Vail

Vail, Colorado adalah kota pegunungan kecil; populasi permanennya adalah 4.835 jiwa pada sensus tahun 2020. Kota ini mencakup sekitar 4,7 mil persegi di Eagle County. Ini merupakan sedikit penurunan dari tahun-tahun kejayaannya (populasi mencapai puncaknya pada angka lebih dari 5.000 jiwa pada tahun 2010 dan telah berkisar sekitar 4.000–5.000 jiwa sejak saat itu). Yang terpenting, penghitungan sensus resmi Vail tidak mencakup banyak penduduk paruh waktu dan pekerja musiman yang tinggal di perumahan sewa. Selama musim ski musim dingin dan acara musim panas, populasinya secara efektif berlipat ganda atau tiga kali lipat.

Vail sebagian besar penduduknya berkulit putih. Pada tahun 2020, lebih dari 86% penduduknya mengidentifikasi diri sebagai orang kulit putih; Hispanik/Latin mencakup sekitar 10% dari penduduk kota. Sangat sedikit orang Afrika-Amerika, penduduk asli Amerika, atau orang Asia yang tinggal di Vail (masing-masing di bawah 2%). Usia rata-rata penduduknya tinggi: 50,2 tahun. Komunitas ini cenderung lebih tua, dengan hampir 30% penduduk berusia antara 60–79 tahun dan hanya sekitar 8% yang berusia di bawah 20 tahun. Hal ini mencerminkan populasi pensiunan yang kaya dan banyaknya pemilik rumah kedua.

Perekonomian Vail hampir seluruhnya digerakkan oleh pariwisata. Vail Ski Resort (dibuka pada tahun 1962) adalah pusatnya; dulunya merupakan gunung ski terbesar di Colorado dan sekarang menjadi bagian dari kerajaan Vail Resorts. Pengunjung musim dingin membanjiri desa, menginap di hotel dan kondominium, makan di luar, berbelanja, dan bermain ski. Di musim panas, hiking, bersepeda gunung, dan golf (Turtle Creek Golf Course) menarik wisatawan. Banyak restoran dan galeri seni di kota ini berkembang sepanjang tahun, tetapi dengan puncak musiman yang nyata. Tingkat pendapatan tinggi: pendapatan rumah tangga rata-rata (2019) adalah sekitar $100.400. Rumah-rumah sangat mahal di sini – rata-rata lebih dari $1 juta – dan banyak orang bekerja di pekerjaan jasa (staf hotel, instruktur ski, dll.) daripada sebagai penduduk lokal penuh waktu. Secara keseluruhan, perekonomian Vail sangat bergantung pada ski dan industri terkaitnya, bersama dengan acara budaya dan konferensi yang sedang berkembang.

Vail terletak di Pegunungan Rocky di Colorado bagian tengah, sekitar 100 mil sebelah barat Denver. Kota ini berada pada ketinggian sekitar 8.000 kaki (2.440 m) di Lembah Sungai Eagle, lembah pegunungan Alpen yang luas yang dibentuk oleh gletser. Kota ini pada dasarnya terbagi menjadi tiga bagian: East Vail, Vail Village, dan Lionshead (Vail barat), semuanya membentang di sepanjang Interstate 70 (I-70). Medan di sekitarnya merupakan Pegunungan Rocky yang tinggi: puncak-puncak yang menjulang tinggi (di atas 12.000 kaki) mengelilingi lembah, dengan hutan konifer yang lebat di ketinggian tengah dan tundra Alpen di atas batas pepohonan.

Vail terletak di Eagle County (di bagian utara-tengah negara bagian), kira-kira di tengah-tengah antara resor Glenwood Springs dan Summit County (Breckenridge, Keystone). Kota terdekat yang terhubung dengan ski adalah Beaver Creek, 20 menit ke barat melalui jalan raya. Secara geologis, Vail terletak di dataran tinggi (Lembah Eagle River) dengan batas tinggi (Vail Pass) di sebelah timur. Jalan Raya 6 dan I-70 menghubungkan Vail ke Denver (timur) dan Glenwood/Crested Butte (barat).

Desa ini ditandai oleh Gunung Salib Suci dan Gunung Buffalo di kejauhan. Di kota, Sungai Eagle mengalir melaluinya, meskipun sungai ini tersalurkan dan sering kali surut di musim panas. Daerah pedesaan di sekitarnya menawarkan jalur pendakian dan sepeda motor trail, dan orang dapat melihat kawanan rusa di padang rumput musim panas. Pemandangan pegunungan mendominasi hampir setiap pemandangan.

Vail memiliki iklim pegunungan kontinental. Musim dinginnya dingin dan bersalju (penting untuk bermain ski); suhu rata-rata tertinggi di bulan Januari adalah 20-30°F, dengan hujan salju lebat (rata-rata lebih dari 300 inci per tahun). Musim panasnya sedang hingga hangat (suhu tertinggi di bulan Juli sekitar 70–75°F, malam hari dingin hingga 40-50°F). Ketinggiannya berarti matahari bersinar terik dan malam hari sejuk sepanjang tahun. Sebagian besar curah hujan turun di musim dingin sebagai salju, dengan musim panas yang disertai hujan badai di sore hari. Hasilnya adalah lingkungan empat musim yang klasik: salju tebal dan malam yang dingin di musim dingin, hijau subur dan bunga liar di musim panas, dan warna musim gugur yang spektakuler di rumpun pohon aspen.

Sejarah Vail singkat dan terkait dengan olahraga ski. Pada awal abad ke-20, daerah ini merupakan lahan peternakan yang belum dikembangkan. 1962: Sekelompok orang yang dipimpin oleh Pete Seibert (veteran Perang Dunia II dan instruktur ski) dan Earl Eaton membeli sebuah peternakan di daerah tersebut. Mereka membayangkan sebuah resor ski bergaya Eropa. Resor Ski Vail resmi dibuka pada bulan Desember 1962 dengan satu gondola dan dua kereta gantung. Pemilihan nama "Vail" sebagai penghormatan kepada Charles Vail, seorang insinyur jalan raya (dan salah satu komisioner jalan raya pertama Colorado) yang merencanakan jalan awal (Hwy 6) melalui Vail Pass.

Desa awal direncanakan dengan sengaja. Pada tahun 1966 Vail didirikan sebagai kota. Sepanjang tahun 1960-an dan 70-an, Gunung Vail tumbuh (lift baru, jalur), dan desa diperluas ke dasar Lionshead. Turis berbondong-bondong datang: pada tahun 1969 Vail sudah menjadi resor ski paling populer di Colorado. Pengenalan "China Bowl" pada tahun 1988 menjadikan Vail salah satu area ski terbesar di Amerika Utara. Seiring berjalannya waktu, Vail dikenal karena medan ski yang luas dan itu desa bergaya Alpen yang menawan, lengkap dengan arsitektur Bavaria dan dekorasi bercita rasa Eropa (dihiasi dengan bangunan Homestead dan Cascade Gardens asli).

Vail terus mengalami modernisasi. Setelah bergabung dengan resor lain, Vail Ski Resort kini menjadi bagian dari Vail Resorts, Inc., sebuah perusahaan publik besar. Gunung ini terus menambah lift dan fasilitas. Sementara itu, Vail Village dan Lionshead telah menjadi destinasi kelas atas dengan toko-toko mewah, galeri seni, dan restoran internasional. Pada tahun 2023, kota ini bahkan menjadi berita karena secara kontroversial membayar untuk menghentikan pembangunan perumahan pekerja baru demi mempertahankan karakternya – sebuah tanda nilai propertinya yang tinggi. Meskipun mengalami pembangunan, Vail masih menggembar-gemborkan asal-usulnya: lift ski, bangunan-bangunan tua (seperti Tivoli Lodge tahun 1962), dan festival tahunan (film, musik, tari) menjaga semangat pionir tetap hidup.

Budaya Vail adalah budaya resor pegunungan yang dipadukan dengan sentuhan kosmopolitan. Hampir semua penduduk berbicara bahasa Inggris. Kota ini menarik populasi internasional secara musiman (instruktur ski dan staf hotel dari seluruh dunia), tetapi populasi tetap lokal sebagian besar berkulit putih, dengan minoritas Hispanik yang kecil. Ada etos luar ruangan dan kebugaran yang kuat: penduduk sangat menyukai kebugaran, alam, dan tren kuliner.

Vail menyelenggarakan berbagai festival dan acara yang membentuk karakternya. Di musim panas, festival musik klasik Bravo! Vail menghadirkan orkestra kelas dunia di pegunungan. Festival Film Vail setiap musim semi menarik para pembuat film indie dan bintang film (sering diadakan di Landmark Theatre di Lionshead). Festival Tari Internasional Vail (perusahaan tari di musim panas) dan Taste of Vail (festival makanan dan anggur) menambah kalender budaya. Puncak acara musim dingin meliputi Kejuaraan Snowboarding Burton US Open dan perayaan Snow Days di seluruh kota (balapan ski, kembang api, dll.). Ada juga rangkaian konser Bluegrass selama 4 minggu di desa Lionshead dan perburuan telur Paskah tahunan – tradisi masyarakat yang memadukan keluarga lokal dengan wisatawan.

Meskipun berkelas, Vail tetap mempertahankan suasana kota kecil yang ramah. Desa-desa (Vail dan Lionshead) adalah "Jalan Utama" yang berorientasi pada pejalan kaki dengan toko-toko terbuka, butik lokal, dan kafe. Di musim dingin, jalan-jalan itu meriah dengan lampu-lampu liburan dan keluarga-keluarga berpakaian wol; di musim panas, keranjang-keranjang bunga menghiasi tiang-tiang lampu. Sepatu ski sama lazimnya dengan sepatu hiking. Penduduk setempat mungkin saling menyapa dengan "Apa kabar" di lereng-lereng gunung. Suasana keseluruhannya adalah alam terbuka yang berpadu dengan kosmopolitan: Anda akan menemukan resor dan restoran kelas dunia di samping kafe-kafe milik keluarga dan Betty Ford Alpine Gardens yang ikonis (kebun raya tertinggi di dunia). Ada kesan kasar dan halus. Singkatnya, kehidupan di Vail berpusat di gunung dan alam terbuka, tetapi dilakukan dengan sentuhan keanggunan - konsisten dengan reputasinya sebagai kota ski klasik di Colorado.

Daya tarik Vail didominasi oleh olahraga gunung dan pesona pegunungan Alpen. Pemandangan utama meliputi:

• Resor Ski Vail: Daya tarik utama sepanjang tahun. Di musim dingin, tempat ini menawarkan lebih dari 5.000 hektar area ski dengan lebih dari 30 lift. Para pemula belajar di area Golden Peak, sementara para ahli mencari arena ski di belakang (seperti Blue Sky Basin). Di musim panas, resor ini bertransformasi: seluncuran Alpen, kereta luncur gunung, wahana gondola yang indah, golf cakram, dan jalur pendakian berlimpah. Vail Gondola (Golden Peak) dan Eagle Bahn Gondola (Lionshead) adalah wahana khas kota ini, yang menyediakan panorama menakjubkan dari puncak-puncak di sekitarnya.

• Vail Village dan Lionshead: Desa-desa pejalan kaki ini sendiri merupakan objek wisata. Dikelilingi oleh arsitektur bergaya Bavaria, desa-desa ini memiliki jalan setapak berbatu, arena seluncur es (di musim dingin), dan lebih dari 100 toko dan restoran. Saat berjalan-jalan di jalan-jalan kuno ini, pengunjung mungkin akan menjumpai band-band live di panggung-panggung plaza, karakter-karakter berkostum (seperti beruang berhias), atau musisi-musisi di tempat-tempat après-ski. Kedua desa ini menawarkan tempat-tempat pertunjukan seni dan konser musim panas gratis.

• Taman Alpen Betty Ford: Terletak di Vail Village, ini adalah kebun raya tertinggi di dunia (8.200 kaki). Kebun raya ini memamerkan flora asli pegunungan Alpen – bunga liar berwarna-warni, pohon aspen yang menjulang tinggi, dan patung-patung buatan tangan. Kebun ini gratis dan menawarkan suasana yang damai di tengah hiruk pikuk.

• Punggungan Petualangan: Di dekat Lionshead Gondola, Adventure Ridge adalah taman hiburan mini di puncak gunung. Taman ini menawarkan seluncur salju, trampolin bungee, mobil salju mini (di musim dingin), serta zip line dan panahan (di musim panas). Tempat ini cocok untuk keluarga di atas pepohonan.

• Taman Ford: Taman umum di East Vail yang memiliki arena seluncur es (musim dingin) dan turnamen hoki es. Tempat ini menyelenggarakan acara seperti Vail Lacrosse Shootout dan menjadi tempat berkumpulnya penduduk setempat untuk berekreasi.

• Pusat Alam Vail: Di pinggir kota, tempat ini merupakan pusat informasi jalur pendakian, program alam, dan perkemahan musim panas. Tempat ini merupakan pintu gerbang menuju banyak jalur pendakian yang mudah dan pengamatan satwa liar (rusa, marmut, elang).

• Situs Bersejarah: Vail masih menyimpan beberapa permata bersejarah, seperti Balai Kota lama (sekarang gedung kantor pos) dan arsitektur Tivoli Lodge yang dirancang tahun 1962 (meskipun sebagian besarnya telah dialihfungsikan). Jalur Warisan Budaya melewati lokasi pertambangan dan peternakan lama di sekitar kota.

Banyak pengunjung juga menggunakan Vail sebagai basis untuk menjelajahi wilayah yang lebih luas. Jalur pendakian Gore Range Trail di dekatnya, jalur berkendara yang indah (misalnya Independence Pass ke Aspen di musim panas), dan Hutan Nasional White River semuanya dapat ditempuh dalam waktu satu jam perjalanan. Namun bagi sebagian besar, objek wisata yang wajib dikunjungi tetaplah pegunungan, suasana pedesaan, dan festival yang menandai musim-musim di Vail.

Vail dapat diakses dengan mobil melalui Interstate 70. Dari Denver, ambil I-70 ke arah barat melewati Continental Divide (melalui Terowongan Eisenhower) sejauh sekitar 100 mil ke Vail (Pintu Keluar 176). Perlu diketahui bahwa selama musim dingin, I-70 dapat ditutup atau memerlukan rantai salju antara Denver dan Vail, jadi selalu periksa laporan jalan. Bandara Regional Eagle County (EGE) hanya berjarak 30 mil di sebelah barat Vail (dekat Gypsum) dan menawarkan penerbangan langsung dari banyak kota di AS di musim dingin. Maskapai penerbangan utama (Delta, United, American, dll.) melayani Denver International (DEN) sepanjang tahun, yang berjarak 2 jam perjalanan melalui jalan raya. Tidak ada stasiun kereta api; Amtrak terdekat ada di Glenwood Springs (barat) atau Denver (timur). Bus antarkota (Bustang atau Greyhound) menghubungkan Denver ke Vail di musim dingin, dan antar-jemput beroperasi dari bandara Aspen dan Eagle.

Dua desa Vail merupakan zona bebas mobil di musim dingin (tempat parkir berada di luar desa), dan layanan antar-jemput gratis dari kota beroperasi antara Lionshead dan Vail Village. Seluruh kota sangat ramah bagi pejalan kaki setelah diparkir. Banyak hotel menyewakan sepatu salju, sepeda, atau bahkan skuter listrik untuk penggunaan lokal. Taksi dan Uber/Lyft beroperasi secara teratur. Untuk bepergian ke luar kota, mobil adalah pilihan yang paling nyaman. Garasi parkir umum (dipanaskan di musim dingin) tersedia banyak, meskipun dapat penuh selama puncak liburan. Jalan-jalan di desa bisa sempit; perkirakan mobil golf yang bergerak lambat, pejalan kaki yang berkeliaran, dan terkadang, rusa bagal di jalan.

Bawalah pakaian untuk cuaca pegunungan: beberapa lapis, perlengkapan anti air di musim dingin, dan tabir surya yang bagus sepanjang tahun (sinar UV kuat di ketinggian 8.000 kaki). Minum banyak air membantu mencegah penyakit ketinggian. Karena ini adalah AS, mata uangnya adalah USD dan memberi tip kepada pelayan sekitar 18–20% adalah standar (makanan restoran seringkali mahal). Laju kehidupan aktif; penduduk setempat sering berhenti bermain ski atau mendaki untuk mengobrol, tetapi layanan masih terasa cepat di tempat-tempat yang ramai. Orang Vail menghargai kesopanan - menahan pintu, menyapa dengan anggukan atau "apa kabar" adalah hal yang umum. Di musim dingin, minggirlah di jalan setapak untuk membiarkan orang lain lewat. Jika bermain ski, ingat aturan gunung (beri jalan menurun, jangan berhenti di garis jatuh, dll.). Vail sangat aman dan bahkan ramah sepeda. Berhati-hatilah dengan perubahan cuaca, dan seperti biasa di daerah pegunungan, perhatikan satwa liar (rusa dan rusa besar menyeberang jalan, terkadang saat fajar/senja). Selain itu, keramaian di tengah hari bisa jadi ramai; patuhi batas kecepatan dan peraturan parkir dengan saksama. Dan terakhir – air kerannya terkenal enak (“dingin sekali dari Pegunungan Rocky”); minum dari keran juga enak (air kota ini berasal dari Sungai Eagle).