Kota kecil Jiaoxi

Terletak di antara dataran rendah dan kaki Pegunungan Xueshan Taiwan, Kotapraja Jiaoxi telah berfungsi sebagai tempat peristirahatan musiman dan komunitas yang menetap selama ribuan tahun. Bentang alamnya berubah dari lahan basah di muara Sungai Erlong hingga puncak-puncak yang tingginya melebihi seribu seratus meter, semuanya dalam bentangan yang lebarnya hanya lebih dari sepuluh kilometer. Di bawah lereng-lereng ini terdapat peninggalan tembikar dan perkakas batu yang berasal dari tahun 3.900 SM—bukti bahwa mata air hangat dan tanah subur Jiaoxi telah menarik hunian manusia jauh sebelum catatan tertulis dimulai.

Medan kotapraja ini membentang seperti daun lebar, dengan "ekor" di sebelah baratnya menjulang ke pegunungan berhutan dan "tangkai daun" di sebelah timurnya landai ke arah dataran pantai. Di sini, akumulasi sedimen yang terbawa sungai telah menciptakan ladang yang awalnya menjadi tempat tinggal para pemburu-pengumpul dan, kemudian, hamparan sawah irigasi. Puncak-puncak seperti Xiaojiaoxi dan Dajiaoxi—masing-masing lebih dari seribu meter—membentuk latar belakang pemukiman yang berdesakan di bawahnya. Di timur laut, rawa-rawa terletak sedikit di atas permukaan laut, salurannya mengalir ke sungai Toucheng dan Yilan sebelum mencapai Pasifik.

Penggalian arkeologi di Baiyun dan Qiwulan telah menemukan tembikar berwarna abu-abu muda dan kuning kecokelatan, kapak batu, pengikis, dan, untuk pertama kalinya di Taiwan, sebuah tong kayu besar. Penemuan ini, yang mencakup 3.900 SM hingga awal milenium kedua Masehi, mengungkapkan penggunaan berkelanjutan aliran air dan mata air Jiaoxi. Ketika pasukan Spanyol tiba pada tahun 1626 dan memisahkan Provinsi Kavalan dari apa yang sekarang menjadi Dataran Lanyang, para misionaris membangun gereja-gereja di antara orang-orang Kavalan, yang mendorong ratusan pembaptisan selama satu dekade. Kepergian mereka pada tahun 1642, didorong oleh pasukan Belanda yang maju, mengakhiri masa jabatan singkat Spanyol. Belanda kemudian bernegosiasi dengan para pemimpin suku atau menaklukkan mereka dengan paksa, namun dataran itu tetap jarang dihuni oleh orang Cina Han hingga akhir abad kedelapan belas.

Pada tahun 1768, para pemukim Han pertama mencoba membersihkan lahan di sepanjang sungai dekat Pelabuhan Li Zejiang, tetapi upaya awal gagal karena perlawanan penduduk asli. Reklamasi yang berhasil dilakukan pada tahun 1776, ketika Lin Yuanmin membuka dataran banjir dekat Qiwulan dan mulai menanam padi di samping desa-desa Pingpu yang sudah lama berdiri. Kelompok-kelompok yang lebih kecil seperti Wu Sha mengikuti selama awal pemerintahan Jiaqing, secara metodis memperluas ladang dari Toucheng ke selatan. Pada tahun 1812, pemerintahan Qing meresmikan perolehan ini dengan menciptakan Prefektur Kavalan dan membawa Desa Jiaoxi di bawah yurisdiksi Benteng Qiwulan. Di bawah kekuasaan Jepang (1920–1945), benteng itu menjadi Desa Jiaoxi di dalam Prefektur Taipei. Pada tahun 1946, reformasi provinsi mengganti namanya menjadi Kotapraja Jiaoxi dan, empat tahun kemudian, pemerintah Republik Tiongkok yang baru menempatkannya di dalam Kabupaten Yilan—sebutan saat ini.

Kotapraja saat ini membentang seluas 101,43 km² dan terdiri dari delapan belas desa yang namanya—Baiyun, Deyang, Erlong, Linmei, dan lainnya—menggemakan perpaduan fitur geografis dan memori budaya. Menjelang akhir tahun 2024, lebih dari tiga puluh lima ribu penduduk tinggal di sekitar enam belas ribu rumah tangga. Kepadatan penduduk sangat bervariasi: Desa Deyang menampung hampir empat ribu delapan ratus orang, sementara Erjie berpenduduk kurang dari lima ratus orang. Namun, semuanya memperoleh makanan dari sawah di dataran tersebut, mata air, dan ekonomi pariwisata yang meningkat yang berpusat pada panas bawah tanah Jiaoxi.

Pemandian air panas menjadi ciri khas kota ini. Tidak seperti resor spa pegunungan Taiwan, mata air ini bergelembung hanya pada ketinggian sekitar tiga puluh meter di atas permukaan laut, mengambil air yang dipanaskan hingga hampir enam puluh derajat Celsius dari retakan dalam kerak bumi. Konsentrasi ion natrium, kalsium, magnesium, dan karbonat yang tinggi membuat airnya halus di kulit tanpa residu. Sebuah festival yang disponsori pemerintah pada akhir tahun mempromosikan perendaman bersama dan sektor perhotelan lokal, yang mengalami lonjakan hunian dan pendapatan dari tempat makan setiap akhir pekan selama musim dingin. Pada bulan Maret 2012, Biro Pariwisata Taiwan menobatkan Jiaoxi sebagai salah satu dari sepuluh kota kecil yang paling menarik—sebuah pengakuan atas peningkatannya yang stabil di peta rekreasi nasional.

Di luar pemandian, jalur air Jiaoxi telah lama membentuk kehidupan lokal. Air Terjun Wufengqi mengalir dalam tiga tingkat di sepanjang Sungai Dezikou, setiap tingkat dapat diakses melalui jalan setapak dan jembatan. Namanya mengacu pada lima bongkahan batu di atas air terjun, yang disamakan dengan panji-panji segitiga dalam opera Cina. Lebih jauh ke hilir, air terjun Houdongkeng meluap di atas tebing-tebing berlapis, meskipun hanya mengalir di bulan-bulan hujan di Taiwan; penduduk desa pernah menyalurkan alirannya ke lahan pertanian, sehingga aliran air yang lebih rendah terlihat sepanjang tahun.

Di Danau Longtan, kabut berarak di atas tujuh belas hektar perairan tenang yang dikelilingi pegunungan. Dikenal secara historis sebagai Danau Dabei, danau ini termasuk salah satu kolam terbesar di Yilan dan dinobatkan sebagai "Delapan Tempat Wisata Baru" oleh pemerintah setempat. Sebuah pusat pengunjung kini menawarkan informasi tentang flora regional dan rute pendakian yang menanjak menuju puncak-puncak di dekatnya.

Jalan setapak tersebut membentuk jaringan yang mengerucut dari setiap desa: jalur Linmei Shipan menanjak melalui rumpun bambu, rute Bunda Suci menjelajahi kuil-kuil yang dibingkai oleh sawah terasering, dan rute dari Yushi dan Baiyun menawarkan pemandangan dataran yang indah. Di Desa Guangwu, sebuah jembatan batu menandai pintu masuk ke Kuil Wunuan Fude, pilar-pilarnya yang digelapkan lumut menjadi saksi bisu pemujaan selama berabad-abad.

Dua festival komunal melestarikan warisan tak benda Jiaoxi. Di Kuil Xietian—didirikan pada tahun 1804 dan dikhususkan untuk tokoh Taois Guandi—penduduk desa dari delapan dusun besar bergiliran menjadi tuan rumah untuk upacara musim semi dan musim gugur. Di musim semi, para peserta melakukan "memohon kura-kura," sebuah ritual doa untuk hujan dan panen yang subur; di musim gugur, "Tarian Empat Yi" menghormati pelindung leluhur dengan drum dan gerak kaki ritual. Kontes perahu naga Desa Erlong, yang diadakan setiap tahun pada hari festival bulan lunar kelima, melanjutkan praktik yang sudah ada lebih dari dua abad. Kontes ini tidak memerlukan starter, penghitung waktu, atau wasit; kru memulai dengan ketukan drum bersama, dan tim mana pun dapat meminta untuk memulai kembali jika mereka mempertanyakan keadilan. Aturan seperti itu membuatnya mendapat julukan "perlombaan pria sejati." Pada tahun 2001, Kementerian Transportasi dan Komunikasi Taiwan mengakuinya di antara dua belas festival lokal utama di pulau itu.

Tata kelola dan pergerakan sama-sama menelusuri geografi kotapraja yang ramping. Jalur Yilan dari Taiwan Railways membentang sejajar dengan Jalan Raya Provinsi 9, menghubungkan stasiun Jiaoxi dan Sicheng ke Taipei dalam waktu kurang dari sembilan puluh menit. Terowongan Gunung Salju di Jalan Raya Nasional 5 memangkas lebih dari tiga puluh kilometer perjalanan melalui jalan darat; bus melintasi rute tersebut setiap jam, menghubungkan ke Taipei, Kota Yilan, dan kota-kota di sekitarnya. Jalan kabupaten tambahan―191, 191A, dan 192A—melewati desa-desa dan dusun-dusun pertanian, memberikan akses kepada pengendara ke jalan-jalan pegunungan dan jalur-jalur lembah. Mahasiswa dan fakultas yang diangkut adalah kampus-kampus Universitas Fo Guang dan divisi Lanyang Universitas Tamkang, keduanya terletak di perbukitan rendah tempat kabut turun saat fajar.

Di tengah hiruk pikuk mata airnya, Jiaoxi tetap mempertahankan denyut nadi pedesaan. Sawah masih memantulkan gunung di sawah musim dingin yang tergenang air, sementara pohon aprikot dan loquat berjejer di jalan-jalan yang jarang dilalui. Saat matahari terbit, uap mengepul dari kolam ke lembah di seberang—pengingat mendasar mengapa orang pertama kali menetap di sini. Melalui perubahan dinasti dan ambisi kolonial, sepetak Dataran Lanyang ini tidak pernah kehilangan benang berliku yang menghubungkan bumi, air, dan kecerdikan manusia. Setiap pemandian air panas yang dialiri mata air, kuil yang sunyi, dan jalan setapak desa mewujudkan untaian benang yang terlihat, memastikan bahwa Kotapraja Jiaoxi tetap menjadi titik di peta dan tempat yang dibentuk selama berabad-abad oleh aliran air hangat yang stabil di bawah ladangnya.