Kritharaki – Orzo Pilaf Yunani

Dalam masakan Yunani, kritharaki (harfiahnya "jelai kecil") adalah nama yang diberikan untuk orzo, pasta kecil berbentuk nasi. Kritharaki pilaf mengubah pasta sederhana ini menjadi lauk yang menenangkan yang menyaingi pilaf nasi tradisional. Hidangan ini memiliki kemiripan keluarga dengan Pilafi, tetapi penggunaan orzo memberikan tekstur dan rasa yang khas pada hidangan ini. Di banyak rumah Yunani, orzo pilaf menjadi favorit karena keserbagunaannya dan waktu memasaknya yang cepat. Versi sederhana dari hidangan ini melibatkan menumis orzo dalam minyak zaitun hingga berwarna keemasan, lalu menambahkan kaldu dan bumbu untuk merebusnya. Beberapa resep bahkan menambahkan sedikit pasta tomat atau paprika merah panggang untuk warna yang lebih kaya dan rasa manis, membuatnya sedikit mirip Risotto Yunani.

Rasa pilaf kritharaki terasa halus dan kaya. Memanggang orzo terlebih dahulu akan menghasilkan aroma kacang yang lembut, sementara merebusnya dalam kaldu akan memberikan rasa gurih yang mendalam. Bumbu-bumbu seperti bawang putih, bawang bombai, dan sejumput oregano menambah karakter, sementara sedikit mentega atau minyak tambahan akan memberikan kekayaan rasa yang lembut. Tekstur akhirnya berada di antara nasi dan pasta: butiran-butirannya saling menempel sehingga terasa lembap tetapi tidak lembek. Hidangan ini biasanya berwarna keemasan pucat, dihiasi dengan herba atau potongan kecil sayuran jika ditambahkan. Beberapa juru masak menyajikannya dengan feta yang dihancurkan atau sedikit lada di atasnya. Meskipun penyajiannya sederhana, setiap sendoknya memiliki perpaduan yang memuaskan antara kehangatan mentega dan rempah-rempah yang aromatik.

Pilaf kritharaki dapat disajikan sepanjang tahun dan cocok dipadukan dengan berbagai hidangan Yunani. Hidangan ini merupakan pasangan klasik untuk daging domba panggang atau souvlaki, karena orzo yang lembut dan bermentega menyerap sari daging dan menyeimbangkan cita rasanya yang kuat. Pilaf ini juga cocok dipadukan dengan semur dan casserole yang dimasak lambat—bayangkan semangkuk kritharaki hangat dengan sesendok daging sapi rebus tomat atau potongan ayam panggang. Pilaf orzo juga umum di rumah tangga Yunani-Amerika, muncul di meja makan bersama hidangan tradisional lainnya. Versi sederhananya juga dapat disajikan sebagai makanan ringan, mungkin dengan taburan dill atau peterseli dan perasan lemon. Misalnya, beberapa juru masak menambahkan sesendok pasta tomat atau paprika cincang halus di akhir untuk menambah warna dan rasa manis. Meskipun sederhana, pilaf orzo disukai karena cepat dibuat dan disukai banyak orang.

Secara musiman, pilaf kritharaki dapat disajikan di acara-acara perayaan maupun makan malam santai. Waktu memasaknya yang singkat menjadikannya ideal untuk hidangan malam hari kerja, namun tetap lezat untuk disajikan di meja perayaan. Pilaf ini tidak pernah berusaha menonjol di atas piring, tetapi justru sangat cocok untuk melengkapi hidangan. Bagi banyak keluarga, pilaf ini merupakan makanan pokok yang familiar – terkadang disajikan polos sebagai dasar netral, terkadang dibumbui dengan sayuran campur atau keju. Dalam segala bentuknya, pilaf orzo Yunani tetap menjadi bukti bahwa bahan-bahan sederhana dapat dipadukan menjadi sesuatu yang kaya dan lezat.