Araxá

Bertengger di dataran tinggi Minas Gerais yang bergelombang, Araxá membentang di atas dataran tinggi seluas 1.283 kilometer persegi yang dipenuhi sabana dan perbukitan berhutan. Sebagai rumah bagi 111.691 penduduk pada tahun 2022, Araxá berfungsi sebagai titik fokus wilayah delapan kotamadya dengan 176.736 jiwa (angka tahun 2017). Meskipun hanya seluas 3,45 kilometer persegi yang meliputi batas wilayah perkotaannya, Araxá memiliki bentang alam yang membentang hampir 10.000 kilometer persegi, menyatukan kota-kota kecil dan kawasan pedesaan menjadi satu jalinan tunggal.

Jauh sebelum petani pertama tiba, kisah Araxá adalah milik orang-orang yang dipimpin oleh pejuang Andaia-Aru. Memisahkan diri dari suku Cataguases pada abad ke-16, suku Araxá menetap di sepanjang Rio Grande dan di bawah bayang-bayang Serra da Canastra. Mereka hidup seimbang dengan tanah selama sekitar satu abad, hingga gelombang demi gelombang ekspedisi Eropa datang, yang haus akan kayu dan air. Ketegangan berkobar, perjanjian-perjanjian dibatalkan, dan pada pertengahan tahun 1600-an suku Araxá diusir dari tanah yang telah mereka bentuk.

Di bawah bendera Kapten Minas Gerais, otoritas kolonial mengirim bandeira Campo Inácio Correia de Pamplona untuk memetakan dan mengklaim wilayah. Selama beberapa dekade berikutnya, pemukiman bermunculan dengan hati-hati di antara sungai dan bukit, para petani membangun masa depan dari hutan lebat. Pada tahun 1791, ketika sekelompok kecil rumah tangga berkumpul di sekitar kapel, paroki São Domingos de Araxá—dinamai menurut pendiri Dominikan—muncul. Empat dekade kemudian, paroki tersebut memperoleh status vila (kota), dan pada tanggal 19 Desember 1865, paroki tersebut menyandang nama Araxá sebagai kota yang diakui.

Secara geografis, Araxá berada pada ketinggian 973 meter di atas permukaan laut, dengan sungai-sungai dan anak sungai yang mengalir di sepanjang urat nadinya. Di sebelah utara dan barat laut terdapat Perdizes, sedangkan Ibiá berbatasan dengan timur, Tapira di selatan, dan Sacramento di barat daya. Serra da Bocaina menjulang di cakrawala pada ketinggian 1.359 meter—puncak tertinggi di kotamadya tersebut—sementara daratannya menurun hingga 910 meter di tepi Sungai Capivara. Suhu rata-rata tahunan sebesar 20,98 °C dan curah hujan hampir dua meter setiap tahunnya menumbuhkan hutan lebat dan padang rumput yang subur, iklim yang cukup menyenangkan untuk bersantai di sore hari di bawah langit yang luas.

Ketika Kompleks Hidrotermal dan Hotel Barreiro dibuka pada tahun 1940-an, mata air Araxá yang kaya akan mineral mengubah perekonomiannya. Pengunjung datang untuk berendam di air yang diyakini dapat meredakan rematik dan penyakit kulit; mereka berlama-lama menikmati perawatan lumpur terapeutik di siang hari dan menari di bawah lampu gantung di malam hari.

Hotel Grande, yang diresmikan pada tahun 1944 oleh Gubernur Benedito Valadares bersama Presiden Getúlio Vargas, menandai era kejayaan ini. Dengan fasad Art Deco yang luas dan teras yang menghadap ke taman spa, hotel ini dengan cepat menjadi latar belakang pertemuan politik, pesta seni, dan pesta gala. Bahkan hingga saat ini, koridor marmer dan ruang dansa yang megah mengingatkan kita pada era keanggunan yang menarik kaum elit Brasil ke kota spa pedalaman ini.

Daya Tarik Layar Perak: “Dona Beija” dan Selanjutnya
Ketenaran Araxá yang lebih luas muncul di layar televisi pada tahun 1980-an dengan telenovela “Dona Beija.” Berpusat pada kehidupan seorang pahlawan wanita lokal yang terkenal—yang dikabarkan telah menanggung luka dari pemandian air panas di kulitnya—serial tersebut menggambarkan rumah-rumah kolonial Araxá, plaza-plaza yang disinari matahari, dan aliran sungai yang berkelok-kelok ke ruang-ruang tamu di seluruh negeri. Para wisatawan, yang terpikat oleh pemandangan romantis acara tersebut, mulai mencari jalan-jalan dan air mancur tempat drama tersebut berlangsung.

Di bawah permukaannya, Araxá menyimpan salah satu cadangan niobium terkaya di dunia—cukup untuk memenuhi permintaan global selama hampir lima abad. Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) memimpin ekstraksi dan pemrosesan, memasok industri kedirgantaraan dengan baja dan paduan khusus untuk mesin jet, roket, dan peralatan suhu tinggi. Di dekatnya, Vale Fertilizantes SA mengoperasikan pabrik superfosfat terbesar di Brasil, yang memproduksi konsentrat fosfat yang penting untuk pupuk.

Pada tahun 2005, PDB Araxá mencapai 1,439 miliar real, terbagi hampir merata antara industri dan jasa. Tahun itu, 2.865 orang bekerja di bidang manufaktur, 1.498 di bidang konstruksi, 7.636 di bidang perdagangan, 1.296 di bidang hotel dan restoran, dan 2.691 di bidang administrasi publik—angka-angka yang mencerminkan ekonomi yang seimbang.

Saat melangkah ke pusat kota Araxá hari ini, orang akan menemukan fasad cerah yang berjejer di jalan berbatu. Sinar matahari sore menyinari cabang-cabang pohon berusia seabad di Praça Governador Valadares, tempat para manula mengobrol sambil minum kopi di kafe-kafe kecil dan anak-anak mengejar merpati di dekat air mancur. Para pedagang menjual biji kopi panggang segar—salah satu makanan khas daerah—dan pastelaria menawarkan pastel de queijo yang tetap hangat lama setelah dikeluarkan dari penggorengan.

Di luar batas kota, sekitar 405 perkebunan pedesaan tersebar di lahan seluas 68.000 hektar, tempat sekitar 1.500 orang mengelola lahan tersebut. Sekitar 65.000 ekor sapi menghasilkan setengah juta liter susu setiap hari (angka tahun 2004), sementara peternakan babi dan unggas memasok pasar lokal. Ladang kedelai, jagung, dan kopi mendiversifikasi panen, dan 22 tempat penyulingan kecil membuat cachaça—minuman keras tebu yang kuat yang dijalin ke dalam warisan budaya Brasil.

Kisah Araxá terus berlanjut: kompleks spa-nya menciptakan terapi baru; CBMM mengembangkan material canggih; petani mengujicobakan praktik berkelanjutan. Festival-festival baru merayakan warisan prakolonial dan seni, sementara galeri dan pasar kerajinan menyoroti pelukis dan pematung lokal. Namun, di balik setiap kemajuan modern, terdapat dengungan mata air mineral dan kenangan akan sungai-sungai yang teduh di bawah hutan tempat suku Araxá pertama kali mengklaim wilayah mereka.

Di kota dengan air yang menyembuhkan, keajaiban industri, dan ketenangan pedesaan ini, waktu seakan berjalan di dua jalur—satu jalur yang menghormati mata air kuno dan keberanian penduduk asli, jalur lainnya yang mendorong Brasil ke wilayah baru sains dan perdagangan. Kekuatan Araxá yang tenang bertahan, baik dalam uap yang mengepul dari pemandian air panasnya maupun dalam denyut nadi masyarakat yang dibentuk oleh tanah, cerita, dan orang-orang yang berani bertahan.