Noboribetsu

Noboribetsu menempati sepetak kecil pantai Pasifik di tepi selatan Hokkaido. Di sini, sungai mengalir melalui lembah yang dibentuk oleh kekuatan vulkanik, dan udara membawa sedikit bau belerang di siang hari dan bersinar dengan uap berpendar saat senja. Meskipun batas wilayah kotanya mencakup sekitar 212 kilometer persegi, sebagian besar aktivitas manusia terpusat di sepanjang pantai dan di dalam lembah sungai curam yang menanjak ke pegunungan berhutan. Kota yang berpenduduk kurang dari lima puluh ribu jiwa ini tetap memberikan pengaruh yang jauh melampaui ukurannya yang sederhana, menarik pengunjung dari seluruh Jepang ke mata air panasnya yang terkenal dan menawarkan gambaran yang mencolok tentang ketegangan—dan harmoni—antara alam dan usaha manusia.

Noboribetsu membentang dari pesisir Pasifik ke pedalaman hingga jajaran pegunungan sederhana yang menjulang tiba-tiba hingga lebih dari 300 meter. Bagian barat dan utara kotamadya ini ditumbuhi hutan lebat, sisa dari pengangkatan gunung berapi yang pernah membentuk lanskap ini. Lebih dekat ke laut terdapat dataran sedalam lima kilometer, meskipun tetap sempit, dikelilingi oleh bukit-bukit di satu sisi dan laut di sisi lainnya. Tiga pemukiman menelusuri garis pantai, masing-masing mengambil namanya dari kata Ainu untuk "sungai." Dari timur laut ke barat daya, mereka adalah Noboribetsu, Horobetsu, dan Washibetsu. Balai kota modern bertengger di Horobetsu, tetapi kota Noboribetsu—tempat sungai yang senama bertemu dengan laut—adalah yang pertama kali ditemui sebagian besar pelancong.

Pada bulan September 2016, jumlah penduduk Noboribetsu mencapai 49.523 jiwa, dengan kepadatan sekitar 230 orang per kilometer persegi. Lembah sungai yang menjadi tempat tinggal kota bersejarah ini dipadati oleh tepian yang curam; di seberangnya, lereng-lerengnya ditumbuhi pohon cemara dan pohon birch, kanopinya menaungi jalan setapak yang mengarah ke wilayah taman nasional. Di sebelah barat dan utara, puncak-puncak gunung membentuk batas Taman Nasional Shikotsu-Tōya, kawasan lindung yang mencakup beberapa gunung berapi dan dua danau kawah. Keberadaan taman ini menggarisbawahi warisan geologi Noboribetsu: tanah-tanah ini, sekaligus, rapuh dan kuat, kesuburannya berasal dari api.

Nama Noboribetsu berasal dari bahasa Ainu—nupur-pet, “sungai berwarna gelap.” Kanji yang digunakan saat ini, 登別, tidak memiliki hubungan semantik dengan makna tersebut; keduanya hanya memiliki tujuan fonetik, yang artinya “mendaki dengan cara yang berbeda.” Namun, makna aslinya tetap bertahan pada aliran sungai yang lambat dan gelap, warnanya merupakan konsekuensi dari mineral yang tercuci dari tanah vulkanik. Horobetsu dan Washibetsu juga berasal dari akar kata Ainu, yang masing-masing berarti “Sungai Iburi-horobetsu” dan “Sungai Washibetsu”. Dengan demikian, label yang ditempelkan pada tempat-tempat ini mengingatkan kita pada masa ketika budaya Ainu sendiri menandai lereng bukit ini, ketika sungai menjadi jalur perjalanan dan kehidupan.

Enam kilometer ke hulu dari kota Noboribetsu terdapat Noboribetsu Onsen, sebuah desa yang lebih terkenal daripada kota induknya. Mata air alami muncul di lubang-lubang yang tersebar di dasar lembah, dengan komposisi kimia yang berbeda-beda. Sebelas jenis mata air yang berbeda mengalir melalui pipa dan kolam di sini—berkadar belerang, mengandung besi, mengandung klorida—masing-masing terkenal karena khasiat terapeutiknya. Baik penduduk maupun pengunjung menganggap perendaman yang lama dapat meredakan nyeri, melancarkan peredaran darah, dan membuat kulit lebih bersih. Beberapa penginapan sederhana sudah ada sejak akhir abad kesembilan belas, tetapi sebagian besar akomodasi saat ini adalah hotel dan ryokan modern yang melayani kaum urban kaya yang mencari ketenangan.

Budaya pemandian air panas merasuki setiap aspek kehidupan di kota onsen. Jalan setapak dari kayu menghubungkan rumah pemandian dengan toko suvenir, tempat bungkusan garam mandi yang dipanen secara lokal diletakkan di samping jimat keramik berbentuk seperti oni, roh jahat yang konon menjaga lembah. Setiap penginapan memiliki kolam renang yang dikurasi sendiri—beberapa mengeluarkan uap ke halaman terbuka yang dibingkai oleh pohon pinus, yang lain tersembunyi di balik pintu geser tempat cahaya lilin menari-nari di langit-langit yang dipernis. Di musim dingin, salju melayang di sekitar atap, dan karangan bunga es menggantung dari genteng. Di malam hari, lampu memancarkan cahaya oranye pada awan uap yang naik dari tanah.

Mata air panas menjadi daya tarik awal, tetapi wilayah ini menawarkan lebih dari sekadar air yang menyegarkan. Di bawah desa onsen terdapat Lembah Neraka (Jigokudani), amfiteater seperti bulan yang terbuat dari fumarol yang mengepul dan lumpur yang menggelembung. Gumpalan gas belerang mengepul ke langit dari cekungan yang dipenuhi batu; aroma telur busuk memenuhi udara, tidak menyenangkan tetapi memesona. Serangkaian jalan setapak dari kayu memungkinkan Anda untuk mengamati gua aktivitas panas bumi ini dari dekat, meskipun rambu peringatan memperingatkan agar tidak menyimpang dari jalur. Di musim semi, aliran air jernih membentuk saluran melalui salju yang mencair; pada pertengahan musim panas, lumut dan rumput tumbuh kembali di tepi kerak lembah.

Jalan kaki menanjak sebentar akan membawa Anda ke Bear Park, tempat beruang cokelat yang dibesarkan di penangkaran berkeliaran di antara kandang-kandang kecil. Taman ini masih kontroversial: pengunjung melaporkan ketidaknyamanan karena ruang terbatas yang disediakan untuk mamalia besar ini. Namun, taman ini memberikan kesempatan langka untuk mengamati beruang dari dekat dengan latar belakang lereng yang ditumbuhi pohon pinus. Harga tiket sekitar ¥2.500—biaya yang dianggap berlebihan oleh sebagian orang untuk tiga kandang sempit—namun banyak keluarga yang menggabungkan kunjungan ini dengan satu hari penuh di onsen, jalur alam, dan kuliner lokal.

Daya tarik lainnya, Marine Park Nixe, tampak hampir tidak serasi di sini. Dirancang dengan gaya kastil Denmark, akuarium ini menampung ikan tropis, anjing laut, dan singa laut. Menara hias dan fasad pastelnya mengingatkan pada dongeng Eropa, bukan pelabuhan nelayan di tepi Pasifik. Sebuah taman hiburan kecil berdampingan dengan pameran laut, dengan wahana komidi putar dan kios makanan yang menjual cumi asin dan corn dog panggang segar. Sebagai akuarium terbesar di kawasan ini, akuarium ini menarik minat anak-anak dan penggemar, terutama selama liburan sekolah.

Kota onsen ini juga memiliki desa yang dibangun kembali pada era Edo, Date Jidaimura. Para aktor dengan kostum zaman itu memperagakan ilmu pedang dan kerajinan tradisional di bangunan beratap jerami. Seruling bambu menjadi pelengkap pertunjukan panggung yang menggambarkan budaya samurai. Di sini, seperti di tempat lain di Noboribetsu, interaksi antara keajaiban alam dan tontonan buatan memperlihatkan masyarakat yang ahli dalam mengubah aset mentahnya menjadi pengalaman pengunjung.

Bahasa Indonesia: Untuk mencapai Noboribetsu, Anda harus melewati rel atau jalan raya dari kota-kota besar. Bandara terdekat—New Chitose, yang melayani wilayah Sapporo yang lebih luas—terhubung dengan kereta langsung atau bus. Bus Donan menghubungkan bandara dan kota dalam waktu sekitar satu setengah jam dengan biaya sekitar ¥1.170. Jalur Muroran milik Japan Rail melewati Stasiun Noboribetsu dalam perjalanan antara Hakodate dan Tomakomai. Dua layanan ekspres terbatas, Hokuto dan Super Hokuto (antara Hakodate dan Sapporo), dan Suzuran (antara Sapporo dan Higashi-Muroran), berhenti di sini. Dari Sapporo, perjalanan dengan ekspres memakan waktu sekitar enam puluh menit dengan biaya ¥4.160; dari Hakodate, dua jam lima belas menit dengan biaya ¥6.500. Bus lokal, yang berangkat setiap setengah jam dari halaman depan stasiun, menempuh enam kilometer terakhir ke desa onsen dalam waktu dua puluh menit.

Bagi pelancong yang berhemat, bus jarak jauh menawarkan penghematan. Hokkaido Chūō Bus dan Dōnan Bus beroperasi dari terminal pusat Sapporo langsung ke Noboribetsu. Bus pertama mengantar penumpang ke halte sekitar 350 meter di barat laut stasiun; bus kedua menurunkan penumpang di dua halte di distrik onsen. Tarifnya berkisar antara ¥1.000 dan ¥2.000, tergantung kelas kursi, dan perjalanan memakan waktu sekitar dua jam melalui jalan darat.

Begitu sampai di sana, pengunjung akan menemukan banyak hal yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki. Inti onsen ini berkumpul di sekitar satu jalan, bagian depan ryokannya terbuka ke jalan setapak yang dipenuhi lentera. Lembah Neraka terletak lima belas menit berjalan kaki ke arah barat, meskipun salju musim dingin dapat membuat beberapa jalan setapak tidak dapat dilalui hingga akhir musim semi. Alas kaki yang nyaman disarankan sepanjang tahun: bahkan jalan setapak di musim panas dapat menjadi licin karena kabut dan residu mineral.

Noboribetsu menjadi saksi keseimbangan antara kekuatan unsur dan imajinasi manusia. Akar vulkaniknya tetap terlihat di setiap lubang asap dan bebatuan yang diwarnai mineral. Warisan Ainu-nya bertahan dalam nama-nama tempat dan dalam pengetahuan bahwa air, batu, dan hutan saling terkait dengan cara yang sulit diterjemahkan. Namun, tempat ini juga merupakan destinasi yang dibentuk oleh keramahtamahan: penginapan yang menampung ribuan orang setiap tahun, taman tematik yang dirancang untuk menghibur, dan infrastruktur yang mengundang penjelajahan tanpa merusak tanah.

Populasi kota ini mungkin sederhana, tetapi yang ditawarkannya beragam: tempat peristirahatan yang dialiri mata air, lembah yang berbeda dari dunia nyata, pertemuan dengan satwa liar, akuarium yang menyerupai istana, dan penghormatan teatrikal terhadap Jepang modern awal. Melalui elemen-elemen ini, Noboribetsu menyediakan medan vulkanik yang keras dan pengalaman yang dirancang dengan cermat. Tempat ini menjadi pengingat bahwa bahkan di era perjalanan global, masih ada potensi di tempat-tempat yang ditentukan oleh geologi dan sejarah tertentu—dan bahwa elemen yang paling sederhana, tanah dan air, dapat menjadi katalisator bagi hubungan manusia.