Panama si trova in America Centrale e confina sia con il Mar dei Caraibi che con l'Oceano Pacifico, tra Colombia e Costa Rica. Si trova principalmente tra le latitudini 7° e 10°N e le longitudini 77° e 83°W (una piccola area si trova a ovest di 83°).
La sua posizione sull'istmo di Panama è strategica. Nel 2000, Panama controllava il Canale di Panama, che collega l'Oceano Atlantico e il Mar dei Caraibi con l'Oceano Pacifico settentrionale. L'area totale di Panama è 74,177.3 km2.
La caratteristica dominante della geografia di Panama è la spina centrale delle montagne e delle colline che formano lo spartiacque continentale. Questo spartiacque non è una delle principali catene montuose del Nord America e solo vicino al confine colombiano ci sono altipiani legati al sistema andino del Sud America. La spina dorsale che forma lo spartiacque è l'arco fortemente eroso di un sollevamento del fondale marino, dove le cime sono state formate da intrusioni vulcaniche.
La catena montuosa dello spartiacque continentale è chiamata Cordillera de Talamanca e si trova vicino al confine con il Costa Rica. Più a est diventa la Serranía de Tabasará, e la parte più vicina alla sella inferiore dell'istmo, dove si trova il Canale di Panama, è spesso chiamata Sierra de Veraguas. Nel complesso, la catena montuosa tra il Costa Rica e il Canale è comunemente chiamata dai geografi la Cordillera Central.
Il punto più alto del paese è Volcán Barú, che raggiunge i 3,475 metri. Una giungla quasi impenetrabile forma la faglia di Darién tra Panama e Colombia, dove operano guerriglie e trafficanti di droga colombiani con la presa di ostaggi. Questo fenomeno e gli spostamenti per proteggere la foresta creano un varco nella Panamericana, che forma anche un percorso completo dall'Alaska alla Patagonia.
La fauna di Panama è la più diversificata di tutti i paesi dell'America centrale. Ci sono molte specie sudamericane e specie nordamericane.
Waterways
Quasi 500 fiumi attraversano l'aspro paesaggio di Panama. La maggior parte non è navigabile, sorge negli altopiani, si snoda attraverso le valli e forma delta costieri. Tuttavia, il Río Chagres (fiume Chagres) nel centro di Panama è uno dei pochi grandi fiumi e una grande fonte di energia idroelettrica. La parte centrale del fiume è arginata dalla diga di Gatun e forma il lago Gatun, un lago artificiale che fa parte del Canale di Panama. Il lago è stato creato tra il 1907 e il 1913 dalla costruzione della diga di Gatun sul Río Chagres. Al momento della sua creazione, il lago Gatun era il più grande lago artificiale del mondo e la diga era la più grande diga di terra. Il fiume scorre a nord-ovest nel Mar dei Caraibi. I laghi Kampia e Madden (anch'essi riempiti dal Río Chagres) forniscono energia idroelettrica all'area dell'ex Zona del Canale.
Il Río Chepo, un'altra fonte di energia idroelettrica, è uno degli oltre 300 fiumi che sfociano nel Pacifico. Questi fiumi che si affacciano sul Pacifico sono più lunghi e più lenti dei fiumi sul lato caraibico. Anche i loro bacini sono più grandi. Uno dei più lunghi è il Río Tuira, che sfocia nel Golfo di San Miguel ed è l'unico fiume del paese navigabile da grandi navi.
porte
La costa caraibica è caratterizzata da numerosi buoni porti naturali. Tuttavia, Cristóbal, all'estremità caraibica del canale, aveva le uniche strutture portuali significative alla fine degli anni '1980. Le numerose isole dell'Arcipiélago de Bocas del Toro, vicino alle spiagge del Costa Rica, formano un grande porto naturale e proteggono il porto delle banane di Almirante. Le oltre 350 isole San Blas vicino alla Colombia si estendono per più di 160 chilometri (99 miglia) lungo la costa caraibica protetta.
Attualmente, i porti terminal alle due estremità del Canale di Panama, il porto di Cristobal e il porto di Balboa, sono rispettivamente al secondo e terzo posto in America Latina in termini di numero di unità container (TEU) movimentate. Il porto di Balboa si estende su 182 ettari e comprende quattro ormeggi per container e due ormeggi multiuso. In totale, gli ormeggi sono lunghi oltre 2,400 metri e profondi 15 metri. Il porto di Balboa dispone di 18 gru portuali super post-Panamax e Panamax e 44 gru a portale. Il porto di Balboa ha anche 2,100 metri quadrati (23,000 piedi quadrati) di spazio di archiviazione.
I porti di Cristobal (che includono i terminal container di Panama Ports Cristobal, Manzanillo International Terminal e Colon Container Terminal) hanno movimentato 2,210,720 TEU nel 2009, che è il secondo in America Latina dopo il porto di Santos in Brasile.
Ottimi porti di acque profonde in grado di gestire grandi VLCC (Very Large Crude Oil Carriers) si trovano a Charco Azul, Chiriquí (Pacifico) e Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlantico), vicino al confine occidentale di Panama con il Costa Rica. L'oleodotto Trans-Panama, che attraversa l'istmo per una lunghezza di 131 chilometri (81 miglia), è in funzione tra Charco Azul e Chiriquí Grande dal 1979.