Santa Clara

Santa Clara sorge nel cuore di Cuba, imponendosi come quinta città più grande del paese, con circa 245.959 abitanti distribuiti su 514 chilometri quadrati. È il fulcro della provincia di Villa Clara, con una densità urbana di quasi 480 residenti per chilometro quadrato, in bilico tra l'Atlantico e i Caraibi, e la sua geografia è tanto centrale per l'isola quanto la sua storia lo è per l'immaginazione. Con ogni viale e piazza intrisi di strati di ambizione coloniale e fervore rivoluzionario, l'essenza di Santa Clara emerge rapidamente: un nodo di trasporto, un crogiolo dell'identità cubana e una testimonianza vivente di impegno civico. La sua popolazione conserva un affetto duraturo per la Benefattrice Marta Abreu, mentre il mausoleo di Che Guevara attira pellegrini da tutto il mondo.

La genesi di Santa Clara ebbe inizio il 15 luglio 1689, quando 175 coloni – tra cui 138 membri di due famiglie consolidate e 37 compatrioti, tra cui un sacerdote e un governatore – avanzarono verso l'interno da San Juan de los Remedios, minacciata dai pirati. Il 1° giugno di quell'anno, quei 37 giunsero a una radura elevata dove due famiglie di pionieri stavano già coltivando il terreno. Una messa celebrata sotto un venerabile albero di tamarindo consacrò il sito, da allora in poi ribattezzato Loma del Carmen. Nei decenni successivi, l'insediamento portò nomi come Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara e Pueblo Nuevo de Antón Díaz, prima di assumere il nome attuale: ogni denominazione riecheggia un'identità mutevole nel contesto dei paradigmi coloniali.

La forma urbana aderiva rigorosamente alle ordinanze coloniali spagnole, producendo una griglia precisa che convergeva in Plaza Mayor – l'odierno Parque Vidal – dove sorgevano il cabildo inaugurale e una modesta chiesa con il tetto di palma. Quel rustico santuario cedette il posto nel 1725 a un edificio in mattoni, che sopravvisse fino al 22 agosto 1923. Il sindaco della città, intenzionato ad ampliare la piazza, ne ordinò la demolizione, una mossa che suscitò l'ira delle autorità religiose e che culminò con un tribunale che inflisse alla chiesa una multa di 77.850 pesos. I cittadini ancora oggi ricordano quell'atto sacrificale con triste chiarezza, piangendo la perdita di una delle più antiche strutture coloniali intessute nell'arazzo architettonico di Santa Clara.

Nel giro di pochi anni dalla sua fondazione, la cultura fiorì: un teatro emerse accanto a circoli di ritrovo, una camera di commercio segnò la crescita civica e biblioteche pubbliche e sale da ballo animarono la vita sociale. Situata quasi equidistante dall'Avana e dalle province orientali, la città si trasformò in un importante crocevia di viaggiatori e snodo dei trasporti. Questo vantaggio strategico stimolò una costante espansione demografica per tutto il XIX secolo, elevando Santa Clara al di sopra della vicina Remedios, centro commerciale, e facendole guadagnare lo status di capoluogo della provincia di Las Villas.

Nessuna figura incarna lo spirito moderno di Santa Clara meglio di Marta Abreu de Estévez, venerata localmente come la Benefattrice della Città. Lei e suo marito, Luis Estévez, che divenne vicepresidente della repubblica nel 1902, incanalarono le loro risorse in iniziative civiche trasformative. Tra i loro doni duraturi figurano scuole per bambini svantaggiati, una centrale elettrica, un asilo, lavanderie pubbliche lungo il fiume Belico (due delle quali ancora in condizioni precarie), la stazione dei pompieri accanto al Parque Vidal e il capolinea ferroviario di Loma del Carmen. Attraverso queste opere, Abreu rimodellò lo spazio pubblico della città, integrando la filantropia nel suo stesso paesaggio urbano.

In nessun luogo la sua influenza è più palpabile che nel Teatro La Caridad. Eretto grazie al suo unico patrocinio e intitolato alla santa patrona di Cuba, Nostra Signora della Carità, il teatro si erge con misurata eleganza in un angolo del Parque Vidal. Sebbene le sue dimensioni impallidiscano rispetto al Teatro Tomás Terry di Cienfuegos, i suoi ricavi finanziano due scuole fondate da Abreu proprio dietro il palcoscenico – una femminile, l'altra maschile – coniugando così il mecenatismo architettonico con la missione educativa. Il suo ex palazzo, riconvertito in Biblioteca Martí, consolida ulteriormente la sua impronta, mentre l'Università "Marta Abreu" di Las Villas porta la sua eredità in ogni gruppo di laureati.

Il capitolo rivoluzionario di Santa Clara raggiunse il suo culmine alla fine del 1958, con la Battaglia di Santa Clara. La colonna di Che Guevara si impadronì per prima della guarnigione di Fomento e, utilizzando un bulldozer, ruppe i binari ferroviari, facendo precipitare un convoglio truppe blindato contro i binari fuori controllo. Contemporaneamente, Camilo Cienfuegos sconfisse le forze a Yaguajay. Il 31 dicembre 1958, i contingenti ribelli riuniti – quelli di Che Guevara, di Cienfuegos e altri al comando di William Alexander Morgan – assalirono la città in uno scontro frenetico che frantumò il morale del governo. Nel pomeriggio i difensori capitolarono. Meno di dodici ore dopo, Batista fuggì da Cuba, la cui partenza sancì il trionfo della Rivoluzione.

Geograficamente, Santa Clara occupa una pianura che sale dolcemente verso Loma del Capiro, la collina che un tempo proteggeva la sua massa più antica. La città dista 71,5 chilometri dalla costa caraibica di Cienfuegos e 51,7 chilometri dalla costa atlantica di Caibarién. Amministrativamente, è suddivisa in numerosi dipartimenti – tra cui America Latina, Antón Díaz, Brisas del Capiro, Chambery, José Martí e Vigia – mentre i suoi diciotto comuni popolari spaziano da quartieri centrali come Centro e José Martí a enclave semi-urbane come Camacho Libertad e borghi rurali come San Miguel.

Il clima di Santa Clara si articola in due stagioni distinte: un periodo secco da novembre ad aprile, quando le temperature massime giornaliere medie oscillano tra i 27 e i 29 °C e le precipitazioni raramente superano i 46 millimetri al mese, e una stagione umida da maggio a ottobre, con temperature massime medie che raggiungono i 32 °C e precipitazioni mensili che raggiungono i 170 mm a settembre. Le notti rimangono temperate tutto l'anno, con temperature minime medie di 17 °C a gennaio e temperature massime di 22 °C durante i mesi piovosi. Annualmente, circa 1.070 mm di pioggia alimentano la rigogliosa vegetazione della regione.

I profili demografici rispecchiano le dimensioni spaziali della città: nel 2022, il comune di Santa Clara contava 245.959 residenti su 514 chilometri quadrati, con una densità di circa 480 individui per chilometro quadrato. Questa cifra riflette la crescita da modesto insediamento coloniale a potente centro provinciale, il cui centro urbano è ora ricco di istituzioni accademiche, imprese commerciali e monumenti storici.

Nel cuore della vita locale si trova il Parque Vidal, un intero isolato che custodisce la statua in bronzo di Marta Abreu. Fiancheggiato dall'ex Santa Clara Hilton – ora Santa Clara Libre – dal Teatro La Caridad, dal Gran Hotel, da Plaza del Mercado Central e dall'ex municipio, il parco pulsa di passeggiate pomeridiane e di tranquille serenate domenicali. Nei decenni passati, gli uomini pattugliavano i sentieri esterni del parco, mentre le donne tracciavano il cerchio interno; i trovatori in guayabera e scarpe lucide improvvisavano ritornelli di chitarra su palchi improvvisati. Sebbene tali usanze siano diventate più rare, il loro ricordo ravviva l'atmosfera del parco.

La memoria rivoluzionaria trova il suo santuario nel Mausoleo Che Guevara, dove le spoglie dell'eroe riposano accanto a quelle di sedici compatrioti caduti durante la campagna in Bolivia del 1967. Qui regna la solennità: è vietata la fotografia e le distrazioni commerciali svaniscono, preservando un'aura di riverenza. Nelle vicinanze si trova una sezione ricostruita dei vagoni blindati del treno, a testimonianza dell'audacia strategica di Guevara nel far fallire le forze governative durante la liberazione della città.

La riorganizzazione amministrativa del 1° gennaio 1977 sciolse l'ex Provincia di Las Villas, suddividendola in Villa Clara, Cienfuegos e Sancti Spíritus. Santa Clara emerse come capoluogo della nuova Provincia di Villa Clara, uno status che conserva con orgoglio civico. Sparsi nel suo tessuto urbano si trovano altri punti di riferimento: il Parque del Carmen, luogo di nascita della città; il Parque de los Mártires, che commemora i rivoluzionari caduti; il Parque de la Pastora, dedicato all'icona spirituale della città; il Parque de la Justicia; il Parco-Museo del Tren Blindado, che custodisce le rovine del treno blindato; la Cattedrale di Santa Clara de Asís; Boulevard 1889; il Centro Cultural El Mejunje; e il Museo Provinciale di Villa Clara, le cui collezioni spaziano dalla storia naturale alle belle arti.

Le arterie di trasporto si snodano attraverso Santa Clara con la caratteristica efficienza. La Carretera Central e l'Autopista A1 tagliano in due il comune, unite da una tangenziale che incanala il traffico verso i comuni adiacenti. La stazione ferroviaria principale si trova sulla linea L'Avana-Camagüey-Santiago, offrendo collegamenti giornalieri verso ovest e verso est. L'aeroporto Abel Santamaría, situato circa undici chilometri a nord, estende i servizi internazionali verso Canada, Europa e Stati Uniti, oltre alle rotte nazionali, servendo sia i clienti di pacchetti turistici diretti a Cayo Santa María sia i viaggiatori indipendenti.

I visitatori possono arrivare in autobus con gli autobus Viazul che collegano Santa Clara con L'Avana, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos e Trinidad. I treni da L'Avana partono diverse volte al giorno, con opzioni notturne per Camagüey e Santiago e servizi locali da Cienfuegos e Sancti Spíritus, ma i viaggiatori dovrebbero verificare gli orari in anticipo. I taxi condivisi per L'Avana rimangono un'opzione con tariffe comprese tra 50 e 80 dollari USA, mentre i trasferimenti dall'aeroporto Abel Santamaría in città costano circa 20 dollari USA. All'interno del terminal, sale d'attesa climatizzate dopo i controlli di sicurezza e piccoli caffè offrono un po' di sollievo, mentre i negozi di souvenir vendono artigianato, libri e rum a prezzi paragonabili a quelli dei negozi cittadini.

Una volta arrivati ​​a Santa Clara, una rete di risciò e carrozze trainate da cavalli trasporta i passeggeri attraverso il centro a pochi dollari, mentre i taxi con tassametro offrono un trasporto sicuro e conveniente, con accordi tariffari da negoziare prima di salire a bordo. Chi preferisce l'indipendenza può noleggiare un veicolo o ingaggiare un autista privato per esplorare le attrazioni circostanti.

Oltre i confini urbani si trova Embalse Zaza, il più grande bacino idrico di Cuba, a circa 110 chilometri a sud-ovest: un'escursione di un giorno che premia con panorami tranquilli e opportunità di pesca d'acqua dolce. Di ritorno in città, il memoriale del Tren Blindado conserva i resti dei vagoni deragliati e della ruspa che li ha rovesciati, offrendo un incontro immersivo con il punto cruciale della Rivoluzione.

Il carattere di Santa Clara emerge da questo mosaico di memoria, filantropia, conflitto e ritualità quotidiana. Le sue piazze e i suoi viali, i teatri e i mausolei, le strade e le linee ferroviarie intrecciano una narrazione che spazia dall'ambizione coloniale al fremito rivoluzionario, fino al rinnovamento contemporaneo. Tra i rami di tamarindo di Loma del Carmen o sotto gli archi del Teatro La Caridad, si intravede una città in continua ricostruzione: un palinsesto urbano dove ogni epoca lascia un'impronta indelebile nell'anima cubana.