Chennai

Chennai, yang dulunya dikenal sebagai Madras hingga tahun 1996, bertengger di tepi tenggara India, tempat Pesisir Coromandel bertemu dengan Teluk Benggala. Perusahaan kotamadyanya, yang didirikan pada tahun 1688, sudah ada sebelum setiap otoritas kota di India dan usianya hanya di bawah London. Selama berabad-abad, kota ini telah berkembang dari pemukiman nelayan sederhana—Madrasapattinam—menjadi ibu kota dan jantung kota Tamil Nadu yang luas. Saat ini, kota dan pinggirannya membentuk aglomerasi metropolitan yang menempati peringkat di antara tiga puluh lima kota terbesar di dunia berdasarkan jumlah penduduk dan mendukung salah satu ekonomi lokal paling beragam di India.

Serangkaian dinasti India Selatan—Chola, Pandya, Pallava, dan Vijayanagara—pernah berkuasa di pesisir ini. Pada abad ke-17, penguasa Nayak, Chennapa Nayaka, menyerahkan desa pesisir itu kepada Perusahaan Hindia Timur Inggris, yang mendirikan Benteng St. George, benteng Inggris pertama di India. Seiring berjalannya waktu, kota pelabuhan itu menjadi tempat kedudukan musim dingin bagi Kepresidenan Madras di bawah kekuasaan Inggris. Setelah merdeka pada tahun 1947, Madras tetap menjadi ibu kota Negara Bagian Madras yang telah direorganisasi dan, sejak negara bagian itu berganti nama menjadi Tamil Nadu pada tahun 1969, menjadi ibu kota penggantinya yang modern. Undang-undang tahun 1996 mengembalikan kota itu ke nama Tamil sebelumnya, Chennai.

Dalam 174 km² dari batas aslinya terdapat 4,65 juta penduduk menurut sensus 2011; setelah perluasan menjadi 426 km², Greater Chennai Corporation mencakup 6,75 juta penduduk. Migran terus berdatangan: pada tahun 2001, hampir sepertiga pendatang baru datang dari tempat lain di India dan sebagian kecil dari luar negeri. Banyak yang tinggal di atau di bawah ambang kemiskinan—sekitar 40 persen keluarga—dan lebih dari 300.000 rumah tangga menempati lebih dari seribu permukiman informal. Tamil tetap menjadi lingua franca, dituturkan oleh hampir 80 persen penduduk; bahasa India lainnya seperti Telugu, Urdu, Hindi dan Malayalam mengikuti, di samping berbagai jenis bahasa Inggris di kalangan profesional dan beberapa bahasa ekspatriat. Hinduisme menguasai mayoritas yang jelas, dengan komunitas Muslim dan Kristen membentuk minoritas yang menonjol, sementara sejumlah agama lain mempertahankan tempat ibadah mereka sendiri.

Chennai berada di persimpangan masa lalu dan masa kini dalam profil ekonominya. Dua pelabuhan dan bandara internasionalnya menghubungkannya dengan perdagangan global; PDB yang diperkirakan sebesar US$143,9 miliar (Maret 2023) menempatkan produksi metropolitannya di antara yang tertinggi di India. Basis industri kota ini mencakup manufaktur mobil—yang mendapat julukan “Detroit-nya India”—layanan perangkat lunak dan perangkat keras, layanan kesehatan, dan layanan keuangan. Sebagai pemimpin dalam pariwisata medis, Chennai menarik pasien dari seluruh Asia dan sekitarnya, rumah sakit dan kliniknya secara kolektif dijuluki sebagai ibu kota kesehatan negara. Ekspor juga melampaui rata-rata distrik nasional, melampaui US$256,3 miliar dalam beberapa tahun terakhir.

Warisan arsitektur muncul dalam lapisan-lapisan kronologis. Bangunan-bangunan paling awal berasal dari abad keenam hingga kedelapan Masehi: Kuil Kapaleeshwarar di Mylapore dan Kuil Parthasarathy di Triplicane merupakan contoh desain Dravida, dengan mantapa yang diukir dengan indah dan gopuram yang menjulang tinggi yang terletak di dalam kompleks berbentuk segi empat. Hunian berderet tradisional, atau Agraharam, masih menghiasi halaman kuil. Era abad pertengahan dan kolonial memperkenalkan sintesis gaya: motif-motif Islam dan detail kebangkitan Gotik menyatu dalam idiom Indo-Saracenic. Istana Chepauk, Benteng St. George, Amir Mahal, dan Balai Publik Victoria karya Paul Benfield menjadi saksi fase ini; Pengadilan Tinggi Madras dan Gedung Ripon melengkapi daftarnya. Sekitar pergantian abad kedua puluh, art deco muncul di bangunan-bangunan United India and Burma Shell di George Town, sementara dorongan Modernis muncul setelah tahun 1947 dalam bangunan-bangunan rangka beton seperti kantor pusat LIC.

Ketinggian bangunan tetap sederhana—tidak lebih dari 60 meter—dalam radius sepuluh kilometer dari Pelabuhan Chennai hingga tahun 2009, karena keterbatasan radar penerbangan. Dengan demikian, distrik bisnis pusat menyebar ke luar daripada ke atas. Zona pinggiran sejak saat itu telah menjulang lebih tinggi, dengan menara tertinggi mencapai 161 meter.

Masakan Chennai mengandalkan nasi dan rempah-rempah lokal, yang sering disajikan di atas daun pisang dengan gaya lama. Idly dan dosa menjadi hidangan utama saat sarapan; warung makanan kaki lima menawarkan camilan goreng dan makanan khas daerah. Pertumbuhan kota telah menghadirkan restoran yang menyajikan hidangan India Utara, Cina, dan kontinental, serta hidangan Jepang dan Korea untuk komunitas ekspatriat. Pada tahun 2015, National Geographic memasukkan Chennai ke dalam "10 kota makanan teratas" dan pada tahun 2018, sebuah survei menilai kota itu sebagai kota metropolitan paling ramah vegan di India.

Jaringan transportasi menyebar dari pusat kota. Bandara Internasional Chennai di Tirusulam berada di peringkat keempat di India untuk lalu lintas penumpang dan barang; rencana untuk fasilitas baru masih menunggu persetujuan. Kota ini terletak di pusat operasi Komando Udara Selatan, dengan pangkalan udara di Tambaram, Arakkonam, dan Chennai yang melayani Angkatan Udara dan Angkatan Laut. Rel kereta api dimulai di sini: jalur tahun 1837 menghubungkan Little Mount dengan Chintadripet, dan pada tahun 1856 relnya membentang hingga Arcot. Southern Railway, yang berkantor pusat di Chennai sejak tahun 1951, mengawasi empat stasiun utama—Central, Egmore, Beach, dan Tambaram—dengan Central sebagai salah satu yang tersibuk di India. Metro Chennai, yang diresmikan pada tahun 2015, membentang dua jalur dan sepanjang 54 kilometer, dengan tiga jalur lagi yang direncanakan akan diperpanjang sejauh 116 kilometer.

Arteri jalan raya memiliki panjang sekitar 1.780 kilometer, yang berpotongan dengan jalan raya nasional yang menghubungkan Chennai dengan Mumbai dan Kolkata, di antara tujuan-tujuan lainnya. Dua jalan lingkar mengelilingi kota, sementara jalan bebas hambatan ke Maduravoyal dan Bangalore masih dalam tahap pembangunan. Lebih dari enam juta kendaraan memiliki registrasi lokal. Metropolitan Transport Corporation mengoperasikan lebih dari 3.200 bus di dalam batas kota, dan State Express Transport Corporation menghubungkan Chennai dengan negara-negara bagian tetangga melalui bus jarak jauh. Terminal Bus Chennai Mofussil, salah satu yang terbesar di Asia, menangani lalu lintas luar kota; becak, taksi, dan layanan berbasis aplikasi mengisi kekosongan di tempat lain.

Di sepanjang garis pantai dan di dalam taman-taman, Chennai menawarkan waktu luang di tengah-tengah perluasan kota. Pantai Marina membentang sejauh tiga belas kilometer, menjadikannya pantai kota terpanjang kedua di dunia; Pantai Elliot terletak di dekat muara Adyar. Lebih dari delapan ratus taman umum tersebar di kota metropolitan ini, yang terbesar adalah Tholkappia Poonga seluas 358 hektar yang dirancang untuk merehabilitasi lahan basah bakau. Taman tematik, taman ular, kebun binatang, dan cagar alam melengkapi ruang hijau: Taman Nasional Guindy, Bank Buaya Madras, dan Taman Zoologi Arignar Anna menarik jutaan pengunjung setiap tahun.

Kehidupan budaya berkembang pesat dalam pertunjukan dan film. “Kollywood,” sinema berbahasa Tamil di Chennai, memproduksi ratusan film setiap tahunnya. Lebih dari 120 layar bioskop dan multipleks beroperasi di kota ini, sementara teater panggung menyajikan drama dalam berbagai bahasa. Untuk berbelanja dan bersosialisasi, mal-mal mewah dan toko perhiasan menempati lingkungan seperti Anna Nagar dan Nungambakkam, beberapa jalan raya ritel termahal di India.

Musik dan tari tetap terjalin erat dengan identitas Chennai. Tradisi Karnatik, yang disempurnakan selama berabad-abad, berlandaskan pada ajaran komposer abad ke-15 Purandara Dasa dan Trinitas abad ke-18 dan ke-19—Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar, dan Syama Sastri. Kritis mereka membentuk repertoar inti di Chennai Music Season, yang diselenggarakan dari pertengahan Desember hingga pertengahan Januari di berbagai auditorium, kuil, dan bungalow kolonial. Lebih dari dua ribu seniman menampilkan lebih dari tiga ratus konser yang menampilkan resital vokal dan instrumental, solo perkusi, dan karya tari klasik. Instrumen yang digunakan berkisar dari veena dan seruling hingga nagaswaram, mridangam, dan ghatam. Sektor musik film Tamil di kota ini juga berkontribusi pada lanskap suara lokal, yang mencerminkan selera dan teknologi yang terus berkembang.

Tari Bharatanatyam klasik masih sangat erat kaitannya dengan Chennai. Para penari mengambil posisi araimandi—postur setengah duduk yang mewujudkan harmoni geometris antara kepala, badan, dan anggota tubuh—dan membawakan narasi yang diambil dari mitos dan puisi keagamaan. Bentuk seni ini menekankan keselarasan yang tepat, gerakan ekspresif, dan gerak kaki berirama, dengan kostum rumit yang meliputi sari atau ansambel jahitan khusus.

Kebiasaan berpakaian membangkitkan filosofi lokal: sari, kain yang tidak dijahit yang menonjolkan bentuk tubuh pemakainya, dan dhoti atau lungi untuk pria, memiliki fungsi praktis dan simbolis. Dibungkus dengan cermat, pakaian ini menghubungkan tubuh dan lingkungan dengan cara yang terus disempurnakan oleh para perajin Chennai.

Pariwisata menggarisbawahi posisi Chennai sebagai pintu gerbang ke India selatan. Kota ini menampung lebih dari sebelas juta pengunjung domestik dan 630.000 pengunjung asing setiap tahunnya, yang melanjutkan perjalanan ke tempat-tempat terdekat seperti monumen Mahabalipuram yang terdaftar di UNESCO, kota kuil Kanchipuram, ashram Pondicherry, dan suaka burung Vedanthangal. Infrastruktur perhotelan telah diperluas untuk memenuhi permintaan, dengan sekitar 7.000 kamar mewah yang melayani terutama pelancong bisnis.

Kain Chennai memadukan ukiran kuil dan fasad kolonial selama berabad-abad dengan hiruk pikuk perdagangan modern. Perekonomiannya berdenyut melalui pelabuhan dan pabrik, rumah sakit dan studio, sementara jalan-jalannya berdengung dengan dentang jalur perakitan mobil dan alunan seruling dan veena. Di setiap lingkungan—dari jalan-jalan sepi Mylapore hingga tepi gedung tinggi OMR—berbagai lapisan sejarah dan kehidupan masyarakat bertemu. Kisah Chennai bertahan dalam ritme ritual dan perdagangannya, evolusi cakrawala dan budayanya yang terukur, dan penduduknya yang menenun masa lalu dan masa kini menjadi permadani perkotaan yang abadi.