Lembah Squaw

Olympic Valley — rumah bagi resor ski Palisades Tahoe — sangat kecil menurut standar kota. Populasi permanennya kurang dari 1.000 (sekitar 823 menurut sensus tahun 2010). Penduduk tetap sepanjang tahun sebagian besar adalah staf resor dan keluarga mereka; populasinya membengkak di musim dingin dan musim panas dengan adanya wisatawan dan pekerja musiman. Secara demografis, ini adalah campuran pedesaan California, sebagian besar kulit putih dan kelas menengah. Data ekonomi tidak dilacak seperti kota, tetapi ekonomi lokal didominasi oleh pariwisata. Palisades Tahoe (dimiliki oleh Alterra Mountain Company) adalah pemberi kerja dan penggerak ekonomi utama. Secara umum, masyarakatnya kaya karena kebutuhan, karena memelihara infrastruktur resor itu mahal.

Palisades Tahoe (sebelumnya disebut Squaw Valley) berada di pegunungan Sierra Nevada, California, di timur Placer County. Terletak di pantai utara Danau Tahoe, sekitar 45 menit di barat daya Reno dan 3 jam dari Sacramento. Resor ini berada di Olympic Valley (ketinggian ~6.200 kaki), dikelilingi oleh puncak-puncak granit: Granite Chief di utara, Palisades Range (termasuk KT-22 dan Squaw Peak) di barat, dan Gunung Palisades setinggi 9.050 kaki di selatan. Ini adalah daerah pegunungan Alpen yang tinggi: musim panasnya sejuk (60-70 derajat Fahrenheit) dan kering, sementara musim dinginnya sangat bersalju. Resor ini biasanya menerima beberapa ratus inci salju setiap musim di lereng yang lebih tinggi. Aliran sungai dan hutan pegunungan (pinus, cedar) memberinya tampilan Sierra klasik. Di musim dingin, seluruh lembah sering kali tertutup salju tebal; di musim panas, lembah ini hijau dengan padang rumput dan bunga-bunga liar.

Lembah ini dulunya digunakan oleh suku Washoe dan Maidu, yang menyebut daerah itu Washoe karena banyaknya mata air. Pada abad ke-19, para penambang emas melewati lembah itu dalam perjalanan menuju ladang emas. Kisah modernnya dimulai pada pertengahan abad ke-20: pada tahun 1960, Olympic Valley mendapat perhatian dunia dengan menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin VIII. Komite Olimpiade AS memilihnya meskipun terpencil, membangun semua lintasan ski, lompatan, dan infrastruktur desa dalam beberapa tahun. Acara tersebut menempatkan Squaw Valley di peta sebagai tujuan bermain ski. (Saat ini, orang masih dapat melihat menara lompat ski Olimpiade dan plakat yang memperingati pertandingan tersebut.)

Selama beberapa dekade nama "Squaw Valley" digunakan untuk resor tersebut. Namun, mulai tahun 2010-an masyarakat adat setempat dan lainnya menyoroti bahwa "squaw" adalah hinaan yang menyinggung. Sebagai tanggapan, resor tersebut secara resmi berganti nama menjadi Palisades Tahoe pada tahun 2021 (dan kantor posnya sekarang menjadi Olympic Valley). Ini merupakan titik balik modern dalam citra lembah tersebut. Selain Olimpiade, sejarah lembah tersebut relatif tenang – lembah tersebut tetap menjadi lokasi pegunungan yang terjal hingga jalan raya antarnegara bagian membuatnya dapat diakses. Seiring berjalannya waktu, lift ski ditambahkan (terutama Aerial Tram pada tahun 1968 dan gondola pada tahun 2018), mengubah lembah tersebut menjadi resor sepanjang tahun.

Suasana Olympic Valley adalah suasana komunitas resor pegunungan Alpen. Populasi penduduk tetapnya kecil, dan selama musim dingin, budayanya berpusat di lereng gunung. Para pemain ski mengantre di pagi hari untuk naik kereta gantung pertama; après-ski di bar dan pondok desa ramai dengan pengunjung internasional. Di musim panas, para pendaki dan pengendara sepeda gunung mengambil alih, dan toko-toko serta kafe di desa melayani arus keluarga yang mengenakan topi matahari dan penggemar alam terbuka. Bahasa yang dominan adalah bahasa Inggris, dengan sejumlah aksen asing (Prancis, Jerman, Jepang, dll.) yang terdengar selama musim puncak – mencerminkan klien global lembah tersebut.

Penduduk setempat dan pengunjung cenderung menyukai kegiatan luar ruangan. Kehidupan di sini relatif sederhana: pakaian luar ruangan, alas kaki kasual, jaket ski di musim dingin atau bulu domba di musim panas. Kecuali untuk perlengkapan ski, hanya ada sedikit mode formal. Percakapan sering dimulai dengan membicarakan cuaca atau kondisi salju. Malam hari mungkin dihabiskan di sebuah pub atau di sekitar api unggun penginapan, berbagi cerita tentang jalan setapak dan lift. Akhir pekan liburan dapat melihat pesta jalanan desa dengan musik live, tetapi hiburan lainnya bersifat informal - film ski di penginapan, atau musik akustik live di bar. Komunitasnya ramah tetapi terkadang pendiam; pemain ski saling menyapa dengan anggukan di lift, pengendara sepeda gunung bertukar tips di jalan setapak. Singkatnya, rasanya seperti kota pegunungan dataran tinggi, di mana ritme kehidupan diatur oleh matahari terbit di puncak dan jadwal musim ski.

Area Ski Palisades Tahoe sendiri merupakan daya tarik yang jelas. Area ini menawarkan ski lereng dan papan seluncur salju kelas dunia di lahan seluas hampir 3.600 hektar dan 177 lintasan, dengan ketinggian vertikal 2.000 kaki. Para pencari petualangan berbondong-bondong ke medan yang menantang seperti zona Headwall yang curam atau lintasan berhutan Granite Chief. Bahkan di musim panas, gunung tersebut merupakan daya tarik: trem udara masih beroperasi (jika cuaca memungkinkan) ke High Camp, tempat seseorang dapat bersantap dengan pemandangan panorama atau mendaki di atas barisan pepohonan. Desa utama di pangkalan (The Village at Palisades) merupakan area pejalan kaki dengan toko-toko, restoran, dan acara-acara sesekali. Pengunjung sering menaiki gondola berkecepatan tinggi yang menghubungkan Palisades dan resor Alpine (Base-to-Base Express gratis) hanya untuk hal-hal baru. Di dekatnya, seseorang dapat menjelajahi Mt. Tallac Trail (pendakian puncak yang berat) atau Historic Donner Memorial State Park (15 mil ke timur) untuk mempelajari sejarah Demam Emas. Danau Tahoe sendiri dapat dicapai dengan berkendara singkat untuk berperahu dan menikmati pantai. Di musim dingin, atraksi di luar jalur ski meliputi stadion lompat ski Olimpiade (dengan siluet spektakuler) dan jalur lintas alam. Meskipun Lembah Olimpiade memiliki lebih sedikit situs budaya daripada kota, kombinasi sejarah Olimpiade, pemandangan pegunungan Alpen yang menakjubkan, dan resor ski papan atas menjadikannya destinasi yang unik.

Palisades Tahoe agak terpencil. Bandara utama terdekat adalah Bandara Internasional Reno–Tahoe (RNO) di Nevada, sekitar 45–60 menit melalui I-80. Bandara Internasional Sacramento (SMF) berjarak sekitar 2¼ jam ke barat daya. San Francisco (sekitar 3½–4 jam) adalah pilihan lainnya. Dari timur, rute US Highway 50 di sekitar Danau Tahoe (dari Placerville) atau I-80 melalui Donner Summit (dari Reno/Sacramento) adalah jalan utama. Kedua rute pegunungan tersebut dapat tertutup salju di musim dingin (diperlukan rantai atau mobil sewaan dengan ban salju).

Mobil adalah pilihan yang paling nyaman. Di resor, lift dan gondola umum mengantar orang ke atas gunung. Ada gondola Base-to-Base gratis yang menghubungkan Palisades dan resor Alpine di musim dingin. Taksi lokal dan shuttle beroperasi antara desa, jalur utama, dan beberapa kota terdekat (Kota Tahoe, Truckee). Jarak tempuh terbatas – Desa di Palisades cukup padat untuk dilalui dengan berjalan kaki, tetapi penginapan tersebar, jadi kebanyakan orang berkendara antara penginapan dasar dan toko/lift. Mobil sewaan umum digunakan. Kota Tahoe City (15 mil ke timur di Hwy 28) menyediakan fasilitas tambahan dan koneksi transit.

Mata uangnya adalah USD, bahasa Inggris. Aturan berkendara di California berlaku (mengemudi di sebelah kanan, sabuk pengaman wajib dikenakan). Pengunjung musim dingin harus membiasakan diri dengan keselamatan longsor – saat menjelajah di luar jalur yang ditandai, bawalah perlengkapan penyelamatan yang sesuai. Bahkan di jalur, waspadalah terhadap salju dan es yang licin. Pengunjung musim panas harus mewaspadai cuaca pegunungan (badai petir di sore hari sering terjadi) dan ketinggian (kulit terbakar matahari terjadi dengan cepat pada ketinggian 8.000+ kaki). Penduduk setempat umumnya ramah, dan senyuman atau sapaan di lereng adalah hal yang biasa. Pemberian tip untuk instruktur ski, pemandu, atau pengemudi antar-jemput mengikuti norma AS (~15–20%). Seperti biasa di alam liar, perhatikan satwa liar dan bawa sampah.

Palisades Tahoe Ski Resort – Kartu Info