Ałmaty

Almaty menempati dataran luas di kaki Trans-Ili Alatau, dengan jaringan jalan raya lebar dan jalan yang dipenuhi pepohonan yang membentang dari ketinggian sekitar 700 meter di atas permukaan laut di tepi utara kota hingga hampir 900 meter saat menuruni lereng gunung. Dua aliran sungai, sungai Almaty Besar dan Kecil, mengalir dari puncak-puncaknya, salurannya membelah kota sebelum mengalir ke padang rumput. Dengan lebih dari dua juta penduduk di wilayah metropolitannya, Almaty menempati peringkat sebagai kota terbesar kedua di Asia Tengah dan keempat di dalam Persemakmuran Negara-negara Merdeka.

Didirikan pada tahun 1854 sebagai pos militer Rusia di tepi kiri Sungai Almaty, pemukiman ini memperoleh nama Verny sebelum mengambil alih sebutan Soviet Alma-Ata. Gempa bumi yang sering terjadi membentuk perkembangan kota awal: gempa bumi tahun 1887 menghancurkan hampir delapan belas ratus rumah bata dan menelan lebih dari tiga ratus nyawa. Dalam rekonstruksinya, kota ini mengadopsi bentuk-bentuk Kebangkitan Rusia di bawah arsitek seperti Paul Gourdet, yang desainnya untuk perguruan tinggi sipil dan tempat tinggal pedagang memadukan detail hiasan dengan kayu lokal. Sebuah katedral kayu karya Andrei Zenkov, dibangun pada tahun 1907 dari pohon cemara Tien Shan, bertahan dari gempa berikutnya dengan intensitas sepuluh dan sekarang berdiri dipugar sebagai salah satu bangunan kayu tertinggi di dunia.

Selama Perang Dunia Kedua, berbagai industri dan lembaga pindah ke sini hingga jauh dari garis depan, membawa universitas, rumah sakit, dan tenaga kerja multikultural yang mencakup orang Slavia, Uighur, dan Korea. Kota ini menjadi ibu kota Republik Sosialis Soviet Kazakhstan sejak 1929, dan sempat menjadi ibu kota Kazakhstan yang merdeka hingga 1997, ketika pemerintah memindahkan ibu kota ke utara ke Akmola (sekarang Astana). Meskipun menyerahkan status tersebut, Almaty tetap mempertahankan otonomi sebagai "kota yang penting bagi republik" dan memiliki delapan distrik administratif di dalam batas-batasnya.

Di tingkat ekonomi, Almaty menghasilkan sekitar seperlima dari PDB Kazakhstan, menjadi tempat bagi lembaga keuangan terbesar di negara itu—Halyk Bank, Kaspi Bank—dan Bursa Efek Kazakhstan. Menara-menara perusahaan berbagi cakrawala dengan sisa-sisa modernisme Soviet: Hotel Kazakhstan tahun 1977 dan Istana Republik, yang rampung pada tahun 1970. Proyek terkini, Distrik Keuangan Almaty dan Taman Esentai, akan menggabungkan gedung-gedung perkantoran dan Ritz-Carlton pertama di negara itu dalam menara serbaguna setinggi tiga puluh tujuh lantai, yang dirancang oleh tim di balik 7 World Trade Center di New York.

Transportasi perkotaan meliputi Metro Almaty, yang diresmikan pada tahun 2011, bersama jaringan bus, bus listrik, dan kereta api regional yang luas di stasiun Almaty-2. Bandara Internasional Almaty, lima belas kilometer di timur laut pusat kota, melayani lebih dari sembilan juta penumpang per tahun, menghubungkan kota dengan berbagai tujuan di seluruh Eropa, Asia, dan sekitarnya. Maskapai penerbangan domestik menghubungkan setiap ibu kota regional, sementara Air Astana mempertahankan kantor pusatnya di sini. Skema berbagi sepeda, Almaty-bike, telah beroperasi sejak tahun 2016, dan terminal bus antarkota melayani rute ke Kirgistan dan Tiongkok.

Kehidupan budaya di Almaty bermula dari posisinya di Jalur Sutra dan kehadiran intelektual Rusia yang diasingkan di sini pada abad kesembilan belas. Teater Opera dan Balet Negara Kazakh Abai, yang didirikan pada tahun 1934, menjadi pusat pertunjukan bersama Teater Drama Rusia Auezov, KELT berbahasa Inggris di dalam Universitas KIMEP, dan Artishock yang eksperimental. Museum-museum berkumpul di sekitar Katedral Zenkov di Taman 28 Pengawal Panfilov—penghormatan bagi para pahlawan infanteri yang menunda kemajuan Jerman ke Moskow. Di sana, museum negara pusat memetakan sejarah Kazakh dari pengembara prasejarah hingga kehidupan perkotaan kontemporer; Museum Seni Negara Kasteyev menyimpan karya-karya para maestro Kazakh di samping lukisan-lukisan Eropa yang disumbangkan oleh Moskow dan Leningrad; dan serangkaian koleksi khusus meneliti alat-alat musik, sejarah militer, rel kereta api, dan tokoh-tokoh lokal terkenal seperti penulis naskah Mukhtar Auezov atau komposer Nurgisa Tlendiev.

Ruang terbuka hijau menjadi ciri khas sebagian besar pengalaman perkotaan. Di musim panas, air mancur menyembur di sepanjang jalan setapak pejalan kaki, jaringan irigasinya terhubung dengan limpasan air pegunungan. Setiap musim semi, kota ini merayakan "Hari Air Mancur" saat lebih dari seratus fitur air kembali mengalir setelah musim dingin yang tidak aktif. Taman kota—Taman Presiden Pertama dengan koleksi dendrologinya, Taman Panfilov di bawah Katedral Zenkov—menyediakan jalan yang teduh dan monumen yang sakral. Di sekitar tepi kota, Taman Nasional Ile-Alatau dimulai di kaki bukit berhutan, menawarkan jalur yang menanjak ke padang rumput pegunungan.

Almaty berfungsi sebagai pusat olahraga musim dingin. Medeu, gelanggang seluncur es luar ruangan yang berada di ketinggian 1.691 meter, mendapat julukan "pabrik rekor" setelah para atlet memecahkan lebih dari seratus rekor dunia di udara pegunungan tipis di atas esnya yang dirawat dengan cermat. Lebih tinggi lagi, resor ski Shymbulak, di ketinggian 2.200 meter, dibuka dari November hingga Mei, menjadi tempat bermain ski malam di lereng tertinggi di dunia yang diterangi lampu. Danau Almaty Besar, di ketinggian 2.511 meter, membentang sejauh lima belas kilometer melalui jalan darat; permukaannya yang berwarna biru kehijauan memantulkan puncak-puncak yang tingginya melebihi empat ribu meter dan berfungsi sebagai reservoir air minum yang penting.

Iklim mencatat ekstrem yang luas. Musim panas membawa suhu tertinggi rata-rata di bulan Juli sebesar 23,8 °C, sedangkan suhu terendah di bulan Januari rata-rata –4,7 °C. Embun beku biasanya mulai terjadi pada pertengahan Oktober dan berubah menjadi angin musim semi sekitar pertengahan April. Namun sisa salju dapat turun hingga bulan Mei—hingga 17 Juni 1987—dan pusat kota, yang dilindungi oleh pulau panasnya, menunda timbulnya embun beku sekitar seminggu dibandingkan dengan pinggiran kota di utara. Curah hujan tahunan totalnya 650–700 mm, dengan lebih dari sepertiganya tiba pada bulan April dan Mei. Angin paling sering bertiup dari tenggara, mencapai kecepatan di atas 15 m/s pada belasan hari setiap tahun.

Bangunan bersejarah merupakan gambaran lapisan-lapisan Almaty. Katedral Ascension, dengan fasadnya yang cerah dengan warna puding dan gula halus, selamat dari gempa bumi awal dan melanjutkan kebaktian Ortodoks pada tahun 1997. Di dekatnya berdiri Katedral St Nicholas yang elegan, Masjid Pusat dengan interior marmernya, dan Katedral Sophia yang dipugar kembali di bekas lahan biara. Kereta gantung menghubungkan kota ke bukit Kök Töbe, tempat pasar malam dan restoran bertengger di samping menara TV yang menjulang setinggi 371,5 meter—struktur baja yang dirancang untuk ketahanan seismik dan terlihat pada malam hari di bawah lampu sorot.

Festival dan acara menandai kalender. Nauryz Myrami, yang dirayakan sekitar tanggal 21 Maret, merayakan ekuinoks musim semi dengan makan bersama keluarga dan pesta jalanan. Maraton Almaty dan Festival Film Indie diadakan setiap bulan September. Di musim dingin, Lembah Medeu menjadi tuan rumah Asian Winter Games 2011 dan Winter Universiade 2017; kota ini juga berupaya menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 2022, yang menggarisbawahi kesesuaiannya untuk kompetisi internasional. Dalam kesehatan masyarakat, Konferensi Perawatan Kesehatan Primer Alma-Ata tahun 1978 membentuk kebijakan global tentang pengobatan komunitas.

Pendidikan, yang telah lama menjadi bagian dari identitas kota ini, berpusat di Universitas Nasional Kazakh Al-Farabi dan lembaga-lembaga seperti Universitas Teknik Kazakh-Inggris, Universitas Teknologi Informasi Internasional, dan Universitas Narxoz. Lembaga-lembaga ini menarik mahasiswa dari seluruh Asia Tengah.

Budaya Almaty meluas hingga ke tanahnya. Apel liar (Malus sieversii) tumbuh di kaki bukit di sekitarnya, nenek moyang genetik varietas modern. Buah asli ini memberikan namanya pada kota tersebut—alma yang berarti apel—dan membangkitkan lanskap tempat para penggembala nomaden dulunya menggembalakan ternak di bawah hutan yang dihiasi apel. Kini, "Ibu Kota Selatan" memadukan warisan Soviet, keuangan global, dan inovasi yang sedang berkembang, kawasan pencakar langitnya berbatasan dengan taman hijau dan jalur pegunungannya tepat di luar tepi kota. Selama lebih dari satu setengah abad, Almaty telah menjadi penghubung ke masa lalu Kazakhstan dan platform untuk masa depannya yang terus berkembang.