Riyadh

Riyadh berdiri sebagai jantung Arab Saudi, baik dalam perannya saat ini maupun masa lalunya yang berlapis-lapis. Dari pemukiman oasis sederhana di dataran tinggi Najd hingga kota metropolitan yang termasuk di antara kota-kota yang berkembang paling pesat di dunia, kisahnya menyatukan geografi, sejarah, pemerintahan, dan ketegangan antara tradisi yang mengakar kuat dan modernitas yang mendesak.

Bertengger pada ketinggian sekitar 600 meter di atas permukaan laut di tepi timur gurun an-Nafud, Riyadh menempati daerah kering yang diselingi oleh jalur berkelok-kelok Wadi Hanifa. Ketinggiannya sedikit mengurangi panas, tetapi musim panas masih secara rutin melebihi 43 °C. Curah hujan secara keseluruhan jarang; sebagian kecil jatuh pada bulan-bulan musim semi Maret dan April, sementara badai musim panas luar biasa dan sering membawa pasir yang mengurangi jarak pandang di bawah sepuluh meter. Pengingat dramatis datang pada 1–2 April 2015, ketika badai debu besar menghentikan penerbangan dan menutup sekolah-sekolah di seluruh kota. Sebaliknya, musim dingin tetap ringan dan singkat.

Meskipun kondisinya sulit, Riyadh menarik sekitar lima juta pengunjung setiap tahunnya, menempatkannya di urutan ke-49 di antara kota-kota yang paling banyak dikunjungi di dunia dan keenam di Timur Tengah. Lokasinya yang strategis di Jazirah Arab, di persimpangan jalan raya utama, memperkuat perannya baik sebagai ibu kota politik maupun sebagai pusat bisnis dan budaya regional.

Nama "Riyadh" pertama kali muncul dalam kronik Arab pada tahun 1590, yang diterapkan pada gugusan taman dan lahan basah yang tersebar di sepanjang wadi. Baru pada tahun 1745 wilayah tersebut menyatu menjadi kota berbenteng di bawah pimpinan Dahham ibn Dawwas dari Manfuha yang bertetangga. Ia mengelilingi pemukiman tersebut dengan tembok bata lumpur dan mendirikan istana, yang memberi nama tempat itu—"taman"—yang mengacu pada oasis hijau yang terkurung di dalam tembok tersebut.

Pada tahun 1744, aliansi antara Muhammad ibn 'Abd al-Wahhab dan Muhammad bin Saud, penguasa Diriyah di dekatnya, membawa Riyadh di bawah kendali mereka. Wilayah kekuasaan mereka, yang kemudian disebut Negara Saudi Pertama, bertahan hingga tahun 1818 sebelum pasukan yang didukung Ottoman membubarkannya. Negara Saudi Kedua bangkit di bawah pimpinan Turki ibn Abdullah, yang menjadikan Riyadh sebagai ibu kotanya pada tahun 1825, tetapi kekuasaannya dirusak oleh emirat Rashidi yang bersekutu dengan Istanbul.

Pada pergantian abad kedua puluh, 'Abdulaziz ibn Saud—dikenal di Barat hanya sebagai Ibn Saud—merebut kembali Riyadh pada tahun 1902 dengan merebut Benteng Masmak dari garnisun Rashidi. Prestasi itu menjadi lambang ambisi dan kepahlawanannya. Selama dua dekade berikutnya, ia menyatukan kembali wilayah Najd dan Hejaz yang terpisah, dengan memproklamasikan Kerajaan Arab Saudi pada bulan September 1932 dengan Riyadh sebagai ibu kotanya. Pemerintahan tetap berpusat di kota tua hingga tahun 1938, ketika Ibn Saud memindahkan istananya ke Istana Murabba yang baru dibangun di pinggiran utara kota.

Pembongkaran tembok kota pada tahun 1950-an menandai berakhirnya oasis bertembok dan dimulainya era perkotaan yang luas. Dulunya, satu kilometer persegi sudah cukup, Riyadh meluas ke luar, menyerap desa-desa tetangga seperti Diriyah, Manfuha, dan Wadi Laban. Pada tahun 1960-an, populasinya telah meningkat menjadi 150.000; pada tahun 2022, jumlahnya mencapai tujuh juta, menjadikan Riyadh kota terpadat di kerajaan itu dan terbesar ketiga di Timur Tengah. Warga negara setempat mencakup sekitar 64 persen penduduk, sedangkan ekspatriat—terutama warga India (13,7 persen) dan warga Pakistan (12,4 persen)—mencakup sisanya.

Sebagai pusat pemerintahan dan monarki, Riyadh menjadi tuan rumah bagi Dewan Peradilan Tertinggi, Majelis Konsultatif (Dewan Syura), Dewan Menteri, dan pengadilan Raja. Lebih dari 114 kedutaan asing berkumpul di Kawasan Diplomatik di sebelah barat kota. Secara lokal, Kotamadya Riyadh mengatur 15 distrik kotamadya di bawah seorang wali kota—sejak Juli 2020, Faisal bin Abdulaziz bin Mohammed bin Ayyaf Al-Muqrin—sementara Komisi Kerajaan untuk Kota Riyadh, yang diketuai oleh Gubernur Faisal bin Bandar Al Saud, membentuk perencanaan jangka panjang.

Ke depannya, Riyadh telah mendapatkan hak untuk menjadi tuan rumah Expo 2030, menandai kota metropolitan Arab kedua yang menggelar pameran dunia setelah Expo 2020 di Dubai.

Riyadh telah berkembang menjadi pusat keuangan kerajaan. Bank-bank besar—Saudi National Bank, Al-Rajhi, Samba Financial Group—dan perusahaan-perusahaan raksasa seperti SABIC, Almarai, dan STC memiliki kantor pusat di sepanjang King Fahd Road (Jalan Raya 65). Distrik Keuangan Raja Abdullah, yang menjulang di sekitar jalan raya ini, termasuk di antara kawasan bisnis terbesar di dunia. Dua menara utama—Faisaliyah Centre dan Kingdom Centre—menjadi jangkar cakrawala kota di sepanjang Olaya Road, poros komersial utama.

Pertumbuhan penduduk, yang didorong oleh meningkatnya angka kelahiran, migrasi masuk, dan perluasan kesempatan kerja, telah melampaui hampir semua kota global lainnya. Pemerintah Kota dan Komisi Kerajaan kini mengawasi mosaik kompleks lingkungan baru, zona komersial, dan proyek infrastruktur yang dirancang untuk mengakomodasi jumlah penduduk yang terus bertambah.

Hanya sedikit peninggalan tembok kota asli yang masih ada, kecuali Benteng Masmak—benteng persegi padat dari batu bata lumpur yang sekarang berfungsi sebagai museum di dekat Alun-alun Menara Jam (bahasa sehari-harinya disebut "Alun-alun Chop Chop"). Di tempat lain di dalam batas-batas lama berdiri pecahan-pecahan tembok dan gerbang, bersama dengan rumah-rumah tradisional dari batu bata lumpur yang tersebar, banyak di antaranya dalam berbagai kondisi kerusakan.

Istana Murabba, yang dibangun antara tahun 1936 dan 1938, menandai dimulainya fase modern Riyadh. Kini istana ini menjadi bagian dari Pusat Sejarah Raja Abdulaziz, yang mencakup Museum Nasional Arab Saudi. Didirikan pada tahun 1999, lembaga tersebut mengumpulkan artefak dari seluruh kerajaan: meteorit yang dikenal sebagai "Punuk Unta," yang diambil pada tahun 1966 dari lokasi tumbukan Wabar, kini menyambut pengunjung di aula utama.

Di luar kota itu sendiri terdapat sisa-sisa peninggalan Najdi. Distrik Turaif Diriyah, yang tercantum dalam daftar Warisan Dunia UNESCO pada bulan Juli 2010, melestarikan istana-istana dan bangunan-bangunan dari batu bata lumpur dari Negara Saudi Pertama. Di dalam kawasannya berdiri Istana Salwa, Istana Saad bin Saud, Wisma Tamu, Rumah Pemandian Turaif, dan Masjid Imam Muhammad bin Saud.

Di era kontemporer, tiga gedung pencakar langit mendominasi:

• Kingdom Centre (300 m, 99 lantai), diresmikan pada tahun 2002. Dirancang oleh Ellerbe Becket dan Omrania, bangunan ini memiliki lengkungan terbalik yang khas di dekat puncaknya, yang dihubungkan oleh jembatan layang yang menawarkan pemandangan panorama. Sayap timur memiliki pusat perbelanjaan tiga tingkat, termasuk lantai khusus wanita. Bangunan ini memperoleh Penghargaan Pencakar Langit Emporis untuk desain dan fungsi.
• Burj Rafal (307,9 m), selesai dibangun pada tahun 2014 oleh P & T Group. Menara serbaguna ini menampung 474 hunian dan hotel dengan 349 kamar—awalnya Kempinski, sekarang beroperasi di bawah bendera JW Marriott.
• Al Faisaliyah Centre (44 lantai), gedung pencakar langit pertama di Riyadh. Didesain oleh Foster and Partners, gedung ini dimahkotai oleh bola emas yang terinspirasi oleh pulpen, yang menaungi restoran dan dek observasi terbuka. Di bagian dasarnya terdapat mal mewah dan sayap hotel.

Penanda arsitektur lainnya termasuk Menara TV Riyadh (170 m, dibangun tahun 1978–81) di lahan Kementerian Informasi. Menara ini menjadi tempat lahirnya drama televisi produksi Arab Saudi, mulai dari film 1.000 Malam tahun 1983 hingga serial satir Tash Ma Tash (1986), yang memicu gerakan pertama liberalisasi media.

Setelah puluhan tahun bangunan tradisional dihancurkan, pemerintah Saudi kini menekankan pelestarian warisan budaya. Komisi Pariwisata dan Warisan Budaya Nasional Saudi mempelopori upaya restorasi di Riyadh dan sekitarnya, dengan tujuan menyelamatkan bangunan bata lumpur dan merevitalisasi inti bersejarah.

Prakarsa arkeologi di ibu kota meluas ke gua Ain Heet, yang terletak di dekat desa Heet di sebelah barat Jalan Al Kharj. Danau bawah tanahnya yang dalam, diperkirakan mencapai 150 meter, merupakan salah satu situs speleologi yang paling mudah diakses di wilayah tersebut. Lebih dekat lagi, Pemerintah Kota mengawasi pemeliharaan lima bekas gerbang kota—Thumaira, Al-Suwailen, Dukhna, Al-Madhbah, dan Shumaisi—dan empat tempat tinggal megah: Istana Musmak, Istana Murabba, Istana Atiqah (milik Pangeran Muhammad bin Abdul Rahman) dan Istana Al Shamsiah (milik Saud Al Kabeer).

Pertumbuhan Riyadh tercermin dari proyek-proyek angkutan umum yang ambisius. Bandara Internasional King Khalid, 35 kilometer ke utara, menangani lebih dari 20 juta penumpang pada tahun 2013. Rencana saat ini membayangkan enam landasan pacu paralel dan beberapa terminal yang mampu melayani 120 juta pelancong setiap tahunnya pada tahun 2030 dan hingga 185 juta pada tahun 2050.

Di dalam kota, Proyek Transportasi Umum Raja Abdulaziz telah meluncurkan jaringan bus dan kereta api. Sistem Bus Riyadh terdiri dari 87 rute, 842 kendaraan, dan sekitar 3.000 halte yang mencakup 1.905 kilometer; pada tahun 2024, sistem ini telah mengangkut sekitar 50 juta penumpang. Metro Riyadh—jaringan tanpa pengemudi terpanjang di dunia—bertujuan untuk mengurangi kemacetan jalan. Saudi Arabia Railways mengoperasikan jalur penumpang dan barang ke arah timur menuju Dammam, dengan rencana jalur selanjutnya ke Jeddah, Mekkah, Buraidah, Ha'il, dan provinsi-provinsi utara.

Jaringan jalan raya menghubungkan ibu kota dengan wilayah kerajaan yang lebih luas. Jalan lingkar dalam mengelilingi pusat kota Riyadh; sabuk luar menghubungkan daerah pinggirannya. Jalan King Fahd (Jalan Raya 65) dan Jalan Makkah (Jalan Raya 40) melintasi pusat kota, berpotongan di dekat Alun-alun Kairo, yang terdiri dari simpang susun daun semanggi, bukan alun-alun konvensional. Jalan-jalan arteri ini menyalurkan lalu lintas melalui distrik bisnis seperti Olaya dan Sulaymaniyah—tempat menara Faisaliyah dan Kingdom menjadi pusat klaster komersial—dan menuju Kawasan Diplomatik di sebelah barat.

Riyadh pada dasarnya masih berorientasi pada mobil. Alamat jalan digantikan oleh bangunan penting dan kotak pos. Bagi pendatang baru, GPS atau peta digital terkini sangatlah penting. Penduduk harus membawa identitas yang sah—paspor, KTP atau Iqama—setiap saat untuk melewati pos pemeriksaan dan mendapatkan layanan; rincian sponsor seseorang biasanya diminta.

Kehidupan sosial bagi ekspatriat sering kali berkisar di kompleks pribadi dan pertemuan yang terorganisasi. Struktur konservatif kota membatasi bentuk hiburan publik tertentu; alkohol dilarang dan pemisahan gender masih terjadi di banyak ruang publik. Namun, di bawah Putra Mahkota Mohammed bin Salman, reformasi terbatas telah mempermudah akses bagi pria lajang ke pusat perbelanjaan dan membuka kembali tempat rekreasi tertentu.

Keamanan telah diperketat sejak serangkaian serangan terhadap warga Barat dari tahun 2002 hingga 2004, termasuk penembakan, pengeboman, dan penculikan. Setelah pengeboman kompleks pada tanggal 12 Mei 2003, pasukan Saudi memperketat kontrol; tidak ada insiden serupa yang terjadi sejak saat itu. Tingkat kejahatan rendah menurut standar global, tetapi keselamatan jalan menimbulkan risiko terbesar. Norma mengemudi setempat sering kali mengabaikan batas kecepatan, disiplin lajur, dan rambu lalu lintas. Warga asing disarankan untuk mengemudi secara defensif, membunyikan klakson secara bebas, dan menghindari gerakan yang dapat disalahartikan.

Evolusi Riyadh dari oasis berbenteng menjadi kota besar global mencerminkan transformasi kerajaan yang lebih luas. Cakrawalanya kini memadukan benteng dan halaman kuno dengan menara kaca yang menjulang tinggi. Ketegangan antara tradisi konservatif dan modernisasi yang mendesak tetap terasa, dan bab-bab berikutnya akan menguji seberapa efektif kota tersebut menyelaraskan pelestarian warisan dengan tuntutan yang berkembang untuk keterbukaan dan kelayakan huni. Menjadi tuan rumah Expo 2030 akan memamerkan Riyadh ke dunia, menantangnya untuk menyeimbangkan warisannya yang sederhana dengan aspirasi kosmopolitan yang dianutnya saat ini.