Aix-les-Bains

Sekilas, Aix-les-Bains menampilkan dirinya sebagai pertemuan tenang antara air, batu, dan usaha manusia, tempat hamparan biru pucat danau alami terbesar di Prancis bertemu dengan geometri kota yang tumbuh seiring dengan janji mata air panasnya. Sejak awal, pengunjung menyadari bahwa komune Savoie ini didefinisikan oleh identitas gandanya: dulunya merupakan salah satu resor spa paling terkenal di Eropa, dan sekarang menjadi pusat industri, budaya, dan rekreasi luar ruangan yang beragam. Terletak di antara benteng pertahanan Bauges Massif yang landai di sebelah timur dan pantai Lac du Bourget yang tenang di sebelah barat, Aix-les-Bains terbentang di sepanjang sumbu utara-selatan, kota atasnya bertengger sekitar 320 meter di atas permukaan laut, bagian bawahnya menurun ke garis air danau yang diatur setinggi 224 meter. Dengan populasi permanen lebih dari 32.000 (2022) dan jumlah pengunjung tahunan mendekati 200.000, kota ini menyeimbangkan warisannya sebagai tempat peristirahatan Belle Époque bagi bangsawan Eropa dengan tuntutan pariwisata kontemporer, manufaktur, dan kehidupan lokal.

Asal muasal kotamadya ini dapat ditelusuri kembali ke zaman Romawi, ketika pemukiman—yang dikenal hanya sebagai Aquae—pertama kali memanfaatkan mata air panasnya. Prasasti yang ditemukan dari Museum Arkeologi mengingat kembali tentang kebaikan hati Kaisar Gratianus di masa lampau, yang perjalanannya yang bernasib buruk berakhir di Lyon pada tahun 383. Selama berabad-abad, catatan abad pertengahan merujuk pada Aquae Gratianæ atau bahkan Aquae grationapolis, namun baru pada tahun 1792, dalam korespondensi seorang tentara Prancis yang sedang memulihkan diri, “Aix-les-Bains” mulai digunakan secara resmi. Gelar resmi kota tersebut, yang disematkan pada stasiun kereta apinya pada tahun 1954 sebagai Aix-les-Bains-le Revard, membangkitkan baik perairannya maupun dataran tinggi di atasnya, sebuah penghormatan kepada keputusan strategis para pembangun awal untuk menghindari banjir yang pernah melanda tepi danau—yang kemudian dijinakkan oleh bendungan Compagnie Nationale du Rhône.

Pada pertengahan abad ke-19, Aix-les-Bains telah muncul sebagai spa utama di Eropa, hotel-hotel megah dan tempat pemandian air panasnya menarik orang-orang kaya dan berkelas dari seluruh benua. Casino Grand-Cercle, yang diresmikan oleh Raja Victor-Emmanuel II pada tahun 1850, merangkum era ini: langit-langit mosaiknya yang megah, yang dibuat dari 3,5 juta kubus kaca di atas tanah emas, masih menjadi tempat bermain dan teater berkapasitas 900 tempat duduk yang ditambahkan pada tahun 1899. Di sepanjang jalan raya yang sama, arsitek seperti Jules Pin Sr. dan Antoine Gouy menyumbangkan hôtels particuliers yang mewah, banyak di antaranya—seperti Splendide, Bernascon, dan Royal—mempertahankan fasad dan pintu masuk berkubah meskipun telah dipartisi menjadi apartemen modern. Sebagai satu-satunya yang selamat dari tren hotel megah, Astoria terus menyambut tamu dalam kemegahan Belle Époque aslinya.

Geografi kota ini tidak dapat dipisahkan dari tetangganya yang berupa danau. Lac du Bourget membentang ke utara dan barat, dengan panjang 18 kilometer yang sebagian besar dialiri oleh Leysse dari selatan dan oleh sungai Tillet dan Sierroz yang mengalir dari lereng di atas Aix. Daerah aliran sungainya membentang sekitar 560 kilometer persegi, namun di sepanjang Tresserve dan Bourdeau, pantainya dibangun dengan padat: pintu masuk bergaya Art Deco yang berasal dari tahun 1936 membuka jalan menuju jalan terbuka yang menawarkan pemandangan Dent du Chat yang indah dan habitat bagi angsa bisu, bangau abu-abu, burung camar berkepala hitam, dan burung air biasa. Diapit oleh marina Grand Port dan Petit Port, pelabuhan Aix menawarkan armada air tawar terbesar di Prancis, dengan 1.500 cincin tambatan yang disediakan melalui alokasi musiman atau tahunan. Setiap bulan Juli, Festival of Yachting menarik kapal-kapal klasik dan profesional untuk demonstrasi dan pameran pasar.

Di atas kota, lereng menanjak menuju Tour de l'Angle Est, puncak setinggi 1.562 meter yang menawarkan pemandangan kota dan danau. Di sebelah barat, punggung bukit terletak lebih dekat ke pantai, puncaknya yang lebih rendah menyediakan jalur pejalan kaki dan bersepeda gunung yang menembus hutan Corsuet seluas 116 hektar. Di dalam batas wilayah komune terdapat sekitar sembilan kotamadya tetangga—Brison-Saint-Innocent, Grésy-sur-Aix, Mouxy, Viviers-du-Lac, dan lainnya—sementara danau itu sendiri membatasi batas yang dibagi oleh lima komune lainnya. Wilayah komunal, seluas 12,62 kilometer persegi, sangat luas menurut standar Savoie, dan morfologi perkotaan mencerminkan kebutuhan untuk melestarikan sabuk hijau dan tekanan perluasan berturut-turut yang telah menghubungkan Aix semakin dekat dengan Chambéry di selatan. Sebagai tanggapannya, asosiasi Métropole Savoie sekarang mengawasi rencana tata ruang yang koheren untuk Combe de Savoie dan cekungan Lac du Bourget, dengan mengupayakan keselarasan antara kedua kota bersejarah tersebut.

Iklim di Aix-les-Bains tergolong iklim samudra dengan pengaruh benua yang nyata, akibat posisi pedalaman dan pegunungan yang membentang dari Jura hingga Massif Bornes. Musim panas beriklim sedang, musim dingin terkadang bersalju, dan musim semi serta gugur terkenal dengan tampilan bunganya—bukti kehebatan hortikultura kota ini. Sejak 1981, Aix-les-Bains telah diakui dengan penghargaan "empat bunga" dalam Concours des villes et villages fleuris nasional, dan pada 2012 memperoleh penghargaan Bunga Emas. Pusat hortikultura kota, yang meliputi sekitar 2.500 meter persegi, menghasilkan sekitar 300.000 tanaman setiap tahunnya; pada 2008 saja, pusat ini memasok 95.000 spesimen dari 103 spesies untuk pot, hamparan bunga, dan pembatas kota. Parc Floral des Thermes, dengan pepohonannya yang tua dan langka, menyelenggarakan konser luar ruangan di amfiteater berkapasitas 3.000 tempat duduk, sementara Taman Jepang di Avenue Charles de Gaulle menawarkan desain kontemplatif berdasarkan karakter kanji.

Koneksi transportasi mencerminkan warisan dan inovasi. Aix-les-Bains menyambut para pelancong kereta api sejak pertengahan abad ke-19 di bawah pemerintahan Adipati Savoy, dan stasiunnya tetap menjadi pusat multimoda, dilayani oleh layanan TGV yang menempatkan Paris dalam waktu tiga jam dari kota tersebut. Jalan tol A41 membelah pinggiran timur, dengan simpang 13 dan 14 menyediakan rute langsung ke Annecy, Lyon, dan seterusnya ke Jenewa melalui A40. Jalan sekunder—RD 991 dan D 1201—melewati kota bagian bawah, sementara layanan bus lokal, yang dioperasikan di bawah merek Ondea oleh Keolis, menghubungkan pusat kota dengan distrik-distrik pinggiran dan desa-desa tetangga. Dua tempat parkir mobil melayani pusat kota, meskipun kemacetan tetap terjadi pada jam-jam puncak musim panas, khususnya di sepanjang Boulevard President Wilson dan Rue de Genève. Bandara Chambéry-Savoie, yang terletak di dekat Voglans, menghubungkan Aix-les-Bains dengan destinasi Eropa di Inggris, Skandinavia, dan Paris Orly, jadwal musim dinginnya didukung oleh lalu lintas olahraga musim dingin.

Secara ekonomi, Aix-les-Bains telah melakukan diversifikasi di luar klien pemandian air panasnya yang menurun. Sementara dua tempat usaha utamanya—Pemandian Nasional Chevalley dan Pemandian Marlioz—tidak lagi mendominasi perdagangan lokal, kota tersebut memanfaatkan label stasiun baharinya (diberikan sejak tahun 2000) dan status Resor Wisata (2013) untuk mempertahankan jumlah pengunjung. Aktivitas industri hidup berdampingan dalam struktur perkotaan: General Electric dan ABB Cellier menjalankan operasi di samping produksi mobil mikro Aixam dan kantor pusat produsen barang-barang dari kulit Léon Grosse. Pendapatan rumah tangga rata-rata, sekitar €15.606 per tahun, menutupi kesenjangan ekonomi yang signifikan; sekitar 66,8 persen rumah tangga dikenakan pajak pada tahun 2005, dan basis pajak kekayaan lokal tetap sederhana dibandingkan dengan rata-rata nasional.

Warisan bangunan Aix-les-Bains sangat kaya. Tujuh belas bangunan secara resmi terdaftar sebagai monumen bersejarah, sementara lebih dari 900 muncul dalam Inventaris Umum Warisan Budaya. Lengkungan Campanus, lengkungan pemakaman Romawi setinggi 9 meter yang dirakit tanpa mortar, menjaga pintu masuk ke Pemandian Nasional dengan entablatur, dekorasi, dan relung yang dulunya dimaksudkan untuk patung dada keluarga. Di dekatnya terdapat pemandian kuno itu sendiri—diapit oleh caldarium, tepidarium, dan frigidarium, semuanya dilapisi marmer—dan Kuil Diane, salah satu dari hanya tiga kuil Gallo-Romawi yang dilestarikan sepenuhnya di Prancis, sekarang dialihfungsikan menjadi Museum Lapidarium. Balai kota menempati bekas kastil abad ke-15 milik Marquis of Aix, portalnya merupakan sisa kemegahan feodal.

Arsitektur sakral meliputi Gereja Our Lady of the Waters (Notre-Dame-des-Eaux), yang kubahnya yang dilapisi tembaga hijau dan menara setinggi 55 meter menjulang di cakrawala. Didesain dengan gaya Bizantium dengan kubah barel bergaya Romawi, gereja ini menyimpan Jalan Salib abad ke-17 dari kampanye Napoleon di Spanyol dan panel-panel para Rasul buatan Italia, bukti dari aliran seni dan pengabdian yang melintasi Eropa. Budaya sekuler tumbuh subur di Museum Faure, yang dipasang di sebuah vila tahun 1902, rumah bagi koleksi patung Rodin terbesar kedua di Prancis dan kumpulan kanvas Impresionis dan pasca-Impresionis yang terkenal—karya Corot, Cézanne, Pissarro, Degas, dan lainnya.

Kehidupan budaya meluas hingga ke pertunjukan dan sinema. Théâtre du Casino, auditorium bergaya Italia dengan 900 kursi, menggelar konser dan menyajikan produksi film dengan dekorasi autentiknya. Di seberang kota, Théâtre de Verdure di Parc Floral des Thermes menyelenggarakan konser terbuka dan pertemuan komunitas. Pusat konvensi menyelenggarakan pameran, kongres, dan komedi langsung, sementara tiga bioskop—Victoria, Rex, dan multipleks Toiles du Lac—menawarkan perpaduan film arus utama dan film seni. Nouveau Casino, yang lebih sederhana daripada Grand-Cercle, menyediakan permainan dengan meja dan hingga 45 mesin slot.

Gastronomi di Aix-les-Bains mencerminkan terroir Savoyard. Produk susu dari padang rumput Alpen menghasilkan Reblochon untuk tartiflette, Beaufort untuk fondue, dan Tomme de Savoie untuk salad lokal; crozet, péla, dan polenta menunjukkan kecerdikan petani yang berubah menjadi penikmat kuliner. Spesies air tawar—ikan trout, char, dan vendace—muncul di samping harta karun hutan seperti cèpes; kebun anggur di sekitar Saint-Innocent dan Saint-Baldoph menghasilkan anggur putih yang penting untuk makanan khas daerah. Untuk hidangan penutup, bugnes, confiture de lait, dan blueberry tartes membangkitkan tradisi pedesaan dan manisnya pasar musim panas.

Acara tahunan menjadi bagian utama kalender Aix-les-Bains. Musilac, festival pop-rock setiap bulan Juli, mengubah lapangan terbuka di tepi danau menjadi panggung bagi puluhan ribu orang. Navig'Aix, pertemuan bahari, memeriahkan pelabuhan dengan lomba perahu dan demonstrasi di tepi pantai. Tarian minum teh, balet air Aquascénies, dan ritual lainnya melanjutkan hubungan lama kota ini dengan air dan waktu luang. Masyarakat terpelajar—Société du Patrimoine de Savoie, Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains dan Région-nya, dan Lakeside Archaeology Centre—bertemu setiap minggu untuk mengeksplorasi sejarah regional, arkeologi, dan pelestarian warisan, memastikan bahwa identitas lokal tetap sepenting kedalaman danau yang dialiri mata air.

Dalam bentuknya saat ini, Aix-les-Bains meneruskan jejak para pemukim Romawi, kemegahan Belle Époque, dan penemuan kembali abad ke-20. Kota ini tetap, seperti yang dicanangkan dalam buku panduan perjalanan lama, sebagai "Riviera Alpen," sebutan yang mengisyaratkan perpaduan udara pegunungan dan temperamen Mediterania. Jauh dari sekadar museum statis, kota ini menyeimbangkan diversifikasi ekonomi dengan pengelolaan budaya, jalan setapaknya dibatasi oleh taman rindang, dan boulodrome-nya terletak di antara hamparan bunga. Dengungan industri yang tenang, deburan air di dermaga bergaya art-deco, dan tepuk tangan yang bergema dari teater terbuka berpadu dalam satu musik tunggal, yang mencerminkan masa lalu kota yang bertingkat dan kapasitasnya yang berkelanjutan untuk beradaptasi, menyambut, dan bertahan.