Sao Tome dan Principe

São Tomé dan Príncipe menempati hamparan Teluk Guinea yang luasnya tidak terlalu besar di lepas pantai khatulistiwa barat Afrika Tengah. Terdiri dari dua pulau utama—São Tomé di barat daya dan Príncipe sekitar 150 kilometer di timur laut—negara ini merupakan negara terkecil kedua di benua ini berdasarkan luas wilayah dan jumlah penduduk, hanya dilampaui oleh Seychelles. Meskipun medan dan masyarakatnya mungkin tampak tenang saat ini, kisah kepulauan ini menggabungkan pergolakan vulkanik, trauma kekaisaran, masyarakat yang tangguh, dan kematangan bertahap menjadi salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika.

Kedua pulau itu termasuk dalam jajaran gunung berapi Kamerun, rantai yang lahir dari aktivitas tektonik di bawah Teluk Guinea. Sekitar tiga puluh juta tahun yang lalu, letusan laut dalam di sepanjang patahan ini menghasilkan fondasi basal dan fonolit yang sekarang terkikis menjadi tanah yang subur. São Tomé membentang sekitar lima puluh kilometer panjangnya dan tiga puluh kilometer lebarnya. Tulang punggung puncaknya berpuncak di Pico de São Tomé, menjulang 2.024 meter di atas permukaan laut. Príncipe, yang lebih ramping—tiga puluh kali enam kilometer—mencapai puncaknya di Pico de Príncipe (948 meter). Sebuah penanda ekuator membelah Pulau São Tomé di sebelah selatan Ilhéu das Rolas. Di antara landmark yang lebih terkenal adalah Pico Cão Grande, sumbat vulkanik terjal yang menjulang lebih dari 300 meter di atas hutan di sekitarnya, puncaknya selaras dengan lapisan awan.

Berada di garis khatulistiwa, pulau-pulau ini mengalami iklim panas dan lembap di permukaan laut, dengan suhu tahunan rata-rata mendekati 26 °C dan fluktuasi harian terbatas; dataran tinggi pedalaman menikmati malam yang lebih dingin dan suhu rata-rata sekitar 20 °C. Curah hujan bervariasi secara dramatis—dari sekitar 7.000 milimeter di dataran tinggi yang diselimuti awan hingga hanya 800 milimeter di dataran rendah utara yang lebih kering—dengan hujan biasanya turun antara Oktober dan Mei. Vegetasi merupakan bagian dari ekoregion hutan dataran rendah lembap São Tomé, Príncipe, dan Annobón. Meskipun luas daratannya sederhana, pulau-pulau ini menjadi rumah bagi daftar spesies endemik yang mengesankan: ibis São Tomé, yang terkecil di dunia dari jenisnya; burung madu raksasa; dan spesialis hutan seperti burung fiskal São Tomé. Beberapa spesies kelelawar dan tikus tanah São Tomé mewakili mamalia asli yang jarang. Perairan sekitarnya, yang kedalamannya mencapai dua ribu meter, melindungi terumbu karang dan berfungsi sebagai tempat berkembang biaknya penyu sisik.

Sebelum akhir abad ke-15, tidak ada kehidupan manusia. Navigator Portugis João de Santarém dan Pedro Escobar memetakan pulau-pulau tersebut pada tahun 1470, dan hanya menemukan hutan perawan. Pemukiman berjalan lambat hingga penanaman tebu pada abad ke-16 menarik pekerja paksa dari daratan Afrika. Tanah vulkanik yang subur di pulau-pulau tersebut menghasilkan panen yang melimpah, tetapi dengan mengorbankan ekonomi—dan masyarakat—yang dibangun di atas perbudakan. Pada abad ke-17 dan ke-18, kopi dan kakao menggantikan gula sebagai ekspor utama. Perkebunan, atau roças, tersebar di lanskap; reruntuhannya, yang sekarang direklamasi oleh hutan atau dipugar sebagai wisma tamu, masih berdiri sebagai pengingat era tersebut.

Sepanjang abad kesembilan belas dan kedua puluh, gelombang kerusuhan sosial mewarnai tatanan perkebunan. Tuntutan untuk kondisi hidup yang lebih baik dan hak-hak buruh menghancurkan lapisan kemakmuran kolonial. Pada tanggal 12 Juli 1975, pengalihan kekuasaan secara damai mendirikan Republik Demokratik São Tomé dan Príncipe. Sejak saat itu, negara tersebut telah mempertahankan sistem politik pluralistik, menjalani reformasi demokrasi sejak awal tahun 1990 dan hanya mengalami gangguan singkat dalam pemerintahan multipartainya.

Pada pertengahan tahun 2018, populasinya mencapai sekitar 201.800 jiwa—lebih dari 193.000 jiwa di São Tomé dan sekitar 8.400 jiwa di Príncipe. Hampir semua penduduk São Tomé menelusuri akar mereka ke leluhur Afrika atau garis keturunan campuran Luso-Afrika; beberapa ribu pemukim Portugis meninggalkan tempat itu setelah kemerdekaan, sementara pengungsi dari Angola tiba pada tahun 1970-an. Klasifikasi etnis meliputi Angolares (keturunan budak Angola yang terdampar), Forros (keturunan orang merdeka), serviçais (buruh kontrak dari seluruh Afrika Portugis), Tongas (anak-anak serviçais yang lahir di pulau-pulau), serta minoritas kecil Eropa dan Asia.

Bahasa Portugis berfungsi sebagai bahasa resmi dan bahasa nasional de facto, yang dituturkan dengan lancar oleh 98,4 persen penduduk. Bahasa Kreol—Forro, Principense, Angolar, Tanjung Verde—mencerminkan perpaduan budaya ini. Bahasa Prancis dan Inggris muncul sebagai bahasa asing di sekolah. Agama Kristen mendominasi, sementara adat istiadat dan irama lokal—ketukan ússua, socopé, dêxa—memadukan pengaruh ballroom Eropa dengan perkusi Afrika. Pertunjukan dramatis seperti Tchiloli dan danço-Congo melestarikan tradisi mendongeng yang meriah.

São Tomé dan Príncipe melaporkan Indeks Pembangunan Manusia yang sedang, melampaui banyak negara tetangga di sub-Sahara. Pendaftaran sekolah universal, harapan hidup yang meningkat (sekitar 70 tahun), angka kematian bayi yang menurun drastis, akses yang luas terhadap air ledeng dan listrik, semuanya membuktikan kemajuan sosial. Reformasi pemerintah sejak 2015 telah mempermudah penciptaan bisnis dan investasi asing. Jumlah perusahaan kecil meningkat, berkontribusi pada penurunan pengangguran dan peningkatan ekspor—terutama kakao (95 persen dari ekspor pertanian) di samping kopi, kopra, dan biji sawit. Pemrosesan industri yang moderat terhadap produk lokal tetap ada, tetapi kegiatan pertanian dan perikanan masih mendominasi.

Industri pariwisata menunjukkan harapan. Investor telah membangun resor pantai; perbaikan infrastruktur meliputi modernisasi pelabuhan di São Tomé dan Neves pada tahun 2014, peningkatan bandara internasional, dan perluasan jaringan seluler dan internet. Pihak berwenang mengantisipasi bahwa pariwisata yang dikelola secara bertanggung jawab—menekankan pengamatan burung di Taman Nasional Obo, pendakian air terjun, pendakian Pico de São Tomé, dan wisata bahari—akan mendiversifikasi aliran pendapatan tanpa mengorbankan integritas ekologis.

Koneksi jalan di kedua pulau tersebut dapat dilalui sesuai standar regional, meskipun pengemudi harus melewati jalur sempit dan sesekali melewati rintangan. Tidak ada ATM yang menerima kartu asing; pengunjung membawa euro atau dolar AS, menukarkannya di bank atau hotel Pestana (yang terakhir mengenakan komisi sekitar 5 persen). Mata uang nasional, dobra baru (simbol nDb, ISO STN), menggantikan yang lama dengan nilai tukar 1.000 banding 1 pada tahun 2018. Koin beredar dalam centimos dan dobrás baru, sementara uang kertas berkisar antara 5 hingga 200 nDb. Impor mata uang tidak dibatasi tetapi harus dilaporkan; ekspor dibatasi pada jumlah yang dilaporkan.

Kuliner lokal berpusat pada ikan—sering disajikan bersama sukun atau pisang matang—dan buah-buahan tropis yang melimpah: pepaya, mangga, nanas, alpukat, pisang. Bumbu pedas menjadi pelengkap hidangan khas kepulauan ini. Masyarakat pedalaman melengkapi protein dengan buzio, siput darat berukuran besar, sementara rumah tangga pesisir memanen siput laut. Hotel-hotel perkotaan mungkin menawarkan menu bergaya Eropa dengan harga premium.

Kejahatan dengan kekerasan jarang terjadi; pencurian kecil-kecilan dan penipuan turis yang ditargetkan telah muncul seiring dengan meningkatnya pariwisata. Lalu lintas jalan raya menimbulkan bahaya terbesar. Bahaya satwa liar sangat minim, kecuali ular kobra hitam yang menghuni São Tomé bagian selatan dan timur. Meskipun umumnya pemalu, ular berbisa ini membutuhkan kewaspadaan di jalur hutan. Antibisa tersedia di rumah sakit setempat, dan kematian jarang terjadi jika perawatan dilakukan dalam waktu dua jam setelah gigitan.

Benteng São Sebastião di kota São Tomé—didirikan pada tahun 1575 dan diperbarui sebagai museum nasional pada tahun 2006—memberikan gambaran sekilas tentang masa lalu pulau-pulau tersebut. Benteng yang dulunya menjulang tinggi untuk melawan angkatan laut musuh, kini menyimpan artefak yang menelusuri jejak dari kontak pertama dengan orang Eropa melalui perkebunan kolonial hingga kemerdekaan kontemporer. Rumah-rumah roça—beberapa sudah bobrok, yang lain diperbarui sebagai tempat tinggal yang nyaman—mengundang perenungan tentang kehidupan yang dulunya dibatasi oleh kerja paksa dan kini ditentukan oleh otonomi baru.

Dalam bentuknya yang ringkas, São Tomé dan Príncipe merangkum paradoks usaha manusia dengan latar belakang kekayaan alam yang luar biasa. Tanah yang terbentuk dari gunung berapi menyuburkan pohon kakao yang menopang kekaisaran selama berabad-abad; populasi yang tangguh telah membentuk pemerintahan yang stabil yang menutupi luka kolonial pulau-pulau tersebut. Para pelancong dan cendekiawan sama-sama menemukan keanekaragaman hayati yang hidup dan gema sejarah di balik pintu perkebunan yang berkarat. Dalam perpaduan kontras yang mencolok ini—Eden yang subur yang dibayangi oleh masa lalu—São Tomé dan Príncipe berdiri sebagai bukti pembaruan dan interaksi abadi antara tanah dan manusia.