Lo sport nazionale è il rugby union e la squadra nazionale (Ikale Tahi, o Sea Eagles) ha fatto bene sull'arena mondiale. Dal 1987, Tonga ha partecipato a sei Coppe del Mondo di rugby. Le Coppe del mondo di rugby di maggior successo di Tonga fino ad oggi sono state nel 2007 e nel 2011, quando hanno vinto due partite su quattro ed erano in lizza per i quarti di finale. Tonga ha vinto le prime due partite della Coppa del mondo di rugby 2007, 25–15 contro gli Stati Uniti e 19–15 contro Samoa. Sono arrivati a un soffio dalla detronizzazione degli eventuali campioni del torneo del 2007, i South African Springboks, ma sono stati sconfitti 30–25. Nell'ultima partita del girone, sono stati sconfitti 36-20 dall'Inghilterra, ponendo fine alle loro possibilità di passare agli ottavi. Nonostante ciò, Tonga ha ottenuto la qualificazione automatica per la Coppa del mondo di rugby 2011 in Nuova Zelanda finendo terza nelle partite del girone dietro Sud Africa e Inghilterra. Tonga ha vinto il girone A della Coppa del mondo di rugby 2011, battendo il Giappone 31-18 e l'eventuale finalista Francia 19-14 negli ultimi turni. Tuttavia, una precedente grave sconfitta contro gli All Blacks (41–10) e una successiva sconfitta ravvicinata contro il Canada (25–20) fecero perdere a Tonga la Francia (che perse anche contro la Nuova Zelanda) per i quarti di finale a causa di 2 punti bonus e una differenza di punti di 46.
I più grandi risultati di Tonga prima del 2007 sono stati nel 1995, quando hanno sconfitto la Costa d'Avorio 29–11, e nel 1999, quando hanno sconfitto l'Italia 28–25 (tuttavia hanno perso gravemente contro l'Inghilterra, 101–10). Prima di ogni partita, Tonga esegue la danza di guerra Ikale Tahi o Sipi Tau (una specie di Kailao). Tonga partecipava alle Pacific Tri-Nations contro Samoa e Fiji, ma da allora quel torneo è stato sostituito dalla IRB Pacific Nations Cup, che comprende anche Giappone, Canada e Stati Uniti. Il Datec Cup Provincial Championship e la Pacific Rugby Cup sono campionati per club. La Tonga Rugby Football Union, che era un membro della Pacific Islands Rugby Alliance e ha contribuito alla squadra di rugby dei Pacific Islanders fino allo scioglimento nel 2009, governa il rugby union.
Molti giocatori nati in Tongano hanno rappresentato gli All Blacks o i Wallabies, tra cui Jonah Lomu, Israel Folau, Viliami "William" Ofahengaue, Malakai Fekitoa, Ben Afeaki, Charles Piutau, Frank Halai, Sekope Kepu, George Smith, Wycliff Palu, Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu, Anthony e Saia Faingaa, Mark Gerrard, Taulupe “Toby” Faletau, figlio dell'internazionale tongano Kuli Faletau, è un giocatore inglese e irlandese Lion e gallese. Billy e Mako Vunipola (anche lui un leone britannico e irlandese) sono cugini di Taulupe e giocatori della nazionale inglese. Sono i figli dell'ex capitano di rugby del Tonga Fe'ao Vunipola. Il rugby è prominente nelle scuole del paese e agli studenti del Tonga College e del Tupou College vengono spesso concesse borse di studio per studiare in Nuova Zelanda, Australia e Giappone.
Il campionato di rugby sta guadagnando popolarità. Tongarewa ha segnato vittorie contro Irlanda e Scozia nella Coppa del Mondo di Rugby League 2008. Oltre ai successi della squadra nazionale, diversi giocatori tongani ottengono il successo nel torneo della National Rugby League australiana. Willie Mason, Manu Vatuvei, Brent Kite, Willie Tonga, Anthony Tupou, Antonio Kaufusi, Israel Folau, Taniela Tuiaki, Michael Jennings, Tony Williams, Feleti Mateo e Fetuli Talanoa sono solo alcuni esempi. Di conseguenza, diversi giocatori della Tongan Rugby League, come Antonio Kaufusi, hanno costruito carriere di successo nella British Super League.
Paea Wolfgram di Tonga ha vinto l'argento nella categoria Super Heavyweight (>91 kg) alle Olimpiadi estive di Atlanta 1996.
Il nuotatore tongano Amini Fonua ha vinto due medaglie d'oro nei 50 m rana maschili ai Campionati dell'Oceania e ha rappresentato Tonga alle Olimpiadi estive del 2012.
Luger Bruno Banani è stato il primo atleta tongano a gareggiare alle Olimpiadi invernali. È arrivato al 32° posto nella competizione di slittino maschile a Sochi nel 2014.