Kerajaan Bersatu

Kerajaan Bersatu Britania Raya dan Irlandia Utara, wilayah kepulauan seluas 94.354 mil persegi (244.376 km²) yang terletak di lepas pantai barat laut benua Eropa, menopang lebih dari 68,2 juta penduduk pada tahun 2023. Meliputi pulau utama Britania Raya, pulau keenam di timur laut Irlandia, dan konstelasi pulau-pulau kecil yang tersebar di antara Atlantik, Laut Utara, Selat Inggris, Laut Celtic, dan Laut Irlandia, persatuan empat negara ini—Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara—berdiri sebagai permadani geografis dan politik, ujung-ujungnya terpisah dari Prancis utara hanya sejauh 22 mil di bawah Selat Inggris tetapi terhubung ke Eropa oleh Terowongan Channel sepanjang 31 mil.

Dari jejak kaki pertama yang tercetak di tanah Neolitikum hingga serbuan pasukan Romawi pada tahun 43 M, Kepulauan Inggris telah menjadi saksi usaha manusia yang tiada henti. Setelah dua abad di bawah kekuasaan Romawi, pasukan yang tersisa digantikan oleh pemukiman Anglo-Saxon yang, selama berabad-abad, menyatukan kerajaan-kerajaan yang berbeda. Penaklukan Norman pada tahun 1066 mengubah arah Inggris, membentuk tatanan feodal yang, pada akhir Perang Mawar di akhir abad kelima belas, akan menghasilkan monarki Inggris terpusat yang siap untuk ekspansi. Pada abad keenam belas, Wales dianeksasi; selama abad-abad berikutnya, ambisi kekaisaran menyatu menjadi Kekaisaran Inggris, yang kekuasaannya, pada puncaknya di tahun 1920-an, membentang lebih dari seperempat daratan dan penduduk planet ini. Namun, gravitasi dua perang dunia dan gelombang dekolonisasi yang tak terelakkan akan mengikis jangkauan global itu, meninggalkan Persemakmuran modern negara-negara merdeka dan Kerajaan Inggris saat ini, yang didirikan oleh Undang-Undang Gelar Kerajaan dan Parlemen tahun 1927.

Kediaman Mahkota di atas Istana Westminster, meskipun pernah berkuasa monolitik, dibatasi selama abad ketujuh belas—terutama oleh Perang Saudara Inggris—dan secara bertahap memunculkan jabatan perdana menteri selama era Georgia. Undang-Undang Persatuan tahun 1707 menyatukan Inggris dan Skotlandia menjadi Britania Raya, sementara Undang-Undang Persatuan tahun 1800 menyatukan Irlandia, membentuk Kerajaan Bersatu Britania Raya dan Irlandia. Pemisahan sebagian besar Irlandia pada tahun 1922 membentuk kembali kerajaan itu menjadi bentuk kontemporernya, yang terdiri dari empat yurisdiksi berbeda: Inggris dan Wales, Skotlandia, dan Irlandia Utara. Sejak tahun 1999, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara telah menjalankan kewenangan yang dilimpahkan dalam berbagai hal mulai dari pendidikan hingga kesehatan, bahkan ketika Westminster tetap mengawasi pertahanan, urusan luar negeri, dan kebijakan ekonomi makro.

Secara geografis, Britania Raya terletak di antara garis lintang 49° hingga 61° LU dan garis bujur 9° BB hingga 2° BT. Garis pantai pulau utamanya sepanjang 11.073 mil (17.820 km) menghasilkan total garis pantai kepulauan hampir sepanjang 19.500 mil (31.368 km)—meskipun angka pastinya berfluktuasi seiring dengan pengukuran paradoks garis pantai yang bergelombang. Batas daratan Irlandia Utara sepanjang 310 mil (499 km) dengan Republik Irlandia menunjukkan pemisahan pulau yang rumit, sementara garis pantai negara itu sepanjang 404 mil (650 km) membingkai perbukitan dan teluk yang tersebar. Di bawah iklim maritim sedang yang didominasi oleh angin barat daya yang sejuk dan lembap yang dihangatkan oleh Arus Teluk, Inggris jarang mengalami cuaca ekstrem—embun beku musim dingin jarang turun jauh di bawah 0 °C (32 °F), dan suhu tinggi musim panas juga tidak bertahan di atas 30 °C (86 °F)—bahkan saat daerah kantong dataran tinggi di Skotlandia mendekati kondisi subarktik dan tundra. Rata-rata sinar matahari tahunan sekitar 1.340 jam, meskipun variasi regional menunjukkan total antara sekitar 1.200 dan 1.580 jam, angka yang telah meningkat sejak akhir 1990-an.

Di bawah payung iklim ini terdapat empat ekoregion daratan: hutan berdaun lebar Celtic, hutan beech Dataran Rendah Inggris, hutan campuran lembap Atlantik Utara, dan hutan konifer Kaledonia. Sekitar 3,25 juta hektar—sekitar 13 persen dari daratan—ditutupi hutan, sebuah bukti dari ketahanan alami dan konservasi terpadu. Jaringan jalan raya dan jalur kereta api Belgia menemukan garis meridian Observatorium Greenwich Kerajaan tertulis pada garis bujur nol, penanda abadi peran penting Inggris dalam memetakan dunia.

Sebagai negara industri pertama di dunia, kemajuan teknologi, pertanian mekanis, dan produksi pabrik di Inggris selama abad kedelapan belas dan kesembilan belas mendorongnya ke posisi ekonomi yang unggul. London berkembang pesat menjadi pusat keuangan terdepan di dunia, mengatur transaksi valuta asing harian yang kini mencakup 38,1 persen dari pasar senilai US$7,5 triliun. Bahkan ketika kekaisaran yang didukung oleh jaringan perdagangan yang kuat dan armada pedagang yang besar menyusut setelah dua konflik global dan gelombang dekolonisasi, Inggris Raya mempertahankan sebagian besar pengaruh finansialnya. Saat ini, Inggris termasuk di antara negara-negara dengan ekonomi terbesar berdasarkan PDB nominal, mata uangnya—poundsterling—berdiri sebagai mata uang cadangan keempat yang paling banyak diperdagangkan dan keempat terbesar di seluruh dunia, patokan historisnya tidak dirusak oleh redenominasi.

Namun, di balik fasad kemakmuran tersebut, terdapat ketimpangan yang nyata. Ekonomi pasar sosial Inggris, meskipun memiliki Indeks Pembangunan Manusia yang tinggi, juga tercatat sebagai salah satu disparitas pendapatan tertinggi dalam OECD. Kebijakan fiskal telah lama berupaya untuk menyelaraskan dinamisme pasar dengan kesejahteraan sosial, bahkan ketika perdebatan mengenai keseimbangan terus berlanjut di parlemen dan di antara masyarakat. Meskipun ada ketegangan seperti itu, kekuatan lunak Inggris tetap memiliki pengaruh yang kuat: kerangka hukum yang dimodelkan berdasarkan hukum umum Inggris, keberadaan bahasa Inggris di mana-mana—yang sekarang menjadi bahasa yang paling banyak digunakan di seluruh dunia dan bahasa ibu ketiga yang paling umum—dan penyebaran global ekspor budaya dari Shakespeare hingga The Beatles membuktikan gaung budaya yang jauh melampaui pulau-pulau ini.

Inggris, konstituen terbesar baik dari segi luas wilayah maupun jumlah penduduk—mencakup 53 persen dari total daratan di 50.350 mil persegi (130.395 km²)—dicirikan oleh dataran rendah dan dataran tinggi yang terbagi secara dikotomis. Di bawah sapuan diagonal garis Tees–Exe terdapat dataran pastoral: Norfolk Broads, South Downs, New Forest, dan pemandangan Cornwall yang bergelombang. Di sebelah barat laut, bukit-bukit dan lembah-lembah Lake District menanjak menuju Scafell Pike setinggi 978 meter (3.209 kaki); Pegunungan Pennines dan Yorkshire Dales di tempat lain membentuk siluet yang kasar, sementara Exmoor dan Dartmoor menyerupai padang rumput purba.

Skotlandia, yang meliputi 32 persen wilayah seluas 30.410 mil persegi (78.772 km²), adalah negeri yang penuh dengan kontras. Hampir 800 pulau tersebar di lepas pantai—Hebrida, Orkney, Shetland—sementara Dataran Tinggi meliputi sebagian besar wilayah pegunungan. Di pedalaman, Loch Lomond dan Trossachs menyajikan perairan jernih yang dibingkai oleh hutan kuno; lebih jauh ke utara, Ben Nevis berdiri sebagai puncak tertinggi di Kepulauan Inggris dengan ketinggian 1.345 meter (4.413 kaki). Di luar panorama yang terjal, Edinburgh dan Glasgow yang kosmopolitan berdenyut dengan arsitektur, festival, dan industri.

Wales, yang luasnya kurang dari 9 persen dari wilayah Inggris (8.020 mil persegi atau 20.779 km²), menegaskan karakter pegunungannya di Snowdonia, tempat Yr Wyddfa—Snowdon—menjulang hingga 1.085 meter (3.560 kaki). Pantai Pembrokeshire, dengan garis pantai sepanjang lebih dari 1.680 mil (2.704 km), mengundang penjelajahan keliling, dan Anglesey berdiri sebagai pulau lepas pantai terbesar dari beberapa pulau, yang mempertahankan tradisi Celtic kuno di samping kehidupan modern.

Irlandia Utara, yang mencakup 5.470 mil persegi (14.160 km²), dibatasi oleh dataran tinggi yang bergelombang, Lough Neagh yang luas—150 mil persegi (388 km²), danau terbesar di Kepulauan Inggris—dan pilar-pilar basal Giant's Causeway yang bertingkat, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Puncak tertingginya, Slieve Donard di Mournes, mencapai 852 meter (2.795 kaki), penjaga diam-diam selama berabad-abad pertukaran dan konflik budaya.

Di luar wilayah Inggris Raya, terdapat Dependensi Kerajaan—Guernsey dan satelitnya Alderney, Herm dan Sark, serta Jersey—yang masing-masing menawarkan sisa-sisa warisan Anglo-Norman dan, terkadang, iklim yang tak terduga yang dibentuk oleh kedekatannya dengan Prancis kontinental. Pulau Man, di tengah Selat, melestarikan adat istiadat Celtic, balapan motor TT tahunan, dan parlemen tertua di dunia. Lebih jauh lagi, empat belas Teritori Seberang Laut—dari keindahan subtropis Bermuda dan Kepulauan Cayman hingga hamparan Antartika Inggris yang berangin kencang—memperluas jangkauan Kerajaan, masing-masing diatur oleh undang-undang yang khas dan jalur yang secara geografis terpencil.

Di keempat negara, kota-kota besar dan kecil menyajikan mosaik cerita. London, kota metropolitan yang tak tertandingi dalam pengaruh global, dipenuhi dengan bangunan bersejarah—Westminster, Tower, British Museum—masing-masing merupakan benang dalam narasi yang terus berkembang. Belfast, yang muncul dari pembaruan perkotaan, berdenyut dengan energi kreatif, sementara Bristol menyeimbangkan fasad Georgia dan seni modern dengan warisan maritim. Masa lalu Cardiff yang menggunakan batu bara memberi jalan bagi dunia seni yang semarak di tepi Teluk; Edinburgh, yang kedua setelah London dalam jumlah pengunjung, menggelar festival seni terbesar di dunia setiap bulan Agustus di tengah penutupan abad pertengahan dan tebing gunung berapi. Glasgow memadukan kemegahan Victoria dengan inovasi artistik, Liverpool menghidupkan kembali warisan kota pelabuhannya melalui musik dan olahraga, dan Manchester, selama beberapa dekade, telah mengubah dirinya dari pusat industri menjadi pusat budaya. Benteng kuno York dan sisa-sisa Romawi berbicara tentang ribuan tahun jalinan manusia yang dijalin ke dalam rencana jalannya.

Namun, bahkan di luar pertemuan-pertemuan perkotaan tersebut, Inggris terbentang di lokasi-lokasi tunggal dengan drama unsur-unsur yang unik. Tiang-tiang poligonal Giant's Causeway menjulang tinggi dari Atlantik, tebing-tebing Semenanjung Gower membingkai angin asin dari Teluk Swansea, dan batu-batu runtuh Tembok Hadrian menelusuri ambisi terjauh Roma. Isle of Arran, yang sering digambarkan sebagai "Skotlandia dalam bentuk miniatur," memadatkan gunung, hutan, dan pantai menjadi satu perjalanan, sementara cekungan air Lake District mencerminkan syair-syair Wordsworth yang memilukan. Di kedalaman Loch Ness, cerita rakyat bergejolak di sepanjang garis pantai kuno, dan Peak District memikat jutaan orang ke ketinggiannya yang mudah dijangkau. Puncak-puncak Snowdonia yang dipenuhi batu tulis mengundang tantangan bagi otot dan pikiran, dan batu-batu monolitik Stonehenge, yang telah lapuk selama 4.500 tahun, terus memikat para cendekiawan dan peziarah.

Kaya budaya dan beragam ekologi, bernuansa politik namun disatukan oleh lembaga bersama, Inggris Raya saat ini berada di persimpangan sejarah dan modernitas. Monarki konstitusional dan demokrasi parlementernya—terbagi di antara tiga sistem hukum yang berbeda namun terikat di bawah satu Mahkota—menempa keseimbangan adat istiadat kuno dan pemerintahan kontemporer. Ekonominya, yang sekaligus digerakkan oleh pasar dan sadar sosial, berjuang melawan ketidaksetaraan bahkan saat menguasai pasar global dalam keuangan dan perdagangan. Bahasa, sastra, musik, dan olahraganya memproyeksikan kekuatan lunak yang jauh melampaui batas fisiknya, membentuk wacana dan identitas global. Bagi pelancong, sarjana, atau penduduk, pulau-pulau ini tidak menyajikan gambaran statis tetapi narasi yang terus berkembang—di mana masa lalu dan masa kini terus-menerus berbincang, masing-masing memberi tahu yang lain dalam dialog yang sekaligus intim dan agung dalam cakupannya.