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Bilbao è la città più grande dei Paesi Baschi della Spagna, situata sulle rive del Nervión. Il verde di Bilbao è sia un dono che una maledizione: il clima qui è sia una piacevole pausa dal caldo delle pianure aride del sud sia una spina nel fianco per chi cerca una giornata al mare. Ma la costa del Golfo di Biscaglia non è l'attrazione principale; piuttosto, Bilbao è forse il posto migliore al mondo per conoscere l'antica cultura e lingua del popolo basco, che ha ostinatamente tenuto il suo posto nel corso di migliaia di anni ed è ora completamente diversa da qualsiasi civiltà moderna in Europa.

L'idea iniziale di Bilbao come destinazione turistica è nata nel 1872, con l'apertura della ferrovia tra Bilbao e il quartiere balneare di Las Arenas nel comune di Getxo. Bilbao è diventata un'attrazione balneare minore a causa della connessione.

Il grande afflusso turistico, tuttavia, sarebbe arrivato molto più tardi, con l'apertura del Museo Guggenheim di Bilbao nel 1997. In seguito, il numero di turisti ha continuato a crescere, raggiungendo oltre 615,000 turisti nel 2009. Dato che Bilbao ha avuto solo 25,000 visitatori nel 1995, il la tendenza era esponenziale. Bilbao riceve anche il 31% di tutti i turisti nei Paesi Baschi, rendendolo l'attrazione principale di questa comunità autonoma, superando San Sebastián. La maggior parte dei visitatori è nazionale, con la maggior parte proveniente da Madrid e dalla Catalogna. I visitatori internazionali sono per lo più francesi e attraversano il confine a est. Altri stanno arrivando dal Regno Unito, dalla Germania e dall'Italia. Il turismo contribuisce ogni anno con circa 300 milioni di euro al PIL di Biscaglia. Bilbao attrae anche turisti d'affari, grazie a strutture come il Centro Congressi Euskalduna e la Sala Concerti, nonché il Centro Esposizioni di Bilbao, che si trova nella vicina Barakaldo.

Bilbao ha un clima oceanico (Cfb) a causa della sua vicinanza al Golfo di Biscaglia, con precipitazioni che si verificano durante tutto l'anno e nessuna estate secca distinta. Le precipitazioni sono abbondanti e, data la latitudine e la dinamica atmosferica, i giorni di pioggia rappresentano il 45% del totale annuale, mentre i giorni nuvolosi rappresentano il 40%. La stagione delle piogge va da ottobre ad aprile, con novembre il mese più piovoso. La neve non cade spesso a Bilbao, anche se è possibile osservarla sulle cime delle montagne vicine. Il nevischio è più comune e si verifica circa 10 giorni all'anno, principalmente durante i mesi invernali. Con una temperatura media giornaliera di agosto di 20.9 ° C (69.6 ° F), Bilbao è la città costiera atlantica più vicina al confine subtropicale di tutte le città del paese. Le estati sono similmente secche, con appena circa 50 millimetri (2.0 pollici) di pioggia a luglio, ma non abbastanza secche per essere classificate come mediterranee.

Perché in prossimità dell'acqua, le due stagioni meglio definite (estate e inverno) rimangono moderate, con fluttuazioni termiche di bassa intensità. In estate, le temperature medie massime variano tra 25 e 26 ° C (77.0 e 78.8 ° F), mentre le temperature medie minime variano tra 6 e 7 ° C (42.8 e 44.6 ° F).

La temperatura più alta a Bilbao è stata di 42.2 ° C (108.0 ° F) il 13 agosto 2003, mentre la temperatura più bassa è stata di 8.6 ° C (16.5 ° F) (il 3 febbraio 1963). Il 26 agosto 1983, quando il fiume Nervión ha prodotto inondazioni significative, la maggior precipitazione in un giorno è stata di 225.6 mm (9 pollici).

Bilbao è situata sulla punta settentrionale della penisola iberica, a circa 16 chilometri (10 miglia) dal Golfo di Biscaglia. Ha un'area totale di 40.65 chilometri quadrati (15.70 miglia quadrate), di cui 17.35 chilometri quadrati (6.70 miglia quadrate) sono urbani e i restanti 23.30 chilometri quadrati (9.00 miglia quadrate) sono montuosi. L'altitudine media dichiarata è di 19 metri (62 piedi), tuttavia le letture vanno da 6 metri (20 piedi) a 32 metri (105 piedi). È anche il centro amministrativo della comarca della Grande Bilbao. Confina a nord con i comuni di Derio, Etxebarri, Galdakao, Loiu, Sondika e Zamudio; a ovest da Arrigorriaga e Basauri; a sud da Alonsotegi; e ad est da Barakaldo ed Erandio.

Bilbao si trova sulla soglia basca, che separa i grandi monti Cantabrici dai Pirenei. Il suolo è costituito principalmente da rocce mesozoiche (calcare, arenaria e marna) che sono state sedimentate su basi paleozoiche primitive. Il rilievo della provincia è caratterizzato da pieghe dirette NW-SE e WNW-ESE. La piega principale è l'anticlinale di Bilbao, che si estende da Elorrio a Galdames. All'interno di Bilbao ci sono due pieghe secondarie: una a nord-est, composta dai monti Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé e Cabras, e l'altra a sud, composta dai monti Kobetas, Restaleku, Pagasarri e Arraiz. Il monte Ganeta, a 689 metri (2,260 piedi), è il punto più alto del comune, seguito dal monte Pagasarri, a 673 metri (2,208 piedi), entrambi al confine con Alonsotegi.

Bilbao è stata il centro economico dei Paesi Baschi sin dal Consolato, principalmente a causa del commercio di prodotti castigliani nel porto della città, ma è stato solo nel XIX secolo che ha sperimentato un grande sviluppo, basato principalmente sullo sfruttamento delle miniere di ferro e siderurgia, che promuoveva il traffico marittimo, l'attività portuale e la costruzione di navi. In quegli anni apparvero per la prima volta il Banco de Bilbao (Banca di Bilbao), fondato a Bilbao nel 19, e il Banco de Vizcaya (Banca di Biscaglia), fondato nel 1857, entrambi a Bilbao. Nel 1901, le due società si unirono per diventare il conglomerato BBV (Banco Bilbao Vizcaya, Bank of Bilbao-Biscay). Nel 1988, BBV si è fusa con Argentaria per diventare l'attuale attività, BBVA. Caja de Ahorros Municipal de Bilbao (Cassa di risparmio municipale di Bilbao) nel 1999 e Caja de Ahorros Provincial de Vizcaya (Cassa di risparmio provinciale di Biscaglia) nel 1907 si unirono nel 1921 per diventare Bilbao Bizkaia Kutxa (BBK). C'è anche la Camera di Commercio, Industria e Navigazione di Bilbao, nonché la Borsa di Bilbao, fondata nel 1990.

Bilbao è stata costretta a rivalutare le sue radici economiche fondamentali dopo la devastante crisi industriale degli anni '1980. Fu così che divenne una fiorente città di servizi. Bilbao è sede di numerose imprese nazionali e internazionali, tra cui due classificate tra le prime 150 al mondo dalla rivista Forbes: BBVA al #40 e Iberdrola al #122. Nel 2005, il PIL pro capite della città era di 26,225 euro, molto più alto della media nazionale di 22,152 euro. Le industrie più forti, secondo l'annuario economico ufficiale, sono l'edilizia, il commercio e il turismo. Nel 2009, il tasso di disoccupazione era del 14.4 per cento, molto al di sotto della media nazionale del 18.01 per cento. Tuttavia, è il tasso più alto in 10 anni.