Ostende

Ostend menempati sebidang tanah sempit di tepi barat provinsi Flanders Barat Belgia, tempat bukit pasir rendah menghadap ke Laut Utara yang tak kenal ampun. Kota ini, yang nama Belandanya Oostende secara harfiah berarti "Ujung Timur," berfungsi sebagai pemukiman perkotaan terbesar di garis pantai Belgia dan bukti perubahan geografis dan manusia selama berabad-abad. Kotamadya saat ini meliputi kota pusat di samping distrik Mariakerke, Raversijde, Stene, dan Zandvoorde, namun hanya sedikit yang menduga bahwa Ostend dulunya merupakan dusun nelayan kecil di pulau lepas pantai, terpisah dari daratan utama oleh dataran lumpur yang telah lama terisi pasir.

Berabad-abad yang lalu, pemukiman pulau itu terletak hanya sekitar dua ratus meter dari lepas pantai, terpapar badai Laut Utara yang secara berkala menggenangi rumah-rumah kayunya. Banjir yang berulang memaksa penduduk untuk memindahkan tempat tinggal mereka berkali-kali di antara gundukan pasir dan bukit pasir hingga, pada periode abad pertengahan, dataran lumpur itu secara bertahap mengeras menjadi tanah yang kokoh. Pada abad ke-17, Ostend telah muncul tidak hanya sebagai desa nelayan yang tangguh tetapi juga sebagai kota pasar yang sederhana dan pelabuhan yang baru muncul dengan signifikansi regional. Perdagangan maritim tumbuh dengan mantap, dan pada akhir tahun 1600-an kapal-kapal pelabuhan yang pernah mendukung nelayan lokal mulai mengangkut barang melintasi Selat, yang menjadi dasar bagi perluasan di masa mendatang.

Perlindungan kerajaan tiba pada abad kesembilan belas, ketika raja Belgia Leopold I dan Leopold II, yang mencari perlindungan dari panasnya musim panas Brussels, menemukan kesejukan yang menyenangkan di angin Ostend. Kunjungan mereka mengubah nasib kota: Leopold I menugaskan pembangunan jalan setapak dan taman, sementara Leopold II mengawasi pembangunan dua bangunan bersejarah yang bertahan lama di sepanjang tepi laut—Galeri Kerajaan bergaya Venesia dan Hippodrome Wellington. Arkade berkaca di Galeri, yang dilapisi dengan tiang-tiang besi cor ramping dan dimahkotai oleh jendela clerestory, menawarkan perlindungan dari angin dan hujan, sementara amfiteater Wellington menjadi saksi pacuan kuda yang bersemangat di bawah awan yang berubah-ubah.

Pada pertengahan abad kesembilan belas, Ostend telah bergabung dengan jajaran resor-resor Eropa yang modis, pantai-pantainya yang berpasir halus menarik para bangsawan dan seniman. Vila-vila yang elegan bermunculan di sepanjang garis pantai; hotel-hotel dengan berbagai skala melayani tamu-tamu musim panas; sebuah teater tumbuh cukup besar untuk menyelenggarakan operet dan konser. Pelabuhannya juga diperluas dengan pemecah gelombang dan dermaga, yang mendukung feri penumpang ke Dover dan Ramsgate serta arus kapal-kapal kargo yang stabil. Meskipun layanan penumpang dihentikan pada tahun 2013, lalu lintas komersial tetap berjalan, menghubungkan pelabuhan Ostend dengan pasar-pasar di kedua sisi Selat.

Kerusakan akibat dua perang dunia dan tuntutan keras pembangunan kembali abad ke-20 telah mengubah wajah Ostend. Di era pascaperang, keinginan untuk pembangunan yang cepat menyebabkan pembongkaran banyak bangunan rendah abad ke-19, digantikan oleh menara apartemen beton yang menjulang dalam barisan yang teratur di sepanjang tepi pantai. Meskipun sesekali mendapat reaksi keras dari para pelestari lingkungan, cakrawala kota terus menanjak: selama tahun 2010-an, beberapa gedung tinggi mewah menyasar pembeli kaya dari luar Belgia, balkon mereka menawarkan pemandangan laut yang indah yang hampir tidak mampu dibeli oleh penduduk setempat. Namun di antara volume-volume modern ini, sisa-sisa masa lalu Ostend masih ada: gereja-gereja abad pertengahan, galeri-galeri kerajaan, dan sisa-sisa rumah yang dilanda badai yang melekat seperti kenangan pada struktur perkotaan.

Jalan-jalan di sepanjang jalan setapak masih mengungkap banyak identitas ganda Ostend. Di sebelah timur terdapat Klein Strand, tempat berkumpul tiga bahasa tempat para wisatawan turun dari perjalanan laut Franlis yang dilakukan setiap jam dan langsung menuju pasir di dekat dermaga. Di sebelah barat, Groot Strand menampung keluarga dan penduduk setempat, hamparannya yang luas dibingkai oleh fasad Royal Galleries yang dipahat, Kasino berkubah, dan menara abu-abu pendek Fort Napoleon, bangunan luar berbentuk bintang yang berasal dari Perang Kemerdekaan Prancis. Di dalam dekapan dermaga, suasana kapal pesiar terasa: kios-kios es krim melayang di atas air, sementara kios-kios ikan di dekatnya memajang hasil tangkapan hari itu dengan latar belakang kapal-kapal barang yang berat.

Satu blok ke pedalaman, pusat bersejarah Ostend mengundang penjelajahan yang lebih tenang. Vissersplein, alun-alun yang dulunya banjir dan direklamasi dari laut, telah mengurangi lalu lintas kendaraan bermotor dan menjadi kawasan bebas mobil yang dipenuhi tempat minum bir, pasar mingguan, dan festival musik skala kecil selama bulan-bulan musim panas. Jalan-jalan sempit Bonenstraat dan Kadzandstraat masih menggemakan irama kehidupan nelayan dan pedagang, nama-nama mereka tertulis dalam papan besi tempa di atas pintu masuk kafe. Di luar alun-alun, Wapenplein yang berbatu menawarkan pemandangan Gereja Santo Petrus dan Paulus, puncak menara neo-Gotiknya yang menjulang tinggi dan jendela-jendela kaca patri yang dengan terang memetakan garis keturunan spiritual Ostend.

Bangunan bersejarah budaya berkumpul dalam jarak berjalan kaki singkat dari stasiun kereta api. Mercator, yang dulunya merupakan kapal pelatihan berlayar dengan tiga tiang untuk kadet angkatan laut dagang Belgia, kini berada di bagian dok kering sebagai museum terapung yang dek dan tali temalinya yang mengilap mengingatkan kita pada Zaman Keemasan berlayar. Di dekatnya, Kapal Amandine berdiri di cekungan plastik "laut" buatan manusia, yang melestarikan pengetahuan tentang usaha penangkapan ikan Islandia di Ostend di bawah naungan pelaut lokal. Di Langestraat 69, Museum Sejarah Plate menempati bekas kediaman musim panas Leopold II, ruangan-ruangannya ditata untuk membangkitkan pondok nelayan, toko tembakau, dan kehidupan sehari-hari lintas zaman. Setiap tempat, dengan caranya sendiri, memperkuat warisan petualangan laut Ostend.

Beberapa kilometer ke arah barat, bukit pasir Raversijde menawarkan dimensi lain. Bagian dari tanah milik kerajaan lama, Provinciedomein menaungi Museum Terbuka Atlantikwall, tempat belasan bunker dan parit berdiri sebagai penjaga bisu pertahanan pesisir Nazi. Orang dapat menelusuri galeri beton Operasi Sea Lion yang tidak pernah terealisasi atau melintasi tugu peringatan untuk Pangeran Charles, yang tahun-tahun terakhirnya masih berlalu di sebuah chalet di pantai yang disapu angin ini hingga kematiannya pada tahun 1983. Lebih jauh ke pedalaman terletak Walraversijde, sebuah desa abad pertengahan yang direkonstruksi dan dapat diakses oleh kelompok-kelompok dengan perjanjian, tempat rumah-rumah nelayan berdinding kayu muncul dari pasir, disandingkan dengan penggalian arkeologi yang sedang berlangsung.

Iklim di sini mengikuti norma-norma maritim sedang: musim dingin rata-rata berada di atas titik beku, sementara musim panas jarang membakar daratan. Pengaruh lautan meredam kedua ekstrem tersebut, menghasilkan klasifikasi Köppen Cfb dan kota tempat angin laut menghasilkan panas sedang yang mungkin terasa sangat panas di daerah pedalaman. Curah hujan turun sepanjang tahun, menyuburkan rerumputan bukit pasir dan bunga-bunga yang menghiasi Jam Bunga di Taman Leopold. Taman itu sendiri, yang ditata dengan gaya Inggris selama tahun 1860-an, memiliki jalan setapak yang berkelok-kelok, kolam di tengah, dan panggung musik besi tempa yang pernah menjadi tempat konser militer dengan nama "Dikke Mathilde," patung tepi laut yang besar yang dirayakan dalam bir lokal dan cerita rakyat.

Transportasi di luar pantai terbukti sama beragamnya. Bandara Internasional Ostend–Bruges terletak hanya tiga mil dari pusat kota, sebuah wilayah yang sebagian besar berorientasi pada angkutan barang yang meskipun demikian menangani penerbangan carter sesekali ke Eropa selatan dan Turki. Di dalam batas kota, jalur bus De Lijn 6 menghubungkan bandara dan pusat kota, sementara jalur bus 5, 6 dan 39 melintasi tepi laut. Stasiun kereta api ini menjadi jangkar jalur 50A Belgian National Railway, dengan koneksi InterCity yang sering ke Bruges dalam waktu lima belas menit, Ghent dalam waktu kurang dari empat puluh menit, dan Brussels dalam waktu sekitar satu jam. Meskipun Thalys dan Eurostar tidak lagi mencapai peron ini, penumpang dapat pindah di Brussels-Midi untuk koneksi berkecepatan tinggi ke Paris, Amsterdam, dan sekitarnya. Di tepi laut stasiun, Coast Tram menawarkan perjalanan satu jalur dari Knokke-Heist ke De Panne, setiap pemberhentian di pesisir merupakan kesempatan untuk melangkah ke kota resor Belgia lainnya.

Di Ostend, transportasi yang paling mudah adalah sepeda, yang dapat disewa dari toko-toko yang berjejer di Albert I Promenade—di antaranya Fun on Wheels, Linda, dan Candy—dengan biaya harian yang memungkinkan pengendara sepeda menjelajahi jalur pantai melalui daerah perbukitan pasir atau jalan pedesaan yang mengarah ke Bruges. Taksi berkumpul di stasiun kereta, tetapi sebagian besar penduduk lebih menyukai pusat kota yang lebih seperti pusat pejalan kaki, jalan-jalan sempit yang paling cocok dinikmati dengan berjalan kaki, diselingi teras brasserie dan gerobak makanan laut sesekali.

Penawaran Ostend mencakup kehidupan sehari-hari dan juga waktu luang. Kapellestraat dan Adolf Buylstraat berfungsi sebagai jalur ritel: yang pertama dipenuhi dengan toko-toko berantai yang sudah dikenal, yang terakhir dipenuhi dengan pakaian dan aksesori desainer. Pusat perbelanjaan kecil—Christinastraat, Witte Nonnenstraat, James Ensorgalerij—mengundang pengunjung untuk berbelanja di lorong-lorong yang lebih sepi. Di istana budaya yang meriah, pusat perbelanjaan berusia empat puluh tahun menyatukan tujuh belas gerai di bawah satu atap kaca, keramaiannya di hari Sabtu sama ramainya dengan keramaian di kawasan pejalan kaki tepi pantai.

Kenikmatan kuliner di sini berkisar dari waralaba global hingga tradisi Flemish yang mengakar kuat. Rumah panekuk menyajikan pannenkoeken yang tipis dan beragi, sementara toko cokelat dan toko permen berlampu neon menawarkan praline dan "snoepje" ala Belanda. Kebiasaan setempat memadukan kopi dengan segelas kecil advocaat, disertai profiteroles yang dibiarkan polos tanpa cokelat sehingga pelanggan dapat mencelupkan masing-masing ke dalam minuman keras tersebut. Bagi pengunjung yang tidak terburu-buru, brasserie di sekitar Vissersplein menuangkan bir favorit orang Belgia di bawah tenda yang melindungi dari angin laut dan gerimis yang tidak menentu.

Olahraga juga memiliki tempat tersendiri. KV Oostende, klub sepak bola kota itu, kini bertanding di divisi kedua Belgia, Challenger Pro League, di Diaz Arena, dua kilometer di sebelah barat sungai. Pada hari Minggu musim panas, layar besar mungkin berdiri di depan Galeri Kerajaan untuk menyiarkan pertandingan, menarik para penggemar yang membentangkan syal mereka untuk melawan angin.

Baik sebagai destinasi wisata sehari atau perjalanan panjang, Ostend menolak klise resor tepi laut yang seragam. Kisahnya terungkap berlapis-lapis—dari dataran lumpur abad pertengahan dan gubuk nelayan yang dilanda badai hingga galeri kerajaan dan gedung pencakar langit beton—setiap era menuliskan keinginannya di atas bukit pasir. Di bawah angin Atlantik, pengunjung tidak hanya menemukan klise liburan pantai Eropa tetapi juga kota yang terus-menerus menemukan kembali dirinya sendiri, bergulat dengan ketidakkekalan laut dan tuntutan perdagangan, perang, dan pariwisata. Dalam pola pasir yang bergeser dan angin laut terletak karakter Ostend yang sebenarnya: tempat yang dibentuk dan tidak dibuat oleh pasang surut, tetapi bertahan dalam tekad yang tenang dari jalan-jalannya, galeri-galerinya, dan orang-orang yang menyebutnya rumah.