Bad Bentheim

Bad Bentheim, kota berpenduduk 16.689 jiwa per 31 Desember 2023, menempati area seluas 99,99 kilometer persegi di sudut barat daya Niedersachsen, Jerman, berbatasan dengan Rhine-Westfalen Utara dan Belanda. Terletak sekitar 15 kilometer di selatan Nordhorn dan 20 kilometer di timur laut Enschede, kota ini berfungsi sebagai pintu gerbang antara pedalaman Jerman dan provinsi Overijssel di Belanda. Bad Bentheim, yang telah lama dikenal karena mata air belerang dan air garam termalnya yang terapeutik, menyandang gelar kehormatan "Bad," yang mencerminkan statusnya sebagai resor spa yang diakui negara. Burg Bentheim, benteng berusia berabad-abad yang mendominasi kota ini, telah menjadi simbol identitas lokal dan masa lalu kawasan yang berlapis-lapis.

Terletak pada ketinggian 49 meter di atas permukaan laut, wilayah kotamadya Bad Bentheim membentang sejauh 14 kilometer dari utara ke selatan dan 12 kilometer dari timur ke barat. Batas-batasnya bertemu dengan kota Schüttorf dan Nordhorn di utara, Gronau dan Ochtrup di Rhine-Westphalia Utara di timur, dan komunitas Belanda De Lutte dan Losser di barat. Tidak jauh dari tetangga-tetangga ini terdapat kota-kota bersejarah Almelo, Hengelo, Münster dan Osnabrück, yang masing-masing terhubung oleh jaringan rel kereta api dan jalan raya. Di dalam batas-batasnya, kota ini meliputi desa-desa Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite dan Westenberg, yang masing-masing menyumbangkan benang merah yang khas pada jalinan komunal yang lebih luas.

Menelusuri asal-usulnya ke sebuah dokumen sekitar tahun 1050 dengan nama Binithem, Bad Bentheim mengungkap jejak lanskap awal atau masyarakat kuno—baik lahan basah yang dulunya ditutupi alang-alang (Binsen dalam bahasa Jerman) atau suku Tubanti Jerman awal yang terkait dengan Twente yang berdekatan. Selama berabad-abad, para bangsawan Bentheim berkuasa di sini, kekuasaan mereka berpusat pada kastil yang pertama kali tercatat pada tahun 1116. Nasib kota berubah seiring dengan gelombang perang, reformasi, dan pendudukan yang lebih luas: pada tahun 1945, otoritas Inggris memindahkan ibu kota distrik ke Nordhorn, membentuk kembali pemerintahan lokal bahkan saat keajaiban ekonomi Ludwig Erhard memanggil seluruh Jerman Barat.

Di jantung Bad Bentheim terletak Burg Bentheim itu sendiri. Hamparan batu pasir lapuk yang menjulang dari gundukan hutan, benteng dan menaranya yang tebal menggambarkan pertikaian abad pertengahan dan renovasi awal modern. Di balik dindingnya, Pulverturm—yang dikenal sehari-hari sebagai "Menara Bubuk"—dulu menyimpan persenjataan dan kini mengundang pengunjung untuk naik ke atas untuk menikmati pemandangan kota dan pedesaan yang indah. Tur berpemandu menyampaikan pentingnya benteng ini secara strategis dan ritme harian penghuninya selama sembilan abad, sementara ruang-ruang museum menyimpan elemen-elemen Gotik dan Barok yang dipugar dengan indah yang bertahan dari waktu dan konflik.

Mata air penyembuhan pertama kali disadap sekitar tahun 1711, ketika air belerang dan air garam muncul dari dalam fondasi kastil. Apa yang awalnya merupakan perawatan informal segera berkembang menjadi spa formal pada akhir abad kesembilan belas, yang menarik perhatian tokoh-tokoh seperti Otto von Bismarck, Kaiser Wilhelm I dan, pada tahun 1895, Ratu Emma dari Belanda bersama putrinya Wilhelmina. Masa tinggal mereka membuat pemandian tersebut terkenal dan mengarah pada pembangunan patung Bismarck dari batu pasir yang indah di Bismarckplatz—sebuah lambang yang masih berdiri, mengamati alun-alun dari bawah bayangan kastil.

Batu pasir Bentheim, atau Emas Bentheimer, menjadi dasar kemakmuran kota tersebut dari abad ke-15 hingga abad ke-18. Para penambang batu menebang balok-balok batu berwarna oker dari bongkahan batu di pinggiran kota dan di Gildehaus, lalu mengirimkannya ke tempat-tempat yang jauh seperti Frisia Timur, Belanda, Belgia, dan Denmark. Bangunan-bangunan ikonik seperti Istana Kerajaan Amsterdam, Gereja Our Lady di Antwerp, dan bahkan Gereja Katolik Århus di Kopenhagen memiliki ciri khasnya. Meskipun cerita rakyat setempat menganggap Bentheim sebagai orang yang menyediakan alas untuk Patung Liberty di New York, tambang-tambang Jerman lainnya—misalnya di Obernkirchen—menegaskan klaim mereka sendiri atas kehormatan itu.

Pada tahun 1661, Pangeran Ernst Wilhelm dari Bentheim dan Steinfurt memberikan kota itu lambang yang menggabungkan monogram emasnya "E G" dengan sembilan belas bezant emas di atas bidang merah. Simbolisme pastinya sebagian besar telah memudar, namun lambang itu muncul kembali dalam bentuk lengkapnya pada tahun 1955 setelah variasi abad kedelapan belas dan kesembilan belas membuatnya menjadi lingkaran bezant. Saat ini, perangkat heraldik ini menghiasi gedung-gedung kota, kop surat, dan tanda apotek, yang mengingatkan pada perlindungan bangsawan dan citra diri kota yang abadi.

Agama juga telah membentuk identitas Bad Bentheim. Pada pertengahan tahun 2006, sekitar 52,6 persen penduduknya memeluk agama Protestan—36,7 persen beragama Reformasi dan 15,9 persen beragama Lutheran—sementara 21,5 persen beragama Katolik Roma. Sisanya terdiri dari ateis, penganut agama lain, atau mereka yang berada di luar agama terorganisasi. Tempat-tempat suci bersejarah mencerminkan afiliasi ini: sebuah gereja Reformasi Barok sederhana tahun 1696 berdiri di atas makam Count Arnold II, interiornya yang sederhana dipimpin oleh mimbar batu; Gereja Katolik St. John the Baptist, yang ditahbiskan pada tahun 1670 dari batu pasir lokal, melindungi altar-altar Barok awal dan sisa-sisa kaca asli.

Selain ibadah, kehidupan budaya di Bad Bentheim berlangsung di tengah panggung terbuka dan adat istiadat yang sudah lama ada. Bentheimer Freilichtbühne menggelar pertunjukan musim panas di tiga bekas tambang yang dinding batu pasirnya yang tipis menjadi latar belakang dramatis bagi teater. Night Watchman's Walks berangkat tiga kali seminggu dari gerbang kastil pada pukul sembilan, memandu peserta melalui jalan-jalan yang diterangi lentera sambil menceritakan legenda dan cerita sejarah. Para tetangga melanjutkan adat abad pertengahan Weggen wegbringen—roti kismis sepanjang satu meter yang dibawa dengan tangga untuk merayakan kelahiran bayi—sementara dapur musim dingin beraroma Bentheimer Moppen, biskuit jintan keras yang dicelupkan ke dalam kopi saat Natal.

Jaringan transportasi memperkuat peran kota sebagai tempat peristirahatan dan jalan raya. Stasiun di Wiehengebirgs-Bahn terhubung langsung ke Rheine, Osnabrück, dan Bielefeld melalui layanan regional RB 61, sementara rute jarak jauh IC-77 menghubungkan Amsterdam, Osnabrück, Hanover, dan Berlin; lokomotif mengubah sistem tenaga di sini untuk menjembatani standar arus listrik Belanda dan Jerman. Para pelancong darat mencapai Bandara Internasional Münster/Osnabrück dalam waktu satu jam dengan mobil, sementara bus lokal melayani Gronau dan Nordhorn. Jalan Raya Federal 403 melintasi kotamadya, memotong jalan raya A 30 dan A 31 menuju Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden, dan Oberhausen.

Secara ekonomi, kota ini menyeimbangkan pariwisata dengan industri skala kecil dan pertanian. Hotel, kafe, dan wisma berkembang pesat di samping lembaga perawatan kesehatan seperti Fachklinik Bad Bentheim—yang mengkhususkan diri dalam dermatologi, reumatologi, dan ortopedi—dan diaken evangelis Eylarduswerk di Gildehaus, yang mempekerjakan sekitar 210 staf. Perusahaan layanan ladang minyak internasional memiliki kantor di daerah setempat, yang berkontribusi pada tenaga kerja yang jauh melampaui batas kota yang sederhana. Di ladang-ladang di sekitarnya, domba Bentheim dan babi Bentheim Black Pied—jenis pusaka yang dulu tersebar luas di daerah bersejarah ini—terus merumput.

Kehidupan masyarakat dan rekreasi berkumpul di bawah kastil di Schlosspark, taman seluas dua belas hektar yang ditata dengan gaya kerajaan abad kedelapan belas. Kolam refleksi dan hamparan bunga mawar mengapit jalan setapak yang lebar, sementara di musim panas, air mancur dari cekungan batu pasir menyemprotkan air ke udara dan bebek meluncur di danau utara. Di musim dingin, anak-anak menarik kereta luncur menuruni lereng landai di dekat tembok kastil, dan tempat parkir mobil di sebelah barat taman menyelenggarakan pekan raya musiman, festival menembak kota, dan pasar loak Sabtu terakhir di bulan Agustus. Di dekatnya, Museum Batu Pasir Bad Bentheim menggambarkan warisan geologi wilayah tersebut dalam rumah Ackerbürger yang telah dipugar.

Selama berabad-abad, Bad Bentheim telah bertahan sebagai tempat penyembuhan, kerajinan tangan, dan pertukaran lintas batas. Bentengnya berdiri sebagai penjaga tradisi yang terus berkembang, dari tambang abad pertengahan hingga klinik modern; fasad batu pasirnya menceritakan kisah-kisah di seluruh ibu kota Eropa; dan mata air belerangnya terus menarik mereka yang mencari tempat beristirahat. Dalam interaksi batu, air, dan aspirasi manusia, kota ini mewujudkan kegigihan sejarah dan kesinambungan kehidupan sehari-hari yang tenang—bab yang abadi dalam kisah wilayah yang terus berubah.