Paraguay

Paraguay, yang secara resmi dikenal sebagai Republik Paraguay, menempati posisi sentral di benua Amerika Selatan. Karena tidak memiliki akses langsung ke laut, negara ini berbatasan dengan Argentina di selatan dan barat daya, Brasil di timur dan timur laut, dan Bolivia di barat laut. Sungai Paraguay yang tipis membelah negara ini, sehingga negara ini memiliki nama yang sama dan membagi dua wilayah yang berbeda: wilayah timur yang terdiri dari dataran bergelombang dan perbukitan berhutan, dan wilayah barat yang terdiri dari Gran Chaco, wilayah dengan vegetasi yang jarang dan rawa-rawa yang berselang-seling.

Populasinya mendekati 6,1 juta jiwa. Hampir 2,3 juta jiwa tinggal di Asunción, ibu kota dan pusat utama perdagangan dan pemerintahan, beserta daerah pinggirannya yang bersebelahan. Distrik pedesaan di dataran rendah timur mempertahankan ritme pertanian, sementara hanya sebagian kecil penduduk—kurang dari empat dari seratus—yang tinggal di wilayah Chaco yang luas yang mencakup lebih dari separuh wilayah nasional.

Asal usul Paraguay modern dapat ditelusuri kembali ke kedatangan penjelajah Spanyol pada tahun 1524. Lebih dari satu dekade kemudian, pada tahun 1537, pemukiman Asunción terbentuk di bawah naungan para penakluk, yang menandai pusat administrasi pertama Kegubernuran Río de la Plata. Selama abad berikutnya, para misionaris Jesuit membangun jaringan misi di antara penduduk asli Guaraní, memperkenalkan pendidikan agama di samping teknik pertanian dan kerajinan tangan. Pemukiman tersebut menggabungkan unsur-unsur kehidupan asli dan Eropa hingga pengusiran ordo Jesuit pada tahun 1767. Diperkecil menjadi wilayah jajahan pinggiran, Paraguay bertahan hingga awal tahun 1800-an, ketika wilayah tersebut memperoleh kemerdekaan dari Spanyol.

Abad kesembilan belas terbukti penuh gejolak. Serangkaian pemerintahan otoriter berkuasa di negara yang baru berdaulat itu. Dari tahun 1864 hingga 1870, konflik yang dikenal sebagai Perang Paraguay mempertemukan Paraguay dengan aliansi Brasil, Argentina, dan Uruguay. Hasilnya menghancurkan Paraguay: negara itu melepaskan sepertiga wilayahnya dan kehilangan sekitar setengah dari populasinya. Pemulihan membutuhkan waktu puluhan tahun. Pada awal abad kedua puluh, Paraguay kembali terlibat dalam pertempuran bersenjata skala besar selama Perang Chaco (1932–1935) melawan Bolivia; kali ini pasukan Paraguay mempertahankan kekuasaan mereka di wilayah yang diperebutkan.

Kehidupan politik pada dekade-dekade berikutnya berlangsung di bawah serangkaian rezim yang dipimpin militer. Rezim yang paling lama berkuasa muncul pada tahun 1954, ketika Alfredo Stroessner mengambil alih kekuasaan. Pemerintahannya berkuasa hingga kudeta pada tahun 1989 yang menandai dimulainya periode pemerintahan sipil dan persaingan elektoral saat ini.

Perekonomian Paraguay telah berkembang dalam kerangka blok perdagangan regional. Negara ini merupakan salah satu anggota pendiri Pasar Bersama Selatan (Mercosur), dan menduduki kursi di Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Negara-negara Amerika, Gerakan Non-Blok, dan Kelompok Lima. Meskipun terkurung daratan, Paraguay menyalurkan ekspor dan impor melalui Jalur Air Paraná–Paraguay, yang mengakses pelabuhan-pelabuhan Atlantik. Transportasi sungai tetap penting, mengangkut komoditas ke utara menuju pelabuhan Asunción dan seterusnya ke Buenos Aires, tempat jalur pelayaran internasional berlabuh.

Secara topografi, wilayah timur—dikenal sebagai Región Oriental—terdiri dari dataran berumput yang diselingi oleh perbukitan berhutan. Tanahnya, subur dan dalam, mendukung operasi penanaman kedelai, jagung, dan ternak. Di sebelah barat, di Chaco atau Región Occidental, medannya mendatar menjadi hamparan semak belukar dan lahan basah yang berselang-seling. Enam zona ekologi berpotongan dalam batas-batas negara: hutan Atlantik Alto Paraná, Chaco yang lembap dan gersang, sabana Cerrado, dataran banjir Pantanal, dan padang rumput Paraná yang tergenang. Integritas hutan berada pada peringkat sedang menurut ukuran global; pada tahun 2019 Paraguay berada di peringkat ke-74 dari 172 negara untuk pelestarian lanskap. Di bawah tanah, Akuifer Guarani membentuk salah satu reservoir air tawar terbesar di Amerika.

Iklim mengikuti pola dua musim: musim lembap dari Oktober hingga Maret dan musim kering dari April hingga September. Tanpa penghalang pegunungan, massa udara pesisir dan Andes berembus tanpa hambatan di seluruh negeri. Dari Mei hingga Agustus, angin yang lebih dingin bertiup dari Andes, yang terkadang menurunkan suhu di bawah titik beku pada malam musim dingin. Sebaliknya, suhu tertinggi di musim panas mencapai puncaknya mendekati 29 derajat Celsius pada bulan Januari, didorong oleh arus utara yang muncul dari Cekungan Amazon. Curah hujan berkurang ke arah barat—dari sekitar 170 sentimeter per tahun di hutan timur menjadi kurang dari 50 sentimeter di Chaco—yang membentuk kemungkinan pertanian dan kepadatan pemukiman.

Secara administratif, Paraguay terbagi menjadi tujuh belas departemen ditambah distrik ibu kota Asunción. Departemen-departemen tersebut tergabung dalam dua wilayah utama: tiga di Chaco—Boquerón, Alto Paraguay, dan Presidente Hayes—dan sisanya di bagian timur di sepanjang ibu kota nasional. Jaringan jalan membentang lebih dari 78.850 kilometer, meskipun kurang dari empat belas persen yang permukaannya beraspal. Proyek infrastruktur terkini mencakup Koridor Bioceanic, jalan raya lintas negara yang membentang ke arah barat untuk menghubungkan pelabuhan Brasil dan Argentina melalui Paraguay utara. Setelah selesai sesuai jadwal, jalan raya ini akan melintasi hampir 550 kilometer melalui distrik-distrik yang jarang terhubung, yang menjanjikan rute baru untuk lalu lintas ekspor dan membuka daerah pedalaman untuk investasi. Pada awal tahun 2022, Paraguay meresmikan sekitar setengah dari rute tersebut, yang menghubungkan kota Carmelo Peralta di perbatasan Brasil dengan Loma Plata di Boquerón. Bersamaan dengan itu, pekerjaan berlanjut pada penggandaan jalur di sepanjang Rute 2 antara Asunción dan Ciudad del Este—rumah bagi perbatasan utama ke Brasil—dengan hampir 100 kilometer diperluas pada bulan Januari tahun yang sama.

Koneksi udara berpusat di sekitar Bandara Internasional Silvio Pettirossi dekat Asunción, yang sering menjadi perantara penerbangan yang melintasi Amerika Selatan. Lebih jauh ke timur, lapangan terbang di Ciudad del Este menyalurkan sejumlah besar kargo melintasi wilayah tiga perbatasan yang berbatasan dengan Brasil dan Argentina.

Secara demografis, Paraguay mencatat tingkat campuran etnis yang tinggi. Mayoritas—lebih dari sembilan puluh persen—menelusuri garis keturunan melalui leluhur Eropa dan pribumi, terutama Guaraní. Bahasa Guaraní tetap ada bersama bahasa Spanyol sebagai bahasa umum; lebih dari sembilan dari sepuluh orang Paraguay berbicara dengan dialek Guaraní, dan Jopara, campuran bahasa daerah Guaraní dan Spanyol, meresap dalam percakapan sehari-hari. Urbanisasi mencapai sekitar enam puluh tiga persen, salah satu tingkat terendah di Amerika Selatan, dengan sebagian besar penduduk berkumpul di dan sekitar Asunción.

Kehidupan budaya mencerminkan perpaduan adat istiadat Guaraní dan pengaruh Iberia. Tradisi sulaman seperti ao po'í dan renda yang dikenal sebagai ñandutí muncul di seluruh pakaian dan tekstil rumah tangga. Bentuk musikal bertumpu pada harpa dan gitar asli, yang terwujud dalam polka yang cepat dan guarania yang lebih terukur, sebuah genre yang dibentuk oleh José Asunción Flores pada awal abad kedua puluh. Alat musik rakyat bergema di alun-alun kota sementara stasiun radio menyediakan aliran program dwibahasa yang stabil.

Masakan Paraguay juga mengekspresikan perpaduan ini. Singkong, makanan pokok umbi-umbian, menjadi dasar roti dan kue—terutama chipa, roti berbentuk cincin yang dicampur dengan keju dan tepung jagung—dan sopa paraguaya, kue jagung padat yang sering disajikan di acara kumpul-kumpul. Hidangan ini memadukan susu, bawang, paprika, dan jagung segar dalam semur dan lauk, mempertahankan identitas kuliner yang menghormati unsur leluhur dan yang diadopsi.

Sastra dan film berkembang pesat pada pertengahan abad ke-20, saat para penulis seperti José Ricardo Mazó, Roque Vallejos, dan Augusto Roa Bastos memetakan wilayah puitis dan naratif baru. Roa Bastos, yang karyanya menerima penghargaan Hadiah Nobel, menyuarakan pengalaman Paraguay dalam bentuk prosa yang ditandai oleh kedalaman psikologis. Upaya sinematik negara ini tetap berskala sederhana tetapi mencerminkan minat yang semakin besar dalam mendokumentasikan cerita lokal.

Dalam rumah tangga, struktur sosial menekankan kewajiban bersama. Ikatan keluarga besar terjalin baik di lingkungan pedesaan maupun perkotaan. Di banyak komunitas, wali baptis berperan sebagai pelindung, dipilih karena kedudukan mereka dan diharapkan memberikan bimbingan dan perlindungan kepada anak baptis mereka sebagai bagian dari jaringan pendukung informal.

Di panggung internasional, indeks pembangunan manusia Paraguay menempatkannya di peringkat ke-105 secara global, yang menunjukkan kemajuan dalam bidang pendidikan, kesehatan, dan pendapatan, meskipun masih ada ruang untuk perbaikan. PDB per kapita yang diukur dengan paritas daya beli berada di peringkat ketujuh di antara negara-negara Amerika Selatan. Pada tahun 2014, sebuah survei global mengidentifikasi Paraguay sebagai "tempat paling bahagia di dunia," yang mengaitkan kepuasan hidup yang dilaporkan sendiri dengan ikatan komunitas dan kohesi budaya.

Saat ini, Paraguay berada di persimpangan antara tradisi dan perubahan. Seiring dengan dibukanya rute baru melalui jalan dan jalur air, kota-kota yang meluas ke luar, dan perbukitan berhutan yang menawarkan potensi yang belum dimanfaatkan, negara ini terus maju dengan pemerintahan yang stabil. Rakyatnya tetap terikat pada irama sungai dan tanah, pada bahasa yang diwarisi dan diadaptasi, dan pada adat istiadat yang menjadi pegangan hidup sehari-hari. Di negara yang terkurung daratan ini, denyut masa lalu dan masa kini bergema di setiap kota, di setiap dataran, dan di sepanjang setiap tikungan sungai yang memberi akses bagi Paraguay ke dunia yang lebih luas.