Zagorski štrukli merupakan hidangan utama dalam masakan Hrvatsko Zagorje, sebuah wilayah berbukit di Kroasia utara yang dikenal dengan dapur rumah pertanian, kebun yang terawat rapi, dan makan siang Minggu yang panjang. Hidangan ini muncul di meja makan keluarga sehari-hari dan juga dalam menu perayaan untuk pernikahan, hari libur, dan perayaan desa. Di banyak rumah, hidangan ini menandai momen ketika para tamu berhenti berkeliaran di sekitar dapur dan duduk, sementara panci-panci yang mengepul dibawa keluar dan dibuka untuk memperlihatkan gulungan adonan pucat yang mengembang, terendam dalam genangan krim yang dangkal.
Pada intinya, štrukli menggabungkan dua unsur dasar masakan Kroasia kontinental: adonan tipis yang diregangkan dan keju sapi segar. Adonan tersebut berasal dari tradisi Eropa Tengah yang sama dengan kue strudel. Adonan dimulai sebagai campuran sederhana tepung, air hangat, sedikit lemak, dan garam. Setelah didiamkan, adonan diregangkan di atas kain yang ditaburi tepung hingga hampir tembus pandang, mengubah bola adonan kecil menjadi lembaran lebar yang dapat membungkus dan melindungi isian. Untuk štrukli, isiannya adalah campuran lembut keju segar, telur, krim asam, dan garam, yang dioleskan di atas adonan sebelum digulung, dipotong, dan disusun rapi di dalam loyang.
Teksturnya adalah hal yang akan selalu teringat. Setelah dipanggang, setiap potongannya dapat dipotong dengan rapi menggunakan ujung garpu. Lapisan luar adonan tetap sedikit kenyal, terutama di sepanjang bagian atasnya, sementara bagian dalamnya tetap lembut dan empuk. Isian keju tetap lembut dan tidak kering, dengan sedikit rasa asam dari krim asam dan kekayaan rasa yang seimbang dari telur dan mentega. Topping krim panggang membentuk lapisan tipis yang sedikit melepuh di permukaan, membingkai kue lembut di bawahnya.
Zagorski štrukli hadir dalam dua bentuk utama: direbus dan dipanggang. Di beberapa rumah tangga, roti-roti tersebut terlebih dahulu direbus dalam air yang sedikit asin, kemudian dipindahkan ke loyang, ditutup dengan krim, dan dipanggang hingga matang. Di rumah tangga lain, potongan-potongan roti langsung dimasukkan ke dalam loyang dan dipanggang mentah. Versi ini mengikuti cara kedua, yang cocok untuk dapur rumahan dengan waktu dan peralatan terbatas. Metode ini bergantung pada adonan yang telah diistirahatkan dengan baik, elastis, dan dapat diregangkan tanpa robek, serta isian dengan keseimbangan kelembapan dan tekstur yang tepat, sehingga roti tetap mempertahankan bentuknya namun tetap lembut.
Keju sapi segar yang sedikit rapuh adalah bahan tradisional di Zagorje. Di luar Kroasia, hasil serupa dapat diperoleh dari keju petani, keju cottage dadih kering, atau ricotta yang sudah ditiriskan dengan baik. Krim asam sebaiknya berlemak penuh, karena memberikan rasa dan tekstur pada isian dan lapisan atas yang dipanggang. Sedikit susu akan mengencerkan krim sehingga dapat mengalir di sekitar gulungan selama pemanggangan, mencegah pinggirannya mengering.
Yang membuat interpretasi ini sangat praktis adalah struktur detail dari setiap tahapnya. Adonan menggunakan bahan-bahan yang mudah ditemukan di dapur dan didiamkan cukup lama untuk mengendurkan gluten, yang membuat proses peregangan menjadi mudah bahkan bagi seseorang yang baru mengenal kue pai tarik. Rasio isian menjaga agar campuran tetap mudah dioleskan tetapi tidak encer, dan petunjuk visual yang jelas membantu memandu pembentukan dan pemanggangan: adonan yang cukup tipis untuk memperlihatkan pola kain di bawahnya, isian yang membentuk puncak-puncak lembut, dan kue pai yang berubah menjadi keemasan muda di sepanjang tepinya.
Di atas meja, Zagorski štrukli dapat memainkan beberapa peran. Dalam menu tradisional, hidangan ini muncul sebagai hidangan pembuka hangat sebelum hidangan daging, atau sebagai hidangan utama dengan salad sederhana. Di beberapa rumah, varian yang sedikit lebih manis, dengan satu atau dua sendok gula dan sedikit parutan kulit lemon dalam isiannya, disajikan sebagai hidangan penutup. Fleksibilitas ini, dikombinasikan dengan bahan-bahan yang sederhana dan akar regional yang kuat, menjelaskan mengapa štrukli tetap menjadi salah satu hidangan panggang oven yang paling disukai di Kroasia.