Distrik Wulai

Distrik Wulai menempati kaki bukit terjal Pegunungan Xueshan di tepi selatan Kota New Taipei, Taiwan. Membentang seluas 321,13 kilometer persegi, distrik ini menempati peringkat sebagai distrik terbesar dan terjal di kotamadya tersebut. Pada ketinggian rata-rata 250 meter, puncak-puncak yang mengelilingi Wulai menjulang tajam, lereng-lerengnya yang berhutan disilangkan oleh sungai-sungai dan jalan setapak. Nama "Wulai" berasal dari frasa Atayal kilux ulay, yang diterjemahkan sebagai "panas dan beracun." Menurut tradisi, seorang pemburu Atayal pertama kali menemukan uap yang mengepul dari Sungai Nanshi dan, mengira asapnya sebagai uap beracun, memberi tempat itu nama deskriptif ini. Seiring waktu, frasa tersebut disingkat menjadi "Ulay" dalam bahasa Atayal dan diterjemahkan sebagai "Wulai" dalam bahasa Mandarin.

Sebagai rumah bagi sekitar 6.300 penduduk pada Maret 2023, Wulai menggabungkan warisan penduduk asli Atayal dengan pemukiman warga Tionghoa Han. Lima desa administratif—Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian, dan Fushan—mengelola pemerintahan lokal. Baik dalam penggunaan bahasa Atayal maupun Mandarin, nama-nama desa mencerminkan sejarah penduduk asli maupun pascakolonial. Meskipun usaha warga Tionghoa Han meningkat, banyak keluarga yang menelusuri asal-usul mereka ke orang-orang Atayal, yang bahasa dan adat istiadatnya terus membentuk kehidupan sehari-hari.

Di bawah kekuasaan Jepang (1895–1945), wilayah tersebut termasuk dalam Prefektur Taihoku dan disebut sebagai "wilayah Aborigin." Setelah Taiwan diserahkan kepada Republik Tiongkok pada bulan Oktober 1945, Wulai dibentuk kembali sebagai kota pedesaan di Kabupaten Taipei. Pada tanggal 22 Juni 2001, Presiden Chen Shui-bian mengunjungi sekolah setempat untuk memimpin upacara kelulusan, yang menandai salah satu dari sedikit upacara tingkat nasional yang diadakan di luar kota-kota besar. Enam bulan setelah Kabupaten Taipei ditingkatkan statusnya menjadi Kota Taipei Baru pada tanggal 25 Desember 2010, Kotapraja Wulai memperoleh status distrik untuk mencerminkan integrasinya ke dalam kerangka administratif kotamadya khusus tersebut.

Perekonomian distrik ini bergantung pada sumber air panas yang melimpah dan hutan lindung di sekitarnya. Air panas yang jernih dan tidak berbau muncul pada suhu yang hampir mendidih, dan penduduk setempat menyatakan bahwa mandi di sumber air panas ini dapat meredakan kondisi kulit seperti kurap, eksim, dan herpes. Fasilitas umum mengharuskan pembersihan menyeluruh sebelum masuk, ketelanjangan di kolam yang dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, dan rambut yang diikat untuk mencegah kontaminasi. Di antara berbagai tempat pemandian, sekelompok kolam gratis yang dilapisi batu di samping Sungai Nanshi menarik pengunjung yang mencari pengalaman tanpa hiasan: menyeberangi jembatan penyeberangan dari jalan wisata, seseorang menuruni tangga batu ke ruang ganti di tepi sungai dan beberapa kolam, ditambah sauna terbuka. Ketika permukaan air sungai turun, arus memungkinkan berenang sebentar di air sungai yang lebih dingin, meskipun pakaian renang wajib dikenakan di area umum ini.

Resor pemandian air panas pribadi tersebar di sepanjang Jalan Tua Wulai dan jalan-jalan sampingnya. Pause Landis, di No. 88, Sec. 5, Jalan Xinwu, menawarkan kamar-kamar bertema terbuka, desain interior minimalis, dan pemandian umum yang menghadap ke sisi tebing seberang sungai. Proto Spring, yang terletak di No. 32 Jalan Wulai, menawarkan pemandian terpisah untuk pria dan wanita bergaya Jepang dengan empat kolam seharga NT$300. Jalan menanjak selama 15 menit dari jalan tersebut akan membawa Anda ke Resor Pemandian Air Panas Wulai di Jalan Laka. Di sana, kolam-kolam renang umum dilengkapi dengan bak mandi air panas kembar, sauna, jacuzzi, dan ruang uap; paket seharga NT$500 termasuk satu jam mandi plus makanan ringan berupa teh dan roti panggang.

Di luar mata air, lembah dan punggung bukit Wulai yang curam menjadi tempat berbagai rute pendakian. Jalur Xinxian dimulai di dekat anjungan pengamatan Air Terjun Wulai dan mengikuti jalan setapak terpisah ke arah barat sejauh 1,3 kilometer, melewati beberapa air terjun kecil sebelum berakhir di dekat jembatan gantung di atas Cagar Hutan Neidong. Jalan hutan lainnya menanjak ke pegunungan, memandu pengamat burung dan berkemah ke daerah yang belum dimanfaatkan, tempat suku Atayal dulu memanen bambu dan tanaman obat.

Landmark alam utama distrik ini adalah Air Terjun Wulai, yang terjun 80 meter ke jurang berbatu. Kereta gantung—biasa disebut Wulai Gondola atau Wulai Skyway—membawa pengunjung dari dasar air terjun ke Yun Hsien Resort di atas tepian. Area rekreasi hutan ini menempati teras yang tidak dapat diakses melalui jalan darat: kolam renang, lapangan panahan, lapangan paintball, dan pondok tamu menawarkan tempat peristirahatan terkendali di tengah tegakan pohon cemara dan maple yang lebat. Sejak memperoleh lisensi tempat pendidikan lingkungan pada tahun 2013, taman ini telah menjadi tuan rumah bagi kelompok sekolah dan seminar tentang konservasi daerah aliran sungai, yang menekankan peran Sungai Wulai sebagai koridor ekologis bagi amfibi dan burung migrasi.

Lembah Nanshi, yang terkadang disebut dengan nama era Jepangnya, Ngarai Youxian, membentang di antara kota dan air terjun. Tebingnya yang curam memperlihatkan serpih berlapis, sementara arus sungai yang berputar-putar memperlihatkan batu-batu besar yang terendam. Di musim semi, pohon sakura yang dibudidayakan di sepanjang dasar lembah mekar dalam kelompok-kelompok merah muda lembut, menarik wisatawan dari Taipei. Ketinggian Wulai membuat suhu beberapa derajat lebih rendah daripada kota, meskipun tidak cukup untuk mencegah kehangatan di pertengahan musim panas.

Kehidupan budaya berpusat di Jalan Tua Wulai, sebuah gang sempit yang diapit oleh kios-kios dan toko-toko rendah. Fasad kayu memiliki papan tanda dwibahasa dalam aksara Mandarin dan Atayal. Penjual kerajinan menjual kalung kayu berukir, tekstil bersulam, dan keranjang anyaman. Kios-kios makanan menyiapkan bahan-bahan pegunungan: jagung yang dipanggang dalam uap air panas, tusuk sate babi hutan panggang, sosis millet, telur yang dimasak dalam air panas, dan nasi tabung bambu. Olahan mochi—kue beras yang dibentuk menjadi bentuk buah dan dilapisi dengan pasta kacang manis—merupakan spesialisasi pedagang lokal. Makanan ini mencerminkan ketergantungan Atayal pada ikan sungai, hewan buruan hutan, dan umbi-umbian, yang disaring melalui teknik kuliner Han yang diperkenalkan dari generasi ke generasi.

Akses wisata bergantung pada kereta tambang era Jepang yang telah diubah, sekarang menjadi Kereta Wisata Wulai, yang mengukir jalur sempit di sepanjang tepi sungai dari pusat kota ke tepi air terjun. Sejak masa mesin uap jalur tersebut, operator telah mengganti kereta api dengan unit diesel, tetapi perjalanan singkat tersebut tetap mempertahankan karakter historisnya. Jalan Raya Provinsi 9A berkelok-kelok ke atas melalui distrik tersebut, menghubungkan Wulai ke Xindian dan sekitarnya. Layanan bus utama berangkat dari Stasiun Xindian Metro Taipei dan berakhir di Stasiun Bus Wulai, tempat angkutan lokal menyebar ke pintu masuk desa dan titik awal jalur pendakian.

Bencana alam telah menguji ketahanan distrik tersebut. Pada bulan Agustus 2015, Topan Soudelor mengakibatkan rekor curah hujan dan banjir yang meluluhlantakkan beberapa hotel, merusak instalasi mata air panas, dan mengubah aliran Sungai Nanshi. Aliran berkecepatan tinggi menggerogoti tepian sungai, dan puing-puing menghalangi anak sungai, sehingga mendorong evakuasi darurat. Survei pasca-topan mengaitkan luasnya tanah longsor dengan pembangunan yang tidak diatur di lereng curam, yang telah melemahkan struktur tanah dan mengganggu kemampuan daerah aliran sungai untuk menyerap dan menyalurkan limpasan. Upaya rekonstruksi sejak kejadian tersebut melibatkan aturan pengelolaan lereng yang lebih ketat dan tanggul yang diperkuat, namun menyeimbangkan fasilitas wisata dengan stabilitas lingkungan tetap menjadi tantangan yang berkelanjutan.

Peran Wulai dalam Kota New Taipei terus berkembang. Medannya membatasi pembangunan berskala besar, sehingga pemerintah daerah menekankan pariwisata berdampak rendah dan pelestarian budaya. Dengan mengembangkan bahasa Atayal melalui pameran museum dan mendorong rumah singgah di komunitas suku, distrik ini menjunjung tinggi tradisi sekaligus menghasilkan pendapatan. Pada saat yang sama, kolam air panasnya yang berkilau, aliran air terjunnya yang jernih, dan aroma kayu hutannya yang samar memberikan daya tarik praktis, yang menopang ekonomi Wulai tanpa urbanisasi yang luas.

Di wilayah yang sering dikenal dengan perluasan wilayah perkotaannya, Wulai menawarkan suasana yang mempertemukan air panas, adat istiadat kuno, dan pemandangan pegunungan. Uap yang mengepul dari kolam sungai membangkitkan rasa takut pertama para pemburu berabad-abad yang lalu, namun kini uap tersebut mengundang refleksi yang tenang di tengah lingkungan yang dibentuk oleh tangan manusia dan kekuatan geologis. Bagi mereka yang datang dengan kereta api sempit atau jalan raya yang berkelok-kelok, Wulai terbentang sebagai distrik yang didefinisikan oleh kontras: sudut-sudut tebing serpih yang keras dilunakkan oleh lumut hijau, rasa tajam jagung kukus yang berpadu dengan panasnya air dari pemandian air panas, dan denyut cerita Atayal yang abadi bergema di antara pohon pinus. Dalam elemen-elemen ini, Wulai mempertahankan identitas regional yang tidak sepenuhnya perkotaan atau sepenuhnya liar, tetapi ditempa oleh sejarah, berakar di tanah dan dibawa maju oleh masyarakatnya.