Terletak di Pegunungan Ouachita di Arkansas Tengah, Hot Springs adalah kota kecil yang terkenal karena mata air panas alaminya. Di pusat kota, rumah-rumah pemandian bata merah bersejarah berjejer di Bathhouse Row di Central Avenue, pemandangan unik di Amerika. Pada tahun 2025, populasi Hot Springs sekitar 38.000, menjadikannya kota terbesar ke-10 di Arkansas (dan terbesar di wilayah pegunungannya). Kota ini berfungsi sebagai ibu kota Garland County dan merupakan kota terbesar di Pegunungan Ouachita. Meskipun ukurannya kecil, Hot Springs memiliki lebih dari sekadar kota resor: pengunjung datang untuk jalur pendakian, pacuan kuda, pengetahuan bisbol latihan musim semi, dan – tentu saja – relaksasi spa. Pendapatan rumah tangga rata-ratanya sekitar $46.000 dengan tingkat kemiskinan mendekati 21%, mencerminkan campuran keluarga pekerja dan pensiunan yang tertarik dengan iklim yang sedang.
Hot Springs mencakup sekitar 35 mil persegi di lembah kaki bukit Ouachita. Komposisi ras kota ini sebagian besar adalah kulit putih (sekitar 73%) dengan warga Afrika-Amerika sekitar 16%. Komunitas Hispanik/Latin dan Asia jumlahnya sedikit (masing-masing di bawah 2%), dan sisanya campuran/lainnya. Usia rata-rata sekitar 45 tahun, mencerminkan populasi pensiunan yang signifikan yang tertarik dengan pesona kota yang tenang dan fasilitas kesehatan. Pendapatan per kapita dan rumah tangga di bawah rata-rata nasional, dan seperlima penduduk hidup dalam kemiskinan. Pariwisata, perawatan kesehatan (termasuk rumah sakit VA dan pusat medis regional), dan ritel adalah sektor ekonomi utama di Hot Springs, dengan pariwisata pemandian umum secara historis menjadi fondasi kemakmuran.
Hot Springs terletak di Arkansas tengah-selatan, di pinggiran utara Pegunungan Ouachita. Secara geografis, kota ini merupakan bagian dari Dataran Tinggi Pedalaman AS, wilayah hutan lebat yang membentang dari Arkansas-Oklahoma. Kota ini berada di perbukitan; rumah pemandian di pusat kota berada di kaki Gunung Hot Springs (1.058 kaki), yang diapit oleh Gunung Utara dan Gunung Barat. Lokasinya di lembah berarti perubahan ketinggian di dalam kota, menawarkan banyak pemandangan indah. Hot Springs berjarak sekitar 55 mil (89 km) barat daya Little Rock, kota besar terdekat (dengan bandara internasional), dan sekitar 250 mil barat laut Memphis. Wilayah ini memiliki iklim subtropis lembap: musim panasnya panas dan lembap (dengan suhu tertinggi di bulan Juli rata-rata lebih dari 90°F), dan musim dinginnya sedang hingga dingin. Curah hujan melimpah (sekitar 50 inci/tahun) dan paling lebat di musim semi dan gugur karena efek orografis dari jajaran Ouachita. Iklim dan hutan Hot Springs mendorong pariwisata sepanjang tahun (berkeliaran, berperahu di danau terdekat, ditambah dedaunan musim gugur di bulan Oktober).
Sejarah manusia di lembah Hot Springs sudah ada sejak ribuan tahun lalu: penduduk asli Amerika (terutama Caddo dan Quapaw) telah lama memuja mata air panas tersebut karena khasiat penyembuhannya. Pada era kolonial, wilayah tersebut berpindah tangan (Prancis, Spanyol, AS) sebelum William Dunbar dan George Hunter mengunjungi mata air tersebut pada tahun 1804. Pemukim modern pertama, Prudhomme, tiba pada tahun 1807 dan membangun kabin di dekat mata air tersebut. Nama Hot Springs berasal dari air panas alami ini (sekitar 47 mata air mengalirkan 1.000.000 galon setiap hari pada suhu sekitar 143°F). Pada tahun 1832, Kongres AS mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan melestarikan mata air tersebut sebagai reservasi federal – menjadikannya cagar alam nasional tertua di Amerika (kemudian menjadi taman nasional pertama pada tahun 1921). Di sekitar sumber mata air yang dilindungi ini, kota Hot Springs berkembang menjadi resor spa yang berkembang pesat pada akhir abad ke-19, dengan banyak rumah pemandian, hotel, dan bahkan kasino.
Pada abad ke-20, Hot Springs telah mendapatkan reputasi yang berwarna-warni. Tim bisbol Liga Utama berlatih di sini setiap musim semi sejak tahun 1880-an dan seterusnya (sehingga mendapat julukan "tempat kelahiran latihan musim semi"). Selama Larangan, kota ini menjadi surga bagi para penjudi dan gangster: tokoh-tokoh terkenal seperti Al Capone dan Lucky Luciano diketahui mengunjungi bar minuman keras dan arena pacuan kuda Oaklawn di Hot Springs. Meskipun ada sisi yang gaduh ini, kota ini melestarikan banyak karakter bersejarahnya. Tahun 1920-an hingga 1930-an menyaksikan ledakan pembangunan rumah pemandian dan hotel bergaya Art Deco, banyak di antaranya yang masih ada hingga saat ini. Selama Perang Dunia II, Rumah Sakit Angkatan Darat-Angkatan Laut di dekatnya merawat yang terluka, dan pada tahun 1953 seorang Jackie Robinson muda memainkan pertandingan eksibisi di Hot Springs. Dalam beberapa dekade terakhir, Hot Springs telah merangkul warisannya: Bathhouse Row dan sebagian besar pusat kota dilestarikan sebagai distrik Landmark Sejarah Nasional, dan festival seperti Festival Musik Hot Springs dan Festival Film Dokumenter merayakan seni setiap tahun.
Hot Springs terasa seperti kota resor klasik di Selatan dengan sentuhan kosmopolitan. Sebagian besar penduduk berbicara bahasa Inggris, dan aksen Selatan umum digunakan. Laju kehidupan di sini tidak tergesa-gesa menurut standar kota besar – penduduk setempat menyambut pengunjung dengan hangat dan sering kali berpakaian santai (celana pendek dan sandal tidak masalah di mana saja). Ada sedikit pesona "tetangga yang ramah" kota kecil yang dicampur dengan sedikit gaya era Las Vegas di fasad art deco pusat kota. Selain pesona Inggris dan "Memorial City", Hot Springs dikunjungi pengunjung dari seluruh dunia, jadi Anda mungkin juga mendengar bahasa Spanyol atau bahasa Prancis pemandu wisata di pemandian. Budayanya condong ke Selatan dalam hal keramahtamahan, tetapi juga merangkul tradisi penyembuhan dan kebugaran dari mata airnya. Acara tahunan mencerminkan perpaduan ini: misalnya, Hot Springs menjadi tuan rumah jalur warisan bisbol utama (dengan 26 penanda bersejarah) karena masa lalunya yang bertingkat, dan festival seni (dari festival jazz dan film hingga rodeo) memeriahkan kalender.
Jantung Hot Springs adalah Bathhouse Row – delapan pemandian umum yang masih ada sejak pergantian abad di sepanjang Central Avenue, yang sekarang menjadi bagian dari Taman Nasional Hot Springs. Kini Anda dapat mengunjungi pemandian umum bersejarah seperti Fordyce (pusat pengunjung taman) atau bahkan menikmati berendam tradisional di Buckstaff Bathhouse. Peninggalan bangunan bata dan mortir ini mengingatkan kita pada zaman keemasan "mengambil air." Di dekatnya, Garland County Courthouse dan Arlington Hotel (ikon Art Deco tahun 1920-an) menjadi pusat Distrik Bersejarah Nasional di sepanjang Central Ave.
Di atas bukit terdapat Hot Springs Mountain Tower (216 kaki tingginya): menara observasi yang menawarkan pemandangan 360° ke arah kota, danau, dan puncak pohon pinus. Taman Nasional Hot Springs di sekitarnya (taman nasional AS terkecil) memiliki jalur sepanjang 26 mil melalui hutan pinus dan air terjun – jalur pendakian yang ideal adalah Sunset Trail, yang menanjak ke Hot Springs Mountain. Jangan lewatkan Superior Bathhouse Brewery, pabrik bir mikro yang menempati Superior Bathhouse lama (bahkan menggunakan air mata air panas dalam birnya).
Sorotan lainnya: Garvan Woodland Gardens (tepat di selatan kota) adalah kebun raya seluas 210 hektar di Danau Hamilton dengan jalan setapak yang rimbun, taman bergaya Jepang, dan pemandangan dedaunan musim gugur yang spektakuler. Untuk bersenang-senang bersama keluarga, Magic Springs Theme and Water Park (beberapa mil di sebelah timur) menawarkan wahana roller coaster dan seluncuran. Penggemar olahraga datang ke Oaklawn Racing & Gaming, arena pacuan kuda bersejarah (lokasi Arkansas Derby) dengan taruhan siaran langsung sepanjang tahun, atau untuk menghadiri rodeo terbesar di dunia, Houston Livestock Show & Rodeo (diselenggarakan di Houston, perlu dicatat!). Penggemar sejarah akan menyukai Gangster Museum of America, Spring Training Baseball Museum, dan Alligator Farm & Petting Zoo (kebun binatang unik berusia seabad di pusat kota).
Hot Springs tidak memiliki bandara besar sendiri. Bandara komersial terdekat adalah Bandara Nasional Bill dan Hillary Clinton (LIT) di Little Rock, sekitar satu jam perjalanan ke timur laut (55 mil). Little Rock menawarkan penerbangan langsung dari pusat-pusat utama. Alternatifnya, Memphis (TN) berjarak sekitar 3 jam. Hot Springs paling baik dicapai dengan mobil: terletak di persimpangan US 70 dan Arkansas 7, kira-kira di tengah-tengah antara Little Rock dan Texarkana di I-30. (Kota ini pernah memiliki layanan kereta penumpang, tetapi saat ini hanya jalur kereta barang yang tersisa.)
Hot Springs merupakan kawasan yang padat; pusat kota dan Bathhouse Row di dekatnya dapat ditempuh dengan berjalan kaki. Namun, kota ini berbukit, jadi berjalan kaki atau naik shuttle merupakan hal yang umum untuk mencapai tempat-tempat yang indah. Trem lokal ("Hot Springs Heritage Trolley") beroperasi di sekitar pusat kota secara musiman. Selain itu, sebagian besar pengunjung berkendara atau menggunakan layanan tumpangan bersama. Parkir di Central Avenue biasanya gratis dan tersedia banyak. Untuk mencapai tempat-tempat menarik di luar pusat kota (misalnya Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower, atau Magic Springs), sangat disarankan untuk menggunakan mobil.
Tips Dasar:
Mata uang: Dolar AS (USD). Seperti di wilayah AS lainnya, kartu kredit diterima secara luas, dan pemberian tip sekitar 15–20% di restoran merupakan hal yang biasa.
Bahasa: Bahasa Inggris. Hampir semua papan tanda dan layanan hanya tersedia dalam bahasa Inggris.
Etiket: Keramahtamahan di sini sungguh-sungguh – penduduk setempat akan membukakan pintu, melambaikan tangan “Halo” atau “kalian semua,” dan sering kali memulai percakapan yang ramah. Pakaian yang dikenakan kasual (jins dan celana pendek diperbolehkan). Jika mengunjungi pemandian bersejarah, jaga ketenangan dan kebersihan sebagai bentuk penghormatan.
Keamanan: Pemandian Air Panas pada umumnya aman dan santai. Tindakan pencegahan kota yang biasa sudah cukup (parkir di area yang terang pada malam hari, dll.). Bahaya alam meliputi jalan berbatu dan paparan sinar matahari di danau; berenanglah hanya di area yang ditentukan.
Mata uang
Didirikan
Kode wilayah
Populasi
Daerah
Bahasa resmi
Ketinggian
Zona waktu
