Gereja Santo Julian

Saint Julian's membentang seluas sekitar 1,6 kilometer persegi dan merupakan rumah bagi 13.792 penduduk terdaftar pada tahun 2020. Kota ini menempati jalur pantai sempit di pesisir timur Malta, tepat di utara ibu kota, Valletta, dan berbatasan dengan kota-kota tetangga Sliema dan Swieqi. Kota yang kompak ini memadukan masa lalu yang bersejarah dengan irama kehidupan Mediterania kontemporer.

Catatan paling awal yang masih ada tentang Saint Julian berasal dari akhir abad keenam belas, ketika Uskup Tommaso Gargallo mencatat sebuah kapel sederhana yang didedikasikan untuk santo pelindungnya. Pada tahun 1601 pemukiman tersebut telah diidentifikasi sebagai Portus Sancti Juliani—“pelabuhan Saint Julian”—sebuah pengakuan atas teluk-teluknya yang terlindung dan kapal-kapal penangkap ikan yang berkerumun di Spinola dan Balluta. Pada tahun 1688, Fra Paolo Raffaele Spinola menugaskan sebuah kediaman megah di tepi air. Fasad yang dihias dan taman-taman barok Istana Spinola dirancang khusus untuk dinikmati publik, meresmikan fase reklamasi pantai yang akan membentuk lingkungan binaan kota selama berabad-abad. Pada tahun 1733, Fra Giovanni Battista Spinola memperluas istana, memperkuat statusnya sebagai tempat kehidupan komunal.

Pergantian abad kesembilan belas membawa pergolakan. Pada bulan Juni 1798 pasukan Prancis di bawah Jenderal Claude Henri Vaubois mendarat di Teluk Spinola, menandai kota Malta pertama yang jatuh selama kampanye Laut Tengah Napoleon. Setelah masa jeda Prancis, Saint Julian kembali ke akarnya yang tenang. Selama sebagian besar abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, kota ini tetap menjadi daerah kantong pantai yang tenang. Nelayan, petani, dan keluarga mereka tinggal di antara teras batu kapur dan rumpun lentisk, diselingi oleh vila megah sesekali.

Bahasa Indonesia: Sebuah paroki formal didirikan pada tahun 1891, setelah enam dekade petisi dan perdebatan gerejawi. Dun Guzepp Scerri menjadi pastor paroki pertama, menggembalakan komunitas di puncak transformasi. Gereja paroki saat ini, yang dirancang oleh Arturo Zammit, mulai berdiri dari fondasinya pada tahun 1961. Meskipun belum selesai, gereja ini menyelenggarakan kebaktian perdananya pada tahun 1968. Pada tanggal 27 Mei 1990, Paus Yohanes Paulus II merayakan Misa di dalam nave-nya, mengakui kemunculan paroki tersebut sebagai titik pertemuan spiritual utama. Di seberang kota, Kapel Milenium—yang dirancang oleh arsitek Richard England—dibuka pada tahun 2000. Pada bulan Mei 2018, taman meditasi yang bersebelahan diresmikan, menawarkan surga refleksi yang tenang di tengah dengungan Paceville.

Secara geografis, Saint Julian's didefinisikan oleh konstelasi teluk kecil dan tanjungnya. Teluk Spinola, Teluk Balluta, dan Teluk St. George mengukir ceruk dangkal ke pantai kapur. Tebing terjal Il-Qaliet memberikan sudut pandang yang tinggi ke hamparan Mediterania. Platform berbatu di sepanjang Spinola dan Balluta mengundang perenang untuk turun ke perairan jernih melalui tangga tetap. Di Teluk St. George, pasir Yordania yang diimpor menciptakan pantai berpasir yang langka, lerengnya yang landai menarik bagi keluarga; hamparan yang sederhana, namun jelas merupakan tempat berlindung dari bebatuan keras pantai Malta. Pengunjung harus berhati-hati untuk mengenakan alas kaki pelindung, karena singkapan yang terendam menjadi tempat tinggal bulu babi dan celah-celah tersembunyi.

Pada pertengahan abad kedua puluh, Saint Julian's siap menghadapi perubahan yang cepat. Hotel-hotel dibangun di sepanjang tepi pantai, sementara investor internasional memberikan lampu hijau untuk pembangunan menara apartemen. Portomaso Business Tower, yang rampung pada awal tahun 2000-an, sempat menjadi gedung tertinggi di Malta. Kini, Mercury Tower, yang masih dalam tahap pembangunan, akan melampaui pendahulunya dalam hal ketinggian, sebagai bukti cakrawala kota yang terus berkembang. Bangunan-bangunan berlapis kaca ini menghadap ke lingkungan lama Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod, dan St Andrew's, yang masih memiliki jalan sempit dan rumah-rumah bertingkat rendah.

Distrik yang dikenal sebagai Paceville menjadi pusat ekonomi kota. Sejak fajar menyingsing, staf tata graha menyiapkan koridor hotel; pada sore hari, teras dan kafe ramai dengan pengunjung. Saat malam tiba, lampu neon menghiasi tepi klub malam, bar, dan kasino. Arena bowling dan bioskop kecil menyediakan alternatif selain lantai dansa. Meskipun suasana malam semakin ramai, masyarakat tetap menjaga irama yang lebih tenang: pendeta di Millennium Chapel menyambut umat untuk misa harian, dan penduduk berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak yang menghubungkan Saint Julian dengan Sliema.

Masakan di sini mencerminkan tradisi dan cita rasa kosmopolitan. Sebagai bekas desa nelayan, kota ini tetap setia pada ikan segar yang ditangkap. Tempat-tempat kecil di sepanjang Teluk Spinola menyajikan ikan bream panggang dan pai lampuka. Daerah ini juga memiliki banyak trattorie dan pizzerie Italia: Peppino's, yang terletak di samping kapel tua, menawarkan menu yang terinspirasi dari Italia dan Prancis; Piccolo Padre memadukan pizza bergaya Neapolitan dengan fillet daging dan ikan dengan harga terjangkau. Generasi demi generasi penduduk Malta mengenang makan malam keluarga di udara terbuka, menara gereja yang meruncing di cakrawala dibingkai oleh ketenangan teluk yang bersinar.

Perayaan budaya mewarnai kalender. Perayaan utama Santo Julian, yang dirayakan pada tanggal 12 Februari dalam kalender pasca-liturgi, dilengkapi dengan perayaan musim panas pada hari Minggu terakhir bulan Agustus. Prosesi berlangsung melalui jalan-jalan yang dihias, patung pelindung dibawa tinggi-tinggi di tengah alunan dupa dan alat musik tiup logam. Dua ritual memiliki gaung lokal tertentu. Peserta dalam kontes ġostra mencoba melintasi tiang kayu berminyak yang miring di atas laut, berlomba-lomba untuk merebut salah satu dari tiga bendera yang menjuntai—masing-masing memberikan hadiah yang berbeda. Dalam tontonan lain, para Pemburu—keturunan dari Julian sang Hospitaller yang merupakan nama kota itu—melepaskan salut senapan kosong dari atap gereja paroki, tembakan keras mereka menggemakan warisan bela diri kota itu.

Sepanjang sejarahnya, Saint Julian's telah bergulat dengan berbagai hal yang saling bertentangan yang melekat dalam pertumbuhan. Pada tahun 2020, rencana untuk membangun titik feri wisata di Teluk Balluta mendapat penolakan dari warga, dewan lokal, dan kelompok lingkungan. Usulan tersebut dikritik karena berpotensi mengganggu habitat laut dan menghalangi keselarasan visual garis pantai. Perdebatan semacam itu menggarisbawahi komitmen masyarakat untuk melestarikan karakter lanskap pesisirnya meskipun mereka merangkul dinamisme pariwisata.

Saint Julian tetap menjadi kota yang penuh kontras. Kota ini memiliki skala yang intim dan pandangan internasional; kuno dengan kapel-kapelnya dan avant-garde dengan ambisinya membangun gedung-gedung tinggi; tenang di sepanjang teluknya dan mengasyikkan di pusat hiburannya. Jalan-jalan batu kapurnya memiliki jejak kaki para peziarah abad ke-17, pejabat tinggi abad ke-18, penduduk desa abad ke-19, dan wisatawan abad ke-21. Namun, di tengah lapisan-lapisan ini, kehadiran laut dan batu, kapel dan istana, pesta dan festival yang abadi, membentuk kesatuan yang melampaui era. Di Saint Julian, Mediterania tidak pernah jauh dari pandangan, dan irama komunitas manusia—diukur dalam gelombang, kegembiraan, dan penghormatan yang tenang—tetap teguh.