Funafuti

A Csendes-óceánban fekvő kis szigetállam, Tuvalu fővárosa a varázslatos Funafuti atoll. Számos sziget található ezen az atollon; Fongafale a legfontosabb. Tuvalu közigazgatási központja, Vaiaku, Fongafale-on található, így központosítja a politikai és kereskedelmi tevékenységet. Funafuti 6320 lakosa a 2017-es népszámlálás szerint Tuvalu teljes lakosságának mintegy 60%-át teszi ki. Ez a népsűrűség hangsúlyozza Funafuti jelentőségét nemcsak politikai központként, hanem az ország kulturális és társadalmi magjaként is.

Funafuti gazdag és változatos múlttal rendelkezik, melyet jelentős események jellemeznek, és amelyek alakították jelenlegi helyzetét. Az európaiak először 1819-ben figyelték meg az atollt, amikor az amerikai tengerészkapitány, Arent Schuyler de Peyster Ellice-szigetnek nevezte el. Funafuti a feketerigó-halászok célpontjává vált, akik 1850 és 1875 között embereket raboltak el, hogy bányákat üzemeltessenek Peru és Chile partjainál. Történelmének ez a sötét fejezete tükrözi a gyarmati korszakban számos csendes-óceáni szigettel kapcsolatos nagyobb nehézségeket.

Herbert Gibson, a HMS Curacoa kapitánya 1892-ben brit protektorátussá nyilvánította az Ellice-szigeteket, beleértve Funafutit is. Funafuti Brit Birodalomhoz való csatlakozása új fejezetet nyitott a sziget történelmében. Az első állandó bírót 1909-ben nevezték ki; Funafuti 1915-ben koronagyarmattá vált a Gilbert- és Ellice-szigeteken. Ezek az előrelépések előkészítették az utat Funafuti közigazgatási jelentőségének, amely a mai napig fennáll.

Funafuti stratégiailag fontos bázisként szolgált az amerikai erők Gilbert- és Marshall-szigeteki hadjáratához a második világháború alatt. Az amerikai erők 1942 októberében foglalták el az atollt, kikotorták a lagúna kikötőjét, és repülőteret építettek – a mai Funafuti Nemzetközi Repülőtér. Ez a katonai korszak egy újabb réteget adott Funafuti történelmi kárpitjának, és összekapcsolta sorsát a világ eseményeivel.

A Bebe ciklon súlyos károkat okozott Funafutiban 1972 októberében. Ennek ellenére 1978-ban az újonnan függetlenné vált Tuvalu állam úgy döntött, hogy az atollt teszi meg közigazgatási központtá. Funafuti jelentőségét Tuvalu szíveként kiemeli a természeti katasztrófákkal szembeni ellenálló képessége.

Földrajzilag Funafuti egy kis, 20-400 méter széles földterület, amely körülveszi a Te Namót, egy hatalmas lagúnát. A lagúna átlagosan körülbelül 20 öl mély, 18 kilométer hosszú és 14 kilométer széles. 275 négyzetkilométeres felületével ez Tuvalu legnagyobb lagúnája. A 33 sziget együttes, 2,4 négyzetkilométeres területe az atoll körül a teljes terület kevesebb mint egy százalékát teszi ki.

Funafuti éghajlatváltozással szembeni érzékenysége az egyik legsürgetőbb problémája. Mivel az atoll nagy része kevesebb mint egy méterrel a tengerszint felett van, az áradások meglehetősen valószínűek. A tengerszint emelkedése azt sugallja, hogy 2025-re Funafuti szárazföldi területének körülbelül fele víz alatt lehet dagály idején. 2100-ra a szárazföld akár 95%-a is rendszeresen víz alá kerülhet. Ez a fenyegető veszély rávilágít arra, hogy mennyire sürgős a világméretű fellépés az éghajlatváltozás Tuvaluhoz hasonló kis szigetországokra gyakorolt ​​hatásainak megoldása érdekében.

Bár egyesek Fongafale-ként vagy Vaiaku-ként emlegetik Tuvalu fővárosát, hivatalosan Funafuti teljes atollját fővárosnak tekintik. Hangsúlyozva Tuvalu közigazgatási és gazdasági központjaként betöltött funkcióját, ez abból adódik, hogy egyetlen kormányzat felel az egész atollért. Funafuti az ország identitásának és működésének alapvető eleme a városiasodás és a szolgáltatások központosítása óta.