Ouzo — Minuman beralkohol rasa adas manis

Semangat nasional Yunani, ouzo, membangkitkan angin laut dan suasana kedai-kedai yang ramah di kepulauan tersebut. Aperitif beraroma licorice yang jernih ini sama pentingnya dengan minyak zaitun dan feta dalam ritual makan Yunani. Aroma biji adas manis yang cerah berpadu dengan rempah-rempah manis menyapa indra layaknya pagi di pulau. Penduduk setempat menyesapnya dari gelas-gelas ramping, seringkali di tepi laut, sambil bersulang "opa!". Di bawah terik matahari Mediterania, ouzo biasanya didinginkan dan dicampur dengan sedikit air hingga berubah menjadi putih susu – sebuah transformasi yang disebut “efek ouzo”Minuman ini tidak diminum sekaligus seperti wiski; melainkan dinikmati perlahan, sebagai ajakan untuk bersantai dan terhubung.

Secara historis, ouzo berakar pada abad ke-19. Awalnya, ouzo merupakan bentuk tsipouro (brendi pomace) yang diberi rasa, ketika para penyuling menambahkan adas manis untuk menutupi ketidakmurnian. Penyulingan pertama yang didedikasikan khusus untuk ouzo muncul sekitar tahun 1850. Konon, namanya berasal dari frasa Italia “Uso Massalia” (untuk digunakan di Marseille) dicap pada pengiriman anggur, yang akhirnya disalahartikan menjadi "ouzo", yang berarti sesuatu yang berkualitas tinggi. Pada akhir 1800-an, merek-merek seperti Plomari di Lesbos menyempurnakan resep dari adas bintang, adas, dan rempah-rempah rahasia, menciptakan minuman beralkohol yang lembut namun kuat. Bahkan sekarang, hanya Yunani (dan Siprus) yang dapat menyebutnya "ouzo", berkat sebutan yang dilindungi Uni Eropa pada tahun 2006.

Rasa ouzo tak tertandingi: manisnya akar manis dengan sedikit adas, cengkeh, dan kulit jeruk, berakhir kering di lidah. Meskipun memiliki rasa adas manis yang tajam, rasanya tidak terlalu manis, karena gula tambahan larut selama proses distilasi. Secara tradisional, ouzo dituang dengan air sebening kristal, tetapi keajaibannya yang sesungguhnya muncul setelah air atau es ditambahkan – minuman ini akan berubah menjadi keruh, melambangkan kemurnian dan pelepasan minyak aromatik yang mudah menguap. Efek louche ini hampir dramatis, menjadikan setiap tegukan sebuah pengalaman.

Secara budaya, ouzo terjalin erat dengan kehidupan sosial Yunani. Disajikan sepanjang sore dan malam, ouzo sering kali disajikan dengan piring-piring kecil berisi di tengah: zaitun, gurita bakar, feta, dan taramasalata asin. Setiap tegukan ouzo memang cocok dinikmati dengan gigitan – adas manis yang tajam berpadu dengan zaitun asin dan telur ikan yang kaya rasa. Penduduk pulau biasanya memulai makan siang dengan ouzo, menunda makan berat hingga nanti. Ouzo dianggap sebagai penyembuh bagi roh, konon dapat menghangatkan atau menyejukkan tubuh, tergantung musim. Di Mytilene (Lesbos), tempat ouzo menjadi raja, keluarga merayakan musim penyulingan dengan berbagai festival. Bahkan di kota-kota ramai seperti Athena, hampir setiap kedai minuman akan menyajikan ouzo secara mencolok.

Peminum modern menikmati ouzo tidak hanya secara langsung, tetapi juga dalam bentuk koktail. Percikan lemon dan mint dapat mengubahnya menjadi minuman musim panas yang menyegarkan. Meskipun demikian, para puritan bersikeras bahwa cara Yunani sejati untuk menikmati ouzo adalah dengan meminumnya langsung atau dengan sedikit air dingin. Ritualnya penting: pertama-tama cium aroma gelasnya, nikmati aroma adas manis yang manis; lalu teguk perlahan, biarkan hangat di pipi. Ouzo disajikan dalam gelas-gelas kecil yang disebut Kanada, di mana satu putaran sering kali berujung pada tawa, cerita bersama, dan mungkin tarian “sirtaki” yang meriah di suatu tempat di dekatnya.

Pada hakikatnya, ouzo lebih dari sekadar minuman beralkohol: ia adalah sebuah undangan. Ia mengundang orang untuk bersantai, menikmati kebersamaan, dan mencicipi warisan Laut Aegea. Warna putihnya yang berkilau setelah dicampur mengingatkan peminumnya pada ombak yang berbusa. Baik dinikmati di kedai tepi laut maupun di rumah dengan salad Yunani, segelas ouzo menandakan kebersamaan yang baik dan keramahan yang telah lama dihormati. Bagian selanjutnya akan memandu Anda dalam membuat minuman ouzo di rumah, memahami bahan-bahannya, dan memberikan saran untuk menikmati aperitif Yunani yang ikonis ini.