Burundi

Il Burundi, ufficialmente Repubblica del Burundi, occupa una sottile distesa di terra nell'Africa orientale, dove i contorni della Rift Valley convergono con gli altipiani ondulati della regione dei Grandi Laghi africani e dell'Africa sudorientale. Nonostante le sue dimensioni ridotte – tra le nazioni più piccole del continente – i paesaggi, i popoli e la storia del Burundi intrecciano un arazzo di resilienza, contraddizioni e silenziosa bellezza. Confinante con il Ruanda a nord, la Tanzania a est e sud-est e la Repubblica Democratica del Congo a ovest, e con il Lago Tanganica che ne traccia il confine sud-occidentale, il Burundi presenta una topografia di altipiani elevati, fertili valli e scintillanti corsi d'acqua. La sua capitale politica, Gitega, domina il cuore della nazione, mentre Bujumbura, arroccata sulla sponda nord-orientale del Lago Tanganica, ne costituisce il fulcro economico.

Per oltre mezzo millennio, il territorio del Burundi ha ospitato tre principali comunità etniche: i Twa, gli Hutu e i Tutsi. I Twa, che rappresentano meno dell'uno per cento della popolazione odierna, rappresentano gli originari popoli di cacciatori-raccoglitori del Burundi; gli Hutu, che costituiscono circa l'ottantacinque per cento della popolazione, e i Tutsi, che ne costituiscono circa il quindici per cento, si dedicano da tempo all'agricoltura e all'allevamento sui terreni rossi dell'altopiano centrale. Dal XV al XIX secolo, un regno monarchico ha abilmente gestito le rivalità regionali, mantenendo la sovranità e un intricato sistema di capi tribù.

La fine del XIX secolo portò drammatici sconvolgimenti. Nel 1885 il territorio fu annesso all'Africa Orientale Tedesca, dando inizio a quasi trent'anni di dominio coloniale. La sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale trasferì il Burundi, insieme al vicino Ruanda, in un territorio sotto mandato belga sotto la tutela della Società delle Nazioni; dopo la Seconda Guerra Mondiale, divenne un Territorio Fiduciario delle Nazioni Unite. L'indipendenza giunse finalmente il 1° luglio 1962, quando il regno divenne la Repubblica del Burundi. Inizialmente conservando la monarchia, la nazione vacillò presto: un colpo di stato del 1966 smantellò la casa reale, instaurando una repubblica monopartitica dominata da successivi sovrani Tutsi. Nel 1972, un genocidio mirato distrusse ogni residua coesione nazionale, con le comunità Hutu che subirono massacri.

Il 1993 offrì una flebile speranza di riconciliazione. Melchior Ndadaye, il primo presidente hutu democraticamente eletto del paese, assunse l'incarico a luglio, per poi essere assassinato tre mesi dopo durante un tentativo di colpo di stato. La sua morte innescò una guerra civile durata dodici anni, che causò migliaia di morti e centinaia di migliaia di sfollati. I negoziati culminati nell'Accordo di pace di Arusha del 2000 aprirono la strada a una nuova costituzione nel 2005. Dalle elezioni di quell'anno, il Consiglio Nazionale per la Difesa della Democrazia - Forze per la Difesa della Democrazia (CNDD-FDD), un partito guidato dagli hutu, ha presieduto il governo, spesso accusato di autoritarismo e di un peggioramento della situazione dei diritti umani.

Dal punto di vista amministrativo, il Burundi è diviso in diciotto province, centodiciannove comuni e 2.638 collines – ovvero "colline" – un'eco del tradizionale sistema di capi tribù formalmente sostituito da un decreto belga il 25 dicembre 1959. Nel marzo 2015, la provincia più recente, Rumonge, è emersa da alcune zone di Bujumbura Rural e Bururi. Più recentemente, nel luglio 2022, il governo ha proposto una riforma territoriale: la riduzione delle province da diciotto a cinque e dei comuni da 119 a 42. In attesa dell'approvazione parlamentare, questa riforma mira a snellire l'amministrazione e a promuovere legami più stretti tra autorità e cittadini.

Geograficamente, l'altitudine media del Burundi di 1.707 metri garantisce un clima equatoriale mitigato dall'altitudine. Il Monte Heha, a 2.685 metri a sud-est di Bujumbura, si erge come vetta del paese. La Rift Valley Albertina, che ospita foreste montane, boschi di miombo dello Zambesi centrale e il mosaico di foresta e savana del Bacino del Vittoria, delinea il fianco occidentale del Burundi. Il Lago Tanganica, uno dei bacini d'acqua dolce più profondi al mondo, lambisce il confine sud-occidentale. A sud-est, la sorgente del Nilo Bianco, attraverso il fiume Ruvyironza, nasce nella provincia di Bururi, collegando il Burundi al Lago Vittoria e, oltre, al fiume Kagera.

Dal punto di vista ecologico, il Burundi porta ancora le cicatrici di un'intensa antropizzazione. Nel 2005, meno del sei percento del suo territorio conservava una copertura arborea; deforestazione, erosione del suolo e perdita di habitat erano un flagello per le campagne. Eppure, entro il 2020, la copertura forestale è aumentata gradualmente fino a circa l'undici percento – 279.640 ettari – suddivisi tra 166.670 ettari di bosco a rigenerazione naturale (il 23 percento dei quali è rimasto foresta primaria) e 112.970 ettari di foresta a piantagione, interamente di proprietà pubblica e quasi la metà tutelata all'interno di aree protette. Due parchi nazionali – Kibira nel nord-ovest, contiguo alla foresta di Nyungwe in Ruanda, e Ruvubu nel nord-est lungo il fiume Ruvubu – si sono affermati dal 1982 come rifugi chiave per la fauna selvatica e vestigia della foresta di altopiano, un tempo diffusa.

L'economia del Burundi è prevalentemente agricola. Nel 2017, l'agricoltura rappresentava la metà del prodotto interno lordo e impiegava oltre il novanta percento della forza lavoro, il novanta percento della quale viveva in aziende agricole a conduzione familiare, che nel 2014 avevano una superficie media di appena un acro. Le esportazioni di caffè e tè forniscono il novanta percento della valuta estera del paese, sebbene la volatilità del clima e dei mercati mondiali renda i ricavi imprevedibili. Altri prodotti di base – cotone, mais, sorgo, patate dolci, banane e manioca – soddisfano i bisogni interni, mentre bovini, latte e pelli contribuiscono modestamente ai mezzi di sussistenza rurali. Vulnerabili alla scarsità di terra, alla rapida crescita demografica e all'assenza di leggi coerenti sulla proprietà terriera, molti burundesi faticano a garantire il sostentamento di base. Circa l'ottanta percento vive al di sotto della soglia di povertà e la malnutrizione cronica affligge circa il cinquantasei percento dei bambini sotto i cinque anni.

Le infrastrutture di trasporto riflettono questi vincoli. Nel 2005, meno del 10% delle strade era asfaltato. L'aeroporto internazionale di Bujumbura, l'unico con pista asfaltata, gestiva voli di Brussels Airlines, Ethiopian Airlines, Kenya Airways e RwandAir a partire da maggio 2017, con Kigali che offre il maggior numero di collegamenti. Gli autobus interurbani percorrono la tratta per Kigali, ma i collegamenti con la Tanzania e la Repubblica Democratica del Congo rimangono assenti. Un traghetto, il MV Mwongozo, collega Bujumbura a Kigoma in Tanzania. Persistono i progetti per un corridoio ferroviario da Bujumbura, passando per Kigali, fino a Kampala e poi in Kenya, che promette di trasformare l'accesso regionale se realizzato.

Dal punto di vista demografico, la popolazione del Burundi è aumentata da circa 2,46 milioni nel 1950 a oltre 12,3 milioni nell'ottobre 2021, con una crescita del 2,5% annuo e uno dei tassi di fertilità più alti al mondo, con una media di 5,10 figli per donna nel 2021. Nel 2019, gli abitanti delle città rappresentavano solo circa il 13,4% della popolazione, lasciando le campagne notevolmente densamente popolate, con circa 315 persone per chilometro quadrato. L'emigrazione, stimolata dagli aiuti ai giovani privi di opportunità e dall'eredità del conflitto civile, ha disperso le comunità burundesi in tutta l'Africa orientale e oltre; nel 2006, i soli Stati Uniti hanno accolto circa 10.000 rifugiati.

Il paesaggio culturale del Burundi riflette i suoi ritmi agrari e le sue tradizioni orali. Un pasto tipico prevede patate dolci, mais, riso e piselli; la carne compare raramente, essendo riservata alle occasioni speciali. Nelle riunioni comunitarie, i partecipanti condividono l'impeke, una birra tradizionale consumata da un unico recipiente per simboleggiare l'unità. L'artigianato – intreccio di cesti, maschere, scudi, statue e ceramiche – perdura come fonte di sostentamento e segno di ospitalità per i visitatori occasionali. Musica e danza rimangono centrali: i Percussionisti Reali del Burundi, che suonano tamburi karyenda, amashako, ibishikiso e ikiranya, si fanno portavoce delle performance tradizionali da oltre quarant'anni. Danze cerimoniali come l'imponente abatimbo e il rapido abanyagasimbo animano le feste. Strumenti – flauto, cetra, ikembe, indonongo, umuduri, inanga e inyagara – accompagnano canti e celebrazioni.

L'espressione letteraria prospera nei generi orali: l'imigani (proverbi e favole), l'indirimbo (canzoni), l'amazina (poesia di lode) e l'ivyivugo (canti di guerra) tramandano la storia e la moralità di generazione in generazione. Anche lo sport vanta appassionati: il calcio e i giochi di mancala dominano nei villaggi e nelle città, il basket e l'atletica leggera attraggono l'energia giovanile e le arti marziali trovano seguaci in club come il Club Judo de l'Entente Sportive nel centro di Bujumbura e nelle sue quattro controparti sparse per la città.

Le celebrazioni religiose riflettono le diverse fedi del paese. Le festività cristiane predominano, con il Natale celebrato in modo più diffuso. Il Giorno dell'Indipendenza, ogni 1° luglio, unisce il paese in ricordo della liberazione del 1962. Nel 2005 il governo ha dichiarato l'Eid al-Fitr festa nazionale, riconoscendo l'importanza dell'Islam nel tessuto sociale del Burundi.

Il posto del Burundi sulla scena internazionale riflette sia le sue sfide che le sue aspirazioni. È membro dell'Unione Africana, del Mercato Comune per l'Africa Orientale e Meridionale, della Comunità dell'Africa Orientale, dell'Organizzazione Internazionale della Francofonia, delle Nazioni Unite e del Movimento dei Paesi Non Allineati. Eppure, rimane uno degli stati meno sviluppati al mondo, alle prese con povertà endemica, corruzione, instabilità politica e deficit di istruzione. Il Rapporto Mondiale sulla Felicità del 2018 lo ha classificato all'ultimo posto tra 156 nazioni, sottolineando la profondità delle lotte sociali al centro della vita quotidiana. Eppure, in mezzo a queste difficoltà persiste una silenziosa forza d'animo: il ritmo del lavoro agricolo, l'eco dei tamburi all'alba, i legami duraturi tra clan e colline. In questi gesti quotidiani risiede lo spirito duraturo del Burundi, una terra di dolci colline, storia complessa e tenace speranza.