Terletak di lembah pegunungan sempit di tenggara Idaho (Kabupaten Bannock), Lava Hot Springs adalah kota resor kecil yang terkenal dengan mata air terapeutik dan pesona kota kecilnya. Kota ini terletak di ketinggian sekitar 5.000 kaki di sepanjang Sungai Portneuf. Kota ini merupakan bagian dari wilayah metropolitan Pocatello tetapi terasa sepenuhnya pedesaan: pada tahun 2023 populasinya hanya sekitar 250 orang. Terletak sekitar 70 mil selatan Pocatello dan 80 mil barat laut Bear Lake, Lava Hot Springs jauh dari kota besar mana pun. Namun, ribuan pengunjung datang setiap tahun untuk berendam di kolam dan saluran sungainya yang mengepul.
Bentang alamnya berupa padang pasir tinggi yang berubah menjadi lembah pegunungan – dinding lembah menjulang tajam di kedua sisinya, diselimuti semak belukar dan juniper. Iklimnya adalah kontinental lembap musim panas yang hangat, yang berarti musim dingin yang dingin dengan salju (untuk menyuburkan akuifer mata air panas) dan musim panas yang hangat dan kering. Lembah ini juga terletak di sepanjang rute perbatasan bersejarah: terletak di jalur Oregon Trail lama, yang menambah karakter pedesaan kota tersebut.
Daftar isi
Secara angka, Lava Hot Springs sangat kecil tetapi unik. Sensus resmi tahun 2020 mencatat 358 penduduk; pada tahun 2023 jumlah ini turun menjadi sekitar 251. Usia rata-rata penduduknya tinggi (sekitar 51,5 tahun pada tahun 2023), mencerminkan bahwa banyak penduduk tetap adalah pensiunan atau setengah baya. Pendapatan rumah tangga rata-rata hanya sekitar $36.364 – sedang menurut standar nasional – karena ekonomi lokal sangat musiman dan berbasis layanan (makanan, penginapan, pemandu). Pengangguran dapat berfluktuasi sesuai musim turis. Yang terpenting, demografi kota ini sangat homogen: pada dasarnya 100% penduduknya berkulit putih (non-Hispanik) dan 100% adalah warga negara AS, tanpa populasi imigran yang signifikan. Tidak ada rumah tangga yang melaporkan berbicara bahasa asing di rumah, jadi semua papan tanda dan layanan pada dasarnya hanya berbahasa Inggris.
Secara ekonomi, Lava Hot Springs tidak memiliki industri besar. Sumber pendapatan utamanya adalah pariwisata dan rekreasi. Pengunjung datang untuk menikmati kolam mineral termal, perahu sungai, dan pemandangan pegunungan. Pada bulan-bulan yang lebih hangat, pendapatan meningkat dari tiga kompleks mata air panas utama (kolam renang umum, kolam renang ukuran Olimpiade, dan bak mandi pribadi), ditambah penyedia jasa arung jeram dan wisata ATV. Di musim dingin, kota ini menyelenggarakan acara seperti festival Fire & Ice, dan pengunjung berendam di mata air panas setelah berseluncur atau bertamasya. Penginapan, restoran, dan toko suvenir diarahkan untuk arus wisatawan yang stabil namun sedang ini. Tidak ada data resmi yang tercantum di sini, tetapi dokumen perencanaan setempat memperkirakan kota ini menyambut puluhan ribu pengunjung setiap tahunnya.
Lava Hot Springs terletak di lembah tinggi di sepanjang Sungai Portneuf di bagian timur Bannock County, Idaho. Luas daratan kota ini hanya 0,7 mil persegi, yang hanya 0,03 mil persegi berupa air – sebagian besar berupa sungai itu sendiri. Di sebelah timur tampak Pegunungan Portneuf (bagian dari Pegunungan Rocky), di sebelah barat kaki bukit landai yang mengarah ke Dataran Sungai Snake. Dengan ketinggian lebih dari 5.000 kaki, udaranya terasa kering (terutama di musim panas) dan siang hari bisa terasa sejuk sepanjang tahun.
Karena ketinggian dan garis lintang ini, Lava Hot Springs mengalami perubahan suhu yang besar. Menurut data iklim NOAA, suhu siang hari di musim panas dapat mencapai 90-an°F (33°C), tetapi suhu malam hari sering turun hingga 40-an°F (5–10°C). Musim dinginnya dingin: suhu terendah pernah mencapai sekitar –22°F (–30°C), dan suhu siang hari jauh di bawah titik beku. Curah hujan sedang; sebagian besar salju turun antara bulan Desember dan Maret. Pengunjung harus memperhatikan: matahari musim panas sangat terik (karena ketinggian), dan di musim dingin langit kota bisa sangat cerah dan dingin.
Mata air di Lava memiliki sejarah panjang dalam penggunaan manusia. Jauh sebelum kota berdiri, suku asli Amerika (Shoshone-Bannock) menganggap mata air tersebut sebagai "air penyembuhan" yang sakral dan menggunakannya untuk mandi spiritual dan pengobatan. Daerah tersebut merupakan bagian dari Reservasi Indian Fort Hall hingga akhir tahun 1800-an. Ketika para pemukim kulit putih tiba, pemerintah AS menetapkan mata air tersebut untuk kepentingan publik: pada tahun 1902 Kongres mengeluarkan undang-undang yang memberikan 178 hektar mata air dan tanah di sekitarnya kepada Negara Bagian Idaho "untuk digunakan dan dimanfaatkan oleh masyarakat," di bawah pengelolaan Departemen Taman Idaho dan Yayasan Lava Hot Springs. Ini merupakan contoh awal pelestarian lahan khusus untuk rekreasi publik.
Pemukiman yang kemudian menjadi Lava Hot Springs tumbuh di sekitar kolam-kolam ini. Pemukiman ini sempat disebut Dempsey berdasarkan nama seorang pemukim pada abad ke-19, tetapi segera mengambil nama dari ciri khas kota tersebut. Pengembangan komersial kolam-kolam ini dimulai pada awal abad ke-20: rumah pemandian dan hotel dari kayu dibangun saat para pengunjung – banyak yang datang dengan kereta api dari Salt Lake City – datang untuk menikmati mata air tersebut. (Union Pacific Railroad membangun jalur melalui Lava pada tahun 1909, yang meningkatkan pariwisata.) Kota ini resmi didirikan pada tahun 1917.
Selama beberapa dekade, fasilitas tersebut berkembang: pada tahun 1962 banjir bandang menghancurkan kolam-kolam lama, yang dibangun kembali menjadi kolam-kolam kota modern dan kolam renang Olimpiade yang digunakan pengunjung saat ini. Selain itu, sejarah Lava sejak pertengahan abad ini tenang dan berfokus pada pariwisata. Populasinya selalu sedikit; jumlah sensus dalam kisaran beberapa ratus sejak tahun 1900 adalah hal yang biasa. Moto kota itu mungkin juga "Kota Dua Kolam dan Museum Kecil." Pusat Sejarah South Bannock County (di kota) melestarikan artefak pionir lokal, tetapi bagi sebagian besar pengunjung, sejarahnya adalah sumber air panas itu sendiri.
Lava Hot Springs adalah lambang desa resor yang erat. Dengan hanya beberapa blok dari jalan utama, tempat ini berfungsi seperti kota kecil yang ramah di mana banyak orang saling mengenal. Penduduk setempat biasanya adalah peternak, operator kolam air panas, atau karyawan resor – mereka memiliki pesona pedesaan Barat tetapi terbiasa dengan pengunjung. Anda akan mendengar sebagian besar bahasa Inggris, dan aksen Amerika jelas (Idaho memiliki aksen "gunung Barat" sendiri, cukup lembut dibandingkan dengan Deep South atau Boston, tetapi berbeda). Mengingat tingkat kewarganegaraan AS 100%, pengunjung tidak akan menemui kendala bahasa. Pekerja layanan di restoran dan toko suvenir sangat membantu, dan pemberian tip diharapkan (seperti di restoran Amerika mana pun).
Budaya masyarakat berputar di sekitar mata air dan musim. Musim panas sangat meriah: keluarga-keluarga mengarungi Sungai Portneuf, remaja-remaja bermain voli di tepi kolam renang luar ruangan, dan konser-konser atau pekan raya di trotoar malam hari dapat diadakan. Pada tanggal Empat Juli, kota ini menyelenggarakan pesta kembang api di atas sungai dan lomba bebek karet yang unik di mana bebek-bebek bernomor mengapung di hilir untuk mendapatkan hadiah. Di musim dingin, suasananya melambat: kolam-kolam luar ruangan yang beruap tetap terbuka untuk pengunjung yang pemberani bahkan dalam cuaca bersalju, dan acara-acara seperti Fire & Ice Winterfest (Januari) menghadirkan pertunjukan patung dan lentera. Karena mata air tersebut ditetapkan sebagai taman nasional, kota ini mendorong suasana yang penuh rasa hormat – tidak ada pesta yang berisik atau perilaku yang mengganggu yang ditoleransi di taman mata air tersebut (bahkan, hukum Idaho memberikan akses masuk gratis kepada anggota suku Shoshone-Bannock sebagai bentuk penghormatan terhadap warisan mata air tersebut).
Secara umum, suasana Lava santai dan sedikit seperti tempat peristirahatan. Kehidupan di sini berpusat pada makan, berendam, dan beraktivitas di luar ruangan. Tanpa gangguan dari perkotaan, penduduk lokal dan pengunjung sering kali berakhir dengan mengobrol sambil minum kopi atau duduk di bangku di dekat kolam air panas. Orang mungkin mengatakan bahwa karakter kota ini "terapeutik": orang-orang datang ke sini untuk bersantai, jadi suasananya tenang. Meski begitu, kota ini masih merupakan kehidupan pedesaan Amerika – kebanyakan orang bepergian dengan mobil, dan anak-anak adalah anak-anak. Pengunjung akan merasa disambut (ada keramahtamahan yang tulus di pemandian air panas, motel, dan restoran), tetapi perlu diingat juga bahwa ini adalah komunitas kecil – tidak ada anonimitas di kota besar.
Daya tarik Lava Hot Springs pada dasarnya berbasis alam, yang berpusat pada fitur geotermalnya. Pemandangan dan aktivitas utama meliputi:
Kolam Lava Panas – Daya tarik utama kota ini. Ada tiga kolam mineral panas terbuka yang besar (dengan suhu sekitar 102–104°F) dan kolam air panas ukuran Olimpiade yang sejuk. Kolam-kolam tersebut buka sepanjang tahun dan merupakan fasilitas pemandian umum yang unik. Pengunjung berendam di air hangat yang jernih, dikelilingi oleh kursi santai dan pemandangan pegunungan. Pengalaman seperti spa – terutama di musim dingin saat uap mengepul dari salju – sangat legendaris.
Arung Jeram Sungai Portneuf – Aktivitas musim panas yang klasik. Sungai mengalir melalui kota, dan para penyedia jasa lokal menyewakan ban dalam untuk mengapung dengan tenang (dan terkadang arus deras yang tenang) di hilir sungai. Arung jeram sungai ini melewati bawah jembatan tanduk rusa yang terkenal di kota dan menyenangkan untuk semua usia.
Taman yang tenggelam – Taman umum di sepanjang sungai dengan taman yang ditata apik dan akses ke sumber air panas. Taman ini memiliki area piknik, jalur pejalan kaki, dan terkadang konser luar ruangan. Taman ini dirawat dengan indah dan memberikan kontras yang menenangkan dengan kolam mineral.
Kolam Renang Olimpiade dan Menara Selam – Kolam renang Olimpiade yang dipanaskan dengan lava merupakan kolam renang umum gratis yang tak terduga dengan dinding panjat tebing besar dan menara selam. Bahkan jika Anda tidak menggunakan kolam air panas, kolam renang Olimpiade merupakan pusat komunitas untuk berenang, belajar, dan berenang bersama keluarga.
Museum Kolam Renang Lava Hot Springs – Pusat interpretasi kecil (di kota) yang memamerkan foto dan artefak bersejarah tentang sumber air panas dan lava era pionir. Pusat ini memberikan konteks mengapa tempat ini menjadi resor.
Jejak Lahar – Jalur pendakian pendek di sebelah utara kota yang mengarah ke pemandangan panorama. Dengan berjalan kaki sebentar, Anda dapat keluar dari kolam, memanjat tebing, dan melihat pemandangan lembah yang luas – tempat favorit untuk menikmati matahari terbit.
Di luar kolam renang, pengunjung sering berkendara ke tempat wisata terdekat: Kirby's Café adalah restoran lokal terkenal yang menyajikan makanan lezat (terkenal dengan panekuknya), dan Onyx Hotel yang bersejarah (dibangun tahun 1890) menawarkan tempat makan dan wisata hantu sesekali. Namun, sumber air panas adalah bintangnya: banyak pengunjung hanya tinggal di kota itu satu atau dua hari, menikmati beberapa kunjungan spa dan berendam untuk menghilangkan stres.
Bandara utama terdekat adalah Bandara Regional Pocatello (PIH), sekitar satu jam perjalanan ke utara Lava Hot Springs. Namun, PIH memiliki jumlah penerbangan yang terbatas, sehingga banyak pengunjung yang terbang ke Salt Lake City (UT) atau Boise (ID) dan menyewa mobil untuk perjalanan tersebut (Salt Lake berjarak sekitar 150 mil ke selatan). Dengan mobil, Lava Hot Springs dapat diakses melalui Interstate 15 (pintu keluar 59 ke US-30 ke arah timur). Jaraknya sekitar 30 menit dari Pocatello (dan layanan penumpang Amtrak ke Pocatello merupakan pilihan jika wisatawan menginginkan perjalanan kereta yang indah). Jalan utama yang melewati kota tersebut adalah US Route 30. Tidak ada bus umum atau layanan antar-jemput langsung ke Lava (kecuali bus wisata musiman), jadi hampir semua pengunjung datang dengan kendaraan pribadi.
Lava Hot Springs sendiri sangat kecil – hampir semua hal (motel, restoran, kolam renang) berada dalam jarak beberapa blok. Sebagian besar pengunjung berkeliling dengan berjalan kaki atau bersepeda jika menginap di sekitar lokasi. Jalan masuk dan hotel memiliki tempat parkir, jadi Anda harus menyewa mobil atau berkendara sendiri. Untuk kegiatan seperti mendaki jalur terdekat atau berkendara ke Lava Hot Springs State Park, Anda memerlukan mobil pribadi.
Seperti biasa di AS, mata uangnya adalah USD dan memberi tip ~15% di restoran atau untuk layanan merupakan kebiasaan. Pakaian harus mencakup pakaian renang sepanjang tahun (untuk kolam renang), pakaian kasual untuk pakaian sehari-hari, dan jaket hangat untuk malam hari setelah matahari terbenam, bahkan di musim panas (malam di pegunungan dingin). Di musim panas, perlindungan matahari penting (ketinggian + matahari gurun); di musim dingin, bawalah lapisan hangat (area luar ruangan sumber air panas tetap hangat, tetapi berjalan ke/dari kolam renang dalam cuaca bersalju memerlukan sepatu bot dan mantel). Dari segi keselamatan, kota ini sangat aman; bahaya utamanya adalah menjadi terlalu panas atau terlalu terbakar matahari. Air sumber air panas bersih dan diawasi, tetapi selalu ikuti panduan yang tertera (mandi sebelum masuk, batasi waktu berendam, dll.).
Mengenai adat istiadat setempat: Mata air tersebut adalah milik umum, jadi berjemur tanpa busana atau bertelanjang dada tidak diperbolehkan (dan akan melanggar norma setempat). Hukum Idaho juga memberikan akses masuk gratis kepada anggota suku Indian Asli (Shoshone-Bannock) dengan kartu identitas, jadi harap maklum jika ada tetua suku yang mengunjungi kolam tersebut. Selain itu, etika Amerika berlaku: mengobrol ringan dengan penduduk setempat dihargai, dan semua orang akan membalasnya dengan ramah.
Secara praktis, Lava Hot Springs adalah tempat liburan sederhana di AS. Pengunjung tidak boleh mengharapkan fasilitas kota besar – ada beberapa toko serba ada, beberapa toko suvenir, dan beberapa restoran (kebanyakan makanan khas Amerika). Toko kelontong dan rumah sakit dapat ditemukan di Pocatello (30 mil jauhnya). Namun, meskipun kota ini kurang dalam hal kenyamanan perkotaan, kota ini menebusnya dengan relaksasi dan keindahan pemandangan. Singkatnya: berkendaralah ke sini seperti Anda pergi ke kota taman nasional AS mana pun, berbicaralah dalam bahasa Inggris, beri tip dan hormati ruang publik, dan nikmati tradisi "air penyembuhan" yang memberikan Lava Hot Springs karakter uniknya.
Mata uang
Didirikan
Kode wilayah
Populasi
Daerah
Bahasa resmi
Ketinggian
Zona waktu
