Krabi

Krabi menempati sebidang tanah sempit tempat sungai melebar ke Teluk Phang Nga, tanah merahnya bertemu dengan air biru kehijauan di bawah langit yang sering kali bergejolak dengan awan yang cepat. Kota ini, yang dihuni oleh lebih dari tiga puluh dua ribu penduduk pada tahun 2020, terasa kecil sekaligus tenang di tepi sesuatu yang luas. Di sepanjang tepi sungai, toko-toko kayu bertengger di atas panggung, pintu-pintunya berdenting saat fajar ketika perahu-perahu meluncur lewat dengan muatan beras, buah, dan jaring ikan hasil tangkapan. Lebih jauh ke pedalaman, bangunan-bangunan rendah dengan cat mengelupas berjejer di sepanjang jalan yang mengarah ke pasar pusat yang ramai, tempat udara membawa uap cabai dan angin laut dalam jumlah yang sama. Di tempat ini—enam ratus lima puluh kilometer di selatan ibu kota—irama kehidupan dan pasang surut tampaknya membentuk setiap momen.

Bahasa Indonesia: Pada tahun-tahun terakhir abad kedelapan belas, tak lama setelah istana Thailand menetap di Bangkok, gubernur Nakhon Si Thammarat mengirim seorang wazir yang dikenal sebagai Phra Palad untuk mengawasi kraal gajah di kota muara sungai ini. Perintah tersebut, yang dikeluarkan oleh Chao Phraya Nakhon Noi, bertujuan untuk mengamankan pasokan gajah perang dan gajah seremonial yang stabil untuk kerajaan yang sedang berkembang. Pembangunan kraal tidak hanya menarik pawang dan pengrajin tetapi seluruh rumah tangga yang mencari peluang baru. Mereka menetap di tiga dusun—Pakasai, Khlong Pon dan Pak Lao—masing-masing menempa identitasnya sendiri di sepanjang tepian berlumpur dan saluran samping. Pada tahun 1872, Raja Chulalongkorn mengakui gugusan desa tersebut sebagai satu kotapraja, memberinya nama Krabi, istilah yang mengacu kembali pada standar kuno yang dihiasi dengan lambang monyet. Dua tahun kemudian, kota tersebut memperoleh kemerdekaan administratif dari Nakhon Si Thammarat dan mulai melapor langsung ke Bangkok, gubernur pertamanya—Luang Thep Sena—mengambil alih yurisdiksi yang tidak lagi sekadar satelit dari mantan penguasanya tetapi sebuah provinsi yang terpisah.

Saat ini, perekonomian Krabi sangat bergantung pada pengunjung yang tertarik dengan pesonanya yang tak ternoda dan keindahan alam kepulauan di sekitarnya. Meskipun sebagian besar geografi provinsi tersebut telah ditetapkan sebagai taman nasional—Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, Khao Phanom Bencha, Than Bokkhorani, dan cagar alam laut—kota Krabi sendiri tetap menjadi titik masuk, bukan tujuan akhir. Dari sini, wisatawan harian dan tamu yang menginap lama berangkat untuk menjelajahi lebih dari delapan puluh pulau di dekatnya, termasuk objek wisata populer Ko Lanta dan Ko Phi Phi. Di pedalaman, air terjun mengalir melalui hutan lebat di Khao Phanom Bencha, sementara gua batu kapur Than Bokkhorani menyembunyikan ruang tempat stalaktit menetes seperti lilin. Di sepanjang pantai, hutan bakau melindungi burung bangau dan biawak. Di setiap arah, ada undangan untuk mendayung, mengamati burung, atau berjalan kaki, dengan pemandu yang tahu persis di mana menemukan burung enggang bersarang atau kolam tersembunyi.

Pantai yang paling dekat dengan kota—Ao Nang dan Railay—dibentuk oleh tebing yang menjulang hampir vertikal dari pasir. Railay, yang hanya dapat diakses dengan perahu ekor panjang, telah menjadi daya tarik bagi para pendaki yang ingin menguji diri mereka di kantong-kantong dan tonjolan-tonjolan yang dipahat dari batu kapur selama ribuan tahun. Festival Batu dan Api tahunan, yang diadakan pada pertengahan April, berdenyut dengan adrenalin saat para pendaki berlomba-lomba untuk kecepatan dan gaya pada rute-rute seperti "Humanality" yang terkenal dengan empat tanjakan. Saat air pasang, soloing di air dalam menjadi latihan keseimbangan dan keberanian, saat para pendaki beringsut di sepanjang dinding-dinding yang terkikis laut di atas depa air yang bergolak. Pelatih dari beberapa sekolah lokal menemui para pemula di pantai saat fajar, sementara pendaki yang lebih berpengalaman mengangkut tali ke pulau-pulau terpencil yang terlihat di lepas pantai. Dengan setiap pendakian, laut biru kehijauan dan puncak-puncak karst yang jauh membentuk kembali perspektif tentang apa artinya berdiri di tepi udara dan batu.

Tidak semua keajaiban terletak di laut atau langit. Di Ban Laem Pho—sekitar empat puluh kilometer di timur laut kota—sebuah daratan sempit memperlihatkan pantai yang pasirnya mengandung jutaan fosil cangkang siput. Sisa-sisa ini berasal dari sekitar empat puluh juta tahun yang lalu, ketika rawa air tawar menyelimuti dataran pantai ini. Sinar matahari menembus daun bakau, menerangi heliks dan spiral yang mengapur yang tertanam di garis pantai. Para ilmuwan dan pemburu fosil amatir sama-sama datang ke sini dengan kuas dan buku catatan, berhati-hati agar tidak merusak pecahan-pecahan yang rapuh itu. Di atas, burung kingfisher berkedip biru dan hijau, sementara biawak menjulurkan lidah bercabang mereka untuk mencari kepiting yang bersembunyi di bawah lumpur.

Iklim di Krabi mencerminkan posisinya di depan Laut Andaman. Dari Maret hingga awal Desember, angin muson membawa air ke daratan, dan musim hujan selama sepuluh bulan dapat membawa hujan deras selama berhari-hari. Di antara badai, bercak-bercak yang disinari matahari menari-nari di permukaan air, dan jalan-jalan dapat berubah dari jalur berdebu menjadi anak sungai berwarna cokelat. Dalam cuaca panas sebelum hujan, termometer telah naik setinggi 39,6 °C pada 31 Maret 2023; sebaliknya, pagi terdingin yang tercatat di sini turun hingga 15,3 °C pada 11 Januari 2009. Ekstrem seperti itu jarang terjadi, tetapi hal itu mengingatkan penduduk bahwa lanskap ini tumbuh subur karena kontras—sungai yang meluap membelah bukit kapur; badai tiba-tiba melawan langit yang cerah.

Akses ke Krabi telah berkembang pesat sejak awal mula perahu sungai dan jalur yang belum diaspal. Sejak 1999, Bandara Internasional Krabi (KBV) telah menghubungkan wilayah tersebut secara langsung ke Bangkok, Kuala Lumpur, dan penerbangan carter musiman dari Eropa. Bandara ini terletak sekitar lima belas kilometer dari pusat kota, dihubungkan oleh bus ber-AC yang menurunkan penumpang di depan pengadilan provinsi atau mengangkut mereka ke pantai Ao Nang atau Had Yao. Maskapai penerbangan domestik—Air Asia, Bangkok Airways, dan Thai Airways—mengoperasikan beberapa layanan harian ke ibu kota, sementara satu penerbangan setiap hari menghubungkan Krabi dengan Ko Samui. Rute internasional berfokus pada Kuala Lumpur, dengan layanan carter yang datang dan pergi selama musim ramai.

Selain perjalanan udara, jalan raya dan rel kereta api tetap menjadi jalur penting. Stasiun kereta terdekat terletak di Surat Thani, tiga setengah jam perjalanan dengan bus atau minivan ke utara, sementara Persimpangan Thung Song berada di selatan dengan koneksi minivan setiap jam. Bus berangkat dari Terminal Talad Kao Krabi—bersih, memiliki papan nama yang jelas, dan menyediakan Wi-Fi gratis—menuju Terminal Bus Selatan Bangkok dalam perjalanan sekitar dua belas jam. Untuk perjalanan yang lebih singkat, minivan pribadi mengantar wisatawan ke Surat Thani dalam waktu kurang dari dua setengah jam dengan tarif yang terjangkau. Di sepanjang pantai Andaman, kereta songthaew putih setiap jam beroperasi antara Kota Krabi, Jalan Maharaj, dan Persimpangan Ao Nang, rak atapnya penuh dengan ransel dan alat pancing.

Melalui jalur air, feri reguler menghubungkan Krabi dengan Ko Phi Phi, Ko Jum, dan Ko Lanta. Sebagian besar layanan berangkat dari pelabuhan penumpang modern tiga kilometer di luar pusat kota, menghindari dermaga lama yang melayani kapal yang lebih lambat. Agen tur dan meja hotel menjual tiket yang sering kali mencakup layanan antar-jemput songthaew ke dermaga; pelancong yang lebih jeli tahu bahwa membeli tiket mendekati waktu keberangkatan dapat menghemat biaya. Jadwal feri membengkak selama musim ramai, sementara pada bulan-bulan sepi jadwal dapat turun menjadi hanya dua pelayaran sehari.

Di dalam batas kota, dua wajah yang berbeda muncul. Di sepanjang Highway 4, deretan pertokoan pinggir jalan dan mal kecil ramai dengan pelancong yang mencari makanan ringan, kartu SIM, dan suvenir cepat saji. Lebih jauh ke dalam, jauh dari hiruk pikuk lalu lintas, jaringan jalan yang intim terbuka ke kafe dan bar tempat band-band live membawakan lagu-lagu hit Barat. Di sini, keluarga lokal berbaur dengan ekspatriat dan backpacker, dan irama melambat menjadi bunyi klik telepon mok mok yang tidak tergesa-gesa dan desisan mesin espresso. Untuk merasakan suasana tempat yang lebih dalam, pengunjung sering berlama-lama di kawasan yang lebih tenang ini, mencicipi panekuk kelapa saat fajar atau menyeruput teh herbal di bawah daun pohon beringin berusia seabad.

Landmark budaya terletak tidak jauh dari pusat kota. Di atas bukit kapur sekitar tiga kilometer ke utara-timur laut, Wat Tham Sua—sering disebut Kuil Gua Harimau—berdiri setengah tersembunyi di balik dedaunan. Kuil gua di dasarnya memperlihatkan patung Buddha berlapis emas yang berjejer di atas batu, sementara legenda menegaskan bahwa seekor harimau pernah berkeliaran di gua-gua ini. Dua anak tangga menanjak dari kompleks: satu anak tangga menanjak 1.237 anak tangga menuju patung Buddha di puncak gunung dengan pemandangan sawah dan garis pantai yang indah; anak tangga lainnya mengarah melalui lembah yang dikenal sebagai "Wonderland," yang dipenuhi kuil-kuil kecil dan jalan setapak di hutan. Tanda-tanda peringatan memperingatkan agar tidak memberi makan monyet-monyet penghuni, yang tangannya yang cekatan dan gigitannya sesekali berfungsi sebagai pengingat bahwa alam liar masih ada di sini.

Lebih dekat ke kota, di Maharat Road, dinding bercat putih dan lengkungan lebar Wat Kaew Korawaram memantulkan sinar matahari seperti lilin gading. Dirampungkan hanya dalam beberapa dekade terakhir, desainnya menyerupai kue pengantin berlapis yang tampak bersinar dengan latar belakang daun palem. Peta wisata jarang mencantumkan Dhara Massage and Spa, yang terletak di gang sempit di luar Issara Road; namun penduduk setempat dan mereka yang tahu memuji perawatannya yang ketat, yang diberikan oleh dua wanita yang kredensial dan perawatannya telah membuat mereka memiliki pengikut setia.

Untuk menyelami lebih dalam, tur hutan bakau setengah hari dikenakan biaya sekitar 1.500 hingga 2.500 baht dan membawa kelompok-kelompok kecil melalui saluran berliku-liku tempat burung kuntul mengintai di sepanjang akar yang terbuka. Perjalanan perahu satu hari—berkisar antara 1.000 hingga 3.000 baht tergantung pada jenis kapal—menggabungkan kunjungan ke empat pulau, termasuk Hong dan Phi Phi, dan biasanya termasuk transportasi, makan siang, buah segar, dan peralatan dasar untuk snorkeling dan jaket pelampung. Pemandu membagikan tas kedap air dan memastikan bahwa bahkan saat menyeberang dengan speedboat, rasa keintiman dengan pulau-pulau kapur ini tetap tidak berkurang.

Saat malam tiba, bar-bar di pusat kota menjadi lebih terang dengan musik live dan obrolan ringan. Rocky Bar, yang terletak di atas sungai, telah mendapatkan reputasinya untuk pertunjukan malam, yang menarik banyak wisatawan dan warga Thailand. Yang lainnya berkumpul di sekitar kafe terbuka tempat Chang atau Singha yang dingin meredakan kelembapan hari itu. Percakapan beralih dari ekspedisi pendakian ke harga tiket feri, dari warung kaki lima terbaik hingga jadwal penerbangan kembali ke Bangkok. Dalam percakapan ini—sambil mengendarai skuter bersama atau di meja di bawah lampu bambu—esensi Krabi terungkap: tempat pertemuan sejarah dan pengembara masa kini, tempat aliran sungai menggemakan kedatangan dan keberangkatan yang menentukan kehidupan di pantai barat Thailand.