Armenia

Armenia menempati sebidang kecil wilayah dataran tinggi di persimpangan benua, tempat kontur kekaisaran kuno masih membentuk kehidupan sehari-hari. Terletak di Dataran Tinggi Armenia di Asia Barat dan sering dianggap sebagai salah satu negara Kaukasus Selatan, negara ini berbatasan dengan Turki di sebelah barat, Georgia di sebelah utara, Azerbaijan di sebelah timur, dan Iran plus daerah kantong Azerbaijan Nakhchivan di sebelah selatan. Yerevan, ibu kota dan pusat keuangan utamanya, bertengger di Sungai Hrazdan dan berdiri sebagai kota metropolitan modern sekaligus penjaga tradisi yang telah berusia ribuan tahun.

Asal mula identitas Armenia terletak pada catatan sejarah yang sangat banyak tentang Dataran Tinggi Armenia, wilayah yang pernah dihuni oleh konfederasi Hayasa-Azzi, Shupria, dan Nairi. Pada abad keenam SM, bentuk bahasa Proto-Armenia yang lebih tua, yang merupakan cabang dari rumpun bahasa Indo-Eropa, telah terjalin ke dalam bahasa-bahasa setempat. Pada tahun 860 SM, Urartu muncul sebagai pemerintahan Armenia pertama yang terkonsolidasi. Ambisinya surut, menyerah pada kekuasaan satrapal Akhemeniyah pada abad keenam SM. Namun pada abad pertama SM, di bawah Tigranes II, kerajaan Armenia mencapai puncaknya, membentang dari Laut Hitam hingga Mesopotamia. Seabad kemudian, pada tahun 301 M, Armenia membuat sejarah sebagai negara pertama yang mendukung agama Kristen sebagai kredo resminya—suatu tindakan yang menganugerahkan kepada Gereja Apostolik Armenia keistimewaan sebagai gereja nasional paling awal di dunia.

Pada abad-abad berikutnya, Armenia terbagi antara Bizantium dan Persia Sasania, masing-masing negara memberlakukan bentuk administratifnya sendiri. Abad kesembilan membawa kebangkitan sesaat di bawah dinasti Bagratuni, yang membangun kembali wilayah Armenia hingga tahun 1045. Kemunduran terjadi, namun pada abad kesebelas para bangsawan Armenia telah mendirikan kerajaan maritim di Kilikia, di Mediterania timur. Pemerintahan itu bertahan hingga abad keempat belas, melestarikan lembaga hukum dan gerejawi Armenia bahkan saat Anatolia jatuh di bawah kekuasaan Ottoman.

Dengan bangkitnya hegemoni Ottoman dan Persia pada abad keenam belas, tanah air Armenia terbagi menjadi bagian timur dan barat, yang diperjualbelikan seperti token dalam perang-perang berikutnya. Pada abad kesembilan belas, Rusia telah menyerap Armenia Timur, sementara Armenia Barat tetap berada di bawah kekuasaan Ottoman. Perang Dunia I mendatangkan kehancuran ketika pasukan Ottoman menjadikan 1,5 juta orang Armenia sebagai sasaran pemusnahan sistematis. Dalam kekacauan yang dipicu oleh Revolusi Rusia, Armenia sempat muncul sebagai sebuah republik pada tahun 1918, tetapi kemudian ditaklukkan oleh Uni Soviet pada tahun 1920. Negara ini tetap menjadi Republik Sosialis Soviet Armenia hingga pembubaran Soviet pada tahun 1991, ketika Republik Armenia saat ini mengklaim kembali kedaulatannya.

Geografi menegaskan dirinya di setiap sudut negara ini. Dengan luas sekitar 29.743 kilometer persegi, Armenia sebagian besar bergunung-gunung—lebih dari delapan puluh lima persen permukaannya berada di atas ketinggian 1.000 meter. Sungai-sungai yang mengalir deras membelah ngarai-ngarai yang dalam, tanahnya jarang turun di bawah 390 meter. Gunung Aragats menjulang setinggi 4.090 meter di atas permukaan laut, sementara Gunung Ararat yang terkenal, yang sekarang berada di dalam perbatasan Turki, menjulang setinggi 5.137 meter dan bertahan sebagai lambang yang kuat pada lambang negara Armenia. Dua ekoregion utama—hutan campuran Kaukasus dan padang rumput pegunungan Anatolia Timur—memiliki keanekaragaman hayati yang kaya.

Iklim mencerminkan ketinggian. Musim panas panas, kering, dan disinari matahari, diseimbangkan oleh kelembapan rendah dan angin pegunungan di malam hari yang bertiup menuruni lembah. Musim semi yang pendek berganti menjadi musim gugur yang panjang, saat dedaunan matang dalam warna-warna yang menyala-nyala. Musim dingin membawa banyak salju dan suhu yang turun hingga –10 °C, mengundang para penggemar ke lereng Tsaghkadzor hanya setengah jam dari Yerevan. Danau Sevan, dengan ketinggian 1.900 meter merupakan danau utama tertinggi kedua di dunia, membeku di musim dingin tetapi berfungsi sebagai tempat rekreasi dan memancing di bulan-bulan yang lebih hangat.

Secara administratif, Armenia terbagi menjadi sepuluh provinsi, yang masing-masing diawasi oleh seorang gubernur yang ditunjuk oleh pemerintah nasional. Yerevan berdiri sendiri dengan seorang wali kota yang dipilih langsung dan dua belas distrik semi-otonom. Provinsi-provinsi terbagi lagi menjadi komunitas-komunitas yang memerintah sendiri, berjumlah sembilan ratus lima belas, yang empat puluh sembilan di antaranya adalah perkotaan dan delapan ratus enam puluh enam pedesaan. Unit-unit kotamadya ini mencakup kota-kota kecil dan desa-desa, yang mencerminkan medan yang secara bergantian menumbuhkan permukiman padat dan dusun-dusun terpencil.

Ekonomi modern bertumpu pada campuran industri dan ekstraksi mineral, yang dilengkapi dengan kiriman uang dari diaspora yang luas. Sebelum tahun 1991, ekonomi Armenia di era Soviet berorientasi pada industri, memproduksi mesin, elektronik, makanan olahan, dan tekstil. Setelah kemerdekaan, pangsa lapangan kerja pertanian membengkak hingga empat puluh persen, didorong oleh keharusan ketahanan pangan, sebelum stabil pada sekitar dua puluh persen dari PDB pada pertengahan tahun 2000-an. Saat ini, investasi asing—yang sering disalurkan melalui warga Armenia yang tinggal di luar negeri—memainkan peran penting dalam pembangunan infrastruktur, teknologi, dan pariwisata.

Secara demografis, Armenia memiliki sekitar 3.081.100 penduduk pada tahun 2025, menjadikannya salah satu negara dengan penduduk terpadat di antara negara-negara bekas Uni Soviet. Emigrasi melonjak pada tahun 1990-an tetapi sejak itu menurun, dengan pertumbuhan populasi yang moderat diamati sejak tahun 2012 dan seterusnya. Di luar perbatasannya, diaspora yang luas—diperkirakan berjumlah delapan juta—berkembang pesat di Rusia, Prancis, Amerika Serikat, Iran, Lebanon, dan tempat-tempat lain. Komunitas bersejarah tetap ada di Turki, terutama di sekitar Istanbul, dan kantong-kantong kecil Armenia bertahan di Kota Tua Yerusalem dan di pulau San Lazzaro dekat Venesia, tempat biara Mechitaris melestarikan ilmu pengetahuan selama berabad-abad.

Etnis Armenia merupakan 98,1 persen dari populasi. Yazidi merupakan minoritas terbesar dengan jumlah sekitar 1,1 persen, sementara Rusia sekitar 0,5 persen. Kelompok lain—Asiria, Yunani, Georgia, Kurdi, Yahudi, dan lainnya—menambah jumlah tersebut. Hingga konflik Nagorno-Karabakh, orang Azerbaijan pernah menjadi minoritas yang signifikan, tetapi hampir semuanya telah meninggalkan negara tersebut pada tahun 1990. Sebaliknya, gelombang pengungsi Armenia dari Azerbaijan telah berkontribusi pada homogenitas relatif negara tersebut.

Bahasa Armenia, yang ditulis dalam alfabet yang dirancang sekitar tahun 405 M oleh Mesrop Mashtots, tetap menjadi satu-satunya bahasa resmi. Tiga puluh sembilan hurufnya—awalnya tiga puluh enam, dengan tiga tambahan kemudian—menunjukkan tradisi sastra yang telah berlangsung selama enam belas abad. Bahasa Rusia tetap menjadi bahasa kedua yang digunakan secara luas, mencerminkan beberapa dekade di bawah kekuasaan Soviet, sementara bahasa Inggris telah berkembang pesat di sekolah-sekolah dan pusat-pusat perkotaan.

Agama melekat di setiap desa dan kota. Lebih dari sembilan puluh tiga persen penduduk Armenia menganut Gereja Apostolik Armenia. Berakar pada misi Rasul Thaddaeus dan Bartholomew pada abad pertama Masehi, gereja ini termasuk dalam persekutuan Ortodoks Oriental. Tempat kedudukan Katholikos di Etchmiadzin, dengan bagian tengahnya yang dibangun pada abad kelima, berdiri sebagai salah satu katedral tertua di dunia. Jemaat Katolik—baik Armenia maupun Latin—tetap hadir, seperti halnya komunitas Protestan, kelompok Molokan asal Rusia, dan komunitas Yahudi kecil yang terpusat di Yerevan dan Sevan.

Yazidisme masih bertahan di desa-desa dataran tinggi bagian barat, tempat kuil Quba Mêrê Dîwanê dibuka pada tahun 2019, menghidupkan kembali ritual-ritual kuno. Aliran-aliran keagamaan ini hidup berdampingan di bawah konstitusi yang mengakui Gereja Apostolik Armenia sekaligus menjunjung tinggi kebebasan beribadah bagi semua orang.

Arsitektur Armenia memiliki ciri khas ketahanan seismik. Dinding batu tebal dan profil rendah melindungi dari gempa, sementara tufa dan basal lokal yang melimpah menghasilkan bangunan dengan keistimewaan abadi. Meskipun hanya sedikit bangunan kayu dari zaman kuno yang tersisa, ibu kota abad pertengahan Ani dan lainnya bergema dengan garis besar permukiman yang telah punah. Di setiap lembah, gereja dan biara—Geghard yang dipahat di tebing, kolom simetris Garni, portal Noravank yang diukir dengan rumit—menunjukkan perpaduan antara kerajinan utilitarian dan aspirasi sakral.

Masakan mencerminkan pertemuan antara timur dan barat. Resep lebih mengutamakan kualitas bahan daripada bumbu yang kuat. Rempah segar, kacang-kacangan, kacang-kacangan, dan buah-buahan seperti aprikot—buah nasional Armenia—memberikan rasa pada hidangan, sementara daun dari tanaman anggur atau kubis berfungsi sebagai wadah untuk isian yang dibumbui. Delima, yang merupakan lambang kesuburan, menjadi bagian dari resep dan ikonografi. Roti berbentuk khachkar, semur yang diperkaya dengan plum asam, dan roti pipih ringan yang dipanggang dalam oven tandoor menjadi ciri khas hidangan sehari-hari, disertai dengan ikan trout dari sungai pegunungan atau udang karang dari Danau Sevan.

Wisatawan menemukan kekayaan keanekaragaman daerah di Armenia. Armenia Tengah, yang berpusat di Yerevan dan pusat keagamaan Etchmiadzin, memiliki Biara Geghard dan cagar arkeologi Khor Virap, keduanya menawarkan pertemuan mendalam dengan warisan budaya. Wilayah Danau Sevan, yang dikelilingi danau dataran tinggi, memperlihatkan kuburan kuno dari batu-batu silang dan pantai musim panas tempat restoran lokal mengkhususkan diri pada ikan air tawar. Provinsi utara, yang dibatasi oleh Georgia, memiliki biara-biara terpencil yang hanya dapat diakses melalui jalan setapak sempit dan menjadi tuan rumah Dilijan, resor hutan yang pemandangan kulinernya yang terus berkembang membangkitkan pesona Alpen. Di selatan, ngarai Vorotan dan Amaghu menampung Biara Tatev dan Noravank, sementara karavanserai yang hancur di Selim dan desa-desa tebing Hin Khndzoresk mengisyaratkan pedalaman Jalur Sutra yang dulu ramai.

Di antara pusat kota, Yerevan menonjol karena jalannya yang lebar dan keamanan yang nyaman setelah senja, meskipun kadang-kadang terjadi pencurian kecil-kecilan. Gyumri, yang menderita gempa bumi tahun 1988, sedang mengalami kebangkitan budaya; Vanadzor, kota terbesar ketiga, mempertahankan tata letak era Soviet yang tenang; dan kota spa Jermuk menarik pengunjung ke mata air mineralnya yang hangat. Tsaghkadzor, dengan lift ski dan lintasan yang terawat baik, tetap menjadi tujuan olahraga musim dingin utama di negara ini.

Pelancong menggunakan dram (AMD) untuk transaksi sehari-hari. Koin berkisar antara 10 hingga 500 dram; uang kertas mencapai 100.000 dram. Penukaran mata uang untuk dolar, euro, atau rubel mudah dilakukan, biasanya tanpa komisi; ATM dari jaringan utama tersebar di daerah perkotaan, tetapi di luar Yerevan, uang tunai sering kali sangat diperlukan.

Keamanan di Armenia patut diperhatikan. Penduduk setempat menghargai keramahtamahan, dan jalan setapak di Yerevan dan sekitarnya terasa aman bahkan setelah gelap. Pengemudi taksi tanpa izin harus berhati-hati—menyetujui tarif terlebih dahulu atau menggunakan aplikasi resmi dapat menghindari perselisihan. Sejak revolusi beludru tahun 2018, korupsi kecil-kecilan yang memengaruhi wisatawan telah berkurang. Tatapan dari orang yang lewat umumnya mencerminkan rasa ingin tahu daripada permusuhan, dan rasisme terbuka jarang terjadi. Namun, pengunjung LGBT harus berhati-hati, karena penerimaan sosial masih terbatas, dan hubungan sesama jenis tidak diakui di dalam negeri.

Menghormati adat istiadat setempat memperkaya setiap kunjungan. Pakaian dan penutup kepala yang sopan bagi wanita sesuai untuk kunjungan ke gereja; pria melepas topi di dalam ruangan. Menyalakan lilin di kapel biara merupakan isyarat penghormatan yang opsional. Melibatkan orang Armenia dalam percakapan tentang sejarah atau budaya akan mendatangkan minat yang tulus, tetapi masuk ke bisnis secara tiba-tiba tanpa basa-basi biasa mungkin tampak tiba-tiba. Penghormatan kepada orang yang lebih tua diharapkan di transportasi umum, dan prinsip keramahtamahan mengundang tuan rumah untuk memastikan kenyamanan tamu—menolak lebih banyak makanan atau minuman dapat menguji kesopanan orang Armenia.

Bagi warga negara ganda, hak atas kewarganegaraan ganda hadir bersamaan dengan kewajiban: pria Armenia berusia delapan belas hingga dua puluh tujuh tahun harus menjalankan tugas militer, terlepas dari paspor lainnya. Menghindari tugas tersebut dapat dikenakan sanksi hukum. Konflik yang sudah berlangsung lama dengan Azerbaijan menasihati agar berhati-hati di dekat zona perbatasan, tempat pertempuran sesekali terjadi dan pasukan penjaga perdamaian Rusia memantau koridor Lachin.

Armenia berdiri sebagai catatan hidup peradaban dan bangsa yang menapaki jalannya di abad ke-21. Perbukitan dan dataran tingginya menelusuri jejak para pengembara, pejuang perang salib, dan pedagang. Dalam tekstur dinding batunya, doa-doa di kapel-kapelnya, dan cita rasa makanannya yang disiapkan dengan tulus, negara itu menyingkapkan dirinya bukan melalui deklarasi-deklarasi besar, tetapi melalui ketahanan yang tenang dari suatu bangsa yang telah mengenal baik kehilangan maupun pembaruan. Bagi mereka yang mengikuti iramanya, Armenia menawarkan kisah yang lugas dan fasih tentang jangkauan sejarah hingga masa kini.