La città apprezza l'istruzione e la ricerca, fornite dall'Università di Waikato e dal Waikato Institute of Technology (Wintec). Le strutture di ricerca di Ruakura sono state responsabili di gran parte dell'innovazione agricola della Nuova Zelanda. Grazie alla sua posizione nel cuore della più grande regione lattiero-casearia della Nuova Zelanda, la regione di Waikato, il settore lattiero-caseario è la principale fonte di reddito di Hamilton.
I National Agricultural Fieldays a Mystery Creek, la più grande fiera del commercio agricolo dell'emisfero meridionale, si tengono ogni anno ad Hamilton. Mystery Creek è la sede di eventi più grande del paese e ospita anche importanti eventi nazionali tra cui il Parachute Christian Music Festival, il National Car Show e il National Boat Show.
Anche la produzione e la vendita al dettaglio sono importanti per l'economia locale, così come l'assistenza sanitaria fornita dall'ospedale di Waikato. Pacific Aerospace, il più grande produttore di aeromobili della Nuova Zelanda, ha prodotto il suo millesimo aereo nell'agosto 1,000 e Micro Aviation NZ, che produce e distribuisce velivoli ultraleggeri di alta qualità. Vanta anche la maggior parte dei produttori di barche da rimorchio, incluso Buccaneer. Anche Gallagher Group Ltd, produttore e fornitore di recinzioni elettriche e sistemi di sicurezza, ha sede ad Hamilton. Gallagher conduce affari a Hamilton dal 2009, impiegando 1938 dipendenti.
CTC Aviation, un'organizzazione britannica di istruzione di volo, ha fatto una forte presenza in Nuova Zelanda negli ultimi anni. Il centro di addestramento dell'equipaggio di CTC Aviation presso l'aeroporto di Hamilton insegna a circa 350 piloti di linea ogni anno.
Tainui Group Holdings Ltd, il braccio commerciale della tribù Waikato, è uno dei principali sviluppatori immobiliari di Hamilton. Uno dei principali proprietari terrieri della città è la tribù Waikato. Tainui ha proprietà presso The Base, Center Place, Warehouse Central, l'Università di Waikato, Wintec, il Courthouse, il Fairfield College e il Ruakura AgResearch Centre. La tribù Waikato possiede una parte significativa del Novotel Tainui e dell'Hotel Ibis.
Ha costruito l'imponente centro commerciale The Base sul sito dell'antica base aerea di Te Rapa, che è stata restaurata a Tainui dopo l'esproprio negli anni '1860 dell'Ottocento come parte di un accordo del Trattato di Waitangi nel 1995. La base è stata successivamente ampliata a metà del 2010 con la fase 1 del complesso del centro commerciale Te Awa. Te Awa ospita numerosi negozi importanti, tra cui Farmers e altre attività commerciali specializzate nazionali. Un secondo livello, composto da teatri, ristoranti, negozi e un parcheggio sotterraneo, è stato aperto nel 2011.
Center Place (precedentemente Downtown Plaza) nel CBD, Westfield Chartwell e, più recentemente, Te Awa at The Base sono i tre principali centri commerciali coperti della città. Farmers Hamilton sarà l'inquilino principale di ogni grande centro commerciale poiché si trasferirà dalla sua posizione attuale all'incrocio tra le strade Alexandra e Collingwood alla rinnovata Center Place alla fine del 2013.
Il sobborgo occidentale di Frankton ha un modesto complesso di negozi e il grande magazzino di mobili e case di lunga data Forlongs. Molti altri piccoli centri commerciali o piazze suburbane, come quelli di Rototuna, Hillcrest e Glenview, sono incentrati su un supermercato New World o Countdown.