Rakomelo — Minuman Keras Madu-Raki Berbumbu

Rakomelo adalah minuman tradisional Kreta yang namanya secara harfiah berarti "raki dengan madu". Minuman yang nikmat ini memadukan spirit anggur yang kuat (tsikoudia atau tsipouro) dengan madu alami, kayu manis, dan cengkeh. Hasilnya adalah campuran amber yang hangat dengan rasa manis yang harum dan kehangatan alkohol yang lembut. Disajikan panas, minuman ini menghadirkan aroma rempah madu yang memabukkan dan memberikan sentuhan akhir yang menenangkan di lidah.

Akar minuman ini berakar kuat dalam budaya Kreta. Para penggembala dan penduduk desa di komunitas pegunungan telah lama menganggap Rakomelo sebagai tonik musim dingin. Sederhana dan cepat dibuat di perapian, madu dan rempah-rempahnya dipercaya dapat menangkal pilek dan melegakan sakit tenggorokan di malam yang dingin. Bahkan hingga saat ini, Rakomelo masih menjadi makanan pokok keramahtamahan Kreta: keluarga dan teman menuangkannya saat berkumpul, dan kedai minuman mungkin menyajikannya kepada tamu selama musim dingin. Hidangan khas Aegea yang terkait disebut Zodiak Cancer (Amorgos "raki panggang") serupa, tetapi biasanya dikemas dalam botol dan disajikan pada suhu ruangan. Sebaliknya, Rakomelo dari Kreta selalu dipanaskan dan seringkali ekstra pedas.

Dibandingkan dengan raki atau ouzo biasa, Rakomelo terasa manis dan berbumbu. Resep umumnya menggunakan sekitar satu bagian madu untuk tiga bagian raki, yang dihangatkan perlahan dengan rempah-rempah hingga tercampur rata. Madu memberikan rasa yang lembut dan sedikit aroma bunga, sementara kayu manis dan cengkeh memberikan kehangatan dan rasa pedas. Rakomelo tidak mengandung susu tambahan, sehingga terasa lebih ringan dibandingkan eggnog Barat; karakternya justru berasal sepenuhnya dari spirit anggur dan madu. Resep tradisional seringkali menambahkan sedikit garam atau perasan lemon untuk menyeimbangkan rasa manis.

Secara tradisional, Rakomelo disajikan langsung setelah diolah selagi masih panas. Minuman ini dapat diseruput dari cangkir atau gelas tebal, seringkali dengan batang kayu manis sebagai pengaduk. Banyak yang menambahkan sedikit kulit lemon atau jeruk sebelum diminum untuk menyegarkan rasanya. Minuman ini biasanya disajikan setelah makan malam atau saat berkumpul di cuaca dingin. Di Kreta, Anda mungkin melihatnya disajikan sebagai minuman selamat datang di kedai minuman musim dingin. Para penulis perjalanan bahkan menyebutnya "musim dingin dalam gelas". Seperti pepatah Kreta, "Di mana ada Rakomelo, di situ ada kepedulian."