Rožata merupakan hidangan penutup andalan Dubrovnik: puding lembut berwarna pucat yang dilapisi karamel pahit-manis tipis, beraroma lembut lemon dan sedikit mawar. Para juru masak di sepanjang pantai Dalmatia menyiapkannya untuk makan siang hari Minggu, hari raya, dan perayaan keluarga, seringkali menggunakan cetakan kaleng enamel atau keramik yang sama yang telah ada di dapur selama beberapa dekade. Daftar bahan-bahannya tetap singkat dan sederhana—susu, telur, gula, jeruk, dan sedikit minuman keras—namun hasilnya terasa berlapis dan tak terlupakan.
Hidangan penutup ini termasuk dalam keluarga besar puding karamel yang tersebar di Eropa dan Amerika Latin. Crème caramel Prancis dan flan Spanyol memiliki struktur yang serupa: telur dan susu didiamkan perlahan dalam penangas air di atas lapisan karamel. Rožata membedakan dirinya melalui aromanya. Resep tradisional dari Dubrovnik menggunakan rozalin (atau rozulin), minuman keras mawar lokal yang memberikan aroma bunga yang ringan pada puding, bukan aroma yang kuat dan menyengat. Sumber pariwisata dan kuliner Kroasia menyoroti minuman keras ini sebagai elemen penentu dan sumber nama hidangan penutup ini.
Sumber-sumber dari Dubrovnik dan Šibenik menggambarkan rožata sebagai bagian dari warisan gastronomi abad pertengahan di wilayah tersebut, dengan akar yang setidaknya berasal dari akhir abad ke-14 atau ke-15. Tekniknya tetap stabil: para koki masih membuat karamel kering, menuangkannya ke dalam cetakan, dan memanggang custard dengan metode bain-marie (pemanasan dengan uap air hangat) secara perlahan. Hidangan ini bertahan dari pengaruh Venesia dan Ottoman, dan terus muncul di menu-menu di konoba lokal, ruang makan hotel, dan dapur rumah di sekitar Adriatik selatan. Di banyak rumah tangga, hidangan ini menandai akhir dari santapan panjang berupa ikan, sayuran, dan minyak zaitun—kontras yang elegan dan menyegarkan dengan hidangan gurih yang dipanggang dan direbus.
Versi ala Dubrovnik ini tetap setia pada formula yang dibagikan oleh badan pariwisata regional dan resep tradisional: enam butir telur, susu murni, gula, kulit lemon parut, minuman keras mawar, dan lapisan karamel yang tebal. Metode ini lebih mengandalkan ketelitian daripada keterampilan yang rumit. Karamel perlu dipanaskan perlahan dan stabil hingga berubah warna menjadi kuning keemasan dan harum. Adonan custard akan lebih baik jika dicampur dengan hati-hati, tanpa dikocok terlalu keras, karena akan menghasilkan gelembung dan tekstur yang tidak merata. Memanggang dengan metode bain marie (memasak dalam wadah berisi air) menjaga panas tetap sedang dan merata, sehingga custard mengental dalam bentuk jaring yang halus dan lembut, bukan menggumpal.
Banyak juru masak rumahan modern di luar Kroasia tidak memiliki akses ke rozalin. Resep lokal dan internasional umumnya menyarankan kombinasi rum gelap dan sedikit air mawar atau ekstrak bunga lembut lainnya. Versi ini mencerminkan kenyataan tersebut. Resep ini menawarkan rozalin jika tersedia, kemudian mengusulkan alternatif yang memberikan keseimbangan serupa: rasa jeruk yang dominan, sedikit aroma bunga, dan tidak terlalu manis.
Rožata cocok untuk acara-acara di mana hidangan penutup yang bisa disiapkan sebelumnya sangat membantu. Adonan custard membutuhkan beberapa jam di lemari es, dan rasanya akan sedikit membaik setelah didiamkan. Bagi juru masak yang sibuk merencanakan hidangan dengan beberapa menu, hal ini sangat membantu. Hidangan penutup ini secara alami bebas gluten dan menggunakan bahan-bahan pokok yang mudah ditemukan di dapur, sehingga cocok untuk banyak rumah tangga dengan akses terbatas ke bahan-bahan khusus. Bagi mereka yang toleran terhadap susu dan telur, hidangan penutup ini terasa tradisional dan mudah dibuat, dengan teknik yang jelas yang membutuhkan ketelitian dan kesabaran dalam memasak.