Belarusia

Belarus, yang secara resmi disebut Republik Belarus, menempati posisi sentral di Eropa Timur. Membentang seluas 207.600 kilometer persegi, wilayah ini terletak di antara garis lintang 51° dan 57° LU dan garis bujur 23° dan 33° BT, berbatasan dengan Rusia di timur dan timur laut, Ukraina di selatan, Polandia di barat, serta Lithuania dan Latvia di barat laut. Sebagai rumah bagi sekitar 9,1 juta penduduk, republik ini terbagi menjadi enam wilayah administratif, sementara ibu kotanya, Minsk, berdiri terpisah dengan status khusus. Wilayah yang relatif datar ini, yang dicirikan oleh rawa-rawa yang luas dan hutan yang luas, menyajikan lanskap yang bersahaja dan beragam.

Dengan ketinggian tidak lebih dari 345 meter di atas permukaan laut di Dzyarzhynskaya Hara dan menurun hingga 90 meter di tepi terendah Sungai Neman, relief Belarus landai. Iklim hemiborealnya menghadirkan musim dingin dengan kisaran suhu minimum rata-rata Januari dari –4 °C di barat daya sekitar Brest hingga –8 °C di timur laut dekat Vitebsk, sementara musim panas tetap sejuk dan lembap, dengan suhu rata-rata 18 °C. Curah hujan tahunan berkisar antara 550 dan 700 milimeter, yang mencerminkan posisi transisi antara rezim kontinental dan maritim. Jaringan sungai yang padat dan sekitar 11.000 danau melengkapi tiga sungai utama—Neman, Pripyat, dan Dnieper—yang menghubungkan daratan dengan Laut Baltik dan Laut Hitam melalui alirannya.

Hampir empat puluh tiga persen wilayah Belarus ditutupi hutan pada tahun 2020, meningkat dari sekitar tiga puluh tujuh persen pada tahun 1990. Dari 8,8 juta hektar hutan, sekitar 6,6 juta hektar tumbuh kembali secara alami, sementara 2,2 juta hektar berasal dari penghijauan terencana. Hanya sebagian kecil, mungkin dua persen, yang mempertahankan ciri khas hutan primer, namun sekitar enam belas persen dari semua hutan berada dalam zona yang dilindungi secara formal. Kelimpahan pepohonan ini hidup berdampingan dengan dataran rendah berawa, terutama di wilayah Polesie, tempat endapan gambut mewakili fitur ekologis dan sumber daya yang dapat dieksploitasi.

Di bawah tanahnya, Belarus menyimpan minyak dan gas alam dalam jumlah yang tidak terlalu banyak, di samping sumber daya mineral yang lebih melimpah: granit, dolomit, napal, kapur, pasir, kerikil, dan tanah liat. Namun, warisan bencana Chernobyl tahun 1986 masih terasa di sini: sekitar tujuh puluh persen dari dampak radioaktif dari reaktor Ukraina yang rusak mengendap di wilayah Belarus, mencemari sekitar seperlima tanahnya, terutama di tenggara. Upaya internasional, yang dipimpin oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan badan-badan sekutu, telah berupaya untuk mengurangi konsentrasi cesium-137 di tanah melalui intervensi pertanian—di antaranya penanaman rapeseed dan penerapan bahan pengikat—sementara kehutanan dan pengelolaan lahan beradaptasi dengan kendala radiasi jangka panjang.

Batas-batas wilayah Belarus modern sebagian besar terbentuk pada abad ke-20. Setelah runtuhnya Persemakmuran Polandia-Lituania pada akhir abad ke-18, wilayah-wilayah tersebut diambil alih oleh Kekaisaran Rusia. Setelah pergolakan Revolusi Rusia, serangkaian negara yang berumur pendek bersaing untuk menguasai wilayah tersebut, yang berpuncak pada pembentukan Republik Sosialis Soviet Byelorusia pada tahun 1919. Perang Polandia-Soviet (1918–1921) menyerahkan hampir setengah dari wilayah-wilayah ini kepada Polandia, tetapi invasi Soviet ke Polandia timur pada tahun 1939 berhasil membalikkan banyak kerugian tersebut. Batas-batas wilayah terakhir terbentuk setelah Perang Dunia Kedua, ketika praktik administrasi Soviet mengkonsolidasikan enam wilayah Belarus dan status khusus Minsk.

Perang Dunia Kedua menimbulkan kehancuran pada masyarakat dan ekonomi Belarus: operasi militer dan pendudukan merenggut nyawa hampir seperempat warganya dan menghancurkan setengah dari kapasitas industri dan pertaniannya. Di tengah kehancuran ini, muncul gerakan partisan yang tangguh—dipersatukan oleh tekad anti-Nazi dan sangat beragam dalam komposisi—yang membentuk politik pascaperang selama beberapa dekade. Pada tahun 1945, sebagai anggota pendiri Perserikatan Bangsa-Bangsa bersama dengan Uni Soviet sendiri, SSR Byelorusia memulai transformasi cepat dari daerah pedalaman agraris menjadi republik industri, yang dipandu oleh perencanaan terpusat dan kolektivisasi.

Dengan angin perubahan yang melanda Eropa Timur, Soviet tertinggi Belarus mengumumkan kedaulatan pada 27 Juli 1990. Dalam setahun, pembubaran Uni Soviet menghasilkan kemerdekaan penuh pada 25 Agustus 1991. Sebuah konstitusi baru menyusul tiga tahun kemudian, dan pada tahun 1994 Alexander Lukashenko terpilih sebagai presiden dalam satu-satunya pemungutan suara bebas di negara itu sejak kemerdekaan. Masa jabatannya, yang sekarang mendekati tiga dekade, telah mengawasi retensi kepemilikan negara yang luas, penindasan media independen dan masyarakat sipil, dan pemusatan kekuasaan dalam eksekutif yang sangat tersentralisasi. Kebebasan pers dan berkumpul termasuk yang paling dibatasi di Eropa, dan hukuman mati masih berlaku.

Belarus memiliki jaringan afiliasi internasional: menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa, Persemakmuran Negara-negara Merdeka, Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif, dan Uni Ekonomi Eurasia, serta berpartisipasi dalam Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa dan Gerakan Non-Blok. Hubungan bilateral dengan Uni Eropa tetap terjalin, meskipun aksesi tidak pernah diupayakan. Upaya untuk bergabung dengan Dewan Eropa pada tahun 1993 ditolak karena pelanggaran pemilu dan masalah hak asasi manusia, dan keterlibatannya yang terbatas dengan badan tersebut berakhir sepenuhnya pada tahun 2022, menyusul peran Belarus dalam memfasilitasi invasi Rusia ke Ukraina.

Secara ekonomi, Belarus berada di peringkat keenam puluh dalam Indeks Pembangunan Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang menunjukkan pembangunan manusia yang sangat tinggi meskipun statusnya sebagai negara berkembang. Pada tahun 2019, manufaktur menyumbang sekitar tiga puluh satu persen dari PDB dan mempekerjakan hampir tiga puluh lima persen dari angkatan kerja, meskipun pertumbuhannya tertinggal dari pertumbuhan ekonomi yang lebih luas. Pertanian menopang mata pencaharian pedesaan, dengan kentang dan ternak sebagai salah satu hasil utamanya. Kontrol negara terhadap perusahaan-perusahaan besar tetap ada, bahkan ketika reformasi pasar yang terbatas dan perdagangan internasional mendukung diversifikasi ekonomi yang sederhana.

Sejarah moneter telah ditandai oleh periode ketidakstabilan. Rubel Belarusia diperkenalkan pada Mei 1992 untuk menggantikan mata uang Soviet dan mengalami dua redenominasi: pertama pada tahun 2000, dan sekali lagi pada Juli 2016, ketika 10.000 rubel lama menjadi satu rubel baru (BYN). Devaluasi yang parah pada Mei 2011—ketika mata uang tersebut kehilangan sekitar lima puluh enam persen nilainya terhadap dolar AS dalam satu hari—mendorong permintaan penyelamatan Dana Moneter Internasional. Episode kontrol harga, termasuk pembekuan yang diumumkan pada Oktober 2022 untuk mengekang inflasi pangan, menggambarkan sikap intervensionis pemerintah. Pada Januari 2023, undang-undang melegalkan penggunaan kekayaan intelektual yang tidak sah dari negara-negara yang dianggap "tidak bersahabat".

Sektor perbankan terdiri dari dua tingkatan: Bank Nasional Republik Belarus sebagai puncaknya, dan dua puluh lima lembaga komersial di bawahnya. Kebijakan moneter, alokasi kredit, dan manajemen nilai tukar tetap berada di bawah pengawasan ketat pemerintah, yang mencerminkan pola keterlibatan negara yang lebih luas di seluruh perekonomian.

Populasi Belarus yang berjumlah sekitar 9,41 juta jiwa (sensus 2019) sebagian besar adalah warga Belarus, yaitu sekitar 84,9 persen. Minoritas Rusia, Polandia, dan Ukraina masing-masing berjumlah 7,5 persen, 3,1 persen, dan 1,7 persen. Dengan kepadatan rata-rata mendekati lima puluh orang per kilometer persegi, sekitar tujuh puluh persen populasi tinggal di daerah perkotaan. Minsk, yang dihuni oleh hampir dua juta penduduk, merupakan pusat politik, budaya, dan ekonomi; kota-kota utama lainnya meliputi Gomel (481.000), Mogilev (365.100), Vitebsk (342.400), Grodno (314.800), dan Brest (298.300).

Penurunan populasi alami telah diimbangi secara marjinal oleh imigrasi neto. Pada tahun 2007, Belarus mengalami tingkat pertumbuhan negatif sebesar 0,41 persen, didukung oleh tingkat kesuburan sebesar 1,22 anak per wanita—jauh di bawah tingkat penggantian. Migrasi neto, sekitar +0,38 per seribu, kontras dengan arus keluar yang diamati di tempat lain di wilayah tersebut. Profil demografi condong ke yang lebih tua: pada tahun 2015, sekitar empat belas persen berusia enam puluh lima tahun atau lebih, dan usia rata-rata tiga puluh empat tahun diproyeksikan akan naik di atas enam puluh tahun pada pertengahan abad ini. Harapan hidup rata-rata 72,15 tahun—78,1 untuk wanita dan 66,5 untuk pria—dan literasi melebihi sembilan puluh sembilan persen di antara mereka yang berusia lima belas tahun ke atas.

Afiliasi agama mencerminkan dominasi Ortodoksi Timur, yang dianut oleh sekitar empat puluh delapan persen penduduk. Data sensus dari tahun 2011 menunjukkan bahwa lima puluh sembilan persen mendukung identitas agama: dari jumlah tersebut, sekitar delapan puluh dua persen berpihak pada Eksarkat Belarusia dari Gereja Ortodoks Rusia, sementara badan-badan Ortodoks yang lebih kecil dan Gereja Ortodoks Otosefalus Belarusia juga ada. Umat Katolik Roma mewakili sekitar 7,1 persen—terutama di wilayah barat—sementara denominasi Protestan, Katolik Yunani, Yahudi, Muslim, dan kelompok neo-pagan meliputi sisanya. Sekitar empat puluh satu persen penduduk Belarusia menggambarkan diri mereka sebagai non-religius.

Dua bahasa memiliki status resmi: Belarusia dan Rusia. Dalam sensus tahun 2009, lima puluh tiga persen responden menyatakan bahasa Belarusia sebagai bahasa ibu mereka, dengan empat puluh satu persen menyebut bahasa Rusia. Namun, bahasa Rusia mendominasi percakapan sehari-hari di sekitar tujuh puluh persen rumah tangga, dibandingkan dengan dua puluh tiga persen untuk bahasa Belarusia. Sejak pertengahan 1990-an, pendidikan perkotaan telah beralih ke pengajaran bahasa Rusia, dan produksi tahunan literatur berbahasa Belarusia telah menurun drastis.

Belarus melestarikan empat Situs Warisan Dunia UNESCO. Kompleks Kastil Mir dan kompleks perumahan-pertahanan Kastil Nesvizh merupakan contoh arsitektur akhir abad pertengahan dan perencanaan aristokrat. Lengkungan Geodetik Struve yang bersifat lintas negara memperingati upaya geodetik abad ke-19, menandai titik survei di sepuluh negara. Terakhir, bentangan purba Hutan Białowieża—dikenal sebagai Belovezhskaya Pushcha di sisi Belarus—menampung bison Eropa di antara pohon ek dan pinus purba, yang menawarkan sekilas gambaran nyata Eropa pra-industri.

Di luar bangunan bersejarah ini, pengunjung akan menemukan sisa-sisa arsitektur masa lalu yang lebih kaya, yang sebagian besar hancur selama Perang Dunia Kedua atau karena perencanaan pascaperang. Minsk, yang dibangun kembali sepenuhnya setelah kehancurannya akibat perang, kini memadukan bangunan-bangunan sosialis-realis yang monumental dengan kafe-kafe kontemporer, museum, dan tempat-tempat budaya. Independence Square menjadi pusat kehidupan masyarakat kota, yang dibingkai oleh bekas markas KGB dan Museum Negara Nasional; di dekatnya, Monumen Yahudi Zaslavsky mengenang komunitas-komunitas yang hilang.

Di Brest di perbatasan barat, benteng abad ke-19 berdiri sebagai monumen perlawanan Soviet di bawah Operasi Barbarossa. Untuk melihat sekilas kerajinan pedesaan abad kesembilan belas, wisatawan dapat melakukan perjalanan ke Museum Terbuka Dudutki, tempat bangunan dari kayu dan jerami menjadi tempat demonstrasi tembikar, pertukangan, pembuatan roti, dan kerajinan tangan. Untuk tempat peristirahatan alam, Cagar Alam Pripyat dan wilayah Danau Braslau menawarkan lahan basah, pulau, dan tepian hutan. Empat taman nasional—Belovezhskaya Pushcha, Pripyatsky, Danau Braslav, dan Osipovichsky—menyediakan habitat yang beragam bagi satwa liar dan peluang untuk penjelajahan yang tenang.

Pertimbangan keselamatan menyerupai negara yang diawasi ketat. Kejahatan kecil terhadap pengunjung jarang terjadi, namun kehati-hatian disarankan dalam transaksi keuangan, karena penipuan dan kejahatan dunia maya dapat terjadi. Pihak berwenang melakukan pengawasan ketat: kamar hotel, komunikasi, dan barang-barang pribadi dapat menjadi sasaran pemeriksaan. Fotografi instalasi militer, pemerintah, atau perbatasan dapat memicu kecaman resmi. Mabuk di tempat umum dan penggunaan kata-kata kasar dapat dikenakan denda atau penahanan.

Pertemuan politik berisiko mengalami penindasan mendadak; perbedaan pendapat dihukum, dan kebebasan berekspresi sangat dibatasi. Para pengunjuk rasa sering membawa bendera putih-merah-putih bersejarah tahun 1918–1995, simbol diaspora dan oposisi; kemunculannya di depan umum menandakan risiko penangkapan yang tinggi. Bahkan gerakan yang tidak berbahaya seperti tepuk tangan dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan, yang telah diadopsi oleh para kritikus rezim. Jurnalis asing, khususnya yang berasal dari Polandia, telah mengalami penolakan masuk, penahanan, dan interogasi.

Sikap terhadap pengunjung LGBT masih konservatif. Meskipun undang-undang tidak lagi mengkriminalisasi hubungan sesama jenis yang dilakukan atas dasar suka sama suka, penerimaan masyarakat terbatas—terutama di kalangan generasi yang lebih tua—dan menunjukkan kemesraan di depan umum tidak disarankan. Kondisi berkendara bervariasi dari yang dapat dilalui di jalan raya utama hingga yang berbahaya di musim dingin: lubang jalan, penerangan yang minim, perilaku pejalan kaki yang tidak terduga, dan terkadang mengabaikan peraturan lalu lintas, semuanya menuntut kewaspadaan.

Pelayanan kesehatan tidak memenuhi standar Barat. Fasilitas kesehatan sering kali kekurangan peralatan modern, dan kendala bahasa memperparah kesulitan bagi penutur non-Rusia atau non-Belarusia. Waktu respons ambulans dapat melebihi tiga puluh menit, sehingga evakuasi medis menjadi jalur paling andal menuju perawatan lanjutan. Tuberkulosis menimbulkan tantangan yang semakin besar, dan air ledeng tidak aman untuk dikonsumsi langsung; air minum kemasan sangat disarankan. Bahan makanan menjalani pemeriksaan bakteri dan radiologi, meskipun produk yang bersumber dalam jarak lima puluh kilometer dari reaktor Chernobyl tetap dilarang.

Etika di Belarus mencerminkan budaya yang lebih tertutup. Orang Belarus menghargai sikap diam di depan umum, di mana senyuman kepada orang asing dapat diartikan sebagai ketidaktulusan atau ejekan. Pertemuan pertama sering kali memunculkan jawaban singkat alih-alih kehangatan yang meluap-luap; kepercayaan dan keterbukaan berkembang secara bertahap. Sikap sopan tetap menjadi kebiasaan: pria sering menawarkan bantuan praktis kepada wanita, yang pada gilirannya mengharapkan kesopanan seperti itu. Wacana politik, khususnya mengenai Presiden Lukashenko atau warisan Soviet, sebaiknya dihindari, karena topik seperti itu dapat memicu kegelisahan atau pembalasan resmi.

Baik di desa-desa yang tenang di Belarus maupun di pusat-pusat kota modernnya, interaksi antara perpecahan sejarah dan kegigihan budaya membentuk lingkungan yang menantang sekaligus memikat. Meskipun sebagian besar masa lalunya telah hilang—melalui kekerasan masa perang dan rekonstruksi yang seragam—jejak-jejaknya masih ada di hutan-hutan yang rusak, di tembok-tembok kastil, dan dalam irama kehidupan sehari-hari yang tenang. Bagi mereka yang ingin melihat lebih jauh dari kesan-kesan permukaan, Belarus menawarkan pengalaman ketahanan dan keberlanjutan, yang ditandai oleh kenyataan hidup rakyatnya yang apa adanya dan keindahan tanah yang terus-menerus berubah, meskipun terbatas.