Kolkata

Kolkata, yang telah lama dikenal dengan sebutan kolonialnya Calcutta hingga pergantian milenium, menempati tempat yang khas di tepi timur Sungai Hooghly, sekitar 80 kilometer di sebelah barat Bangladesh saat ini. Sebagai ibu kota Benggala Barat, kota ini berdiri sebagai pusat keuangan dan komersial utama bagi wilayah timur dan timur laut India. Kotanya sendiri menampung sekitar 4,5 juta penduduk, sementara Wilayah Metropolitan Kolkata yang luas mencakup lebih dari 15 juta jiwa, menjadikannya wilayah metro terpadat ketiga di India dan kota terbesar ketujuh secara terpisah. Sering dipuji sebagai ibu kota budaya negara, Kolkata memadukan warisan sejarah yang kaya dengan dinamisme kontemporer, lapisan kemegahan era kekaisaran dan energi akar rumput yang hidup berdampingan di setiap jalur sempit dan jalan raya terbuka.

Sebelum Perusahaan Hindia Timur tiba, wilayah itu terdiri dari tiga desa Bengali sederhana—Gobindapur, Sutanuti, dan Kalikata—di bawah kekuasaan Nawab Bengal. Pada tahun 1690, Perusahaan memperoleh lisensi perdagangan dan segera mengubah daerah di sekitar Sutanuti menjadi Benteng William, benteng pertahanan melawan kekuatan saingan. Perebutan benteng oleh Nawab Siraj ud‑Daulah pada tahun 1756 memicu respons cepat: kekalahan Nawab oleh Robert Clive di Plassey pada bulan Juni 1757 membentuk kembali takdir anak benua itu. Setelah itu, Kalkuta berkembang menjadi pusat administrasi Perusahaan, secara resmi menjadi ibu kota de facto India Britania hingga pindah ke New Delhi pada tahun 1911. Pada akhir abad kesembilan belas, kota itu berada di urutan kedua setelah London dalam hierarki perkotaan Kekaisaran, yang menjadi tempat kantor-kantor pemerintah, pengadilan, universitas, dan perkumpulan ilmiah. Gejolak intelektual kota tersebut—contoh terbaiknya adalah tokoh-tokoh Renaisans Bengali—memicu inovasi artistik dan agitasi politik, menjadikan Kalkuta sebagai tempat lahirnya nasionalisme India awal.

Pembagian Bengal tahun 1947 memutus daerah pedalaman ekonomi dan mencabut komunitas, mendorong Kolkata ke dalam periode dislokasi. Dibesarkan oleh pengungsi Hindu dari Bengal Timur, kota itu bergulat dengan kepadatan penduduk, pertikaian komunal, dan ekonomi yang menurun. Pada tahun 1971, kota itu memberikan perlindungan bagi pemerintahan sementara Bangladesh, yang menegaskan kembali pentingnya regionalnya. Namun hingga gelombang liberalisasi tahun 1990-an, beberapa dekade militansi serikat pekerja dan pelarian modal membuatnya mendapat julukan "kota yang sekarat." Sejak saat itu, reformasi kebijakan dan investasi swasta telah mulai membalikkan kemerosotan itu, mengangkat Kolkata ke dalam jajaran tiga ekonomi metropolitan teratas India, dengan perkiraan PDB PPP antara $150 miliar dan $250 miliar.

Terletak di Delta Gangga bagian bawah, Kolkata terletak hanya lima meter di atas permukaan laut rata-rata di beberapa tempat, lahan basah aslinya secara bertahap direklamasi untuk menampung perumahan dan perdagangan. Lahan Basah Kolkata Timur yang tersisa, ditetapkan sebagai situs Ramsar pada tahun 1975, berfungsi sebagai sistem pengolahan limbah alami dan perikanan. Di bawah permukaan, endapan aluvial tebal—sekitar 7.500 meter dalamnya—berada di atas cekungan tersier yang zona engsel patahannya mendasari kota tersebut. Diklasifikasikan dalam zona seismik III, Kolkata harus menyeimbangkan topografi dataran rendahnya dengan iklim sabana tropis di wilayah tersebut, yang ditandai oleh musim panas yang terik, hujan lebat musim hujan, dan risiko siklon yang termasuk tertinggi di India.

Di dalam wilayah seluas 206 kilometer persegi milik Kolkata Municipal Corporation, kota ini membentang sekitar sepuluh kilometer dari tepi sungai hingga jalan pintas dan hampir dua kali lipat dari utara ke selatan. Empat sektor besar—Utara, Tengah, Selatan, dan Timur—mencerminkan fase pertumbuhan yang berbeda:

• Kolkata Utara masih mempertahankan patina abad ke-19. Jalan-jalannya yang berliku-liku di lingkungan seperti Jorasanko, Shyambazar, dan Bagbazar memperlihatkan rumah-rumah besar yang runtuh dan menara kuil berwarna merah tua yang berdampingan.
• Kolkata Pusat mencakup distrik bisnis asli, yang berpusat di BBD Bagh (dulunya Dalhousie Square) dan Esplanade yang bersebelahan. Di sini, Sekretariat, Pengadilan Tinggi, Bank Sentral, dan kantor pos era kolonial bertemu di sepanjang Rajiv Gandhi Sarani dan Jawaharlal Nehru Road.
• Kolkata Selatan muncul setelah kemerdekaan, jalan-jalannya yang lebih lebar dan daerah pemukiman baru—Alipore, Ballygunge, Tollygunge—membingkai Maidan, hamparan hijau luas yang dikenal sebagai paru-paru kota. Bangunan penting seperti Victoria Memorial dan Kolkata Race Course terletak di tepi selatannya.
• Kolkata Timur, di luar batas formal, memberi jalan ke Salt Lake (Bidhannagar) dan New Town (Rajarhat), dua satelit terencana yang telah menyerap taman teknologi informasi, pusat konvensi, dan kompleks perumahan modern.

Di seluruh wilayah metropolitan yang lebih luas—hampir 1.900 kilometer persegi luasnya—72 kota, 527 kota kecil, dan puluhan kotamadya terletak di bagian lima distrik: Parganas Utara dan Selatan 24, Howrah, Hooghly, dan Nadia.

Status Kolkata sebagai jantung komersial India timur didukung oleh Bursa Efek Kalkuta, salah satu yang tertua di negara ini. Pelabuhan Kolkata, dibuka pada tahun 1870 dan dikelola oleh Kolkata Port Trust, tetap menjadi satu-satunya pelabuhan sungai utama di negara ini, yang menangani feri penumpang ke Port Blair dan kapal barang yang menuju ke seluruh dunia. Bandara kota di Dum Dum, yang ditingkatkan pada tahun 2013, menghubungkannya dengan tujuan domestik dan memilih gerbang internasional. Namun dari tahun 1960-an hingga 1990-an, kekuatan serikat pekerja dan pemogokan buruh yang berkembang pesat mendorong penutupan pabrik dan penarikan modal, yang membayangi fondasi industri Kolkata. Liberalisasi ekonomi tahun 1990-an, dikombinasikan dengan pergeseran kebijakan tingkat negara bagian, sejak saat itu telah mendorong kebangkitan bertahap.

Penduduk—baik penduduk Kalkuta maupun Kolkata—mencerminkan masyarakat yang majemuk. Sensus tahun 2011 melaporkan 4,49 juta jiwa di distrik kota, sedikit menurun sejak tahun 2001, dan aglomerasi perkotaan melebihi 14 juta jiwa. Angka literasi sebesar 87 persen melampaui rata-rata nasional, meskipun rasio jenis kelamin tetap condong pada migrasi masuk laki-laki untuk bekerja. Bahasa Bengali mendominasi, ditambah dengan bahasa Inggris, Hindi, dan Urdu di antara kelompok minoritas yang signifikan. Secara agama, umat Hindu merupakan sekitar tiga perempat dari populasi, dengan Muslim, Kristen, Jain, Sikh, dan Buddha yang merupakan sisanya.

Sistem angkutan cepat paling awal di Kolkata—trem—bertahan dalam tiga rute, sisa-sisa rel kereta jalan kolonial yang sekarang dioperasikan oleh West Bengal Transport Corporation. Kolkata Suburban Railway, salah satu yang terbesar di dunia berdasarkan jumlah stasiun, dan Kolkata Metro, jalur bawah tanah pertama India (1984), membentuk tulang punggung perjalanan harian. Jalur Biru utara-selatan membelah kota, dan sejak 2020 Jalur Hijau timur-barat menghubungkan Salt Lake ke Howrah. Jalur Ungu dan Oranye juga beroperasi. Di permukaan tanah, jaringan jalan yang luas—1.850 kilometer di dalam kota dan lebih dari 4.000 kilometer di seluruh metro—menanggung kepadatan mobil terpadat di India, dengan lebih dari 2.400 kendaraan per kilometer. Kemacetan menimbulkan polusi udara dan genangan air intermiten selama musim hujan. Becak bermotor, taksi Ambassador kuning, becak sepeda, dan kereta dorong yang ditarik tangan menyediakan pilihan jarak dekat. Layanan kereta api jarak jauh memancar dari lima stasiun utama—Howrah (kompleks tersibuk), Sealdah, Kolkata, Shalimar, dan Santragachi—sementara jalan raya termasuk Golden Quadrilateral dan Jalan Raya Nasional 12 dimulai di pinggiran kota. Jalan tol seperti Belghoria dan Kona beroperasi penuh, dengan Kalyani sedang dibangun dan jalur penghubung ke Patna dan Varanasi direncanakan di masa mendatang. Koridor jalan internasional terhubung ke Bangladesh melalui Jalan Jessore, ke Thailand dan Myanmar melalui Jalan Raya Trilateral, dan menuju Nepal dan Bhutan melalui darat.

Silsilah intelektual Kolkata telah ada selama berabad-abad. Universitas Kalkuta, yang didirikan pada tahun 1857 sebagai universitas modern pertama di Asia Selatan, dan perguruan tinggi yang berafiliasi dengannya telah menghasilkan para ahli hukum, sarjana, dan pemimpin politik. Masyarakat Asia (didirikan pada tahun 1784) dan Akademi Seni Rupa menyimpan manuskrip langka dan koleksi seni rupa. Museum India (1814) dan Perpustakaan Nasional menyimpan arsip yang menjadi ciri khas negara, sementara Kota Sains di tepi sungai menyelenggarakan pameran interaktif. Penelitian ilmiah berkembang pesat di Survei Geologi dan Botani India, Survei Zoologi, Masyarakat Matematika Kalkuta, Survei Antropologi, dan badan-badan yang didedikasikan untuk hortikultura, teknik, dan kesehatan masyarakat. Empat peraih Nobel dan dua penerima Hadiah Nobel Memorial dalam Ilmu Ekonomi memiliki hubungan dengan Kolkata, sebuah bukti semangat ilmiahnya. Industri film kota tersebut—Tollywood—terus membentuk sinema bahasa Bengali.

Gema arsitektur Mughal, Indo-Saracenic, dan desain kolonial menghiasi struktur perkotaan: hamparan granit Jembatan Howrah, kemegahan marmer putih Victoria Memorial, dan fasad art-nouveau Grand Hotel. Hanya di sinilah Pecinan India yang satu-satunya bertahan, di samping sisa-sisa pemukiman Yahudi, Armenia, Yunani, dan Anglo-India. Di setiap para—lingkungan yang terjalin erat—penduduk berkumpul di klub atau lapangan, menumbuhkan identitas komunal yang tumbuh dari generasi ke generasi. Adda, atau percakapan tidak terstruktur, meresap ke kafe, beranda, dan kedai teh, tempat perdebatan berkisar dari politik hingga puisi. Grafiti politik menambah lapisan komentar tingkat jalanan, stensil dan pantun satirnya tertulis di dinding di seluruh kota.

Setiap tahun, Durga Puja mengubah Kolkata. Selama sepuluh hari setiap musim gugur, ribuan pandal yang rumit, masing-masing didukung oleh komite lokal, menghormati sang dewi dengan patung, musik, dan ritual, sebuah acara yang ditetapkan oleh UNESCO karena nilai budaya takbendanya. Festival ini begitu menonjol sehingga Kolkata dijuluki sebagai "Kota Kegembiraan," julukan yang dipopulerkan oleh novel dan film tetapi berakar pada semangat kolektif kota tersebut.

Sejak awal tahun 2000-an, jejak kota telah maju ke selatan dan timur. Kondominium bertingkat tinggi—yang dulunya terbatas pada blok kolonial bertingkat rendah—sekarang mencapai hingga dua puluh lantai, terutama di Kolkata Selatan. Koridor Eastern Metropolitan Bypass memiliki hotel mewah, mal, rumah sakit, dan gedung pencakar langit. New Town, yang dirancang sebagai salah satu pembangunan terencana terbesar di India, dan Sektor 5 Bidhannagar menjadi tuan rumah bagi perusahaan TI dan telekomunikasi yang sedang berkembang pesat. Namun, keuntungan ini hidup berdampingan dengan kemiskinan perkotaan yang mengakar: daerah kumuh menampung lebih dari seperempat penduduk, sering kali di lokasi utama. Inisiatif pembangunan kembali menghadapi penolakan dari masyarakat yang jaringan sosial dan mata pencahariannya berlabuh di sana.

Selama berabad-abad perubahan—penaklukan kolonial dan semangat nasionalis, trauma pemisahan dan pembaruan ekonomi—Kolkata telah mempertahankan karakter yang tak terbantahkan. Kota ini memiliki sejarah berlapis-lapis, di mana monumen dan gubuk, ruang rapat, dan pasar pinggir jalan membentuk satu kesatuan yang kompleks. Di atas segalanya, kota ini berdiri sebagai bukti adaptasi: tanah yang direbut dari rawa-rawa, lembaga yang dibangun dari pertemuan ide, komunitas yang dijalin bersama oleh dialog yang tidak pernah berhenti. Dalam lanskap suara Kolkata yang terdiri dari lonceng trem, nyanyian kuil, dan adda yang bersemangat, orang tidak hanya mendengar kota metropolitan yang bergerak tetapi juga denyut kehidupan dari tempat yang telah lama—dan tetap—tangguh dan hidup.