Sierra Nevada

A Sierra Nevada egyedülálló helyet foglal el az Ibériai-félsziget déli részén: egy közel 80 kilométer hosszú, 15 és 30 kilométer közötti szélességű, kiterjedt hegység, amely több mint 2000 négyzetkilométeres területet foglal magában. Az andalúziai Granada és Almería tartományokból emelkedő, történelmi hegység csúcsainak megszakítás nélküli profilját mutatja, amelyeket – egy jelentős nyugat-délnyugati és kelet-északkeleti irányú gerincen – az év nagy részében szilárdan hó borít. Csúcspontján áll a 3479 méterre magasodó Mulhacén, amely mind a kontinentális Spanyolország, mind az Ibériai-félsziget legmagasabb pontja. A hegység legmagasabb szakaszai feltűnő ellenpontot jelentenek a mindössze néhány tíz kilométerre fekvő, napsütötte mediterrán partvidékkel, így a Sierra Nevada az éghajlati, geológiai és történelmi ellentétek birodalmává válik, amely szigorú tudományos figyelmet és költői elmélkedést igényel.

Az ókortól napjainkig a Sierra Nevada lejtői tektonikus görcsöknek és gleccserek formálódásának voltak tanúi. A harmadidőszakban, az alpesi hegységképződés során létrejött hegység főként puha csillámos palákban nyilvánul meg, amelyek meredeken észak felé lejtősek, de fokozatosan délre és délkeletre lejtősebb lejtőknek adnak helyet. Körülbelül 2400 méter felett – amely a holocénig az örök jégtakaró határa volt – az ősi gleccserek U alakú völgyeket vájtak ki, és magaslati lagúnák csillagképét hagyták hátra, köztük a Laguna de Aguas Verdes-t és a szerény Laguna de la Moscát. Ezek a déli cirkuszokban megbúvó tavak az olvadékvizet a Guadalfeo rendszerbe vezetik, akárcsak a mediterrán és az atlanti lejtőkön áthaladó tiszteletre méltó folyóvízi artériák: a Mulhacén közelében született és a Guadalquivir-medence alapvető fontosságú Genil; a Dúrcal és az Ízbor; a Trevélez és a Poqueira; valamint az Andarax és az Adra folyók mellékfolyói.

Földrajzilag a Sierra Nevadát nyugaton a Lecrín-völgy, délen a Guadalfeo-völgy, északon a Bética-mélyedés, keleten a Nacimiento folyó, délkeleten pedig az Andarax-völgy határolja. Földrajzi koordinátái – hozzávetőlegesen az északi szélesség 36°55′ és 37°15′, valamint a nyugati hosszúság 2°56′ és 3°38′ között – szorosan összekötik Andalúzia történelmi tájaival. Déli lábánál fekszik Granada történelmi városa, távolabb keletre pedig Motril és Almería tengerparti enklávéi, amelyek mediterrán éghajlata drámai hőmérsékleti ellentétben áll a fenti hófödte magaslatokkal.

A Sierra Nevada éghajlati profilja nehezen osztályozható. A Köppen-rendszerben a hegység túlnyomórészt a mediterrán Csa/Csb kategóriákba tartozik; 2500 méter felett azonban az átlagos nyári hőmérséklet 10 °C körül mozog, ami a magas lejtőknek szubarktikus Dsc jelleget kölcsönöz. Kissé alacsonyabb tengerszint feletti magasságokban a rövid, hűvös nyarak és a kevés csapadék párás kontinentális Dsa/Dsb rendszert eredményeznek, míg még tovább ereszkedve hűvös-nyári mediterrán formát hoznak létre, amely fokozatosan átalakul a környező alföldek forró-nyári változatosságába. Pradollanóban az egész éves hőmérséklet – átlagosan 3,9 °C – élesen eltér Granada 15,7 °C-ától és a tengerparti Málaga 18,5 °C-ától. A üdülőhelyen a nyári és téli nappali hőmérséklet jellemzően mintegy 12 °C-kal alacsonyabb, mint az alatta fekvő városban mért értékek, a tavasz köztes időszaka különösen késik, mivel a májusi nappali maximumok a felföldön 4 °C körül alakulnak, míg Granada átlagban 24 °C-ot produkál.

A tudományos kutatás figyelemre méltó menedéket talált ezeken a magaslatokon. A Sierra Nevada Obszervatórium, a Calar Alto Obszervatórium és az Institut de Radioastronomie Millimetrique (IRAM) 30 méteres teleszkópja az északi lejtőkön található, nagyjából 2800 méteres tengerszint feletti magasságban. Teleszkópos nyílásaik a kozmikus mélységekbe tekintenek, a városi fény nem akadályozza őket, és a magas, száraz fennsík előnyeit élvezik. Eközben a hegység ökológiai jelentőségét régóta elismerik: 1986-ban az UNESCO bioszféra-rezervátummá nyilvánította, 1989-ben, majd 1999-ben pedig a spanyol kormány kiterjedt területeket nyilvánított először természeti parkká, majd később nemzeti parká, összesen mintegy 169 239 hektárnyi területet védve.

Ezen a védett területen rendkívüli biodiverzitás található, ami részben a hegység elszigeteltségének és a jégkorszak utáni menedéknek tudható be. A spanyol Környezetvédelmi Minisztérium 66 endemikus edényes növényfajt tart nyilván – amelyek Európa endemizmusának közel egyötödét teszik ki a területen belül –, valamint körülbelül 80 őshonos faunafajt. A teljes edényes flóra mintegy 2100 magasabb rendű növényt tartalmaz, ami Spanyolország botanikai vagyonának egynegyedét teszi ki. E botanikai örökség védelme érdekében számos természetvédelmi létesítmény jött létre: a Trevenque-hegy alsó lejtőjén, 1600 méteres magasságban található Cortijuela Botanikus Kert, amely körülbelül 100 sebezhető vagy veszélyeztetett faj, köztük a Pinus sylvestris nevadensis szaporításával és tanulmányozásával foglalkozik; a Hoya de Pedraza Központ (amelyet 2007-ben alapítottak) 1980 méteres magasságban; és a Hoya de la Mora Egyetemi Botanikus Kert, amelyet 1965-ben alapítottak nagyjából 2500 méteres magasságban, és amely teljes egészében a Sierra Nevada endemikus flórájának szentelte magát.

A hegyeket körülvevő ember alkotta kárpit a hagyományos megélhetés és a modern kikapcsolódás ötvözetét mutatja. A helyi lakosok generációi műveltek teraszos parcellákat – a borreguilék akár 2000 méter feletti magasságban is legelésztek –, és transzhumáns módon legeltették a nyájakat az évszakos alpesi réteken. A mezőgazdasági gépesítés lehetetlennek bizonyult a meredek lejtőkön, így fennmaradt az öntözőcsatornákról, valamint az olajfa-, őszibarack- és mandulaligetekről szóló ősi tudás. Az elmúlt évtizedekben azonban kézzelfogható eltolódás figyelhető meg a turizmus felé, amit Európa legdélebbi és az Ibériai-félsziget legmagasabban fekvő síközpontjának létrehozása katalizált. A 2100 méteres tengerszint feletti magasságban fekvő Pradollano Andalúzia legmagasabb települése a pireneusi enklávékon kívül, sífelvonói és pályái vonzzák a téli sportok szerelmeseit, akik megbízható havat és bőséges napsütést keresnek.

A magas hegységek közlekedéstörténete ugyanilyen figyelemre méltó. 1935-ben avattak fel egy autóutat a Veleta csúcsára, amely Spanyolország – és egy ideig Európa – legmagasabban fekvő autópályája címet szerezte meg, mígnem a Hoya de la Morától a csúcsig tartó felső szakaszt 1999-ben lezárták a járműforgalom elől. Ezzel egyidejűleg szezonálisan, az időjárás függvényében, június és október között működik egy High Peaks Tolmácsszolgálat is, amely minibuszokat és idegenvezetőket alkalmaz a látogatók szállítására a 2500 méteren található egyetemi szállóból a 3100 méteren található Veleta platformra, valamint túrázókat szállít a déli lejtőn Capileirából Alto del Chorrillóba, 2740 méteren.

Az alpesi síelés mellett a Granada és Almería tartományok között 2000 méteres tengerszint feletti magasságban fekvő Puerto de la Ragua sífutópályáknak is otthont ad, akárcsak a kevésbé ismert Ragua folyosó az A-337-es autópályán. A túrázás szerelmesei bejárhatják a Genil folyó forrásvidékét szegélyező Vereda de la Estrella útvonalat, vagy megtehetik a 3000 méteres csúcsok integrálját, egy megerőltető túrát Jérez del Marquesadóból, amely szinte minden 3000 méter feletti csúcson át vezet, és a nyár közepén is kitartást és körültekintést igényel a még megmaradt hómezők között. A Sulayr útvonal, egy 340 kilométeres kör, amely a hegységet körbeöleli, történelmi marhaösvényeket és gyalogutakat elevenít fel egy olyan útvonalon, amelyet közintézmények terveztek a természet és az örökség ünneplésére.

Azok számára, akik a csillagok alatt keresnek menedéket, a hegység három személyzettel ellátott menedékhelyet kínál: a 2500 méter magasan fekvő Poqueira Refuge 87 vendég befogadására alkalmas a Mulhacén és a Río Seco találkozásánál; az 1880 méter magasan fekvő Postero Alto 68 férőhellyel a Loma de Enmedio-n; és a 2000 méter magasan fekvő Puerto de la Ragua hostel 32 férőhellyel. Elszórt menedékhelyek és bivakok – többek között La Carihuela, Elorrieta, Peña Partida – különböző állapotokban állnak fenn, míg a természetes barlangok, mint például a Cueva Secreta és a Siete Lagunas fülke, a hegy geológiai érdekességeit bizonyítják.

A kerékpárosok is kihívást és vonzerőt találnak a Sierra Nevada szédítő emelkedőiben. A híres Monachilből induló emelkedő – amely 45,3 kilométeren keresztül 2627 métert emelkedik, átlagosan 5,8 százalékos lejtővel, 15 százalékos lejtőkkel – komoly próbát jelent, mielőtt Pradollanonál vagy Pico Veletánál (3367 méter) ér véget. A Güéjar Sierra útvonal 44,3 kilométer hosszan húzódik Veletáig, 2557 métert emelkedve 5,77 százalékos átlagos lejtővel. A köztes célok közé tartozik a Hoya de la Mora Egyetemi Botanikus Kert és az IRAM Obszervatórium 2850 méteren, amelyek mindegyike a hegység tudományos és esztétikai vonzerejének bizonyítéka.

A mítoszok és legendák ugyanolyan gazdagon bontakoznak ki, mint a hegyi panorámák. Az Ördög seprűjének története egy ördögi ajándék által okozott lavinát idéz fel, amelyről azt mondják, hogy még mindig hóesésekkel söpör végig az Alcazaba-csúcs lejtőin. A Vacares-lagúna története egy mór herceg bűnét és egy hercegnő könnyeit meséli el, amelyeket sziklába véstek, siralmaik állítólag a fagyos mélységből visszhangoznak. Az ilyen elbeszélések – amelyeket pásztorok, falusiak és zarándokok hordoznak – túlvilági dimenziót kölcsönöznek egy olyan tájnak, amelyet már évezredek óta formálnak a geológiai és kulturális erők.

Végső soron a Sierra Nevada sokkal többet foglal magában, mint térképészeti kiterjedéseket és ökológiai nyilvántartásokat. Olyan színtérként áll, ahol az éghajlati gradiensek, a biotikus menedékek és az emberi erőfeszítések találkoznak. A kontinensek ütközése által eltorzult ősi paláktól a 2800 méter feletti ragyogó tisztaságig, a sziklákhoz kapaszkodó endemikus fenyőktől a gerinceken és völgyeken kanyarogó ösvények labirintusáig a hegység a kutatás folytonosságát parancsolja – földrajzi, tudományos és humán jellegűeket. Itt nemcsak a szikla és a jég, hanem az értelem és a képzelet is egyfajta kiemelkedése rejlik: a természettudomány és az emberi törekvések csúcsa, amely az andalúz ég alatt fonódik össze.