Ketika para pelancong memikirkan Bahrain—rantai pulau yang berkilauan di tepi barat Teluk Arab—mereka mungkin membayangkan pasar Manama yang ramai atau lintasan balap yang berkilauan. Namun, terlepas dari semua pesona budaya kerajaan tersebut, perjalanan ke sana adalah kisah tentang infrastruktur modern dan rute bersejarah. Saat tiba, baik dengan pesawat, bus, mobil, atau bahkan laut, seseorang langsung melangkah ke tempat-tempat yang dibentuk oleh perencanaan, inovasi, dan perluasan selama puluhan tahun. Artikel ini menelusuri portal-portal tersebut ke Bahrain: bandara yang baru dibangun kembali di Muharraq, jembatan jalan lintas panjang dari Arab Saudi, dan pelabuhan laut di pulau itu. Ini bukan kisah tentang pariwisata atau politik, tetapi tentang kenyataan hidup saat tiba, tentang pemeriksaan paspor dan jalan raya, tentang menunggu di terminal dan merasakan goyangan Teluk yang lambat di bawah lambung kapal kargo. Melalui lensa yang penuh perhatian dan jeli, kami mengeksplorasi bagaimana Bahrain menyambut dunia—jaringan jalan raya, rel kereta api, dan landasan pacu yang terus berkembang yang mencerminkan ambisi besar negara kecil tersebut.
Terbang ke Bahrain berarti mendarat di bandara internasional tertua di Teluk Persia. Bandara Internasional Bahrain terletak di ujung timur Bahrain, di Pulau Muharraq, hanya dengan berkendara singkat dari ibu kota, Manama. Anda dapat melihat perairan Teluk Bahrain berkilauan di bawah saat turun. Dalam beberapa tahun terakhir, bandara itu sendiri telah bertransformasi: terminal baru yang megah dibuka pada tahun 2021–2022, proyek senilai $1,1 miliar yang melipatgandakan ukuran bangunan lama dan meningkatkan kapasitas tahunan menjadi sekitar 14 juta penumpang. Di wilayah dengan pusat-pusat yang sangat besar, terminal baru Bahrain terasa sengaja dibuat berskala manusia: luas dan rapi, dengan langit-langit tinggi dan interior yang luas, tempat cahaya alami memantulkan marmer putih dan motif geometris sederhana. Saat melangkah dari jembatan jet ke aula keberangkatan baru, orang mungkin langsung menyadari betapa lapang dan efisiennya semuanya—seperti "salah satu pusat paling efisien" yang dicatat oleh seorang pelancong baru-baru ini. Untuk proyek konstruksi lima tahun, proyek ini tentu saja menghasilkan bandara modern yang tampaknya dirancang berdasarkan pengalaman penumpang daripada ukuran semata.
Di sini, Gulf Air berkuasa. Sebagai pusat maskapai nasional, Bandara Bahrain terasa seperti rumah Gulf Air. Lambang biru dan emas maskapai ini ada di mana-mana di terminal, dan Anda akan sering melihat armada jet Airbus dan Boeing milik Gulf Air terparkir di gerbang. Dari Bahrain, Gulf Air menjalin jaringan koneksi yang sangat luas: hampir setiap kota besar di Gulf Cooperation Council (GCC) memiliki layanan harian. Riyadh, Jeddah, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuwait—semuanya dapat ditempuh dengan penerbangan singkat. Penerbangan jarak jauh ke London juga sering beroperasi, yang mencerminkan hubungan historis Bahrain dengan Inggris. Lebih dari sekadar rute, Gulf Air memberi bandara ini karakter tertentu. Awak kabin dengan pakaian khas budaya mereka berjalan di area lounge, dan pengumuman bergema dalam bahasa Arab dan Inggris dengan nada sambutan yang lembut. Banyak pelancong Barat memperhatikan bagaimana staf lokal memiliki kesopanan yang hangat dan penuh perhatian. Kesan keseluruhannya adalah maskapai nasional dan bandara nasional bergerak selaras, masing-masing memperkuat kehadiran yang lain. Karena Gulf Air lebih kecil dibanding maskapai raksasa di sebelahnya, suasananya santai tetapi tetap mewah: terasa seperti operasi maskapai butik yang dikelola dengan baik, bukan hub raksasa.
Pengunjung yang baru datang sering mengomentari keramahan pengguna bandara. Meskipun skala gedung baru, penumpang jarang mengeluh tentang antrean panjang atau kebingungan. Aula check-in luas, dengan konter khusus untuk penumpang kelas satu dan bisnis serta banyak untuk ekonomi. Bilik imigrasi dijaga oleh petugas yang sopan. Pengambilan bagasi efisien dan tepat waktu—jika Anda datang lebih awal, Anda bahkan mungkin melihat sekilas cakrawala Bahrain dari jendela di belakang korsel. Desain bandara memisahkan kedatangan dan keberangkatan dengan rapi, sehingga kerumunan tidak menyempit, dan ada rambu-rambu yang jelas dalam bahasa Arab dan Inggris yang memandu jalan. Kemudahan yang tak terduga adalah berjalan kaki singkat antara gerbang kedatangan dan pintu keluar: Anda tidak perlu berjalan kaki seperempat mil di koridor seperti yang Anda lakukan di beberapa pusat besar. Bagi banyak pengunjung dari bandara-bandara Teluk yang lebih kecil, terminal baru Bahrain terasa hampir seperti butik dalam ketertibannya yang tenang.
Belanja bebas pajak merupakan salah satu kesenangan yang tak terlupakan di sini. Saat menjelajahi pusat perbelanjaan bebas bea yang luas di bawah gedung utama, Anda akan menemukan toko-toko merek mewah yang sudah dikenal: parfum mewah, jam tangan, barang elektronik, dan mode. Meskipun Bahrain tidak dikenal sebagai ibu kota belanja regional seperti Dubai, pilihannya cukup bagus dan harganya kompetitif, semuanya tidak dikenai pajak. Berhenti sebentar di toko yang menjual manisan Arab atau suvenir Bahrain memungkinkan pengunjung untuk membawa pulang sedikit cita rasa lokal sebelum melanjutkan penerbangan.
Penumpang yang transit juga mungkin tertarik untuk mengetahui tentang "hotel transit" yang sudah ada di terminal. Tidak seperti beberapa bandara yang mengharuskan Anda mencari kamar hotel, terminal baru Bahrain mencakup hotel di sisi udara di dalam zona aman. Hotel ini sederhana—sekitar lima puluh kamar kecil dengan tempat tidur, dan beberapa kamar mandi untuk menyegarkan diri bagi para pelancong yang lelah. Jika rencana perjalanan Anda mengharuskan Anda menunggu penerbangan lanjutan larut malam, Anda dapat memesan kamar (dikenal sebagai Transotel) tanpa keluar dari imigrasi. Fitur ini telah lama diperuntukkan bagi penumpang yang melakukan transfer; awalnya merupakan pondok sederhana seperti hostel, kini menjadi hotel mini yang ramping yang menyatu dengan mulus ke dalam desain terminal. Menginap di sana berarti Anda bangun hanya beberapa langkah dari gerbang keberangkatan, yang sangat disukai oleh banyak penumpang yang melakukan transit.
Selain arsitekturnya, pengalaman di bandara itu sendiri menghadirkan nuansa Bahrain yang lembut. Dekorasi interiornya menghindari kemewahan dan bahkan kemegahan ulama. Sebaliknya, Anda mungkin memperhatikan garis-garis yang tegas, motif-motif halus yang terinspirasi oleh seni Islam, dan fitur-fitur air dalam ruangan kecil yang berbisik pelan. Pengumuman publik dibuat dalam bahasa Arab dan Inggris dengan intonasi yang ramah, jarang kasar atau singkat. Bahkan staf keamanan di sini sering tersenyum di balik lencana mereka dan memandu penumpang yang bingung dengan ramah. Singkatnya, tiba dengan pesawat di Bahrain sering kali terasa bebas stres. Banyak penulis perjalanan mengatakan bahwa rasanya lebih seperti melangkah ke lounge modern daripada titik transit yang sibuk. Bagi mereka yang terbang dari Riyadh atau Dammam melalui bus Saptco (lebih lanjut tentang itu segera), bandara bahkan dapat terasa intim dibandingkan dengan terminal yang luas di negara-negara tetangga.
Pengunjung Saudi khususnya memiliki tempat yang nyaman untuk bandara Bahrain. Setiap akhir pekan, ribuan warga Saudi berkendara menyusuri jalan lintas pendek untuk menghabiskan beberapa hari di Bahrain, dan sering kali mereka terbang pulang dari Manama. Beberapa penerbangan Gulf Air secara eksplisit dijadwalkan untuk melayani penduduk Provinsi Timur. Baru-baru ini, Gulf Air bahkan mengumumkan layanan bus antar-jemput khusus ke Dammam dan Al Khobar untuk mengangkut penumpang ke Bandara Bahrain untuk keberangkatan. Jadi, sudah biasa melihat keluarga Saudi di terminal, mungkin membeli minuman keras bebas bea atau gadget untuk perjalanan kembali melintasi jalan lintas. Menurut satu perkiraan, bagian terbesar wisatawan asing ke Bahrain berasal dari Arab Saudi. Jadi Bandara Bahrain sering kali terasa seperti terminal kedua bagi warga Saudi timur—bahkan ada rambu dan pengumuman sesekali dalam istilah sederhana untuk membantu mereka menavigasi. Keramahan lintas batas terlihat bahkan di ruang tunggu maskapai: Gulf Air dan Bandara Bahrain telah bermitra untuk membuat visa, penukaran mata uang, dan pengecualian pajak semudah mungkin bagi pengunjung Saudi.
Penerbangan di luar Teluk juga menjadi sumber kebanggaan. Layanan langsung ke Eropa dan Asia menghubungkan Bahrain ke dunia, dan skala bandara berarti pemeriksaan keamanan biasanya cepat. Bagi pelancong Asia Selatan, misalnya, bisa melegakan mendarat di Bahrain dan menemukan antrean imigrasi jauh lebih pendek dan lebih ramah daripada di hub yang lebih besar di Dubai atau Doha. Ada efisiensi tertentu yang bersahaja di sini—tidak ada pengumuman kedatangan yang megah, hanya cap paspor yang efisien dan ucapan sopan "Selamat datang di Bahrain." Barang bawaan muncul di ban hampir tanpa penundaan. Dan begitu Anda melewati bea cukai (di mana satu-satunya tugas adalah membuka koper Anda jika diminta), Anda menemukan diri Anda di luar dengan cepat, disambut oleh sinar matahari yang cerah dan mungkin pemandangan unta atau perjalanan mobil ke kota.
Akhirnya, koneksi rute adalah bagian penting dari konteks. Bahrain kecil, jadi sebagai titik transit udara, ia bergantung pada hub yang menghubungkan. Selain jaringan Gulf Air yang kuat, LCC seperti Wizz Air dan Air Arabia menawarkan penerbangan ke hub di Eropa, India, dan Teluk. London Heathrow, Frankfurt, Istanbul, dan Delhi semuanya memiliki layanan. Konektivitas internasional ini meningkatkan profil bandara, dan memang beberapa pelancong menggambarkan Bahrain sebagai simpul yang kurang dihargai: harga tiket ke Eropa terkadang bisa lebih murah melalui BAH daripada Riyadh atau Jeddah. Ini lagi-lagi menjelaskan mengapa orang Saudi menyeberang untuk terbang: terkadang lebih mudah atau lebih murah untuk menggunakan hubungan udara Bahrain. Dalam hal itu, Bandara Internasional Bahrain beroperasi tidak hanya sebagai pintu gerbang udara negara itu, tetapi juga sebagai hub kecil regional yang wilayah tangkapannya membentang di luar pantainya.
Singkatnya, tiba di Bahrain lewat udara berarti melangkah ke tempat modern yang terasa ramah dan efisien. Arsitektur dan budaya staf sama-sama mengatakan, "Tenang saja, Anda sekarang di Bahrain." Pengunjung memperhatikan kenyamanan terminal baru dan isyarat halus maskapai nasional yang menjadi inti pengalaman. Dan tak lama kemudian, pelancong yang memulai perjalanan di kelas bisnis yang bersih atau ekonomi baris belakang mulai menyusun detail tentang bagaimana kerajaan ini terhubung dengan negara-negara tetangganya lewat darat, yang sekarang menjadi topik pembahasan kita.
Bagi banyak orang yang datang atau pergi melalui darat antara Bahrain dan Arab Saudi, perjalanan dilakukan dengan bus. King Fahd Causeway—empat puluh menit berkendara dari bandara Bahrain—membentuk jalan raya empat jalur tunggal yang menghubungkan Bahrain dan Arab Saudi. Di jalan lintas inilah armada bus antar-jemput beroperasi setiap hari, mengangkut ratusan penumpang di kedua arah. Layanan ini dioperasikan oleh Saudi–Bahrain Transport Company (secara lokal disebut SABTCO atau SATRANS, berdasarkan penggabungan SAPTCO Saudi dan bus Bahrain).
Bayangkan pagi yang sejuk di Terminal Bus Al-Aziziyah di Dammam. Di sana, di bawah peron beratap sederhana, berdiri sederet minibus ber-AC yang terpasang pada trailer kecil. Ini bukan bus antarnegara bagian besar di Eropa, tetapi bus modern yang cocok untuk perjalanan jarak menengah. Interiornya memiliki kursi yang dapat direbahkan dengan nyaman (biasanya dua lorong) dan AC yang berdengung terus menerus. Setiap bus juga menarik trailer kecil tertutup untuk barang bawaan penumpang yang diperiksa—koper besar, kotak kurma atau suvenir, bahkan perabot adalah pemandangan umum. Penumpangnya sendiri beragam: pensiunan Bahrain yang pulang setelah mengunjungi keluarga, sekelompok pengusaha Saudi yang menuju ke sebuah pertemuan di Manama, dan bahkan ekspatriat Barat atau Asia Selatan yang melakukan perjalanan kembali ke Bahrain karena masa berlaku izin keluar masuk Saudi mereka berakhir. Pemandangan itu bersifat utilitarian dan komunal: orang asing mengobrol dengan lembut, berbagi baterai dan makanan ringan, dan bertukar tips tentang perjalanan dua jam ke depan.
Biasanya sekitar enam dari perjalanan bus ini berangkat setiap hari dari stasiun Dammam di Arab Saudi, berhenti sebentar di Khobar dan Al Khobar (atau tiba dari sana) sebelum menuju utara ke jalan lintas. (Di Bahrain, bus berhenti di terminal dekat pusat perbelanjaan Lulu di pusat Manama, yang mudah diakses ke hotel dan dermaga kota.) Jadwalnya bervariasi: Anda mungkin menemukan bus berangkat pagi-pagi sekali, siang hari, sore hari, dan terkadang bahkan satu atau dua bus pada malam hari. Sebagian besar bus tampaknya menghindari waktu salat puncak dan suhu terik di sore hari, dan beroperasi saat jalanan relatif sepi. Loket tiket di stasiun menjual tiket sekali jalan sekitar 50 riyal Saudi (sekitar BD 5). Biasanya tidak diperlukan reservasi; loket akan memasukkan Anda ke bus berikutnya meskipun perjalanan sudah "terjual habis", yang berarti bus sering kali penuh sesak pada akhir pekan dan hari libur.
Begitu semua orang sudah naik dan pintu ditutup, minibus itu mulai bergemuruh. Bahkan sebelum meninggalkan kota Dammam, bus mulai menjemput penumpang baru dari halte-halte di antaranya. Pola yang membantu muncul: seorang petugas berseragam (kadang-kadang anggota kru yang lebih muda atau bahkan seorang anak laki-laki yang santun dengan seragam sekolah Saudi yang rapi) akan bergerak melalui lorong-lorong, menjaga trailer bagasi di luar dan memastikan tiket setiap penumpang diperiksa. Seorang pengemudi bus bahkan pernah membawa keponakan kecilnya untuk menemaninya sebagai semacam murid, membacakan nama-nama dari manifes dan menunjukkan kepada pengemudi paspor mana yang masih hilang. Ini adalah sistem yang efisien dan tenang; menaiki bus dan menyortir paspor di awal bus membuat semuanya berjalan lancar di sepanjang rute.
Perjalanan itu sendiri sangat menyenangkan. Saat bus memasuki jalan lintas, petualangan pun dimulai: setiap mil, perairan Teluk membentang di bawah jendela, berwarna biru kehijauan dan tak berujung. Di dalam, penumpang sering kali mengintip ke jalur-jalur yang menyatu dan pulau-pulau di dekatnya. Ada beberapa gerbang tol atau pembatas setelah melewati Dammam; sebagai gantinya, aspal membentang di depan yang dibingkai oleh lautan biru. Cerita rakyat mengatakan jalan lintas pertama yang diluncurkan pada tahun 1986 merupakan keajaiban teknik, dan memang pelancong modern dapat berkendara melintasi jalan lintas gurun yang sempit menuju pulau-pulau perbatasan buatan manusia.
Segera setelah memasuki pos pemeriksaan perbatasan Saudi di jalan lintas, bus diberi sinyal untuk berhenti. Semua orang mengumpulkan barang bawaan dan koper kecil mereka, dan berjalan ke gedung imigrasi. Bagian ini bisa memakan waktu. Di sisi Saudi, petugas akan memindai paspor (biasanya cepat jika Anda orang Saudi atau GCC; yang lain mungkin memiliki visa untuk diperiksa). Di sisi Bahrain, setelah perjalanan bus singkat, semua orang turun lagi di kompleks perbatasan Bahrain. Di sini, setiap penumpang harus menunjukkan paspor atau tanda pengenal Bahrain dan memiliki visa atau stempel masuk yang diperlukan. Pengemudi bus biasanya memegang paspor untuk mempercepat antrean, dan dalam waktu sekitar satu jam formalitas selesai untuk semua. Truk bagasi biasanya diparkir di samping, dan tas Anda mungkin akan dirontgen. Pada saat para pelancong yang mengantuk kembali ke bus, sering kali botol air dingin telah diedarkan oleh anggota kru yang ramah untuk penyegaran.
Formalitas bea cukai di kedua sisi menambah sekitar tiga puluh menit hingga satu jam perjalanan, sehingga perkiraan dua jam menjadi realistis pada hari-hari sibuk. Pelancong mencatat bahwa selama musim puncak (Kamis atau Jumat malam, saat warga Saudi membanjiri jalan lintas untuk akhir pekan), waktu tunggu bisa berlipat ganda, karena puluhan mobil dan bus mengantre di belakang. Namun, keuntungan dari bus-bus ini adalah mereka sering mendapat perlakuan khusus. Di banyak penyeberangan jalan lintas modern, bus menikmati jalur khusus. Petugas perbatasan Bahrain dan Saudi biasanya melambaikan tangan ke depan mobil pribadi yang bergerak lebih lambat, jadi setelah cap paspor selesai, bus berangkat lagi sebelum antrean panjang berlalu.
Di antara halte-halte perbatasan yang lambat, perjalanan terasa nyaman. Bus melaju dengan kecepatan jalan raya (bahkan sedikit lebih cepat jika jalannya lengang), dan pengemudi mungkin akan mendengar stasiun berita radio lokal Saudi. Di dalam, Anda mungkin mendengar campuran obrolan bahasa Arab dan sedikit bahasa Inggris atau Urdu. Suasananya santai; tidak ada yang perlu khawatir tentang mengemudi atau petunjuk arah. Bahkan, bagi pelancong yang suka berpetualang, bus jarak jauh di jalan lintas terasa seperti angkutan sewaan pribadi – pribadi namun bersahaja. Mereka yang membaca atau tidur siang di kursi mereka bahkan mungkin melihat matahari sore bersinar di cakrawala Bahrain saat bus mendekati pintu keluar 3 di Pulau Bahrain.
Dari segi biaya, bus tetap menjadi pilihan yang ekonomis. Dengan harga sekitar BD 5 (sekitar USD 13) sekali jalan, bus jauh lebih murah daripada taksi atau menyewa mobil. Dan tanpa biaya parkir atau repotnya membayar tol, bus menyederhanakan perjalanan. Tidak ada biaya terpisah untuk tol jalan lintas, yang dibayarkan oleh perusahaan bus dalam jumlah besar. Anda cukup membayar sekali dan duduk santai. Bagi banyak penumpang harian, pelajar, atau pelancong dengan anggaran terbatas, bus adalah pilihan utama. Dibandingkan dengan mengendarai mobil sendiri, bus menawarkan kenyamanan dan kesempatan untuk mengobrol dengan penduduk setempat. Dibandingkan dengan terbang, tentu saja bus lebih lambat, tetapi bus memiliki romansa jalan raya – ritual penyeberangan perbatasan, angin Teluk, dan desakan lembut trailer yang bergemuruh saat meluncur di sepanjang jembatan.
Singkatnya, bepergian dari Saudi ke Bahrain dengan bus merupakan tindakan sosial yang hampir seremonial. Begitu Anda duduk di kursi, perjalanan berjam-jam di belakang Anda langsung terlupakan oleh pemandangan. Saat pintu di Lulu Center terbuka dan Anda melangkah keluar ke Manama, Anda merasa seperti diantar dengan lembut ke pusat kota. Kerumunan orang bubar: sebagian memanggil taksi, yang lain berjalan kaki ke hostel atau kantor terdekat. Titik kedatangannya mudah dijangkau; di sebelah terminal bus, Anda akan menemukan hypermarket Lulu yang luas dan toko-toko jika Anda butuh makanan ringan atau uang receh di menit-menit terakhir. Bus sering beroperasi hingga larut malam, sehingga memungkinkan perjalanan singkat semalaman.
Di atas segalanya, perjalanan bus menggarisbawahi kebenaran yang lebih luas: Bahrain sangat terhubung dengan tetangganya di sebelah timur. Arus bus (dan mobil) yang terus menerus di atas King Fahd Causeway membuktikan adanya dua masyarakat yang bercampur karena perdagangan, ikatan keluarga, dan geografi. Saat berkendara di jalan itu, seseorang merasa kurang sebagai pengunjung dan lebih sebagai peserta dalam ritme bersama—orang Saudi dan Bahrain sama-sama bepergian bolak-balik setiap minggu. Dan saat bus berhenti di terminal Manama yang kosong, seseorang merasakan bahwa bagi banyak pelancong, menyeberang dengan bus adalah cara paling nyata untuk tiba di pulau-pulau ini, dengan cerita-cerita tentang jalan itu yang sudah terngiang di benak seseorang.
Bagi mereka yang membawa kendaraan pribadi, King Fahd Causeway adalah jalan raya besar menuju Bahrain. Sistem jembatan dan jalan lintas sepanjang 26 kilometer ini, diresmikan pada tahun 1986, merupakan satu-satunya jalur darat langsung kerajaan pulau itu ke dunia luar. Sebagian besar pengemudi di wilayah itu mengenalnya sebagai "Jembatan". Perjalanan dari Arab Saudi Timur cukup mudah: seseorang mengikuti jalan raya Al-Khobar ke selatan, melewati pinggiran kota, lalu bergabung ke jalan lintas di jembatan pendekatan. Dari bandara di Muharraq, dibutuhkan waktu sekitar 50 menit berkendara ke barat dan utara (melalui jalan lintas Sheikh Isa atau Hamad yang menghubungkan ke Manama) untuk mencapai pintu masuk jembatan di Khalidiyah.
Mengemudi di sini terasa seperti rutinitas bagi penduduk lokal Saudi dan Bahrain, tetapi bisa menjadi petualangan bagi orang luar. Jalan itu sendiri terawat dengan baik—jalur beton lebar dengan rambu peringatan dalam bahasa Arab dan Inggris. Pengemudi Saudi dikenal melaju cepat, dan biasanya seseorang harus mengemudi dengan tegas; jalan lintas ini memiliki batas kecepatan yang ketat (100 km/jam di jembatan) tetapi penegakannya ringan. Pada malam hari, jalan lintas ini diterangi oleh deretan tiang lampu kembar, dan pantulan lampu di air memberikan kesan aman yang meyakinkan (meskipun cuaca dapat membawa kabut atau hembusan pasir pada kesempatan langka). Bagi pengunjung pertama kali, sebaiknya rencanakan pembayaran tol: kamera sekarang melacak pelat nomor dan memungkinkan pembayaran elektronik biaya mobil SR 25, tetapi banyak pelancong cukup membayar dengan kartu kredit di gerbang. (Pada Januari 2019, biayanya adalah 25 riyal Saudi per penyeberangan, kira-kira BD 2; ini mencakup biaya pengoperasian jalan lintas. Khususnya, tidak ada yang mengenakan biaya per penumpang, hanya per kendaraan.)
Dokumen dan peraturan untuk menyeberang penting untuk diperhatikan. Bahrain mengizinkan warga negara dari sebagian besar negara untuk memperoleh visa pada saat kedatangan, tetapi peraturan bervariasi untuk setiap negara, jadi disarankan untuk memeriksa persyaratan terlebih dahulu. Warga negara GCC (seperti Saudi, Kuwait, dll.) biasanya masuk tanpa visa—memegang kartu identitas nasional atau paspor sudah cukup. Penduduk non-GCC yang tinggal di Saudi (ekspatriat) sering kali harus menunjukkan stempel "keluar/masuk kembali" dari Saudi untuk pergi ke Bahrain, dan stempel visa Bahrain mereka saat kembali. Bangunan imigrasi Bahrain di ujung jalan lintas tampak ramping dan modern, tetapi di dalamnya mengikuti ritual pemeriksaan paspor yang sama: dokumen perjalanan diperiksa, dan pengunjung mungkin diminta untuk menunjukkan konfirmasi hotel atau tiket pulang. Setelah dicap, perjalanan selesai dan jalan terbuka ke jaringan jalan tol Bahrain.
Banyak pelancong memilih untuk tidak menggunakan mobil mereka sendiri sama sekali, tetapi menyewa sopir atau taksi untuk perjalanan lintas jalan lintas. Dari sisi Saudi, pangkalan taksi resmi dan perusahaan persewaan mobil terkadang mengiklankan perjalanan ke Bahrain. Tarifnya berkisar sekitar SR 300 (sekitar BD 30) sekali jalan untuk mobil biasa, yang dapat membawa hingga empat orang dan beberapa barang bawaan. Perjalanan dapat diatur dari Dammam atau Khobar dengan mudah. Pengemudi resmi biasanya membantu antrean imigrasi dan kemudian menurunkan penumpang di tempat parkir yang ditentukan di sisi Bahrain. Fitur yang nyaman: begitu tiba di Bahrain, taksi dapat mengganti pelat nomor dan menjadi taksi Bahrain berlisensi untuk perjalanan selanjutnya. (Sistem tarif tidak menggunakan meter untuk perjalanan lintas jalan lintas; ini adalah tarif tetap yang dinegosiasikan.) Beberapa operator taksi di sisi Bahrain juga menjalankan layanan "BahrainLimo" — sedan ber-AC dengan warna perusahaan yang akan membawa Anda langsung dari pintu keluar jalan lintas ke Manama atau sebaliknya dengan tarif yang diiklankan. Ini memungkinkan pengunjung yang datang melewati pangkalan taksi utama jika mereka mengatur sebelumnya.
Namun, jika Anda mengendarai mobil sendiri—mungkin mobil sewaan atau kendaraan pribadi dari Saudi—Anda akan merasakan perjalanan yang berbeda. Setelah pos pemeriksaan paspor Saudi, jalan berkelok melewati dua pulau buatan yang dibangun untuk infrastruktur jalan lintas (pulau yang sekarang menjadi tempat beberapa gedung bea cukai, tempat parkir, dan menara pengawas). Di sebelah kiri jalan segera muncul jalan menurun yang curam menuju jembatan terakhir, bentangan empat jalur lurus yang diapit oleh pagar biru-putih yang kokoh. Bendera Bahrain, yang berkibar di tiang bendera besar, terlihat di pulau Umm an-Nasan, sebidang kecil wilayah Bahrain yang menjadi jangkar jembatan. Bagian tengah jembatan sering kali membengkak karena angin kencang dari Teluk, sehingga orang dapat merasakan mobil terombang-ambing dengan lembut. Melihat ke luar, orang dapat melihat kapal-kapal pengiriman jauh di bawah dan air yang berkilauan. Bagi pengemudi yang terbiasa dengan perjalanan jauh di jalan raya, ini sebagian besar merupakan hal yang rutin, tetapi selalu ada momen yang megah: enam jalur aspal melengkung anggun di atas laut menuju pantai.
Saran di lapangan: mobil sewaan biasanya diizinkan untuk menyeberang (ada pembatasan lama, tetapi saat ini sebagian besar kontrak sewa mengizinkan perjalanan ke Bahrain jika Anda mendapatkan uang jaminan untuk menyeberangi perbatasan). Pengemudi Saudi harus ingat untuk membawa SIM dan STNK asli Saudi (ditambah perjanjian sewa mobil jika berlaku). Di gerbang tol jalan lintas, nomor plat sering kali direkam secara digital, jadi selama visa dan SIM Anda lengkap, perjalanan akan lancar. Di ujung Bahrain, setelah loket imigrasi, kendaraan mengantre lagi untuk membayar tol. Catatan menarik: karena tol dibebankan per kendaraan, bukan per orang, keluarga sering kali lebih suka bepergian dengan mobil dengan semua barang bawaan, sedangkan pelancong solo dapat menghemat uang dengan menumpang bus atau taksi.
Pilihan yang kurang formal tetapi umum digunakan adalah yang disebut "taksi tidak resmi." Istilah ini muncul di forum perjalanan dan kolom saran lokal. Di luar halte resmi di Dammam dan Manama, terkadang Anda dapat menemukan orang yang menawarkan untuk mengantar penumpang dengan uang tunai, seringkali dengan harga yang sedikit lebih rendah daripada tarif taksi atau bus berlisensi. Pengemudi ini mengoperasikan mobil pribadi mereka dan mungkin menjemput penumpang lain di sepanjang jalan. Sementara beberapa pelancong menggunakannya tanpa masalah, perlu dicatat bahwa mereka beroperasi di luar peraturan resmi apa pun, jadi ada unsur risiko (asuransi yang tidak memadai atau akuntabilitas yang tidak jelas jika terjadi kesalahan). Demi keselamatan dan ketenangan pikiran, sebagian besar panduan resmi tetap merekomendasikan untuk hanya menggunakan layanan taksi yang diakui atau bus yang sudah ada.
Begitu sampai di sisi Bahrain, berkendara atau naik taksi menjadi mudah. Jalan lintas itu membawa mobil ke jalan raya layang di pinggiran Manama yang mengarah langsung ke ibu kota. Dalam beberapa kilometer, orang akan menemukan pintu keluar yang ditandai dengan jelas menuju pusat kota, bandara (melalui tiga jalan lintas ke Pulau Muharraq), atau kota Riffa di selatan. Jaringan jalan Bahrain secara mengejutkan ditandai dengan baik dalam bahasa Inggris dan Arab, yang mencerminkan banyaknya penduduk dan pelancong ekspatriat. Stasiun pengisian bahan bakar berjejer di sepanjang rute; bensin lebih murah daripada di Saudi, sehingga mengisi bahan bakar menjadi tempat persinggahan yang murah. Ritual populer bagi pendatang baru adalah mampir ke stasiun pengisian bahan bakar Bahrain, memanggil "Tawafoog" (artinya tangki penuh, tolong) kepada petugas dalam bahasa Inggris atau Arab, dan melihatnya kemudian dengan cepat mengisi bahan bakar mobil. Banyak pengunjung asing senang dengan model layanan yang ramah: petugas lokal memompa bensin gratis (dengan tip kecil yang wajib), memeriksa tekanan ban, dan bahkan bergegas ke tempat pencucian mobil jika diminta.
Secara keseluruhan, berkendara melintasi jalan lintas dengan mobil memiliki ritme yang berbeda dari bus: Anda adalah pengemudi takdir Anda sendiri. Dengan mobil dinas, seseorang dapat melewati penghalang imigrasi sendiri, tetapi kehilangan kemewahan kontak sosial (dengan siapa mengobrol saat tangan Anda berada di kemudi?). Untuk keluarga besar atau orang dengan banyak perlengkapan, mobil bisa lebih nyaman—cukup kemas dan berangkat. Bagi yang suka berpetualang atau yang mempertimbangkan uang, menggabungkan metode transportasi adalah mungkin: misalnya, beberapa warga Saudi mengemudikan mobil mereka di tengah jalan dan kemudian beralih ke bus di stasiun perbatasan untuk menghemat waktu mengemudi. Yang lain mungkin parkir di sisi Saudi dan berjalan bersama orang banyak, meninggalkan mobil di belakang. Tetapi ini adalah kasus ekstrem. Pilihan utama bagi pelancong melalui jalan darat tetap: naik bus yang nyaman dan menyerahkan mengemudi, atau mengemudi/taksi dan menikmati jalan raya sesuai keinginan Anda.
Perlu ditekankan betapa populernya rute mobil. Pada bulan biasa, lebih dari satu juta kendaraan melintasi jalan lintas tersebut. Pada akhir pekan dan hari libur, jumlahnya melonjak, secara harfiah menggandakan populasi pengunjung Bahrain pada siang hari. Gerbang tol jalan lintas tersebut sering kali melihat antrean sepanjang satu mil, dan ketika itu terjadi, para pelancong yang strategis terkadang menunggu hingga jam sibuk atau bepergian di luar jam sibuk. Otoritas Bahrain dan Saudi telah meningkatkan infrastruktur di kedua ujungnya untuk menangani kerumunan: tempat pemeriksaan yang lebih luas, jalur pembayaran elektronik, dan bilik paspor yang lebih efisien. Jalan lintas itu sendiri bahkan diperluas di bahunya: pada awal tahun 2020-an, kedua negara mengeruk pulau-pulau buatan baru di samping persimpangan, menambahkan gedung bea cukai dan jalur tambahan untuk pemeriksaan. Pembaruan ini bertujuan untuk memperlancar arus, karena jalan lintas tersebut benar-benar telah menjadi urat nadi vital wilayah ini.
Singkatnya, berkendara ke Bahrain mudah tetapi memerlukan formalitas. Peraturannya jelas: bawa dokumen Anda, bayar tol, dan serahkan pada petugas imigrasi di setiap ujung jalan. Jalannya bagus, pemandangannya tenang, dan tidak seperti beberapa penyeberangan perbatasan lain di dunia, seluruh pengalamannya cukup beradab. Anda meninggalkan gurun Saudi dan tiba di lampu kota Bahrain dalam waktu kurang dari satu jam. Setelah itu, seorang pelancong dapat menyeruput teh karak di kota Bahrain, semua karena jembatan berusia dua setengah dekade ini.
Saat Anda menjelajahi Bahrain hari ini, sungguh mengejutkan untuk menyadari bahwa pulau-pulau yang kita jelajahi baru saja menjadi lebih dekat akhir-akhir ini. Secara tradisional, transportasi Bahrain digerakkan oleh ekonomi lama berupa penyelaman dan penangkapan mutiara, dengan sedikit jalan beraspal. Baru setelah minyak ditemukan pada tahun 1930-an jaringan jalan Bahrain berkembang pesat, dengan jalan raya baru yang menghubungkan desa-desa, dan jalan lintas dibangun di antara pulau-pulau. Saat ini, Bahrain terus merencanakan revolusi transportasinya. Sejumlah proyek berskala besar sedang dalam tahap perencanaan atau sudah mulai dibangun, yang menjanjikan untuk mengubah Bahrain menjadi pusat yang terhubung di Teluk.
Mungkin yang paling ambisius di antaranya adalah King Hamad Causeway, yang terkadang disebut sebagai Bahrain-Qatar Causeway. Proyek ini membayangkan sebuah jembatan baru yang menghubungkan Bahrain dengan Qatar, yang secara efektif melewati Arab Saudi sepenuhnya. Meskipun awalnya diusulkan pada tahun 2009 dan disetujui secara resmi pada pertengahan tahun 2010-an, dorongan terbaru adalah untuk mengangkatnya menjadi bagian penuh dari jaringan kereta api kontinental GCC. Idenya adalah bahwa King Hamad Causeway tidak hanya akan membawa mobil tetapi juga kereta penumpang dan barang sebagai bagian dari Gulf Railway yang diusulkan. Berdasarkan rencana ini, suatu hari kereta api mungkin akan berjalan sepanjang jalan dari Kota Kuwait melalui Bahrain, menyeberang ke Qatar, dan akhirnya ke UEA dan Oman.
Untuk saat ini, proyek Gulf Railway masih dalam tahap awal; akuisisi lahan besar telah berlangsung dan studi kelayakan sedang berlangsung. Namun perencanaan tersebut masih belum dapat dibayangkan: jembatan tersebut kemungkinan akan membentang sejajar dengan jalan lintas yang ada menuju Saudi dan kemudian berlanjut ke arah timur. Jika sudah selesai, waktu tempuh antara Manama dan Doha dapat dipersingkat menjadi sekitar 30 menit dengan kereta api, dibandingkan dengan perjalanan 4-5 jam seperti saat ini. Saat Anda berjalan di sekitar tepi pantai Manama sekarang, Anda dapat melihat beberapa area dicadangkan dan diratakan untuk jalan lintas tersebut. Konsepnya futuristik: kereta api berkecepatan tinggi yang berjalan di atas Teluk, terintegrasi dengan pelabuhan modern. Jika ini terwujud, Bahrain akan berubah dari Gerbang Saudi menuju Teluk menjadi juga Gerbang Qatar menuju Teluk.
Lebih dekat dengan rumah, Bahrain juga membangun sistem kereta api domestik – jaringan metro atau kereta ringan yang akan melintasi pulau itu. Ini adalah usaha raksasa bagi negara dengan hanya 1,5 juta penduduk. Di bawah visi pemerintah, jaringan penuh pada akhirnya akan mencakup sekitar 109 kilometer dan mencakup empat jalur berkode warna (merah, hijau, kuning, biru). Tahap I sudah berjalan. Disetujui pada tahun 2021, tahap pertama akan mencakup sekitar 29 kilometer dengan 20 stasiun di dua jalur. Misalnya, jalur merah akan berjalan dari Bandara Internasional Bahrain ke distrik Seef di ujung barat Manama, dan jalur biru akan menghubungkan Juffair (bekas pangkalan militer Inggris, sekarang menjadi distrik hiburan) ke utara melalui Kota Isa dan menuju zona keuangan pusat. Jalur-jalur ini akan ditinggikan di atas tanah, yang berarti stasiun seperti peron ramping di jembatan layang, bukan terowongan kereta bawah tanah.
Mengapa metro? Jalan raya Bahrain sering kali macet, dan para perencana yakin sistem kereta api dapat mengangkut hingga 200.000 penumpang per hari, sehingga mengurangi kemacetan lalu lintas. Ini juga tentang transformasi perkotaan. Banyak stasiun yang direncanakan berada di daerah Manama yang padat dan terbelakang. Pemerintah membayangkan pembangunan yang berorientasi pada angkutan umum bermunculan, distrik bisnis baru menggantikan tempat parkir mobil. Pengumuman tender baru-baru ini mengisyaratkan sistem otomatis tanpa pengemudi (GoA4), yang berarti kereta berjalan dengan sensor tanpa pengemudi. Transparansi dan nuansa modern dari rencana tersebut sesuai dengan kegemaran Bahrain terhadap proyek-proyek inovatif.
Meskipun masyarakat telah mendengar tentang pembukaan pada "sekitar tahun 2025," secara realistis metro mungkin akan dibangun beberapa tahun lagi — proyek-proyek ini selalu membutuhkan waktu. Namun, sedikit bukti kemajuan terlihat: pilar-pilar pemandu baru didirikan di jalan raya bandara, atau petak-petak tanah berpagar di persimpangan. Jika Anda tinggal di sini, Anda mungkin telah melihat blok-blok kosong di Juffair atau Salmaniya yang ditandai "Stasiun Metro Bahrain" pada peta perencanaan. Ketika wartawan telah menaiki kendaraan uji awal, mereka menggambarkan perjalanan yang tenang dan mulus di atas kota, dengan tikungan lembut yang menawarkan pemandangan lingkungan sekitar dari atas. Bagi penggemar angkutan umum, "Metro Bahrain" adalah kisah yang menarik dan terus berkembang — sebuah negara kecil yang membuat lompatan besar.
Selain metro dan jembatan, jalan raya Bahrain juga tengah diperluas. Jaringan jalan lingkar dan jalan raya baru tengah dikembangkan. Misalnya, para perencana telah lama membahas jalan tambahan di sekitar pinggiran Manama untuk mengurangi kemacetan lalu lintas dalam kota. Salah satu proyek tersebut adalah “Jalan Lingkar Kota Isa” atau “Jalan Lingkar Kota Utara,” yang akan menghubungkan Jalan Raya Budaiya lama di utara dengan jalan raya Shaikh Salman Causeway di selatan tanpa memaksa pengemudi melewati pusat kota. Jalan raya baru ini sering kali dibangun dengan beberapa jalur di setiap arah, jalur bus khusus, dan simpang susun berbentuk daun semanggi – yang menjadi tanda aspirasi rekayasa jalan Bahrain.
Bahkan sekarang, Anda dapat berkendara melintasi jalan lintas di antara pulau-pulau tanpa pernah menyadarinya, berkat jembatan-jembatan tersembunyi. Tiga jalan lintas menuju Muharraq (jembatan Shaikh Isa, Shaikh Hamad, dan Shaikh Khalifa) begitu umum sehingga penduduk setempat lupa betapa baru beberapa di antaranya. Jalan Lintas Shaikh Khalifa (dibuka pada akhir 1990-an) adalah jembatan lebar delapan jalur yang menghubungkan ujung timur pulau utama dengan Muharraq. Di musim dingin, orang mungkin melihat burung flamingo yang bermigrasi di dataran lumpur tepat di selatan jalan lintas tersebut, sebuah pengingat lembut akan perpaduan daratan dan laut yang menjadi dasar Bahrain.
Contoh nyata proyek penghubung pulau Bahrain adalah Jembatan Sitra. Sitra adalah pulau kecil di sebelah selatan Manama yang dulunya adalah desa nelayan. Jembatan empat jalur kini menghubungkan Sitra dengan pulau utama, dan kini telah menjadi kawasan industri yang penuh dengan pabrik dan tempat penyimpanan logistik. Jika Anda berdiri di jembatan itu saat matahari terbit, Anda akan melihat kapal-kapal kontainer bergerak perlahan ke timur menuju pelabuhan Mina Salman, matahari terbit menyinari derek pelabuhan – matahari terbit di laut jika memang ada.
Akhirnya, perlu dicatat mengapa semua jalan dan rel ini muncul sekarang. Bahrain menemukan minyak pada tahun 1930-an, yang menjelaskan ledakan jalan raya awal pada pertengahan abad ke-20. Kekayaan itu mendanai jembatan dan jalan lintas yang mencaplok pulau-pulau tetangga. Saat ini, ekonomi Bahrain terdiversifikasi di luar minyak, yang berarti lebih banyak penekanan pada perdagangan, keuangan, dan pariwisata. Jaringan transportasi yang efisien sangat penting untuk tujuan-tujuan tersebut. Setiap jalan raya atau jalur metro baru merupakan bagian dari "strategi 2025" secara keseluruhan untuk memodernisasi negara. Langkah-langkah yang lebih kecil pun mencerminkan hal ini: banyak bus baru (dengan Wi-Fi gratis) melintasi jalan-jalan kota di bawah waralaba bus baru-baru ini, dan Otoritas Jalan Lintas Raja Fahd telah memperkenalkan pembayaran elektronik dan tanda tol otomatis untuk mempercepat penyeberangan. Gambaran yang didapat adalah kemajuan yang tiada henti: Bahrain secara metodis menghubungkan titik-titiknya, berharap bahwa perjalanan cepat di mana saja di peta akan membuat kerajaan lebih kompetitif dan layak huni.
Bagi pengunjung, proyek-proyek ini menawarkan dua hal. Pertama, peningkatan yang nyata: waktu tempuh yang lebih singkat dan lebih banyak pilihan. Bayangkan dalam waktu lima tahun, Anda dapat naik kereta di bandara, pergi ke pusat kota Manama dalam waktu 15 menit, atau naik kereta api ke Doha. Kedua, Anda akan merasakan perubahan: tiba di sini sekarang berarti Anda menjadi bagian dari negara yang sedang mengubah wajahnya. Bahkan wisatawan mungkin melihat jalan tol baru yang dibangun di pinggiran kota, atau membicarakan jalan lintas yang bercabang ke timur menuju Qatar. Ini memberikan konteks: Bahrain memang kecil, tetapi ambisinya besar.
Bahkan di luar proyek-proyek masa depan, jaringan jalan Bahrain saat ini sangat luas dan jauh lebih maju daripada 60 tahun yang lalu. Jika berkeliling negara itu dengan mobil, orang akan menemukan bahwa kota-kota utama semuanya dihubungkan oleh jalan raya lebar dengan nama-nama Arab yang mencerminkan era pembangunannya. Di pusat kota Manama, salah satu jalan lingkar paling awal adalah Jalan Isa al-Kabeer, yang dibangun pada tahun 1930-an saat ibu kota dimodernisasi. Jalan ini berbentuk U di sekitar sisi utara kota tua. Pada tahun 1960-an, Jalan Exhibition ditambahkan sebagai koridor utara-selatan melalui lingkungan timur Manama (dinamakan demikian karena dulunya melewati tempat pameran). Kemudian pada tahun 1980-an muncul Jalan Raya Al Fateh, jalan multi-jalur modern yang membentang ke arah barat dari kota, yang akhirnya menjadi bagian dari jalan lingkar. Setiap jalan memiliki ceritanya sendiri, tetapi sekarang jalan-jalan tersebut membentuk jaringan yang saling terhubung, sehingga bahkan pulau kecil seperti Bahrain memiliki jaringan jalan raya yang sangat kuat.
Faktanya, pulau-pulau Bahrain (ada sekitar 30, meskipun hanya 4 yang berpenghuni) memiliki jembatan yang baik. Selain jalan lintas yang disebutkan sebelumnya, bahkan tonjolan-tonjolan kecil pun terhubung. Misalnya, Kepulauan Amwaj – kumpulan pulau buatan yang dikembangkan di utara Muharraq – dihubungkan ke daratan utama oleh jembatan rendah sehingga penduduk dapat berkendara ke bandara dalam hitungan menit. Di sebelah barat, beberapa jalan lintas sempit menghubungkan Pulau Bahrain ke Umm an-Nasan (menahan jembatan jalan lintas), dan ke Pulau Hawar (antara Bahrain dan Qatar). Jembatan-jembatan yang lebih kecil ini tidak lebih mewah daripada jalan lintas, tetapi mereka dengan tenang menyatukan kepulauan itu. Saat Anda berkendara di salah satu jalan lintas ini, Anda merasa bahwa Bahrain telah tumbuh di atas laut sedikit demi sedikit. Di tempat yang dulunya orang-orang meluncurkan perahu antar desa, sekarang mereka mengobrol sambil sarapan di dalam mobil saat burung camar berputar-putar di atas kepala.
Lebar jalan Bahrain mulai terlihat sejak awal sejarah. Setelah ditemukannya minyak, bahkan jalan tanah pun segera diaspal menjadi jalan raya. Uang minyak memacu hubungan antarkota, sehingga pada tahun 1970-an orang dapat berkendara dari distrik souq Manama ke desa Riffa yang dulunya terpencil di selatan melalui jalan raya yang terawat baik. Desa-desa seperti Sanabis dan Duraz (di dataran barat tengah) menjadi daerah pinggiran kota di sepanjang jalan tersebut. Banyak jalan sebelum minyak telah diperlebar dan ditingkatkan. Bahkan, Anda masih dapat melihat jalan-jalan lama dari pohon kurma yang bergerigi di sepanjang jalan tersebut—jalan yang dulunya berkelok-kelok melalui kebun oasis, kini menjadi jalan berkelok-kelok yang landai di jalan-jalan kota.
Saat ini total panjang jalan di Bahrain lebih dari 4.000 km, sebagian besar beraspal—angka yang mengesankan untuk negara yang luas wilayahnya hanya 780 km². Tentu saja, Bahrain beralih dari berkendara di sisi kiri ke sisi kanan jalan pada tahun 1967, yang mengharuskan pengerjaan ulang banyak rambu jalan dan bahkan penyesuaian beberapa desain bus. Namun bagi pengunjung yang berkendara saat ini, perubahan itu tidak lebih dari sekadar catatan kaki historis. Jika Anda memiliki mobil, berkendara di sekitar pulau menjadi sangat masuk akal: bundaran lalu lintas banyak jumlahnya, kamera pengukur kecepatan dipasang di jalan raya, dan stasiun pengisian bahan bakar banyak jumlahnya.
Pengalaman berkendara di jalan Bahrain juga mengungkap sesuatu tentang kehidupan perkotaan. Misalnya, setelah matahari terbenam, orang dapat melihat bagaimana desa-desa seperti Manama, Juffair, atau Riffa telah membangun daerah pinggiran kota yang luas yang dapat diakses melalui jalan raya tersebut. Mengalir ke Sheikh Khalifa Highway (jalan menuju Muharraq dari Shaikh Khalifa Causeway), Anda melewati Kota Sh. Hamad dan A'ali – setiap kota diterangi oleh lampu jalan dan dipenuhi toko-toko di sepanjang jalan utama. Bahkan di malam musim dingin, arus lalu lintas terus mengalir saat orang-orang berpindah dari tempat kerja ke rumah, mencerminkan bahwa Bahrain bukanlah daerah terpencil yang sepi, tetapi pulau yang padat penduduk.
Jalan raya lingkar modern kini tengah dibangun untuk mengelola kepadatan ini. Jalan lingkar baru (kadang-kadang disebut Lingkar Kota Utara atau Bypass) tengah dibangun untuk memungkinkan lalu lintas berputar di sekitar Manama tanpa membuat pusat kota sesak. Jika Anda kebetulan naik taksi sekarang juga ke pinggiran utara, Anda mungkin akan melihat jalan layang dan jalan landai baru menjorok ke udara. Efeknya, setelah selesai, akan seperti mengencangkan ikat pinggang di seluruh kota: penduduk kota akan menempuh waktu 10–15 menit lebih sedikit untuk pergi dari barat ke timur.
Akhirnya, anggukan ke sisi pelabuhan: jalan lintas menghubungkan tidak hanya daratan tetapi juga industri. Berkendara melintasi Sitra Causeway ke kawasan industri Sitra, dan Anda memasuki zona pabrik dan gudang Bahrain. Di jalan itu terdapat kilang minyak Bapco (meskipun produknya sebagian besar datang melalui pipa dari Saudi, bukan dengan kapal). Di dekatnya terdapat tempat pengiriman barang Pelabuhan Mina Salman. Di sisi Muharraq, jalan lintas terbuka langsung ke tempat parkir mobil Bandara Internasional Bahrain. Dengan cara tertentu, jalan-jalan Bahrain telah berkembang untuk menghubungkan bandara, pelabuhan, dan kota menjadi satu jaringan. Perjalanan dari bandara ke kota—melalui Shaikh Isa Causeway yang baru, jembatan lima jalur yang selesai dibangun hanya beberapa tahun yang lalu—begitu mulus dan lurus sehingga banyak pelancong yang datang hampir tidak menyadari bahwa mereka telah menyeberangi perairan; hanya papan reklame dan arsitektur Manama yang mengungkapkan bahwa mereka berada di tanah pulau daripada bukit pasir.
Jika Bahrain adalah "gerbang" menuju Teluk melalui darat dan udara, maka Pelabuhan Mina Salman adalah gerbangnya melalui laut. Dinamai berdasarkan nama mantan emir Bahrain, Salman bin Hamad Al Khalifa I, pelabuhan ini terletak di pantai timur laut Pulau Bahrain, yang pada dasarnya berada di jantung Manama Raya. Pelabuhan ini dibuka dalam bentuk modernnya pada tahun 1962, meskipun pelabuhan alami di sini telah digunakan selama berabad-abad. Saat ini Mina Salman adalah pelabuhan laut utama kerajaan pulau itu untuk kargo umum, barang kontainer (pada tingkat yang lebih rendah daripada Pelabuhan Khalifa Bin Salman, tetapi tetap signifikan), dan berbagai layanan logistik.
Dari Teluk, kapal-kapal yang memasuki perairan Bahrain bertujuan menuju pantai timur yang panjang. Mendekati saat fajar atau senja, orang akan melihat cakrawala Manama yang dimahkotai oleh menara-menara yang ramping. Terusan itu membelokkan kapal-kapal ke arah barat laut menuju pemecah gelombang Mina Salman. Kapal tunda sering kali bersiaga untuk memandu kapal-kapal terbesar ke dermaga yang panjang. Suasana di dermaga itu ramai: derek dan forklift bergerak dengan mantap, tumpukan kontainer pengiriman berdiri dalam barisan yang rapi, dan bau udara laut bercampur dengan bahan bakar dan baja. Bagi para pelaut dan awak pelabuhan, Mina Salman adalah hal yang biasa, tetapi bagi pendatang baru, mungkin terasa seperti melangkah ke pusat perdagangan maritim yang membeku dalam waktu tetapi ramai dengan aktivitas.
Beroperasi 24/7, Mina Salman menangani sekitar 2,5 juta ton kargo per tahun menurut laporan lengkap terakhir. Pelabuhan ini memiliki 15 tempat berlabuh yang mampu menampung kapal pengangkut curah besar, kapal kargo umum, dan kapal kontainer. Kapasitas sepanjang tahun mencakup berbagai macam hal: mulai dari pengangkut ternak dan pengangkut biji-bijian, hingga kapal tanker yang membongkar bahan bakar laut, hingga kapal kontainer yang memasok pasar Bahrain dengan mobil, peralatan, atau makanan. Pada tahun 2010-an, lebih dari 3.200 kapal dagang mengunjungi Mina Salman setiap tahunnya. Statistik pelabuhan sering kali mengutip barang dalam satuan TEU (Twenty-foot Equivalent Units), dan volume tahunan Mina Salman mungkin beberapa ratus ribu TEU, yang mencerminkan perannya sebagai pelabuhan berukuran sedang. (Sebagai perbandingan, pelabuhan tetangga Dubai menangani puluhan juta TEU. Pelabuhan Bahrain jauh lebih kecil, tetapi sesuai dengan skala ekonominya.)
Satu aspek unik dari Mina Salman adalah penekanannya pada tenaga kerja dan layanan lokal. GlobalSecurity mencatat bahwa itu adalah "satu-satunya terminal peti kemas di Timur Tengah yang sepenuhnya dioperasikan oleh staf lokal (Bahrain)." Ini mencerminkan kebijakan yang disengaja: daripada bergantung pada pekerja dermaga asing, Bahrain telah berinvestasi dalam pelatihan tenaga kerja maritimnya sendiri. Di halaman peti kemas, Anda akan melihat sebagian besar nama Bahrain pada jaket reflektif, mengemudikan forklift, atau berjalan di antara kotak pengiriman. Banyak yang menganggap ini sebagai efisiensi dan kebanggaan: operator di sini sangat mengenal pelabuhan, dan omzetnya rendah. Selain itu, secara tradisional pelabuhan Bahrain unggul dalam kargo mekanis (barang berat, kendaraan) dan curah (seperti gulungan baja atau tulangan untuk industri konstruksi). Perluasan teknologi (derek modern dan sistem otomatis) hanya meningkatkan kapasitas pelabuhan.
Secara infrastruktur, Mina Salman merupakan pelabuhan alami. Pada tahun 1950-an, jauh sebelum terminal dibuka, pihak berwenang mengeruk saluran pendekatan sehingga kapal-kapal besar dapat berlabuh. Lima tempat berlabuh di perairan dalam dibangun antara tahun 1956 dan 1962 untuk menampung kapal-kapal industri minyak generasi pertama. Kemudian, tempat berlabuh ini diperluas menjadi 15 tempat berlabuh saat ini. Pelabuhan ini terletak di area seluas 0,8 kilometer persegi (80 hektar), dipagari dengan gerbang yang aman. Orang dapat berkendara di sepanjang dermaga, melihat setidaknya setengah lusin tempat berlabuh sekaligus. Pusat logistik dan gudang pelabuhan membentang ke pedalaman sejauh mungkin setengah kilometer lagi, mengarah ke batas kota Manama.
Perusahaan pelayaran yang melayani Mina Salman mencakup raksasa global: aliansi peti kemas seperti MSC dan Maersk berhenti di sini, seperti halnya perusahaan kargo curah dan umum. Kapal roll-on/roll-off (RoRo) singgah secara teratur untuk memuat dan menurunkan mobil dan truk, mengingat impor mobil Bahrain yang signifikan. Kapal tanker minyak berlabuh di dermaga khusus tetangga industri pelabuhan (Sitra atau lepas pantai) – bukan Mina Salman sendiri – tetapi tongkang bahan bakar bunker sering kali berlabuh untuk mengisi tangki mereka. Memang, Bahrain adalah pemasok bunker regional. Sebuah perusahaan terkemuka, Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), berkantor pusat di daerah Mina Salman; mereka mengoperasikan armada tongkang tanker yang menyalurkan solar laut ke kapal-kapal di tempat berlabuh atau dermaga, serta menangani dukungan konstruksi lepas pantai.
Lingkungan Mina Salman merupakan pusat logistik dan industri. Di dekat pelabuhan terdapat Kawasan Industri Mina Salman, labirin gudang, galangan kapal, dan gudang penyimpanan dingin. Di sanalah barang-barang diproses atau disimpan. Bisnis lokal di sini menyediakan berbagai hal, mulai dari perbaikan peti kemas hingga pengiriman barang. Sebagian besar kargo yang masuk ke pelabuhan—makanan impor, elektronik, suku cadang—akan diangkut dengan truk di sepanjang jalan raya. Memang, pelabuhan ini hanya berjarak sekitar 3 km dari pusat kota Manama (meskipun dipisahkan oleh beberapa lingkungan). Saat truk meninggalkan pelabuhan, mereka dapat mencapai bandara dalam waktu kurang dari 15 menit, atau menuju ke selatan menuju jalan raya menuju Riffa dan sekitarnya.
Perkembangan yang relatif baru menambah daya tarik Mina Salman: integrasi dengan bandara Bahrain melalui hub laut-ke-udara. Pada tahun 2021, APM Terminals (operator Pelabuhan Khalifa Bin Salman) mengumumkan pusat logistik berikat yang menghubungkan bandara dan pelabuhan. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk mengirimkan barang dengan cepat antara rute laut dan udara. Misalnya, impor farmasi dapat tiba dengan pesawat di Bandara Bahrain dan diangkut dengan truk beberapa kilometer ke pelabuhan untuk bertemu dengan kapal penghubung, semuanya dalam waktu dua jam, dengan bea cukai yang dipercepat. Bagi negara kecil, mampu membalikkan pengiriman dalam hitungan hari, bukan minggu, merupakan keunggulan kompetitif. Dan Mina Salman, bahkan sebagai "pelabuhan lama," terhubung ke jaringan ini karena lokasinya di sebelah bandara.
Saat mengunjungi Mina Salman, kita juga akan melihat beberapa sejarah visual. Di seberang perairan di sebelah barat terdapat pelabuhan miniatur Manama. Terkadang Anda akan melihat perahu layar kayu panjang (perahu layar tradisional Arab) yang sedang diperbaiki di pantai dekat benteng-benteng tua. Ini adalah peninggalan masa lalu penyelaman mutiara Bahrain. Kontrasnya sangat mencolok: belum seabad yang lalu, orang Bahrain mengarungi perairan ini dengan perahu dayung. Saat ini, kapal-kapal kontainer mengerdilkan perahu-perahu itu. Papan nama pelabuhan bahkan mempertahankan nama-nama lama: referensi ke distrik-distrik seperti Barakat (lingkungan yang dulu terkenal dengan pedagang mutiara) atau Suq al-Jadid (area pasar lama) mengingatkan bahwa perdagangan di sini sudah ada sejak lama, meskipun kargo telah berubah dari tiram mutiara menjadi chip komputer.
Mina Salman juga memiliki musim pelayaran kapal pesiar yang kecil namun stabil. Meskipun Bahrain bukan tujuan pelayaran utama, beberapa "pelayaran Teluk Arab" singgah di sini dalam rencana perjalanan. Penumpang turun dari bus yang membawa mereka ke Benteng Bahrain atau pusat perbelanjaan. Ini adalah bentuk masuk yang mudah ke Bahrain—paspor diperiksa di atas kapal, tetapi begitu berada di dermaga, pemandangannya masih asing. Bagi para pelancong ini, pelabuhan Bahrain adalah kesan pertama mereka: mudah-mudahan, jalan setapak yang rapi, antrean bea cukai yang teratur, dan senyum seorang petugas Bahrain mengatakan sesuatu yang positif tentang negara tersebut. (Seorang pengamat lokal menyebutkan bahwa penumpang kapal pesiar sering memperhatikan kebersihan pelabuhan dibandingkan dengan pelabuhan yang lebih besar di dekatnya.)
Akhirnya, orang tidak dapat membahas Mina Salman tanpa memperhatikan bahwa sekarang ini secara bertahap dibayangi oleh Pelabuhan Khalifa Bin Salman yang lebih baru di Hidd (di selatan). Dibuka pada tahun 2009 di area reklamasi yang lebih luas, Pelabuhan Khalifa mengambil alih banyak penanganan peti kemas. Itu berarti Mina Salman tidak lagi melihat raksasa 18.000-TEU sesering dulu. Namun, Mina Salman tetap sibuk dengan kargo curah dan layanan domestik (misalnya, pengisian ulang pulau-pulau lokal, kapal-kapal khusus, dan barang-barang regional). Itu juga merupakan pos pemeriksaan bea cukai untuk terminal feri penumpang di Manama dan tempat berlabuh kapal pesiar kecil. Akibatnya, Mina Salman telah beralih dari pelabuhan kargo utama Bahrain menjadi terminal multiguna yang saling melengkapi.
Apa arti semua ini bagi pengunjung? Jika Anda bepergian dengan mobil atau bus dan kebetulan melihat ke seberang jalan lintas di malam hari, Anda akan melihat Mina Salman yang diterangi lampu sorot, konstelasi derek yang berkedip-kedip. Dari dekat, Anda akan mencium bau knalpot diesel dan udara asin saat truk-truk bergemuruh ke sana kemari. Penumpang dari Riyadh mungkin ingat perjalanan bus dan berpikir bagaimana beberapa berakhir di Union Cooperative Mall yang megah di Manama, sementara mereka yang naik pesawat mungkin melihat pelabuhan dari udara saat mendekat. Dalam semua kasus, Mina Salman adalah pengingat bahwa Bahrain adalah pulau dengan tempat yang signifikan dalam perdagangan Teluk. Bahkan ketika fasilitas yang lebih baru dibangun, pelabuhan ini mempertahankan dengungan kapal, dan pengetahuan bahwa jauh sebelum pesawat terbang dan jalan raya, dengan kapallah Bahrain membuka pintunya bagi dunia.
Titik akses Bahrain telah dibentuk oleh keberuntungan dan pandangan ke depan. Bandara yang memadukan pesona lama dengan skala baru; jalan lintas yang menghubungkan warga Saudi dan Bahrain; jalan yang memeluk pantai dan membentang di lautan; dan pelabuhan yang menyambut para pedagang—masing-masing menceritakan sebagian kisah transportasi Bahrain. Bagi pelancong yang datang hari ini, ini berarti pilihan: Anda dapat terbang dari Eropa dengan Gulf Air, bergabung dengan lalu lintas saat makan siang dengan bus yang ramai dari Al-Khobar, atau meluncur dengan tenang di bawah bintang-bintang dengan mobil Anda sendiri melintasi Teluk. Dalam setiap skenario, perjalanan itu juga merupakan tujuan: infrastruktur Bahrain sendiri merupakan undangan untuk memahami kerajaan itu, menunjukkan bagaimana sebuah negara kecil mengimbangi tetangga-tetangganya yang besar dengan membangun jembatan-jembatan besar, secara harfiah dan kiasan, satu mil setiap kalinya.
Di dunia yang penuh dengan destinasi wisata terkenal, beberapa tempat yang luar biasa masih tetap menjadi rahasia dan tidak dapat dijangkau oleh kebanyakan orang. Bagi mereka yang cukup berjiwa petualang untuk…
Dari pertunjukan samba di Rio hingga keanggunan topeng Venesia, jelajahi 10 festival unik yang memamerkan kreativitas manusia, keragaman budaya, dan semangat perayaan yang universal. Temukan…
Dibangun dengan tepat untuk menjadi garis perlindungan terakhir bagi kota-kota bersejarah dan penduduknya, tembok-tembok batu besar adalah penjaga senyap dari zaman dahulu kala.…
Meskipun banyak kota megah di Eropa masih kalah pamor dibandingkan kota-kota lain yang lebih terkenal, kota ini menyimpan banyak sekali kota yang mempesona. Dari daya tarik artistiknya…
Perjalanan dengan perahu—terutama dengan kapal pesiar—menawarkan liburan yang unik dan lengkap. Namun, ada keuntungan dan kerugian yang perlu dipertimbangkan, seperti halnya jenis perjalanan lainnya…
