Maszkat

Maszkat egy keskeny sávot foglal el a Hadzsar-hegység meredek gerincei és az Arab-tenger nyílt kiterjedése között. Fehérre meszelt homlokzatai és lapos tetejű minaretjei egy közel két évezreden át a tengerészeket szolgáló partvonalat tarkítják. Azóta, hogy az első század elején feljegyezték, mint a Földközi-tengert és az Indiai-óceánt összekötő kulcsfontosságú kikötőt, a város egymást követő befolyási hullámokat szívott magába – őslakos sejkségeket, perzsa szatrapákat, portugál megszállókat és oszmán interlúdiumokat –, miközben mindig megőrizte a terepéből és hagyományaiból született jellegzetes karakterét.

Az Ó-Maszkat körül összeolvadt városállam, melyet mészkő kibúvásokhoz kapaszkodó erődök őriztek, a tizennyolcadik században regionális jelentőségre tett szert. Az Imamate, majd később az Al-Said-dinasztia idején tengerészei és katonái egészen a szuahéli partvidékig és Zanzibárig terjedő hatalmat terjesztettek ki. Ez a kifelé irányuló ambíciók szakasza alapozta meg Maszkat korai kapcsolatát Kelet-Afrikával, áruk, ötletek és emberek importját – majd egzotikus fűszerekkel, textíliákkal és egy bonyolult kulturális mozaikjával tért vissza, amely később alakította a jövőjét.

A birodalom kellékei azonban a tizenkilencedik században elhalványultak, helyüket a Muttrah kikötőjének csendesebb kereskedelmi dinamizmusa váltotta fel. Ott a souq keskeny sikátoraiban még mindig érződik a tömjén és a gyöngyház illata, olyan értékes árukkal kereskedve, amelyeket az ókori dhow kapitányok egykor nagy becsben tartottak. Az 1970-ben hatalomra került Kábúsz bin Szaíd szultán zászlaja alatt Maszkat gyors átalakuláson ment keresztül. Autópályák vájtak a hegyekbe, repülőterek nőttek ki a Seeb síkságán, és közművezetékek húzódtak a part mentén, összekötve a hat alkotó vilajatot – Muttrah-t, Bawshar-t, Seebet, Al Amrat-ot, Kurajat-ot és magát Maszkatot – egy 2022-re mintegy 1,72 millió lakosú, hatalmas metropolisszal.

Maszkat földrajzilag kontrasztok jellemzik. Északon a Közép-Hadzsar-hegység az Ománi-öbölbe nyúlik, szerpentinitből és dioritból álló, csipkézett csúcsai mintegy negyvennyolc kilométer hosszan húzódnak Darszaittól Rasz Dzsissahig. Délen Al-Dakhilijában a megtört kőzetrétegek több mint 1800 méter magasra emelkednek, beleértve a híres Jebel Akhdart is. Ezek a kopár, buja növényzet nélküli, mégis vasércben gazdag dombok őrködnek a város felett, amelynek modern szíve a Szultán Kabúsz út mentén fekszik. Itt kétsávos autópályák vezetik a forgalmat a Seeb repülőtértől Ruwi diplomáciai negyedén át, Madinat Kabúsz bevásárlóközpontjai mellett az Al Wattayah közelében lévő csillogó tornyokig.

Maszkat két természetes kikötője – Muttra és Ó-Maszkat – mélységüket a partvonalat megrepesztő tektonikus eltolódásoknak köszönheti. Ezekben a védett vizekben koralltelepek virágoznak: Acropora-zátonyok Jissahban és Khairanban, Porite-burkolatok apálykor. Mangroveerdők és sótűrő növények, mint például az Arthrocnemum macrostachyum és a Halopelis perfoliata, maradnak fenn a sabkha síkságokon, míg üveghalak cikáznak a torkolati nádasok között a Qurum Természetvédelmi Területen. A szárazföld belsejében sivatagi pálmák csoportosulnak, ahol a talajvíz engedi; rajtuk túl a város pálmái végtelen homoknak és napsütésnek adják át helyüket.

A klíma kérlelhetetlen. A Köppen-kormány szerint a nyár perzselő, a hőmérséklet eléri a 45 °C-ot, a páratartalom pedig a fulladáspont közelében mozog. December és április között rövid ideig tartó esőzések évente alig tíz centimétert szitálnak, de súlyos esőzések is előfordulnak: a Gonu ciklon 2007 júniusában és a Phet ciklon 2010 júniusában egyetlen nap alatt több mint 100 millimétert hozott, utakat felforgatva és kikötőket lezárva. Az év hátralévő részében felhőtlen az ég.

A gazdasági élet a kereskedelem és a szénhidrogének körül forog. Jóval azelőtt, hogy az olaj átalakította volna a város látképét, Maszkat kereskedői datolyát, gyöngyöt és halat exportáltak a Muttrah Souqból. Ma a Petroleum Development Oman – amelyet a Shell, a Total és a Partex támogat – körülbelül 720 000 hordó olajat termel naponta, míg a cseppfolyósított földgáz Mina'a Sultan Qaboosból Európába és Ázsiába hajózik. A kikötő évente mintegy 1,6 millió tonnát kezel, ellátva az Al Batinah síkságától nyugatra fekvő Ash Sharqiyah-ig keleten húzódó hátországot. Bár a közeli Jebel Ali Vámszabad Övezet 44 millió tonnával felülmúlta, Maszkat továbbra is létfontosságú csomópont az Öböl-menti kereskedelemben.

Az olajóriásokat családi kézben lévő konglomerátumok egészítik ki: a Suhail Bahwan Group elektronikai cikkekkel és autókkal kereskedik, a Saud Bahwan a Toyotát és a Hertzt képviseli, a Zubair Automotive pedig a Mitsubishi és a Dodge franchise-joggal rendelkezik. A magánszektorban burjánzanak a kórházak és klinikák, míg az Omantel és az Ooredoo azért verseng, hogy az előfizetőket a digitális világhoz kösse.

Demográfiailag Maszkat évszázados migrációnak a tanúja. A 2000-es évek elején a lakosok nagyjából 60 százaléka ománi állampolgár volt; a többiek Dél-Ázsiából, Afrikából és azon túlról érkeztek. A gudzsaráti hinduk már a tizenkilencedik században kereskedőházakat alapítottak – 1760-ra négy templom állt a városban –, és ma a balochi nyelvtől az urduig számos nyelv visszhangzik a város utcáin, olyan feltörekvő nyelvek mellett, mint a szuahéli. A külföldiek a munkaerő több mint 60 százalékát teszik ki, akik a mérnöki iparban, a kiskereskedelemben, az építőiparban és a háztartási munkákban koncentrálódnak, míg a fiatal ománi lakosság a kormányzati, a védelmi és a szakmai szektor felére gravitál. Az átlagos ománi mindössze huszonhárom éves, és az írástudatlanság az 1990-es évek óta a felére csökkent, körülbelül 10 százalékra.

A vallási gyakorlat középpontjában az ibadi iszlám áll, amelynek szerény mecsetjei minden városrészt átszövenek. A 2000-es évek elején elkészült Szultán Kábúsz Nagymecset a visszafogott modernitást példázza – tágas imatermeit egyetlen minaret koronázza, és tükröződő medencék szegélyezik. Mégis, a kisebb pénteki mecsetek és síita szentélyek a hit helyi textúráját mutatják. A nem muszlim közösségek diszkréten gyakorolják az istentiszteletüket: a templomok, templomok és misszionárius kórházak az iszlám előtti keresztény jelenlétre utalnak, amely a Kr. u. negyedik századból származik, valamint az 1507 utáni portugál közjátékra, amikor az asszír misszionáriusok és később a protestánsok nyomot hagytak.

Maszkat művészeti életének középpontjában a kulturális intézmények állnak. Az ománi kézművesség előtt tisztelegve 2011 októberében felavatott operaház zenekaroknak és koncerteknek ad otthont márvány és faragott fa környezetben. Az Ománi Nemzeti Múzeum, amely a Nagymecset mellett áll, építészeti gyöngyszemként a bronzkortól napjainkig terjedő műtárgyakat mutat be. A Bait al Zubair helyi kézműves termékeket mutat be; az Ománi Olaj- és Gázipari Kiállítási Központ a kőolaj felfedezését és hatását mutatja be; az Ománi Francia Múzeum a gyarmati találkozásokat idézi fel; míg az Akvárium és Tengertudományi Központ az Öböl víz alatti világát helyezi előtérbe.

A modern növekedés ellenére az új építkezések a hagyományos arab formákat követik. A szultánsági rendeletek tiltják a hivalkodó felhőkarcolókat, előnyben részesítve az alacsony, szamárhátívekkel, masrabiya-parketta- és stukkómintákkal koronázott épületeket. Ez a visszafogottság megőrzi az emberi léptéket – az ember nem érzi magát sem eltörpülve, sem eltévedve –, de elrejti a benne rejlő burjánzó komplexitást: Al Ghubra luxusfejlesztéseit, Madinat Qaboos zárt villáit, Al Khuwair lakótornyait és Seeb repülőtéri külvárosait.

Maszkat kiskereskedelmi hálózata a díszes piacoktól a légkondicionált mega-bevásárlóközpontokig terjed. Az Ó-Muscatban és a Muttrahban a standok textíliákkal, fűszerekkel és ezüst ékszerekkel vannak tele. Távolabb, a ghubrai Oman Avenues Mall és a seebi City Centre Muscat globális márkáknak ad otthont egy Carrefour hipermarket mellett. Az Al Araimi Boulevard és a 2019–2020-ban megnyílt Mall of Muscat mozikkal, játéktermekkel és az Ománi Akváriummal büszkélkedhet; a 2021 nyarán megnyílt Mall of Oman a legnagyobb bevásárlóközpont címet vívta ki magának, több mint száz üzlettel és szórakozóhellyel.

Közlekedési artériák szövik át a metropoliszt. Központi gerincét, a Sultan Qaboos utcát, mintegy harminc kilométerre húzzák Seebtől nyugatra Rusailig, keresztezve a Nizwa, Ibra és Sohar felé vezető autópályákat. 2015 novembere óta egy modern buszflotta – a Mwasalat márkanév alatt – számozott útvonalakon köti össze a várost: az 1-es járat öt nagyobb bevásárlóközpont és a repülőtér között szállítja a vásárlókat; a 4-es járat Ruwit köti össze a Muttrah Corniche-sal és az Al Alam palotával; a 6-os és 8-as járat a Sultan Qaboos Egyetemet és Al Moujt szolgálja ki; míg a kisebb „Baiza” buszok kötetlen, alkudozott viteldíjakat kínálnak a mellékutcákban. A taxik – narancssárga és fehér – nem fizetnek, sofőrjeiket a megszokott szabályok, nem pedig a tarifák vezérlik, és megkövetelik a vendégektől, hogy felszállás előtt tájékozódjanak az aktuális viteldíjról.

A tengerészeti örökség a Sur közelében található hajógyárakban, valamint Qurum és Ras al Hamra lombkoronás dhow kikötőiben maradt fenn. A hajóácsok még ma is építik az Al Ghanját – egy impozáns kereskedelmi hajót, amelynek építése egy évig tartott –, az As Sunbouq és az Al Badan hajótestek mellett. 2016-ban a régészek megerősítették, hogy az Al-Hallaniyah sziget közelében talált roncs Vasco da Gama 1502-es flottájának Esmeraldája volt, amelyet ritka portugál pénzérmék és Vincente Sodré monogramjával vésett ágyúgolyók azonosítottak.

Politikai szempontból Maszkat fejlődése Omán egyedi államiságát tükrözi – egy viszonylag új keletű ötvözetet, amelynek kultúrája nehezen kategorizálható. Néhány Perzsa-öböl menti fővárossal ellentétben soha nem ápolt csillogó üveg- és acélszerkezetet. Ehelyett a város csendesebb méltóságot őrz: datolyapálmák árnyékában álló udvarok, a lövésektől még mindig foltos korallkő bástyák, és az imahívások lassú ritmusa visszhangzik a tengeren és a hegyeken.

Maszkatban az ősi és a kortárs színlelés nélkül él együtt. Az egykor kalózoknak menedéket nyújtó utcák ma kávézóknak és butikoknak adnak otthont; az olajbevételek új színházakat és közparkokat finanszíroznak; a karavánerődök poros ösvényei pedig alkonyatkor sétányokká alakulnak, amikor a halászok hálóikat javítják a sáfrányszínű ég alatt. Itt a nyár dermesztő hősége átadja helyét a Mexikói-öböl felől fújó hűsítő szellőnek, amely egyenlő mértékben hordoz sót és emlékeket. Maszkattal találkozni annyit tesz, mint élő kőben nyomon követni a történelem körvonalait – érezni, hogy minden ív és minden hullám évszázadok súlyát hordozza, és még több kibontakozó fejezet ígéretét.