Vernet-les-Bains

Dengan jumlah penduduk sekitar 1.441 jiwa (per 1 Januari 2022) dan luas wilayah sekitar 16,5 kilometer persegi, Vernet-les-Bains terletak lima kilometer di selatan Villefranche-de-Conflent di wilayah Pyrénées-Orientales di Prancis selatan. Berada di ketinggian rata-rata 560 meter di lembah terlindung di bawah bentuk Canigó yang menjulang tinggi, Vernet-les-Bains memiliki suasana khas tempat lereng yang disinari matahari dan udara pegunungan bertemu.

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

Vernet-les-Bains dikenal karena cahayanya. Dengan rata-rata tiga ratus hari cerah per tahun, desa ini diuntungkan oleh iklim pegunungan Mediterania yang luar biasa yang membasahi lereng dengan kehangatan yang konsisten, bahkan saat salju tetap tinggi di puncak Canigó setinggi 2.785 meter hingga musim semi. Iklim mikro ini, yang terlindungi oleh punggung bukit di sekitarnya, melembutkan dinginnya musim dingin dan meredam panasnya musim panas, menumbuhkan vegetasi mulai dari pohon ek dan pinus hingga anggrek gunung yang langka. Kehangatan dan kekeringan telah mendukung tradisi spa yang dimulai sejak abad kesembilan belas; saat ini spa dan pusat terapi profesional menyalurkan air yang kaya mineral untuk mengobati penyakit rematik, dermatologis, dan pernapasan, melestarikan warisan kesejahteraan.

Mendekati Vernet-les-Bains menjadi bagian dari narasinya. Sebuah bus regional menghubungkan desa tersebut secara langsung dengan Perpignan, menawarkan kemudahan perjalanan setiap hari, sementara stasiun Villefranche-de-Conflent di dekatnya terhubung ke ibu kota yang sama dengan kereta api. Namun, lebih dari sekadar sarana transportasi, ada Kereta Kuning yang terkenal, yang gerbongnya yang sempit berkelok-kelok sejauh 63 kilometer dari Villefranche ke Mont-Louis dan Latour-de-Carol. Mendaki ke stasiun kereta api tertinggi di Prancis pada ketinggian 1.593 meter, keajaiban teknik awal abad kedua puluh ini berjalan melalui terowongan dan melewati jembatan layang, memastikan akses musim dingin dan mengundang pengendara untuk menikmati panorama yang beralih dari kebun buah lembah ke padang rumput dataran tinggi.

Di dalam desa, arboretum menawarkan perjalanan yang berbeda. Arboretum Desa Vernet-les-Bains mengumpulkan sekitar 2.000 pohon dari lebih dari 320 spesies, setiap spesimen diberi label dan dibudidayakan berdasarkan minat botaninya. Berjalan di bawah pohon maple, birch, dan konifer, pengunjung menemukan katalog hidup flora regional dan eksotis, yang berlatar belakang garis besar Canigó yang tertutup salju. Jalan setapak yang tenang memberikan kesempatan untuk merenung, permainan cahaya yang halus melalui dedaunan yang menunjukkan dialog antara tatanan yang dibudidayakan dan kekuatan gunung yang liar.

Berdekatan dengan mairie, Monumen Entente Cordiale berdiri di kawasan seluas 1.000 meter persegi yang ditinggikan dan dibatasi oleh tembok batu rendah. Dua patung marmer putih—kiasan Prancis dan Inggris—berada di atas alas granit Canigou. Dicetuskan pada tahun 1912 oleh wali kota Joseph Mercader dan didukung oleh pengunjung spa Inggris yang kaya, proyek tersebut melibatkan sebuah komite yang diketuai bersama oleh Lord Roberts dan Jenderal Joffre. Model patung Gustave Violet, yang diungkap pada tahun 1913, merupakan gambaran awal dari sebuah karya yang terhenti karena Perang Dunia Pertama. Baru setelah dekrit presiden tahun 1920, yang memperluas dedikasinya untuk mencakup korban perang, pembangunan dilanjutkan. Blok granit yang diangkut oleh lembu dari Sungai St-Vincent dan empat belas jam kerja shift oleh tukang batu Herbetta menjadi bukti kerja keras yang dicurahkan. Pagar besi tempa, yang dipasang di soket berisi timah oleh pengrajin Serra, melingkupi lokasi tersebut. Ditulis untuk menghormati Entente Cordiale dan mereka dari Vernet yang gugur dalam konflik, monumen ini bertahan sebagai bukti diplomasi dan pengorbanan.

Warisan keagamaan di Vernet-les-Bains sudah ada sejak satu milenium lalu. Di atas bukit yang menghadap ke Cady, Église Saint-Saturnin yang kecil disebutkan pertama kali pada tahun 1188, mendahului catatan desa tahun 863. Dinding batunya yang polos dan bagian tengahnya yang sederhana menyampaikan pengabdian pedesaan, jam matahari di dinding sampingnya menandai jam dengan andal seperti yang dilakukan para peziarah dulu. Sisa-sisa kastil yang bersebelahan dan denah desa lama membangkitkan kehidupan abad pertengahan, menghubungkan gereja kecil itu dengan inti sejarah yang lebih luas.

Sebagai perbandingan, Gereja St. George memiliki hubungan yang lebih baru. Dibangun dengan gaya Romanesque antara tahun 1912 dan 1913, gereja ini melayani pengunjung spa dan masyarakat setempat di Inggris. Batu fondasi dari marmer Villefranche, yang diletakkan oleh Marsekal Lapangan Earl Roberts pada tanggal 17 April 1911, mencerminkan perlindungan yang terhormat dari gereja ini. Gereja ini ditutup pada tahun 1960-an untuk perbaikan, dan dibuka kembali pada tahun 1997 di bawah pendeta Anglikan yang sudah pensiun. Pada tahun 2019, gereja ini menjadi rumah bagi lonceng pertama yang membunyikan lonceng di Prancis dan lonceng pertama yang membunyikan sepuluh lonceng di daratan Eropa, menjadikan Vernet-les-Bains sebagai pusat tradisi kampanologi yang langka.

Jalan setapak memancar keluar dari desa ke kaki bukit. Jalan setapak tepi sungai yang landai memberi jalan ke jalan setapak yang diukir melalui hutan pinus dan ek, menanjak melewati dinding batu kering kuno. Bagi pejalan kaki yang bertekad, rute mengarah ke ketinggian Canigó: dari tepi barat laut komune, orang akan melihat Pic du Canigó; dari Les Conques di tenggara, punggung bukit muncul dalam profil yang kasar. Setiap tahap memperlihatkan strata geologi dan zona vegetasi yang dibentuk oleh ketinggian dan paparan, menghubungkan jejak kaki manusia dengan sejarah alam selama ribuan tahun.

Penulis Rudyard Kipling, peraih Nobel dalam bidang sastra, pernah tinggal di Vernet-les-Bains empat kali antara tahun 1910 dan 1926. Kekagumannya terhadap Canigó tampak dalam suratnya kepada Club Alpin, di mana ia memuji gunung tersebut sebagai "seorang penyihir di antara gunung-gunung." Ia juga menulis cerita pendek Why Snow Falls at Vernet dengan humor masam tentang percakapan bahasa Inggris tentang cuaca. Jembatan utama di atas Sungai Cady kini menyandang namanya, sementara kemunculan desa tersebut dalam film thriller Denmark tahun 2011 ID:A memperkenalkan jalan-jalan dan fasad batunya kepada khalayak internasional.

Studi ilmiah mengonfirmasi karakter iklim desa tersebut. Analisis CNRS tahun 2010 terhadap data dari tahun 1971–2000 mengklasifikasikan Vernet-les-Bains sebagai iklim Mediterania yang berubah, yang dipengaruhi oleh ketinggian. Pada tahun 2020, Météo-France menempatkannya dalam tipe batas pegunungan, mencatat sinar matahari tahunan selama 2.600 jam, curah hujan rendah (841 mm per tahun dari tahun 1971–2000, menurun menjadi 539,8 mm pada tahun 1991–2020 di dekat Eus), dan kabut minimal. Suhu tahunan rata-rata naik dari 11,8 °C pada periode sebelumnya menjadi 13,6 °C baru-baru ini. Proyeksi untuk tahun 2050, yang dimodelkan berdasarkan berbagai jalur emisi, dapat diakses melalui portal Météo-France khusus, yang memungkinkan penduduk mengantisipasi perubahan curah hujan dan kehangatan.

Vernet-les-Bains muncul sebagai tempat di mana setiap elemen—iklim, air, batu, memori—saling terkait. Di sini, kerja keras para insinyur, pematung, dan tukang kebun abad ke-20 melengkapi kehadiran Canigó yang tak lekang oleh waktu. Daya tarik desa ini tidak terletak pada tontonan, tetapi pada pengungkapan lapisan-lapisan yang halus: akar Catalan dari namanya, aliran mata airnya yang abadi, gema lonceng di seluruh lembah, dan jalan setapak yang ditandai dengan ringan yang menanjak ke dunia yang terus berubah. Mereka yang datang dengan kereta api atau bus menemukan desa yang mudah diakses dan terpencil, di mana masa lalu dan masa kini hidup berdampingan di dinding-dinding batu dan jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan, mengundang pengunjung untuk mengamati dengan saksama dan meninggalkannya dengan rasa pemulihan yang tenang.