Beppu

Beppu terletak di tepi barat Teluk Beppu, tempat Prefektur Ōita di Kyushu bertemu dengan pola saluran sungai dan lereng gunung berapi. Kota ini menempati sebidang tanah sempit—kira-kira lima kilometer dari pantai timur ke kaki bukit—yang dibentuk oleh sungai Asami, Haruki, dan Sakai saat mengalir ke Laut Jepang. Di luar dataran aluvial ini, medan menanjak tiba-tiba menuju hutan dan lipatan dataran tinggi gunung berapi, termasuk Gunung Tsurumi, Gunung Yufu, dan Gunung Ōhira. Banyak dari puncak-puncak ini adalah kerucut Kuarter fase akhir, dengan lubang fumarol yang masih aktif. Di bawah jaringan perkotaan, patahan menelusuri tepi kipas, mengeluarkan panas yang menyuplai sumber air panas Beppu yang terkenal.

Dengan iklim lembap subtropis, suhu tahunan rata-rata 15,2 °C. Musim panasnya hangat, mencapai puncaknya sekitar 26,2 °C pada bulan Agustus, sementara musim dinginnya dingin, turun hingga 4,3 °C pada bulan Januari. Curah hujan totalnya sekitar 1.663 mm setiap tahun, dengan awal musim gugur—terutama September—membawa hujan paling lebat. Salju jarang turun, dan pegunungan lebih sering berkabut daripada tumpukan salju.

Catatan awal menyebutkan Beppu berada di dalam batas Provinsi Bungo kuno. Pada periode Kamakura, kolam belerangnya telah menarik para samurai yang ingin mengobati luka mereka. Era Meiji membuka pelabuhan modern pertama—Pelabuhan Beppu, yang kemudian menjadi Pelabuhan Kunisaki—pada tahun 1871, yang menghubungkan kota tersebut dengan Osaka dan rute perdagangan laut pedalaman. Selama Pemberontakan Satsuma tahun 1877, pelabuhan tersebut berfungsi sebagai titik persinggahan logistik bagi Tentara Kekaisaran. Wisata pemandian air panas dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1879 dengan Takegawara Onsen, dan pada tahun 1885 koneksi ke Uwajima di Shikoku membawa pengunjung menyeberangi Laut Pedalaman.

Desa Beppu didirikan dengan sistem kotamadya modern Jepang pada tahun 1889 dan memperoleh status kota pada tahun 1893. Penggabungan dengan Hamawaki pada tahun 1906 membuat populasinya menjadi lebih dari 12.000 jiwa. Kereta api hadir pada tahun 1911 di Stasiun Beppu, dan pada tahun 1923 layanan pesawat amfibi ke Osaka menambah jalur baru. Pada tanggal 1 April 1924, pemukiman tersebut memperoleh status kota—dengan 32.276 penduduk—memperingati seratus tahunnya pada tahun 2024. Setelah Perang Dunia II, bekas pangkalan pendudukan AS, Kamp Chicamauga, kembali digunakan secara lokal dan dibuka kembali sebagai Taman Beppu pada tahun 1979.

Saat ini pariwisata menjadi penopang ekonomi lokal. Mata air panas bumi—lebih dari 150 fasilitas pemandian di beberapa distrik—menjadi sumber kehidupan kota ini. Secara kolektif dikenal sebagai Beppu Hattō, delapan area mata air panas utama adalah Beppu Onsen, Kankaiji, Kamegawa, Shibaseki, Kannawa, Myōban, Horita, dan Hamawaki. Sebuah prangko yang dibuat khusus mengundang pengunjung untuk mengumpulkan delapan puluh delapan stempel—yang setelah itu mereka akan mendapatkan gelar onsen meijin, "penguasa mata air." Bangunan bersejarah seperti Takegawara Onsen, Myōban Yunosato, dan Hyōtan Onsen mempertahankan tata letak abad ke-19, layar kayu, dan kolam berubin safir yang mengingatkan pada waktu luang di periode Meiji.

Di samping kolam yang cocok untuk beristirahat, Beppu melestarikan situs-situs yang hanya dimaksudkan untuk tontonan. Jigoku Meguri, atau "tur neraka," memandu wisatawan melalui tujuh lubang beruap berwarna asam yang bersuhu antara 50 °C dan 99,5 °C. Di Kannawa, yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki, Umi Jigoku ("Neraka Laut") mengaduk air biru kobalt, sementara Oniyama Jigoku ("Neraka Gunung Monster") melindungi buaya di tong-tong beruap. Dua tempat tambahan terletak di Shibaseki, yang dapat diakses dengan perjalanan bus singkat. Tatsumaki Jigoku, lubang geiser, sekarang mengikuti jadwal letusan 30 hingga 40 menit, menawarkan pertunjukan terjadwal di tengah awan uap yang bergulung-gulung.

Daya tarik lainnya terletak di bawah pantai. Beppu Kaihin Sunayu—yang menawarkan pemandian pasir dan pemandian kaki sejak 1940—telah tidak digunakan lagi sejak April 2023 untuk pembangunan kembali; rencananya akan dibuka kembali pada tahun 2025. Sementara itu, pemandian pasir di Hyōtan Onsen dan pemandian kaki ashiyu di berbagai lokasi—termasuk Umi Jigoku—terus meredakan nyeri kaki dengan butiran air hangat atau rendaman air dangkal.

Di luar mata air, Beppu memperlihatkan pesonanya yang lebih tenang. Taman Beppu, di jantung kota dan berjarak lima belas menit berjalan kaki dari stasiun, merupakan rumah bagi pohon kamper dan bunga azalea musiman. Setiap akhir Juli, 5.000 kembang api diluncurkan dari tongkang di teluk dalam pertunjukan khas kota ini. Setiap tiga tahun sekali, Festival Seni Kontemporer Beppu—yang bertajuk “Mixed Bathing World”—mengubah ruang publik menjadi galeri luar ruangan.

Bangunan penting yang ramping, Menara Beppu, telah mengamati teluk tersebut sejak tahun 1957. Pada tahun 1962, Kereta Gantung Beppu menghubungkan jalan-jalan kota ke punggungan puncak Tsurumi, memperluas area rekreasi ke hutan pinus di atas kabut. Pusat perbelanjaan juga telah berkembang: Tokiwa Department Store dibuka pada tahun 1988 di Kitahama, dan YouMe Town Beppu menggantikan zona pelabuhan lama pada tahun 2007.

Alam tetap dekat. Ngarai Yufugawa, yang dinobatkan sebagai salah satu dari Seratus Pemandangan Ōita, mengukir dinding batu pasir merah yang diselimuti bambu dan pakis pinggiran. Bagian-bagian tertentu dari Taman Nasional Aso Kujū menyentuh wilayah barat, tempat hutan ek berganti menjadi lereng rhododendron. Air Terjun Otobaru terletak dua puluh menit berjalan kaki dari Wonder Rakutenchi, taman hiburan retro di kaki bukit Yufuin. Kijima Kōgen, di tengah jalan menuju Yufu, menggabungkan lapangan golf delapan belas lubang dan hotel dengan wahana miring dan roller coaster di dataran tinggi. Taman Monyet Takasakiyama, sepuluh menit dengan bus dari pusat kota, melindungi lebih dari seribu lima ratus monyet Jepang di hutan ek beriklim sedang. Pada ketinggian 600 m di atas permukaan laut, Danau Shidaka memantulkan awan gunung di samping hutan cedar.

Meskipun berada di pesisir pantai, Beppu membentang panjang dan sempit, dikelilingi oleh laut dan punggung bukit. Stasiun kereta api terletak di salah satu ujung; sebagian besar onsen berkelompok di Kannawa di ujung lainnya. Bus wisata menghubungkan zona-zona ini setiap tiga puluh menit, dan tiket satu hari—tersedia di Kantor Informasi Turis Asing—memberikan perjalanan tak terbatas dengan harga sekitar ¥900 (pelajar ¥700). Kantor pariwisata di Stasiun JR Beppu, Kitahama, dan Kannawa menyediakan peta, jadwal, dan akses internet tanpa biaya.

Melalui udara, Bandara Ōita menawarkan bus antar-jemput selama empat puluh menit dengan harga sekitar ¥1.450 ke pusat kota; layanan dari Bandara Fukuoka melalui Oita Expressway memakan waktu 110 menit dengan harga sekitar ¥2.000. Penumpang kereta api memilih kereta ekspres terbatas Sonic dari JR Nippo Main Line, yang berangkat dari Hakata dan Kokura dua kali setiap jam, atau San'yo Shinkansen ke Kokura, lalu Sonic seterusnya; tarifnya bervariasi dari ¥4.230 (sekali jalan dari Kokura) hingga ¥5.570 (sekali jalan dari Fukuoka), dengan diskon grup yang semakin mengurangi biaya. Pilihan menginap semalam melalui kereta tidur Sunrise Izumo atau Sunrise Seto menghubungkan Tokyo dengan harga lebih rendah dengan Japan Rail Pass, kecuali untuk kompartemen pribadi.

Hubungan maritim dulunya terpusat di pelabuhan Beppu sendiri; kini feri menghubungkan Yawatahama dan Beppu enam kali sehari, sementara layanan dari Kobe dan Osaka singgah di Oita atau terkadang berlabuh langsung di Beppu. Rute berkecepatan tinggi telah dihentikan, tetapi kapal malam Kansai-Kisen masih menyediakan rute langsung Osaka–Beppu, berangkat pukul 19:05 dan berlabuh pukul 06:55.

Di tengah mata airnya yang terkenal, Beppu telah lama memiliki reputasi ganda. Pada akhir abad ke-20, tempat ini mendapat julukan "Las Vegas-nya Jepang," bukan karena meja permainan melainkan karena ekonomi lampu merah yang terlihat jelas. Pejabat kota dalam beberapa dekade terakhir telah berupaya mengubah citra itu, dengan menekankan atraksi ramah keluarga dan festival budaya. Bagi banyak pengunjung non-Jepang, sisa-sisa era itu tetap tidak terdengar atau tersembunyi di jalan-jalan samping.

Saat Beppu memperingati seratus tahun berdirinya kota pada tahun 2024, keseimbangan terus berlanjut antara kehangatan air mineralnya yang murni dan kehangatan kehidupan sehari-hari yang lebih lembut. Para nelayan memperbaiki jaring saat fajar di sepanjang teluk; keluarga berkumpul di kolam ashiyu setelah senja; para seniman menggelar instalasi di bekas rumah pemandian. Karakter kota ini terletak pada lapisan-lapisan yang saling tumpang tindih ini—tanah uap dan pohon cedar, patahan dan air mancur—di mana setiap hembusan termal berbicara tentang api kuno dan ketahanan modern.