Galway

Galway egy 57,3 négyzetkilométeres, kompakt város Írország nyugati partján, ahol a Corrib folyó a Lough Corrib és a Galway-öböl között húzódik. 2022-ben 85 910 lakosával Connacht fő városi központja és az Ír Köztársaság negyedik legnagyobb városa. Eredete egy 1124-ben Tairrdelbach Ua Conchobair főkirály által emelt erődítményre nyúlik vissza, és legendás utcái ma is viselik a középkori falak, a kereskedőcéhek és a tengeri kereskedelem nyomait.

Galway legkorábbi fejezete Dún Gaillimhe, a „Gaillimh torkolatánál álló erődítmény” körül bontakozott ki, amelyet 1124-ben fejeztek be Tairrdelbach Ua Conchobair parancsára, akinek flottája az Atlanti-óceán partvidékét járőrözött. Alig több mint egy évszázadon belül Richard Mor de Burgh normann erői elfoglalták az előőrsöt Connacht 1230-as években történt meghódítása során. A vár és a környező település azonban nem maradt szilárdan normann kézen; a de Burgh urak fokozatosan átvették az ír szokásokat, és a késő középkorra a várost tizennégy kereskedőcsalád oligarchiája, a Galway törzsei formálta. 1484 decemberében egy királyi oklevél polgármesteri státuszt adott a fallal körülvett város polgárainak, hivatalossá téve a Spanyolországgal és Franciaországgal folytatott kereskedelemből virágzó kikötőváros irányítását.

A tizenötödik és tizenhatodik században a középkori Galway virágzott a gyapjú, bor, só és hal transzatlanti kereskedelmének köszönhetően. A spanyol boltív, vagy ceann an bhalla, amelyet William Martin 1519–20-as polgármestersége alatt állítottak, ma is magányos emlékeztetőül szolgál az egykor körülvevő falakra. A város kereskedő elitje – tizenkét normann és két gael származású – óvatlanul tartotta fenn kapcsolatait gael hátországával, sőt, egy figyelmeztető táblát is állítottak a nyugati kapu fölé, védelmet kérve „a vad O'Flahertyktől”. A korabeli kizáró rendelet megtiltotta minden O'-nak vagy Mac-nek, hogy engedély nélkül hencegjen Galway utcáin. Ezen megosztottságok ellenére a kozmopolita kikötőváros tanúja lehetett Kolumbusz Kristóf Imago Mundi című festményének peremén, ahol az áramlatok által partra sodort inuitokat csodálta – ez a találkozás tanúskodik Galway szerepéről a kibontakozó globális tengeri tájképben.

A tizenhetedik század viharos hűségeket hozott. Galway kezdetben hű maradt az angol koronához a gael újjáéledése során, de 1642-re a Három Királyság háborúiban a Kilkenny Katolikus Konföderációhoz csatlakozott. Egy elhúzódó, kilenc hónapos ostrom után Cromwell csapatai 1652-ben elfoglalták a várost. Később, az 1690-es évekbeli Vilmos-háború idején a jakobitákkal folytatott összecsapás Aughrim után gyorsan vereséggel végződött, sok törzset kifosztva földjeitől. Ezt követően Galway a tizennyolcadik századig hanyatlott, amikor a protestáns felemelkedés alatti szerény újjáéledés alig hozott többet a kereskedelmi megszokottnál. Az 1845–52-es nagy éhínség további nehézségeket okozott, mivel a népesség csökkent, és a régi kereskedelmi hálózatok megingottak.

A tizenkilencedik században a vasutak új életet leheltek Galway sorsába. A Midland Great Western Railway 1851-es érkezése közvetlenül összekötötte a várost Dublinnal, az athenryi csomópontok pedig megnyitották az Ennis, Limerick és Sligo felé vezető vonalakat. Bár a Clifdenbe és azon túlra vezető szárnyvonalak a huszadik század közepére bezártak, a Nyugati Vasúti Folyosó megújult szolgáltatásai most újra létrehozzák a nyugati irányú kapcsolatokat, mindegyik nyomvonal Connacht vidéki hátországának kontúrjait követi. Az úthálózatok is fejlődtek: az M6-os és az M17-es autópályák ma Galway körül futnak össze, míg az M18-as és az N63-as autópályák Limerickkel, Corkkal és az északnyugati régióval kötik össze. A külső elkerülő és körgyűrűs út tervei még mindig megvalósulásra várnak.

Galway a világ egyik legenyhébb éghajlatán fekszik a szélességi köréhez képest, amelyet az Észak-atlanti áramlat és a Golf-áramlat párosít. A hőmérséklet ritkán süllyed fagypont alá vagy haladja meg a harminc Celsius-fokot; a rekordmagas hőmérséklet 31,7 °C (1921. július), a rekordalacsony hőmérséklet pedig -11,7 °C (1945. január). Az éves csapadékmennyiség átlagosan 1156 mm, amely egyenletesen oszlik el az évszakok között, bár az erőteljes atlanti süllyedékek heves szélviharokat válthatnak ki késő ősz és kora tavasz között. A nyári napok napkeltétől 05:07-ig tartanak napfordulókor, míg a tél közepén a fény 08:49-től 16:19-ig tart.

A huszadik század kulturális újjáéledést és demográfiai dinamizmust hozott. A 2006-os népszámlálás idején Galway lakosainak közel 80 százaléka ír volt; a 2000-es években bekövetkezett beáramlás a nem írek arányát 2018-ra körülbelül 20 százalékra emelte, főként Lengyelországból, Lettországból és Litvániából, valamint kisebb afrikai és ázsiai közösségekből. A 2022-es népszámlálás szerint a lakosok 64,3 százaléka fehér írnek, 12,98 százaléka egyéb fehérnek, 4,7 százaléka ázsiai/ázsiai írnek, 2,8 százaléka fekete/fekete írnek és 2,7 százaléka egyéb etnikumúnak vallotta magát, 10,3 százalékuk pedig nem regisztrált. A város 17 245 családjában átlagosan 1,10 gyermek van fejenként, ami az országos átlag alatt van, az egyetemi és technológiai szektor pedig megerősítette Galway fiatalos, kozmopolita központként bejegyzett hírnevét.

A középkori városközpontban az Eyre tér a város központjaként bontakozik ki, amelyet nem hivatalosan a tizenkilencedik századi polgármesterről neveztek el, akinek adománya hozta létre ezt a zöld területet a John F. Kennedy parkkal szemben. Innen a William Street nyugat felé húzódik, átalakulva Shop, High és Quay utcákká, amelyeket mind gyalogos séták előtt jelöltek ki, elhaladva Lynch kastélya, egy tizenötödik századi városi ház, amelyben ma bank működik, és a Szent Miklós templom mellett, amelyet 1320-ban alapítottak és ma is rendszeresen használnak. Egy rövid kitérővel felbukkan a Shop Streeten található Claddagh Ring múzeum, amely az összekulcsolt kezek, szív és korona mintájának állít emléket, amely Galway hűségének jelképévé vált.

A régi falakon túl fekszik Galway modern panorámája. A Vörös Earl Csarnoka, a de Burgo városháza egy töredéke, a Druid Lane-t őrzi, ahol a Civic Trust vezetett sétákat kínál. A Spanyol boltív ad otthont a Galway Városi Múzeumnak, amelynek galériái a régészetet, a tengerészeti örökséget és a művészeti törekvéseket mutatják be. Néhány házzal lejjebb áll az a ház, ahol Nora Barnacle nővé nőtte ki magát, mielőtt sorsdöntő köteléket kötött volna James Joyce-szal. Délre a Mennybevétel és Szent Miklós katedrális áll a Gaol Road felett, amelyet 1965-ben szenteltek fel egy régi börtön helyén, reneszánsz kupolájával és felújított orgonán tartott előadásaival.

A Corrib folyó mentén négy híd – a Quincentennial, a Salmon Weir, a William O'Brien és a Wolfe Tone – ível át a folyó gyors lefolyásán az öbölbe. A tizenkilencedik századi Eglinton-csatorna zuhatagokat kerülgetve malmokat működtet, amelyek közül néhányat a Galwayi Egyetem vízerőmű-termelésre alakított át. Felfelé a lazacok kora nyáron emelkednek fel a folyón; lefelé pedig akár 10 000 tonnás hajók is kikötnek a kikötőben, amely Írország nyugati partvidékének legközpontibb részén található. Kompok indulnak az Aran-szigetekre, melyek Dún Aonghasa romjai sziklás hegyfokokat koronáznak.

A Claddagh folyón túl rekreációs sétányok húzódnak a partvonal mentén. A Salthill sétány, amely egykor egy kétszintes búvárplatformnál végződött, Silverstrand felé húzódik, bár a bővítési tervek továbbra sem finanszírozottak. A Seapoint mentén található a nemzeti akvárium, ahol őshonos tengeri fajokat – köztük cápákat – mutatnak be a rákok és az atlanti talapzat más élőlényei mellett. A Claddagh folyótól egy töltés vezet Mutton-szigetre, amelynek világítótornya esküvői portrék hátterét biztosítja, és diszkréten a város szennyvíztisztító telepének is otthont ad.

Galway kulturális rezonanciája túlmutat kompakt méretén. Amióta 2018-ban elnyerte az Európai Gasztronómiai Régió címet, és 2020-ban társszervezője volt az Európa Kulturális Fővárosa címnek, a város megerősítette Írország kulturális szíveként betöltött szerepét. Az UNESCO Filmművészeti Város címet viseli, megrendezik az éves Galway Nemzetközi Művészeti Fesztivált, a novemberi Tulca Vizuális Művészeti Fesztivált, valamint tánccsoportok, film- és ír nyelvű szervezetek, zenei együttesek, színházi társulatok és vizuális művészeti csoportok sokaságát kínálja. Több mint ötven speciális helyszín – a koncerttermektől a galériákig – hangsúlyozza a kreativitás iránti elkötelezettségét.

A turizmuson túli gazdasági élet a professzionális szolgáltatásokra, a gyártásra és a csúcstechnológiára épül. A munkaerő közel fele a kereskedelemben és a szakmai szektorokban dolgozik, 17 százalékuk pedig a gyártásban, nevezetesen az orvostechnikai eszközök, az elektronika és a szoftverek gyártásában, ahol olyan cégek tartanak fenn irodákat, mint a Boston Scientific, a Medtronic, az EA Games, a Cisco és az SAP. A Smyths játékkereskedő központja szintén Galway-ben található. 2000-ben a város több mint 2,1 millió látogatót fogadott, ami több mint 400 millió eurós bevételt generált – ez bizonyítja utcáinak és fesztiváljainak tartós vonzerejét.

Galway sokrétű történelme – a királyi erődítménytől a normann erődítményen át a kereskedőköztársaságig és a modern egyetemi városig – kőben és történetekben köszön vissza. Mérsékelt éghajlata, tengerparti környezete és napfordulós fénye minden utcát változó ragyogásba burkol. Szent Miklós minden ólomüveg ablakának minden egyes csempéjében, a rakpartot csapkodó minden hullámban és a Latin negyed utcazenészeinek minden egyes hangjában Galway továbbra is tisztelettel és élénken figyeli az idő lassú múlását. Itt a múlt sosem áll messze a szem elől, mégis a város céltudatos léptekkel halad a következő fejezet felé.