intero importo Platinum. Una fascia media significa scegliere un hotel o un condominio più semplice (ad esempio un 3 stelle in centro o un AirBnB a un miglio di distanza), mangiare in locali informali o cucinare (molti condomini hanno la cucina). Gli skipass sono una spesa elevata, ma se si scia per 3 giorni o meno, acquistarli online in anticipo (o utilizzare un pacchetto viaggio) può ridurre del 10-20%. Il noleggio degli sci costa circa 50 dollari al giorno, quindi condividere o noleggiare l'attrezzatura a metà settimana consente di risparmiare. I budget medi prevedono in media circa 300-400 dollari a persona al giorno (incluso un alloggio di livello medio, una cena fuori e un pasto informale, più attività). Consiglio: considerate i "twilight tickets" di Aspen (pass di mezza giornata al tramonto) per una sciata più economica. Approfittate anche degli autobus pubblici gratuiti (RFTA) per accedere alle montagne e usateli al posto dei taxi. Molti musei e sentieri del parco di Aspen sono gratuiti.
Viaggi low cost: sì, è possibile: Se sei esperto, tu Potere Vivere Aspen con un budget limitato, anche se richiede dei compromessi. Soggiornate fuori dal centro di Aspen – nelle vicine Snowmass Village, Basalt o persino Glenwood Springs – e spostatevi con la navetta (Glenwood SuperShuttle o RFTA). Cucinate la maggior parte dei pasti (ci sono supermercati in centro come il City Market). Sciate solo per uno o due giorni (oppure usate un pass multi-area come Mountain Collective che offre 5 giorni in tutte le località, inclusa Aspen). Visitate fuori stagione: maggio, inizio giugno o fine settembre hanno le tariffe più basse. Secondo i siti di budgeting, il costo "essenziale" può arrivare fino a circa 155 dollari a persona al giorno se si condivide l'alloggio ed evitate le attività costose. Ovviamente, questo significa niente hotel di lusso o ristoranti raffinati. Ma un viaggiatore racconta: "Abbiamo alloggiato in un modesto motel a Carbondale, siamo arrivati in auto ogni giorno e abbiamo condiviso un biglietto unico per gli impianti di risalita per le sessioni mattutine e pomeridiane: non era sfarzoso, ma è stato magico sciare sulla stessa montagna di tutti gli altri".
Nel complesso, Aspen è costosa, ma i costi sono elevati. Anche i visitatori con un reddito medio possono godersi le attrazioni principali con un'attenta pianificazione. Prenotare con largo anticipo e viaggiare in compagnia condividendo la camera è fondamentale. Come riferimento, un'analisi del budget del 2024 consigliava di prevedere almeno 150-200 dollari a persona al giorno per un viaggio modesto, con oltre 300 dollari per il comfort e oltre 500 dollari per chi vuole concedersi uno sfizio.
Sebbene Aspen possa sembrare remota, è ben collegata:
Il piccolo aeroporto di Aspen (ASE) si trova a soli 5 km dalla città. Offre voli dai principali hub (Denver, Dallas, Chicago, Los Angeles, ecc.), ma i posti si esauriscono rapidamente (soprattutto in inverno). In buone condizioni, il volo da Denver dura circa 45 minuti, ma i voli subiscono spesso ritardi o cancellazioni a causa delle tempeste invernali. Se si vola con l'ASE, si può raggiungere il centro in 5 minuti di taxi o con una navetta gratuita.
La maggior parte dei viaggiatori utilizza gli aeroporti di Denver (DEN) o Eagle (EGE). Denver dista oltre 350 km (4-5 ore di viaggio sulla I-70 e poi sulla Highway 82). La strada per Aspen è generalmente ben tenuta, ma l'Independence Pass (la strada panoramica più breve) è chiusa ogni inverno, quindi gli automobilisti in inverno passano per Glenwood Springs (sulla I-70). Se si vola con Eagle (vicino a Vail), il viaggio dura dalle 2 alle 2 ore e mezza (190 km) sulla I-70, un percorso solitamente più semplice rispetto a quello di Denver. Navette e auto a noleggio sono comuni: compagnie come Colorado Mountain Express e RGX offrono navette programmate da Denver o Eagle agli hotel di Aspen.
Se arrivate in auto o in navetta da Denver, il viaggio è parte dell'esperienza. Il corridoio della I-70 (a est fino a Glenwood Springs) offre viste sulle montagne e la deviazione per l'Independence Pass (aperta da maggio a ottobre) è uno dei percorsi più spettacolari del Colorado (una vetta di 3.600 metri con strade aguzze). Consiglio per gli automobilisti: andateci piano: i passi sono alti e tortuosi. Nei giorni di punta (periodo festivo), aspettatevi rallentamenti. Ma la ricompensa sono panorami mozzafiato e un senso di arrivo: dopo circa 5 ore di strada, svoltate l'ultima curva del canyon di Aspen, che rivela i tetti luminosi e le vette imponenti della città.
Aspen è una città straordinariamente percorribile a piedi. Molti visitatori abbandonano completamente l'auto una volta arrivati. Il centro città (circa 2,5 km quadrati) è facilmente percorribile a piedi: la maggior parte degli alloggi, dei negozi e dei ristoranti si trovano a pochi isolati di distanza l'uno dall'altro. All'interno di Aspen, gli autobus locali (RFTA) offrono navette gratuite: ad esempio, il servizio navetta gratuito per il centro città e per i piedi dell'Aspen Mountain ferma ogni 15 minuti.
Se desiderate sciare su tutte e quattro le montagne, potete guidare o prendere lo skibus gratuito tra le varie località (da Snowmass ad Aspen, da Aspen alle Highlands, ecc.). La maggior parte delle località sciistiche, come Snowmass Village o Highlands, offre parcheggi gratuiti o navette dagli hotel. Attenzione però: i parcheggi ad Aspen possono essere scarsi e costosi, quindi molti ospiti preferiscono parcheggiare una volta sola e poi andare a piedi o in autobus. Esistono taxi e servizi di ride-sharing, così come i minivan dei principali hotel. Per chi viaggia con un budget limitato, gli autobus RFTA collegano Aspen a Snowmass, Basalt e persino a Glenwood Springs (il tragitto è panoramico lungo la valle) a costi molto bassi.
In breve: ad Aspen non serve l'auto, a meno che non abbiate in programma molte avventure fuori dalle montagne. Se ne portate una, aspettatevi di parcheggiare in centro solo per soste lunghe. Un abitante del posto consiglia: "Procuratevi una mappa RFTA gratuita e vivete come gente del posto: è semplicissimo".
Chi viaggia in bassa stagione (e tutti i visitatori) deve anche tenere conto della fauna selvatica sulle strade: animali di grossa taglia (alci, cervi e persino alci) a volte si aggirano vicino alle autostrade. In inverno, i cervi sono attratti dal sale presente ai bordi delle strade, quindi fate attenzione alle creature che sfrecciano fuori. Guidate con prudenza e godetevi l'idea di trovarvi in mezzo alla natura selvaggia, appena fuori dai confini cittadini.
Aspen è unica per avere quattro aree sciistiche distinte all'interno di un unico skipass. Gli abitanti del posto lo chiamano "la potenza dei quattro". Insieme, queste aree sciistiche coprono oltre 2.200 ettari di terreno, ma ogni montagna ha un'atmosfera diversa:
Aspen Mountain, affettuosamente conosciuta come "Ajax", è il cuore storico dello sci di Aspen. La sua base è letteralmente in città: si prende la funivia Silver Queen dal centro fino a 3.300 metri. A differenza di molte località sciistiche, Aspen Mountain non offre piste per principianti: tutti i suoi 290 ettari sono adatti a sciatori di livello intermedio ed esperto. Pensate ad Aspen Mountain come a una montagna puramente per sciatori. Le piste sono ripide e discese panoramiche (Walsh's, Dumps, ecc.) originariamente scavate dalle truppe di sciatori della Seconda Guerra Mondiale. Le sue dimensioni ridotte fanno sì che gli sciatori raramente aspettino a lungo per una discesa: è possibile superare la montagna in poche discese se si è motivati.
Aspen Mountain offre anche un vivace panorama montano. In cima all'Aspen Mountain (vetta della Silver Queen Gondola) si trovano il ristorante The Cliffhouse e il Tavern at Cozy's (presente in AspenTimes) sul suo ponte. Molti amanti dell'après-ski si dirigono qui per riscaldarsi attorno al fuoco e sorseggiare un cocktail appena fuori dalla pista. Una classica tradizione di Aspen è quella di riunirsi ai tavoli della taverna alla chiusura della cabinovia e brindare all'ultima discesa della giornata.
A nord della città, Aspen Highlands è considerata il parco giochi della gente del posto. Ha una reputazione di tutto rispetto: l'Highland Bowl, una zona accessibile alle escursioni e aperta solo con neve ottimale. Come ha elogiato il marketing di Aspen Snowmass, "Offre alcune delle migliori curve dello sci di fondo". Ma anche oltre la conca, Highlands ha molto di cui vantarsi. Offre pendii scoscesi e canali segreti per sciatori esperti (la zona del "Cirque"), ma mantiene anche ampie piste battute come Loge Peak, dove i principianti possono divertirsi in sicurezza.
Gli abitanti di Aspen dicono spesso: "Highlands è il comprensorio sciistico dove puoi sentirti padrone della montagna". Essendo più tranquillo di Aspen Mountain, è possibile sciare da soli attraverso ampie radure nelle giornate di neve fresca. È anche uno dei luoghi panoramici più iconici di Aspen: il Cloud Nine Alpine Bistro, un lodge in stile bavarese a 3.200 metri sulla pista Bunny di Highlands, è famoso per i suoi après-champagne, la fonduta e le feste danzanti. In breve: Highlands offre "tutta l'adrenalina di Ajax, senza le code agli impianti di risalita", come dice un allenatore.
Snowmass Village, 14 km a sud, è il resort più grande di Aspen Snowmass. Questa montagna è davvero immensa: circa 1.300 ettari di terreno sciabile. Il suo dislivello di 1.340 metri è il più alto del Colorado (dai 2.400 metri ai 3.800 metri). La differenza principale di Snowmass è la sua ampiezza e la sua diversità: "offre un'avventura unica per ogni tipo di sciatore".
Il mix di terreni di Snowmass offre qualcosa per tutti i livelli: quasi la metà è di livello intermedio (piste lunghe e tranquille), con aree dedicate ai principianti servite da tappeti magici (ad esempio l'area Treehouse Kids' Adventure). Le sue doppie piste nere e le conche (come Cirque Peak e il Campground) offrono agli esperti emozioni da backcountry a portata di sci. È anche pensato per il divertimento in famiglia: lo Snowmass Base Village, a mezza montagna, offre hotel e ristoranti in loco, un lodge giornaliero (Snowmass Village) con servizio di assistenza all'infanzia e l'Elk Camp Alpine Bistro a 3.200 metri, dove i genitori possono rilassarsi.
In particolare, Snowmass offre la più ampia varietà di impianti di risalita e sentieri. Prendete la nuova cabinovia Elk Camp: escursionisti e ciclisti possono salire a oltre 3.300 metri di altezza per raggiungere sentieri di alta quota o per pranzare all'aria aperta con vista panoramica. Sciatori o meno, la maggior parte dei visitatori sale in cabinovia almeno per pranzo. (In estate, Snowmass ospita il parco avventura per bambini "Foresta Perduta" in collina e l'impegnativo percorso per mountain bike Hootenanny.) In inverno, Snowmass significa corse lunghe e veloci (come Sam's Ridge) dove si scia dall'alta quota fino al villaggio base.
Buttermilk Mountain è il gigante buono di Aspen Snowmass. Non lasciatevi ingannare dal suo nome carino: Buttermilk è il luogo in cui molti professionisti di Aspen hanno imparato a sciare (ospita l'halfpipe e lo slopestyle degli X Games). Originariamente progettata come area per principianti nel 1958, Buttermilk mantiene ancora oggi la tradizione: le sue piste verdi e blu (in particolare la pista per principianti "Panda Peak") sono il luogo più sicuro per i principianti. Buttermilk comprende anche una vasta area di media montagna di livello intermedio.
La vera sorpresa di Buttermilk è la sua versatilità. Ospita due dei migliori snowpark del Colorado (con salti e rail), dove professionisti come Torin Yater-Wallace si allenano tutto l'anno. Ospita anche Tiehack, uno skilift meno conosciuto che porta all'estremo ovest: molti abitanti del posto lo chiamano una "montagna di neve fresca poco affollata" dove i venti da est depositano neve fresca. Forse il segreto meglio custodito di Aspen è che il parcheggio di Buttermilk è gratuito (cosa rara ad Aspen) e la base è così ampia che le code sono quasi inesistenti. Quando un abitante di Aspen ha detto: "Buttermilk è il New York Times: a tutti piace iniziare lì", intendeva che è il miglior modo per iniziare sia per i principianti che per i pro-boarder.
Un consiglio fondamentale per il comprensorio sciistico delle quattro montagne: acquistare i biglietti online in anticipo conviene. I biglietti per l'Aspen Snowmass coprono tutte e quattro le montagne, quindi un unico pass permette di sciare ad Aspen Mountain e Snowmass nello stesso giorno. I biglietti giornalieri standard sono costosi (circa 250 dollari e oltre al giorno), ma diminuiscono notevolmente per i pacchetti di più giorni. Gli esperti di viaggio consigliano di acquistare i biglietti con almeno 7 giorni di anticipo: in genere, ogni giorno aggiuntivo acquistato oltre il primo dà diritto a uno sconto. (Ad esempio, un consulente sui prezzi osserva che un pacchetto di 5 giorni può costare dal 15 al 20% in meno al giorno rispetto a un acquisto di un solo giorno.)
Le famiglie devono tenere presente che i bambini sotto i 6 anni sciano gratis, mentre sono previsti forti sconti per i bambini dai 7 ai 17 anni e per gli over 65. Gli abbonamenti stagionali (Ikon Pass e Mountain Collective) includono l'accesso ad Aspen Snowmass se si prevede di sciare in più località: sono una soluzione conveniente se si prevede di trascorrere un'intera settimana o più. Alcuni hotel offrono pacchetti con pernottamento, il che può far risparmiare un po'.
Lezioni e noleggi sono ampiamente disponibili in ogni base (e in centro). I principianti possono iscriversi a una lezione di uno o due giorni tramite l'Aspen Snowmass Academy (spesso vi diranno "vediamo adulti sciare per la prima volta e scendere su piste verdi già dal secondo giorno" come incoraggiamento). I bambini possono iscriversi alla scuola di sci (età minima 3 anni per le lezioni di una giornata intera, 5 anni per quelle di mezza giornata) per acquisire sicurezza su snowpark e piste. Il noleggio dell'attrezzatura (sci, scarponi, bastoncini o snowboard e caschi) costa circa 40-60 dollari al giorno per gli adulti, spesso scontati per noleggi di più giorni. Molti negozi locali consentono di depositare l'attrezzatura durante la notte, così non dovrete trascinare gli scarponi sul bus. Se prevedete di sciare per molti giorni, valutate l'idea di portare guanti e strati di base e di noleggiare sci/scarponi.
In breve, prenota lo skipass giusto e sei a posto. Prenota i biglietti in anticipo (cerca online le offerte "Aspen Snowmass Promo Pass" o "My Way"), noleggia l'attrezzatura in anticipo (o porta con te gli scarponi) e prenota le lezioni il primo giorno, se ne hai bisogno. A quel punto, l'unica coda di cui preoccuparti sarà se ti imbatti in qualcuno di famoso al Cloud Nine.
Sebbene le montagne di Aspen siano il suo nome, la città offre una straordinaria varietà di attività non sciistiche. Anche nel cuore dell'inverno o nel caldo dell'estate, c'è sempre qualcosa da fare lontano dalle piste nere.
Ciaspolate e sci nordico: Gli amanti della neve di Aspen possono andare a piedi o con gli sci ai piedi. L'Aspen Snowmass Nordic Center e i gestori degli spazi aperti locali preparano oltre 96 chilometri di sentieri. Questi spaziano dalle dolci e soleggiate distese lungo il Rio Grande Trail ai percorsi ondulati nei campi da golf alberati. È possibile noleggiare le ciaspole e molti escursionisti invernali le indossano semplicemente agli scarponi per passeggiare nei boschi silenziosi (tra i sentieri più comuni ci sono Grottos, Smuggler Lake e Aspen Short Trail). Per lo sci di fondo, il campo da golf di Aspen e il sentiero curato che sale lungo Lincoln Creek sono i preferiti. La rete di sentieri è completamente gratuita: basta cercare le piste battute e seguirle quando si scia.
Pattinaggio sul ghiaccio: Il centro di Aspen allestisce la pista di pattinaggio all'aperto Silver Circle in inverno (di solito da dicembre a marzo) per il divertimento in famiglia sotto i lampioni. Nelle vicinanze, l'Aspen Recreation Center gestisce anche una pista al coperto. Entrambe accettano il noleggio di pattini. Un agente di pattuglia di Aspen scherza: "Quasi tutti i bambini qui hanno imparato a pattinare entro Natale!". Se capitate in una sera di neve, scivolare sotto le lucine è magico.
Centro ricreativo Aspen (ARC) e Red Brick Center: L'Aspen Recreation Center (in Galena Street) è un'oasi aperta tutto l'anno: offre piscine coperte, vasca idromassaggio, sauna, palestra, parete da arrampicata e sale yoga. Gli abbonamenti stagionali consentono l'utilizzo per un giorno (ad esempio, dopo un'escursione sulla neve). Nei mesi freddi, la responsabile del settore acquatico Haley osserva: "I bambini nuotano mentre i genitori sciano sull'Aspen Mountain. Poi la sera ci scambiamo i ruoli". Il pittoresco Red Brick Center in centro (l'antica armeria) offre una vasca idromassaggio, un bagno turco e attrezzature per l'allenamento, rendendo omaggio alla tradizione dei bagni pubblici di Aspen risalente all'epoca mineraria. Questi centri sono vivaci centri comunitari; è comune incontrare vicini che giocano a canestro o fanno una vasca di nuoto lo stesso giorno in cui ci si trova.
Shopping e cultura: Se una giornata al chiuso vi chiama, le boutique e i musei di Aspen vi aspettano. L'Aspen Art Museum (ingresso gratuito) ospita mostre d'arte contemporanea in uno spettacolare edificio moderno. Lo storico Wheeler Opera House (costruito nel 1889), un tempo distrutto da incendi e poi riportato in vita dai Paepcke, ospita opere teatrali, concerti dal vivo e proiezioni cinematografiche (il calendario mensile è sempre fitto). Su Main Street, i negozi dei musei, le gallerie di design locali e il nuovo Aspen Film Archive tengono le dita occupate. Gli amanti della buona cucina apprezzeranno corsi di cucina o tour gastronomici sia in inverno che in estate. Anche semplicemente osservare la gente in un caffè (come il Jackson's ad Aspen Square) può trasformarsi in un pomeriggio memorabile ad Aspen.
Le iconiche Maroon Bells: un luogo panoramico da non perdere
Nessuna visita è completa senza vedere i Maroon Bells (nella foto sopra). Queste due vette di oltre 4.200 metri nella catena montuosa Elk risplendono in modo spettacolare al mattino, al chiarore delle Alpi. Secondo l'US Forest Service, "le cime piramidali color vino dei Maroon Bells sono tra le montagne più fotografate del Nord America". In estate (da metà giugno all'autunno), l'accesso è possibile tramite navetta o con un permesso di parcheggio limitato lungo una strada di 11 km fino al Maroon Lake. Sulle rive del lago, prati erbosi e sentieri dolci (Maroon Lake Scenic Loop) rendono il percorso facile per le famiglie. Per i più avventurosi, il Maroon Bells Four Pass Loop è un rinomato percorso escursionistico di 42 km (tre passi di alta quota). La poetessa locale Beth Simmons ironizza: "L'unica cosa più mozzafiato del panorama è credere di essere davvero qui".
I migliori sentieri escursionistici di Aspen per tutti i livelli di abilità
Aspen Snowmass proclama il suo escursionismo "di fama mondiale". I sentieri partono direttamente dalla città e si dirigono verso boschi di pioppi tremuli e panorami alpini. Percorsi ad anello rapidi come quello di Smuggler Mountain (con una corsa dal centro in 45 minuti) premiano con panorami sulla valle. Per escursioni giornaliere di media difficoltà: il sentiero Crater Lake (6,5 km andata e ritorno fino a un lago alpino), il circuito Capitol Peak-West Maroon (circa 20 km) e l'Hunter/Capitol Creek fino alle vecchie baite minerarie sono dei classici. L'estate svela anche i sentieri più alti che l'inverno nasconde: l'escursione sugli Aspen Highlands passando per il Lenawee Mountain (un sentiero breve e ripido) o il sentiero Long Shot di Snowmass (con vista su Snowmass Village). Le guide alpine offrono escursioni guidate interpretative (in particolare tour alla scoperta dei fiori selvatici o di geologia) per chi desidera un contesto più approfondito. "Fare un'escursione qui è come attraversare tutte le cartoline del Colorado in una volta sola", says trail guide Marco Tancredi.
Da notare che le cabinovie di Aspen diventano ascensori per le zone montuose. A Snowmass, si può prendere la cabinovia Elk Camp (nei fine settimana estivi) fino a 3.600 metri e da lì percorrere i sentieri di cresta. Analogamente, in inverno c'è la cabinovia Silver Queen (principalmente per lo sci), ma in estate è spesso aperta nei fine settimana per ciclisti ed escursionisti che vogliono pranzare sulla terrazza dell'Ajax Tavern. In breve, si potrebbe trascorrere l'intera vacanza sulla rete di sentieri non motorizzati di Aspen. A Snowmass ci sono anche mountain bike (noleggio in loco) e un bike park per il downhill, per chi preferisce le due ruote. Percorrere in bicicletta il Rio Grande Trail (67 chilometri di sentiero asfaltato lungo il fiume) è un'alternativa pianeggiante e panoramica: si può pedalare fino a Basalt e tornare con l'autobus gratuito.
Attività acquatiche: rafting, paddleboarding e pesca
Il fiume Roaring Fork è vivace d'estate. Molti operatori organizzano escursioni di rafting a valle da Aspen a Glenwood Springs. Il tratto di Whitewater sopra Glenwood (dal Cimitero al Two Rivers Park) è un percorso tranquillo di Classe II-III adatto alle famiglie, mentre il percorso "Woody Creek/Toothache" offre emozioni di Classe III-IV. Per i più coraggiosi, il percorso "Slaughterhouse" vicino alla città è un breve ma impetuoso ottovolante di Classe IV-V. Tutti i livelli di abilità possono trovare un percorso. In acque più calme, alcuni visitatori praticano il paddleboard sui fiumi o noleggiano kayak per i tratti con corrente più bassa.
La pesca ad Aspen è un'attività praticabile tutto l'anno; in estate, i pescatori si dirigono verso il Roaring Fork e i suoi affluenti (Hunter Creek e Castle Creek) per la pesca delle trote. I pescatori locali vi diranno che le acque "Gold Medal" della valle producono a volte trote fario di 50 cm. Se volete lanciare, valutate l'idea di ingaggiare una guida: conoscono i buchi segreti.
Marina e tubing: Nel frattempo, 2.200.000 litri d'acqua del lago vengono pompati fino al bacino idrico di Lakeside (3.200 metri) per le piscine e le piste da sci dell'Aspen SkiCo in estate: si può persino scendere con la neve preparata sulle piste da sci quando sono chiuse! (Sì, Aspen è uno dei pochi posti dove si può scendere con la camera d'aria lungo una pista da sci a luglio.)
L'Aspen Institute & Ideas: Fondato da Paepcke nel 1949, l'Aspen Institute oggi simboleggia il lato intellettuale di Aspen. Il suo evento di punta, l'Aspen Ideas Festival (giugno), riunisce leader mondiali, premi Nobel e innovatori per conferenze e dibattiti (spesso trasmessi in televisione). La stampa locale sottolinea con orgoglio che la missione dell'Aspen Institute è quella di "portare le menti più brillanti del mondo" ad Aspen ogni estate. In inverno, la sua gemella Aspen Institute Rural Schools Conference supporta i leader dell'istruzione. Al di fuori delle conferenze, l'Aspen Institute opera in sordina tutto l'anno, rendendo Aspen un think tank fuori stagione. Un partecipante confida: "È un po' surreale: ho preso un caffè con un membro del Congresso nel mio piccolo lodge."
Teatro dell'Opera di Wheeler: All'angolo tra la 10th e Hyman si trova il gioiello architettonico di Aspen. Inaugurato nel 1889 come sontuoso teatro e banca, il Wheeler cadde in silenzio dopo gli incendi e la crisi dell'argento. Fu salvato da Walter Paepcke negli anni '40 e di nuovo negli anni '70 e '80, quest'ultimo grazie a un'iniziativa fiscale locale. Dopo il restauro, riaprì nel 1984 con un tripudio di luci. Oggi ospita le attività artistiche della città tutto l'anno: dalle produzioni operistiche dell'Aspen Music Festival agli spettacoli di Broadway, fino alle serate di cinema indipendente. Assistere a uno spettacolo al Wheeler è come immergersi nella storia di Aspen: le pareti sono ancora grigio ardesia e sul palco il sipario di velluto rosso è quello originale. Gli abitanti del posto lo chiamano "il salotto di Aspen" perché il programma include di tutto, da piccole formazioni jazz a grandi orchestre, spesso a prezzi convenzionati. Anche da soli, salite i gradini di notte (è illuminato) per immergervi nell'atmosfera di un'epoca passata.
Museo d'arte di Aspen: A pochi isolati da Wheeler, l'Aspen Art Museum (inaugurato nel 2014) è un elegante cubo bianco che ospita mostre contemporanee di fama mondiale. L'ingresso è gratuito grazie alle donazioni, quindi è una rara evasione in centro città: pensate alle mostre itineranti di artisti d'avanguardia. Il suo giardino di sculture e la terrazza panoramica (aperta stagionalmente) sono ideali per rilassarsi. La scrittrice di viaggi Sophie Moreau osserva: "Nella Main Street di Aspen, osservare la gente è un'arte; all'Art Museum, è l'arte a guardare te".
Santuario di San Giovanni Denver: Lungo il fiume, all'incrocio tra Ute Ave e Dean, c'è un piccolo parco dedicato a John Denver. Costruito nel 1998, presenta massi incisi con testi di canzoni (tra cui "Rocky Mountain High") e giardini fioriti. È un luogo sereno: sedetevi su una panchina accanto al mormorio della fontana e riflettete mentre gli uccelli svolazzano tra le foglie di pioppo tremulo. I fan del defunto cantante lo trovano un tributo toccante, e anche i visitatori occasionali ne apprezzano la semplice bellezza.
Storia locale e film: Gli appassionati di storia possono visitare i musei dell'Aspen Historical Society (il Silver Queen Gondola Museum ad Aspen Highlands e gli edifici Dinkle in centro). Le vecchie capanne minerarie del 1880 (come la città fantasma di Independence) sono sparse in giro. Il legame di Aspen con il cinema è notevole: la città ha fatto parte di uno dei primi progetti cinematografici "interattivi" (Aspen Movie Map, anni '70). Aspen ospita ogni anno lo Shortsfest (aprile) e le proiezioni dell'Aspen Film Society (autunno), che attirano cinefili.
Dai think tank alle mostre d'arte, fino alle passeggiate lungo il fiume che prendono il nome da canzoni popolari, la cultura di Aspen è sorprendentemente ricca. Gli abitanti del posto spesso la vedono in modo semplice: "Sciamo e leggiamo con impegno", dice un abitante di Aspen. In pratica, trascorrere una giornata fuori dalle piste spesso implica in egual misura natura e cultura: un'escursione mattutina a una cascata, una visita guidata alle gallerie d'arte pomeridiana e un concerto sinfonico serale.
Ad Aspen, cibo e bevande sono considerati molto seri: non solo come carburante, ma anche come intrattenimento. Con chef di fama nazionale e mastri birrai innovativi che vivono nella valle, troverete esperienze culinarie che spaziano dall'intimo all'elegante.
Ristoranti raffinati e chef famosi: Aspen ha raggiunto un livello di prestigio sulla mappa culinaria. L'Element 47 del Little Nell è il ristorante gourmet di punta di Aspen (premiato da James Beard) che offre classici della cucina raffinata e una carta dei vini strepitosa. Emeril Lagasse ha cucinato all'Atlantikós di Snowmass (per i sapori della spiaggia), e il figlio di Marcella Hazan, Francesco, ha aperto il Marcella's nel 2016 (cucina italiana). Un segno rivelatore dell'alto livello di Aspen: nel 2023 la Michelin ha assegnato ad Aspen la sua prima stella (a Bosq, un moderno bistrot dello chef Matthew Lightner); ha anche "consigliato" Element 47, Mawa's Kitchen e Prospect. Altri locali di lusso includono il Velvet Buck al St. Regis (cucina ispirata al Colorado) e il Cache Cache on Main (storico bistrot francese noto per il suo petto d'anatra). Anche i cocktail bar puntano in alto: l'Hooch Craft Cocktail Bar (in stile lounge in stile ginepro in centro) è stato elogiato per i suoi cocktail artigianali. Consiglio da esperti: prenotate con mesi di anticipo nei locali più noti, soprattutto nei weekend di festa.
"Non mi sono mai pentito di aver speso di più per il risotto ai funghi selvatici da Cache Cache o per il midollo osseo da Velvet Buck", Dice la critica gastronomica Anna Lam. È costoso, certo, ma risparmiare qui può essere come rubare il marmo a un Michelangelo.
I migliori ristoranti informali di Aspen:
Per una cena semplice, ad Aspen non mancano certo i locali casual. L'Aspen Public House (gastropub ispirato alle ferrovie) serve hamburger artigianali e birre del Colorado in un ambiente informale. Il Prospect, pur essendo noto per la sua cucina raffinata, offre anche un menu lounge conviviale al piano inferiore (hamburger, focacce). L'iconico Red Onion (The Onion) è la taverna più antica di Aspen (dal 1892); aspettatevi birre fredde a buon prezzo, hamburger da bar e musica dal vivo. Il Pine Creek Cookhouse (strada forestale lunga un miglio, Ashcroft) è un rustico country-chic, famoso per i suoi panorami e il comfort food (selvaggina, salsiccia di alce, trota). (Nota: Pine Creek è particolarmente popolare, quindi prenotate in anticipo.) Il Betula (nell'hotel Mollie) mette in risalto i prodotti locali in un ambiente di quartiere ma elegante, e il Meat & Cheese Café offre formaggi grigliati e salumi gourmet.
Non perdetevi il brunch ad Aspen: Julianne's all'Hotel Jerome e il Victoria's Espresso & Wine Bar sono i locali preferiti dalla gente del posto per uova alla Benedict e frullati. Per il caffè, consigliamo Felix Roasting Co. (all'interno dell'Hotel Jerome, arrivo nel 2021) e Unravel Coffee + Bar (chicchi di caffè provenienti da fonti sostenibili, menu completo di caffè e cocktail). I veterani amano ancora Paradise Bakery per pasticcini e panini economici. Bear Den Aspen (caffetteria fondata da un'organizzazione femminile no-profit) è amata da attivisti e amanti della caffeina.
Dove trovare la migliore colazione e il miglior caffè: Gli abitanti di Aspen considerano la colazione un carburante sacro. Jour de Fête offre pasticcini francesi freschi; Bill's serve pancake giganti; Wild Fig (una pasticceria di giorno) ha sorprendentemente panini per la colazione strepitosi. Per il caffè, oltre a Felix e Unravel, provate Jazzy Crepes per crêpes e joe, o il Mollie Downtown Café (novità del 2023). Un insegnante del posto giura sul cappuccino del Purveyor Café: appena fuori dalla Main Street, è un piccolo centro comunitario.
Après-Ski: i migliori bar per un drink dopo la montagna:
La scena après-ski di Aspen è leggendaria. Una battuta comune recita: "Ad Aspen, après-ski è solo un termine francese per indicare la cena". Eppure, esistono anche dei veri bar con le piste da sci. Ad Aspen Mountain, l'atmosfera da ultima seggiovia si concentra all'Aspen Base Camp e all'Ajax Tavern (a Little Nell) su Durant Ave. L'Ajax Tavern si trova proprio sulle piste (adiacente a The Little Nell), ed è famoso per le sue patatine fritte al tartufo e le birre artigianali. A Highlands, il Cloud 9 Alpine Bistro (sulla Bunny Slope) regna sovrano: ha un'atmosfera da rifugio sciistico e posti a sedere con accesso diretto alle piste dove si esibiscono band dal vivo (una guida scrive: "Cloud Nine fa tutto il possibile per farti andare via... beh... al settimo cielo"). Anche la zona di Silver Queen Plaza (la piazza della funivia del centro) ospita grandi feste nelle giornate di sole (con champagne).
Altri locali di tendenza: Hooch (accogliente bar artigianale vicino alla base dell'Ajax), Eltwein's Tavern (cocktail di ispirazione russa all'Hotel Jerome) e il rilassato Red Onion in centro (un vivace mix di gente del posto e turisti). Per gli amanti della birra, l'Aspen Brewing Company in centro offre un'ampia lista di birre alla spina e piatti alla griglia, e Snowmass ha i suoi birrifici, come il pub "Breck Haus" di Breckenridge.
Una routine après imperdibile è chiara: finire di sciare al Cloud 9 con champagne, poi scendere a valle in un beatificante torpore – la gente del posto si delizia all'immagine di festaioli con il casco che ridacchiano sulla seggiovia di ritorno. Come dice un appassionato, "L'après ad Aspen può essere semplicemente un bicchiere di vino sul balcone o una serata danzante: a te la scelta". Con così tante opzioni, ogni giornata può concludersi in modo diverso: magari un whisky liscio all'Aspen Bar (Ajax Peak) o musica jazz dal vivo al JAS Café. Qualunque sia il tuo stile, i bar di montagna di Aspen sono tanto conviviali quanto panoramici.
Un assaggio di sapori locali: birrifici e distillerie:
Oltre ai bar, la valle vanta una piccola ma crescente scena di alcolici artigianali. La Aspen Brewing Company (121 S. Galena) produce birre locali: IPA, Porter e Sour che completano il suo cibo americano. Nella vicina Carbondale, la Marble Distilling Co. produce vodka, whisky e gin con acqua Glenwood Springs; la sua sala degustazione spesso trasporta soldati nei bar più eleganti di Aspen. Tornando ad Aspen, la SingleTrack Distillery (in centro) produce artigianalmente vodka, gin e whisky con cereali delle Montagne Rocciose. E potete anche provare i distillati locali: la vicina distilleria Aspen Vodka (a Woody Creek) offre visite guidate e assaggi del suo distillato esclusivo. Sorseggiarli è un modo per portare a casa il terroir delle montagne di Aspen.
La scelta dell'alloggio darà il tono al tuo viaggio. Ecco la situazione, dai palazzi alle strutture più pratiche:
L'apice del lusso: hotel e resort a 5 stelle
Aspen vanta una vasta gamma di strutture di lusso. Il Little Nell è probabilmente il massimo: l'unico hotel di Aspen con accesso diretto alle piste da sci, premiato con cinque stelle dalla Forbes Travel Guide, con camere sontuose e ristoranti pluripremiati Michelin. Su Main Street, l'Hotel Jerome (un edificio storico del 1889, recentemente ristrutturato da Auberge Resorts) fonde storia e design di alto livello: provate il suo J-Bar con i suoi pannelli scuri o il Bad Harriet, un locale informale, per un drink serale. Sempre in centro, il Limelight Aspen (ex Aspen Square) offre camere moderne, eventi divertenti e una grande piscina, un'atmosfera da resort sciistico di lusso, tipica della gente del posto. Il St. Regis Aspen by Rio Grande Park si trova a Snowmass Village (a 15 minuti di auto) e vanta una spa di lusso e l'acclamato ristorante Velvet Buck. Il W Aspen (aperto nel 2019 su Main Street) è il nuovo lodge alla moda con opere d'arte audaci e piscina interna/esterna. L'Aspen Meadows Inn (edifici cilindrici di Eero Saarinen) è perfetto per gli amanti del design classico di metà secolo, con camere lungo i sentieri e sorgenti termali di fama mondiale (che in realtà non si trovano ad Aspen, ma nelle vicinanze è possibile organizzare delle visite).
Soggiornare in queste strutture significa usufruire di servizio concierge, servizio di parcheggio e riconsegna auto o parcheggio interno, e comfort come terrazze panoramiche o piscine esterne riscaldate. In genere ospitano anche ristoranti esclusivi (ad esempio, l'Element 47 al The Little Nell o il West End Social all'Aspen Meadows). Avviso sulle tariffe: in estate e in inverno, le tariffe possono superare gli 800-1200 dollari a notte per le camere deluxe. Ma parte del fascino di Aspen risiede nel concedersi almeno una volta una di queste esperienze: sorseggiare champagne sul balcone di un attico o immergersi in una sauna dopo una giornata in montagna.
Boutique Hotel con fascino e carattere
Un'alternativa accogliente: piccole locande e rifugi dall'atmosfera più intima. Il Gant (5th St.) è un residence-hotel con navette per le piste da sci, ideale per le famiglie (cucine complete, caminetti). Il falco pescatore (Aspen Square) è un complesso residenziale per sciatori degli anni '70 ristrutturato (il DoubleTree), ora dall'atmosfera boutique, con tanto di bar informale, vasca idromassaggio e cocktail. La piccola Annie (East Cooper) è una locanda pittoresca e tranquilla con solo 10 camere, quasi come una lussuosa casa di montagna, con colazioni giornaliere preparate dal proprietario.
Locanda ad Aspen/Snowmass (adiacente alla funivia Creekside) offre la comodità di sciare. Per un'esperienza in collina, il rinnovato Hotel Durant e Aspen Mountain Lodge (a nord della città) dispongono di balconi con vista su Aspen e colazione gratuita: un vero affare per gli standard di Aspen.
Jerome Historic Hotel è a 5 stelle ma intimo, mentre Ore House Lodge (a sud della città) ha un'atmosfera da chalet da sci. Molti di questi offrono navette gratuite per la città o servizio di parcheggio.
Case vacanza e appartamenti per sentirsi come a casa propria
Gli affitti per le vacanze (appartamenti, villette a schiera, case private) sono numerosi. Il Gant ne è uno, così come l'Aspen Ski Country Club (comunità di case a schiera). Piattaforme come Airbnb e VRBO offrono di tutto, dai monolocali alle ville con 5 camere da letto. Un appartamento in un condominio per sciatori spesso include cucina completa, diversi bagni e lavanderia: una scelta adatta alle famiglie. Gli affitti sulle piste o nelle vicinanze (ad esempio Snowmass Village, lodge ad Aspen Highlands) offrono la comodità di entrare e uscire direttamente dalle piste a un costo inferiore rispetto agli hotel. Consiglio: se prenotate una casa privata (soprattutto una di grandi dimensioni), tenete presente che Aspen impone una tassa di soggiorno (circa l'11%) e molte case richiedono un soggiorno minimo (spesso di 4-7 notti).
Ulteriori opzioni di alloggio convenienti ad Aspen e dintorni
Se il budget è limitato, il trucco è ampliare il raggio d'azione. Aspen stessa ha pochi motel economici, ma tra le opzioni ci sono l'Aspen Extended Stay (con angolo cottura) o il Comfort Inn all'angolo con la Highway 82 (all'ingresso/uscita dalla città). Ancora più economico, date un'occhiata a Snowmass Village: i suoi Limelight, Top of the Village o Inn at Snowmass spesso offrono prezzi inferiori a quelli di Aspen, e potete prendere l'autobus gratuito (circa 20 minuti di viaggio) per raggiungere la città. Più lontano, Basalt e Carbondale (a 20-30 minuti di distanza) ospitano catene alberghiere (Holiday Inn, Hampton Inn, ecc.) e sono diventate città pendolari: sono graziose cittadine alberate con un buon accesso all'autostrada. Anche il campeggio è popolare: l'Hunter Creek o l'Upper Lost Man Campground (a metà valle, piazzole a pagamento) sono prenotabili in estate. Un campeggiatore creativo dice: "Ho dormito sotto le stelle con i Maroon Bells in cielo: provate quel Marriott!"
In tutti i casi, prenota Presto Per le migliori offerte. Le piccole dimensioni di Aspen significano che l'offerta è limitata. Che dormiate in un hotel a cinque stelle o in un accogliente B&B, sappiate che tutto il centro è vicino e che le navette gratuite vi porteranno a tutte e quattro le montagne. Il fascino di Aspen risiede tanto nelle sue ville sui pendii quanto nelle sue locande rustiche; scegliete voi il sapore del vostro soggiorno.
Nessuna storia di Aspen è completa senza il suo passato. La città si è trasformata radicalmente: da terre indigene a città dell'argento in piena espansione, a tranquilla città fantasma, a cosmopolita stazione sciistica. Ecco la sua storia travolgente:
La tribù Ute e i primi insediamenti: La Roaring Fork Valley era originariamente la dimora della tribù Tabagauche degli indiani Ute. Chiamavano la valle "Meeker Park" e cacciavano e pescavano lungo le sue creste. I primi minatori angloamericani arrivarono nell'inverno 1879-80, sfidando l'ordine di rimanere a est del Divide (furono loro a costruire la nuova strada che attraversa l'Independence Pass, tutt'oggi esistente). Il piccolo villaggio che fondarono fu inizialmente chiamato Ute City in onore dei nativi. Ute City divenne rapidamente Aspen, nome preso in prestito dai boschi di pioppi tremuli tremuli nella valle. (Nella tradizione locale si dice che il nome nativo per il bosco fosse "popo_ose", un nome ormai un po' perso nel tempo). Nel 1880 Aspen aveva un ufficio postale e divenne la sede della neonata contea di Pitkin nel 1881.
L'era dell'estrazione dell'argento: Gli anni ottanta dell'Ottocento segnarono il Boom dell'argento in ColoradoI ricchi giacimenti di Aspen si concentravano attorno a Castle Creek. Nel 1891-1892 Aspen aveva superato persino Leadville come la regione argentifera più produttiva del paese. La città crebbe: vetrine vittoriane in mattoni spuntarono su Main Street, il Wheeler Opera House aprì nel 1889 e Aspen ebbe per un breve periodo servizi come l'illuminazione elettrica e persino una banca opulenta. (Lo stesso Wheeler costruì il teatro dell'opera, alto 30 metri, come regalo ad Aspen, completo di un soffitto scintillante di stelle d'argento). Quando il mondo chiese argento, Aspen era ricca.
Il busto d'argento: Tutto crollò nel 1893 con il panico nazionale che abrogò lo Sherman Silver Act. Le miniere chiusero quasi da un giorno all'altro e migliaia di persone persero il lavoro. La popolazione di Aspen crollò; nel 1930 ne rimanevano solo circa 700. Molti edifici rimasero al buio; la città era praticamente abbandonata. All'inizio del XX secolo Aspen era una città fantasma, che sopravviveva grazie all'allevamento di pecore. In effetti, la facciata vittoriana di Aspen è in gran parte conservata perché nessuno l'ha demolita negli anni di magra.
Il boom dello sci (dopo la seconda guerra mondiale): La successiva rinascita di Aspen avvenne dopo la Seconda Guerra Mondiale. Negli anni '30 gli abitanti del posto avevano già pensato a progetti sciistici, ma fu solo alla fine della guerra che le cose decollarono. Un ex soldato di sci di nome Friedl Pfeifer tornò ad Aspen e si unì all'industriale dell'Illinois Walter Paepcke (e all'architetto Herbert Bayer) per fondare la Aspen Skiing Company nel 1946. La nuova cabinovia Silver Queen portava gli sciatori dalla città alla vetta in pochi minuti. Aspen ospitò con successo i Campionati del Mondo FIS del 1950, affermandosi sulla mappa internazionale come capitale degli sport invernali.
I decenni successivi videro un ulteriore sviluppo: Buttermilk e Aspen Highlands aprirono nel 1958 e Snowmass nel 1967. Con ogni nuova montagna, la capacità ricettiva e il fascino del resort aumentarono. Paepcke contribuì anche a integrare la cultura nel mix: la sua "visione di Aspen" portò il festival musicale, l'Istituto e un tocco europeo in un campo minerario un tempo tranquillo.
Era moderna – Celebrità e cultura: Dagli anni '70 in poi, Aspen divenne nota come il parco giochi dei ricchi e famosi. Film e leggende si susseguirono: Jack Nicholson possedeva qui uno chalet, Hunter S. Thompson vi scrisse, le conferenze dell'Aspen Institute attiravano l'élite europea. Seguirono poi la TV e i paparazzi. Più di recente, i giornalisti di Aspen hanno notato che decine di celebrità e miliardari hanno casa in città o nelle vicinanze. Kurt Russell e Goldie Hawn sono notoriamente residenti di Aspen, Kevin Costner è il proprietario del Dunbar Ranch di 160 acri sulla Red Mountain, e in inverno potresti vedere celebrità come Nina Dobrev o Tim McGraw passeggiare lungo Main Street o salire sulle gondole di AspenX.
Nonostante – o proprio a causa di – tutta questa notorietà, Aspen ha cercato di preservare le sue radici. La comunità mantiene la Wheeler Opera House, di epoca vittoriana, come centro culturale, celebra il suo passato minerario con festival e musei e custodisce gelosamente i ghiacciai e le foreste che la circondano (la maggior parte del territorio è foresta nazionale). In breve, la storia di Aspen è una storia di reinvenzione: da casa di Ute a città del boom dell'argento, declino, poi rinascita come resort globale e centro culturale. Ogni visitatore, in qualche modo, calpesta questi strati di storia.
Non sarebbe Aspen senza citare qualche volto famoso. La gente del posto scrolla le spalle, dicendo che avvistare celebrità fa parte della vita qui. Ad esempio, il sito web del Consiglio Comunale di Aspen nota ironicamente le frequenti... “incontri con orsi e celebrità (umane)”In qualsiasi giornata di sci potresti incrociare una star di Hollywood e non è insolito sfiorare un ex presidente o una rockstar a una festa cittadina.
Alcuni dettagli: Aspen è stata la casa di star del cinema, della musica, dello sport e degli affari. Una coppia leggendaria Goldie Hawn e Kurt Russell Vivere in un complesso residenziale in cima a una montagna che domina la città (il figlio di Goldie, Oliver, ha persino frequentato la scuola elementare qui). Kevin Costner possiede il famoso Dunbar Ranch di Aspen e lo offre in affitto extra lusso quando non lo usa. La cantante Sheryl Crow e l'attore James Taylor hanno posseduto residenze qui. Leggende degli sport invernali come Shaun White sono note per aver festeggiato ad AspenX con celebrità come Nina Dobrev. Persino personaggi come l'ex presidente Ronald Reagan hanno organizzato ritiri ad Aspen.
Una guida locale lo descrive in modo colorito: “Ad Aspen schiverai più paparazzi che pigne.” Se volete solo fare dei nomi: Jennifer Lopez, Harrison Ford, Julia Roberts, Beyoncé e Richard Branson sono stati tutti ospiti di Aspen; Mariah Carey una volta ha persino comprato uno skilift per poter sciare privatamente. (Tenete d'occhio i circoli d'élite come il Caribou Club o l'AspenX, dove si incontrano persone con occhiali da sole neri.) Detto questo, Aspen prospera nella discrezione. Un concierge ha scherzato: "Le celebrità adorano Aspen perché possono sciare in incognito un minuto e uscire al Velvet Buck quello dopo, senza che nessuno si faccia intimidire".
Aspen è stata una musa ispiratrice per scrittori e registi. Il libro di Hunter S. Thompson “Paura e delirio ad Aspen” (un riff su Las Vegas) ha catturato l'atmosfera edonistica degli anni '70 della città. Le canzoni di John Denver “Monti Rocciosi Alti” E “Aspenglow” ha sentimentalizzato l'ambientazione per una generazione. Più recentemente, Aspen è stata usata come sfondo in film come “Cliffhanger” (L'azione di Sylvester Stallone è ambientata in parte a Red Mountain), “L'avanguardia” (commedia romantica sul pattinaggio artistico) e “Dal tramonto all'alba” (L'opera di Tarantino sui vampiri è stata girata in parte al Red Onion Tavern). L'Aspen Movie Map del 1980 (un progetto turistico in realtà virtuale finanziato dall'esercito americano nel 1998) è stato uno dei primi tentativi di mappare le strade della città tramite video.
In letteratura, Aspen appare come un personaggio a sé stante. La raccolta "Aspen Colorado Writers' Bridge" (2019) raccoglie saggi di autori locali: poeticamente, scrivono il nome di Aspen come se fosse un codice per libertà e altitudine. Anche nei romanzi, Aspen è sinonimo di glamour: basta nominare "Aspen" e i lettori immaginano pellicce e impianti di risalita. Come dice uno scrittore di Aspen: "Non ambiento le mie storie altrove; perché, che i miei personaggi siano milionari o campeggiatori alle prime armi, le montagne diventano le loro compagne di viaggio".
Infine, alcuni consigli pratici e risposte alle domande più comuni dei visitatori:
Altitudine (7.908 piedi): Aspen si trova a 2.400 metri di altitudine. A questa altitudine, anche le persone sane possono avvertire l'aria rarefatta. I sintomi del mal di montagna includono mal di testa, nausea, vertigini, affaticamento e mancanza di respiro. Per evitare il malessere, gli esperti sottolineano l'importanza dell'idratazione e di un ritmo moderato. "Bevi molta acqua, evita alcolici o pasti pesanti all'inizio", consiglia il personale medico della Aspen Valley. Trascorri il primo giorno con calma (magari semplicemente passeggiando in centro o prendendo un comodo treno di montagna). La maggior parte delle persone si acclimata in 1-2 giorni. Se avverti sintomi, riposati, idratati e considera l'uso di aspirina o Tylenol per il mal di testa. I servizi di emergenza di Aspen sono abituati ai problemi di altitudine: l'ambulatorio medico locale e il pronto soccorso si trovano entrambi in città.
Orsi e fauna selvaticaSì, ci sono orsi neri ad Aspen – "habitat privilegiato per gli orsi", come avvertono le guide della città di Aspen. In primavera e in estate, gli orsi vagano per le valli nutrendosi di bacche e rifiuti. Spesso passeggiano per le strade tranquille se viene lasciato del cibo fuori. La città richiede bidoni della spazzatura a prova di orso e rigide ordinanze sui rifiuti per ridurre al minimo gli incontri. Le stesse regole valgono: non lasciare cibo in auto o sui cortili. Se vedi un orso, mantieni la calma e lasciagli spazio; probabilmente è solo di passaggio. Anche altri animali selvatici (alci, cervi, coyote, persino puma) vivono nelle vicinanze. Un consiglio generale: tieni gli animali domestici al guinzaglio, rispetta la distanza e, se un animale di grandi dimensioni blocca un sentiero, aspetta che si sposti o trova un percorso alternativo.
Gli aspiranti chiedono spesso: in che cosa Aspen si differenzia dall'altra famosa località turistica del Colorado, Vail? Entrambi sono di altissimo livello, ma offrono atmosfere diverse.
Storia e atmosfera: Aspen è nata come città mineraria e il suo centro storico vittoriano ne mostra ancora le radici. Il centro di Aspen ha un'accogliente struttura a griglia, con negozi e ristoranti indipendenti ospitati in vecchi edifici (il Wheeler Opera House è un esempio di quell'epoca). Al contrario, Vail è stata interamente costruita appositamente negli anni '60 attorno alla stazione sciistica, con un modello di villaggio in stile europeo. Ha un aspetto più uniforme da stazione sciistica (architettura di chalet alpini, torri dell'orologio) ed è attraversata dalla I-70, mentre Aspen sembra incastonata in un canyon. Alcuni viaggiatori dicono: "Aspen sembra pittoresca e vissuta, Vail sembra un parco a tema".
Sciare: Il vantaggio di Aspen è la varietà. Con quattro montagne distinte (Aspen Mtn, Highlands, Buttermilk, Snowmass) su un unico skipass, si possono sciare terreni ed esperienze diversi. Vail è un unico enorme resort (5.317 acri) con enormi Back Bowls e un sistema di impianti di risalita più esteso. Le piste di Vail sono spesso più ampie e dolci, mentre Aspen Mtn e Highlands sono più ripide e impegnative. Acquistando uno skipass per Aspen Snowmass si può dire di aver sciato "quattro montagne" – un vanto. Acquistando uno skipass per Vail (Epic) si ha accesso a un parco giochi molto ampio e contiguo (soprattutto se si considera la vicina Beaver Creek sullo stesso skipass).
È importante sottolineare che la folla e l'accesso differiscono. Frias Properties osserva che Vail in genere ha "più folla e code più lunghe agli impianti di risalita" rispetto ad Aspen, soprattutto perché Vail si trova proprio all'uscita della I-70 ed è accessibile per le gite giornaliere da Denver/Boulder. Aspen, essendo "in fondo alla strada" e isolata, mantiene le code giornaliere più basse. (Un aneddoto aggiunge: "Dopo una nevicata fresca, le code ad Aspen rimangono corte, come se avessi la tua mini-montagna".) In breve: Vail ha più terreno sciabile sotto lo stesso tetto; Aspen offre più varietà su quattro montagne e (spesso) code più corte.
Costo: In generale, Aspen ha superato Vail come città più costosa nelle analisi recenti. Come notato, Aspen è stata classificata La destinazione turistica più costosa degli Stati Uniti nel 2023. Anche Vail è costosa, ma spesso leggermente meno; alloggi e cibo tendono a costare di più ad Aspen a causa della sua scarsa concorrenza e del suo prestigio. Ad esempio, un sondaggio ha rilevato che gli hotel e i pasti ad Aspen costano di più al giorno rispetto a Vail (sebbene entrambi i prezzi siano elevati).
Estate e attività: Entrambi i luoghi diventano verdi parchi giochi estivi. L'estate di Aspen è in particolare Orientata agli eventi: ospita festival di livello mondiale (Food & Wine, Aspen Ideas, numerosi eventi musicali) di cui Vail è in gran parte priva. Entrambe offrono escursioni a piedi, in bicicletta, rafting, pesca, ecc., ma il paesaggio di Aspen (Maroon Bells, 14ers) è un'attrazione maggiore. Uno scrittore ha scritto: "Se cercate i colori e le feste autunnali, andate ad Aspen; se volete un campo da golf più grande e un lago, forse andate a Vail." Da notare inoltre: le Maroon Bells di Aspen esistono solo grazie ad Aspen; le vette più vicine a Vail sono distanti.
Accesso: Arrivare a Vail è più facile per molti: si può volare fino a Eagle (56 km) o guidare da Denver (circa 2 ore). Per Aspen, invece, è necessario volare fino ad ASE o fare un viaggio più lungo (4 ore da Denver, a meno che non si prenda una navetta per le piste da sci). In questo modo, Vail può sembrare più accessibile e "tradizionale".
In sintesi, la scelta tra Aspen e Vail è una questione di preferenze. Un fedele sostenitore di Aspen potrebbe dire: "Aspen è più intima, varia e ricca di cultura: è la città montana d'élite del Colorado". Un devoto di Vail potrebbe ribattere: "Vail ha impianti di risalita più grandi, piste più curate e un villaggio vivace, perfetto per le famiglie". Se potete, provate entrambe! Molti viaggiatori fanno un tour multi-resort. Ma state tranquilli: in entrambi i casi trascorrerete una fantastica vacanza in montagna: sono entrambe tra le migliori del Colorado.
Aspen accoglie famiglie di ogni livello. Tutte e quattro le montagne offrono ottime scuole di sci e aree per principianti (Buttermilk è particolarmente adatta ai bambini). Ma oltre allo sci, ecco alcuni consigli per le famiglie:
Attività per bambini:
L'Aspen Recreation Center dispone di una piscina per bambini e perfino di un campo estivo diurno.
L'Aspen Historical Society organizza di tanto in tanto visite guidate del teatro dell'opera per bambini.
In estate, il sentiero panoramico Maroon Bells è breve e facile anche per i piccoli escursionisti con marsupi porta-bambini. Il vicino parco giochi del Maroon Lake (un campo con ponti) intrattiene i più piccoli.
Fate un giro a cavallo in tranquilli ranch (ad esempio Riversmith's, situato vicino al centro città).
Il John Denver Sanctuary e i piccoli parchi lungo il fiume sono ottimi posti per fare picnic.
Il RFTA Bus FRED's Kids Camp è un campo estivo per bambini che si trova a breve distanza in autobus fino a Snowmass a metà estate o a Highlands in inverno, dove i bambini possono divertirsi con una mini parete da arrampicata, fare lezioni di sci o fare mini tubing.
Altitudine e salute: I bambini possono essere sensibili all'altitudine quanto gli adulti. Limitatevi a un'attività fisica minima il primo giorno e valutate la possibilità di portare o noleggiare un pulsossimetro portatile per controllare la saturazione dell'ossigeno (uno degli strumenti preferiti dai genitori). I bambini si disidratano rapidamente; portate con voi snack e liquidi extra.
Cibo: Molti ristoranti sono molto adatti ai bambini (seggioloni, menu semplici). L'Aspen Public House offre un menu per bambini e un tavolo da disegno. Il Velvet Buck del St. Regis offre persino un menu per bambini con mini tortini di pollo. Per un rapido rifornimento di energia, prendete i pasticcini della Paradise Bakery per un picnic lungo la strada.
Imballaggio: Se viaggiate con un neonato/bambino piccolo, tenete presente che molte strutture ricettive non forniscono culle o cancelletti di sicurezza, quindi richiedeteli per tempo. Portare un passeggino leggero è fondamentale per raggiungere a piedi il centro. In inverno, i bavaglini da sci per neonati (come quelli di Obermeyer) tengono i più piccoli al caldo. Non dimenticate la crema solare: il riverbero della neve è intenso. Inoltre, le giornate sono lunghe in estate, quindi i bambini possono fare un pisolino sulle piste se le lezioni sono al mattino, lasciando che i genitori sciino mentre loro dormono.
Idiosincrasie: Alcune scuole di Aspen usano il vecchio codice "Red Onion Bobble". Se un bambino viene separato, la gente del posto contatta via radio il bar Red Onion per localizzarlo ("Bobcat" è il codice cercapersone del Dipartimento di Polizia di Aspen per "bambino smarrito", per aneddoto). Sembra folle, ma state tranquilli: Aspen è estremamente sicura e pulita, quindi prendete precauzioni (come etichettare gli zaini con il vostro numero di telefono), ma potete lasciare che i bambini si aggirino per Main Street sotto la supervisione di un adulto.
Nel complesso, le famiglie troveranno Aspen accogliente: la biblioteca comunale ha una fantastica sala per bambini, tutti gli autobus consentono l'uso dei passeggini e la navetta per le piste da sci RFTA ha un "tappeto" per i più piccoli che imparano a sciare. Il motto qui è "montagna per tutti", bambini compresi.
Poiché il clima di Aspen è variabile, è essenziale preparare i bagagli in modo intelligente:
In inverno: Vestirsi a strati è fondamentale. Portate con voi una buona giacca isolante, pantaloni da sci impermeabili, strati di base termici, guanti/manopole, calze di lana e occhiali/maschera da sole. Le temperature possono variare: uno strato softshell sotto la giacca è utile per le giornate più miti e soleggiate, mentre un cappello caldo e una sciarpa sono utili per le serate nevose. Non dimenticate il balsamo per le labbra (per l'aria secca) e la crema solare (i raggi UV sono più forti in alta quota). Se soggiornate in hotel, portate un costume da bagno per le piscine o le vasche idromassaggio dell'hotel. Anche se sciate, scarpe senza lacci o ciabatte sono comode negli chalet e per andare a cena.
In estate: Le giornate sono calde ma le notti fresche. Portate con voi pantaloncini e magliette per le escursioni, più almeno un paio di pantaloni lunghi e una giacca/pile per la sera o in quota, quando il vento è forte. Una giacca impermeabile o un impermeabile sono consigliati (possono verificarsi temporali estivi). Buoni scarponi da trekking o scarpe da trail sono indispensabili. Se andate in bicicletta, portate la vostra attrezzatura o noleggiatela. Non dimenticate il costume da bagno se usate le piscine o le sorgenti termali degli hotel. Includi anche occhiali da sole, un cappello o un berretto a tesa larga e la crema solare (il sole è forte sopra i 2400 metri). Capi a strati come una maglia leggera a maniche lunghe o dei leggings sono utili sui ghiacciai o sui sentieri ad alta quota.
Nelle stagioni intermedie (primavera/autunno): Può essere imprevedibile. Porta un mix: una giacca leggera e imbottita, guanti, pantaloncini o gonne. In autunno, prepara lo zaino per la neve sui sentieri (abbigliamento caldo) e anche per i pomeriggi frizzanti (pantaloncini). In primavera, vestiti a strati sia per le giornate calde che per la neve al mattino. La chiave è la flessibilità.
Suggerimenti generali: Gli alloggi di Aspen spesso non dispongono di lavatrice/asciugatrice per gli ospiti, quindi portatene un po' di più o andate in lavanderia a gettoni se siete in viaggio per un lungo periodo. Inoltre, l'altitudine porta a bere molto, quindi una crema idratante e una crema viso idratante in formato da viaggio sono utili. Se fate snowboard o sci spesso, portate con voi scarponi e guanti: Aspen noleggia buona attrezzatura, ma l'attrezzatura personale è meglio della comodità del noleggio.
Calzature: In città, gli stivali invernali eleganti o le scarpe da ginnastica calde sono più comuni degli scarponi da trekking, a meno che non si sia sui sentieri. In estate, scarpe da passeggio o da ginnastica leggere vanno bene. Ricordate che ci sono ciottoli e marciapiedi ghiacciati, quindi indossate scarpe con suola scanalata.
In breve: strati, strati, strati. Il clima di Aspen richiede rapidi adattamenti (un pomeriggio in montagna può passare dal sole alla neve). Gli abitanti del posto tendono a indossare pantaloni da yoga o leggings sotto i pantaloni da sci, infradito per la piscina e tengono sempre un pile in macchina. Un abitante di Aspen ironizza: "Userai tutta la tua valigia, promesso".
Il calendario di Aspen è costellato di eventi che ne accrescono il fascino:
Wintersköl (metà dicembre): Il Mardi Gras/Carnevale alpino di Aspen, con sfilate sciistiche con fiaccole, fuochi d'artificio, gare di sci, balli in maschera e cene comunitarie. È un caloroso benvenuto all'inverno.
Settimana sciistica gay di Aspen (fine gennaio): Uno dei più antichi festival sciistici LGBTQ, con l'occupazione degli alloggi di Innsbruck, la vita notturna e piste da sci a scopo benefico.
Winter X Games (fine gennaio): Gli X Games, che si tengono al Buttermilk, sono enormi. Anche i non appassionati di sport ne apprezzano l'atmosfera; molti li guardano gratuitamente su un maxischermo all'Ajax.
Centro Aspen per gli studi ambientali: Organizzano escursioni stagionali per osservare le stelle, conferenze sulla fauna selvatica e proiezioni di film che possono divertire i bambini curiosi.
Aspen Shortsfest (aprile): Un festival internazionale di cortometraggi che presenta film indipendenti (per una serata divertente o per bambini).
Food & Wine Classic (metà giugno): Il capostipite di tutti i festival gastronomici: chef, viticoltori e buongustai si uniscono a noi. Anche se non siete amanti del cibo, osservare la gente è epico.
Jazz Aspen Snowmass (JAS): La JAS organizza concerti a giugno (concerti al Wynn Resort) e durante il Labor Day. Grandi nomi del jazz e del rock si esibiscono in locali all'aperto.
Aspen Music Festival & School (giugno-agosto): Oltre 400 eventi di musica classica gratuiti/aperti al pubblico (orchestre, musica da camera, opera) per tutta l'estate. Anche gli ascoltatori occasionali possono assistere a orchestre di fama mondiale al Benedict Music Tent.
Aspen Ideas Festival (fine giugno/inizio luglio): Immaginate Aspen come una "scuola estiva" all'insegna del glamour. Conferenze tenute da leader mondiali, guru della tecnologia, pensatori, spesso con la partecipazione di celebrità locali.
Labor Day Jazzfest (inizio settembre): Snowmass ospita un festival di tre giorni dedicato al jazz e alla musica roots, che di fatto rappresenta il finale di stagione.
**Tour delle cantine e Montagne Rocciose: **Non dimenticare i piccoli dettagli culturali: gli hotel spesso ospitano degustazioni di vini in estate e i negozi locali organizzano feste di quartiere (ad esempio, le passeggiate nelle gallerie il primo sabato di ogni mese, fuori stagione).
Ogni evento tende a riempire Aspen di un pubblico amichevole e di entusiasmo. Anche se significa spendere una fortuna in biglietti, partecipare a un festival è come immergersi nell'atmosfera "da insider" di Aspen in un colpo solo. Il rovescio della medaglia: gli alloggi si esauriscono presto in prossimità di questi eventi, quindi organizzatevi in anticipo. Ma come dice la bibliotecaria di Aspen, Lisa McConnell, "Non avete visto Aspen se non l'avete vista con il pubblico di un festival".
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