Kepulauan Marshall

Kepulauan Marshall, disebut dalam bahasa Marshall sebagai Ṃajeḷ, secara resmi dikenal sebagai Republik Kepulauan Marshall (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ), adalah negara kepulauan berdaulat yang terletak di wilayah Mikronesia di Samudra Pasifik Barat Laut. Terletak di sebelah barat Garis Tanggal Internasional dan utara khatulistiwa, Kepulauan Marshall adalah negara yang khas dengan sejarah yang kaya dan karakteristik geografis yang unik. Negara ini terdiri dari 29 atol karang dan lima pulau, yang dikategorikan menjadi dua rantai pulau: Ratak di timur dan Ralik di barat. Khususnya, 97,87% wilayah negara ini terdiri dari air, menjadikannya negara berdaulat dengan rasio air terhadap daratan tertinggi.

Kepulauan Marshall memiliki batas maritim dengan beberapa wilayah dan negara: Pulau Wake di utara, Kiribati di tenggara, Nauru di selatan, dan Negara Federasi Mikronesia di barat. Majuro, ibu kota dan kota terbesar, menampung sekitar lima puluh persen populasi negara, berfungsi sebagai pusat politik dan ekonomi.

Sejarah Kepulauan Marshall pada dasarnya berlandaskan pada migrasi bangsa Austronesia yang tiba di pulau-pulau tersebut sejak milenium ke-2 SM. Para imigran pertama memperkenalkan tanaman Asia Tenggara seperti kelapa, talas rawa besar, dan sukun, serta unggas peliharaan, yang menjadikan pulau-pulau tersebut layak huni secara permanen. Beberapa ekspedisi Spanyol mencapai pulau-pulau tersebut pada pertengahan abad ke-16; namun, kapal-kapal perang Spanyol umumnya berlayar di jalur Pasifik lebih jauh ke utara, sehingga menghindari Kepulauan Marshall.

Kepulauan ini diberi nama untuk menghormati kapten Inggris John Marshall, yang melakukan eksplorasi di wilayah tersebut pada tahun 1788. Pada tahun 1850-an, misionaris Protestan Amerika dan kepentingan komersial Barat memulai kedatangan mereka, yang menandakan dimulainya pengaruh asing yang cukup besar. Pada tahun 1870-an dan 1880-an, pedagang kopra Jerman mendominasi ekonomi, yang mengakibatkan aneksasi Kepulauan Marshall oleh Kekaisaran Jerman sebagai protektorat pada tahun 1885. Selama Perang Dunia I, Kekaisaran Jepang menginvasi kepulauan tersebut, yang kemudian menjadi bagian dari Mandat Laut Selatan Jepang setelah perang tersebut. Setelah Perang Dunia II, Amerika Serikat mengambil alih otoritas dan memerintah kepulauan tersebut sebagai bagian dari Wilayah Perwalian Kepulauan Pasifik. Dari tahun 1946 hingga 1958, Amerika Serikat melakukan 67 uji coba nuklir di Atol Bikini dan Atol Enewetak, yang mengakibatkan dampak yang mendalam pada kepulauan tersebut.

Upaya untuk mencapai pemerintahan sendiri dimulai dengan pembentukan Kongres Mikronesia pada tahun 1965, yang dimaksudkan untuk meningkatkan otonomi bagi kepulauan Pasifik. Pada bulan Mei 1979, Amerika Serikat mengakui konstitusi Kepulauan Marshall dan presidennya, Amata Kabua, yang memberikan kemerdekaan kepada negara tersebut. Kedaulatan penuh dicapai berdasarkan Perjanjian Asosiasi Bebas dengan Amerika Serikat, yang menawarkan pertahanan, dukungan finansial, dan akses ke lembaga-lembaga AS seperti Komisi Komunikasi Federal dan Layanan Pos Amerika Serikat. Kepulauan Marshall telah menjadi anggota Komunitas Pasifik sejak tahun 1983 dan menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1991.

Perekonomian Kepulauan Marshall sebagian besar berorientasi pada jasa, yang didukung oleh perikanan dan pertanian, dengan bantuan keuangan yang besar dari Amerika Serikat yang merupakan bagian penting dari PDB-nya. Bantuan keuangan yang diberikan oleh Compact of Free Association, yang awalnya dijadwalkan berakhir pada tahun 2023, telah diperpanjang selama 20 tahun lagi. Negara ini menggunakan dolar Amerika Serikat sebagai mata uangnya dan menyatakan niatnya pada tahun 2018 untuk menerapkan mata uang kripto baru sebagai uang yang sah.

Populasi Kepulauan Marshall sebagian besar terdiri dari orang-orang keturunan Marshall, di samping komunitas imigran kecil dari Amerika Serikat, Tiongkok, Filipina, dan pulau-pulau Pasifik lainnya. Bahasa Marshall dan bahasa Inggris berfungsi sebagai bahasa resmi, yang mewujudkan warisan budaya dan hubungan historis bangsa tersebut. Agama merupakan bagian integral dari budaya, dengan hampir seluruh penduduk menganut beberapa jenis sistem kepercayaan. Afiliasi yang dominan adalah dengan United Church of Christ – Congregational di Kepulauan Marshall atau Assemblies of God.