Siem Reap

A Tonlé Sap északi partján fekvő Siem Reap Kambodzsa északnyugati részén egy szerény folyóparti településből az ország második legnagyobb városává és Siem Reap tartomány közigazgatási központjává fejlődött. Széles sugárútjai és lankás folyópartjai a francia gyarmati tervezők tartós hatását idézik, míg a régi piac körül kínai stílusú üzletek és üzletházak szegélyezik a falakat, ahol faragott teakfa panelek és lakkozott szekrények állnak egymás mellett friss fűszernövények és fonott kosarak kötegei mellett. Ezen építészeti palimpszeszt alatt fekszik a régió igazán egyedülálló mágnese: Angkor, a hatalmas templomhálózat, amely a Khmer Birodalom leleményességének tanúskodik.

2020 októberében Kambodzsa Kulturális Minisztériuma biztosította Siem Reap számára az ASEAN Kulturális Város címet a 2021–2022-es időszakra. Ez az elismerés nemcsak a város régészeti örökségének gondozását ismerte el, hanem virágzó művészeti életét is – apsara tánccsoportokat, selyemszövő szövetkezeteket és számos galériát, amelyek kortárs vásznakat és üvegszobrokat állítanak ki. A 2010-es évek elejére a helyi foglalkoztatás több mint fele valamilyen módon a turizmushoz kötődött. A látogatók száma az 1990-es évek közepén még csak maroknyiról 2004-re több mint 500 000 külföldi vendégre, majd 2012-re több mint kétmillióra nőtt. A poros utcák mentén álló kis házakat vendégházakká alakították át; a 2019-re közel hatezer fős tuk-tuk sofőrök hajnalban kezdték szállítani az utazókat, hogy napkeltekor megpillanthassák a templomtornyokat.

A régió csúcsa továbbra is Angkor Wat. Öt magasodó tornya, melyeket a mitikus Meru-hegy csúcsai mintájára emeltek, napkeltekor hosszú árnyékokat vetnek, feltárva a narratívák hosszú paneljeiként kibontakozó domborműveket: istenek és démonok, akik a halhatatlanság elixírjéért küzdenek, faragott formáik harmatos reggeli fényben csillognak. Rövid távolságra északra fekszik Angkor Thom, VII. Dzsajavarman király utolsó nagy városa. Itt a Bayon templom őrzői nyugodt, kőbe vésett őrszemeket őriznek; az Elefántok terasza még mindig a felvonuló harci elefántokra emlékeztet, még ott is, ahol maguk a szobrok már elhalványultak; a Leprás Király terasza pedig nyugtalanító, félig erodált sziluettként áll az ég előtt.

A fő útvonalon túl a „nagy” és „kicsi” feliratú útvonalak kevésbé ismert szentélyek között húzódnak – Ta Prohm körülölelő gyökerei, a Banteay Kdei bonyolult faragványai, a Neak Pean békés medencéi. Kelet felé a Roluos-csoport egy korábbi dinasztia építészeti kísérleteire mutat. Egy további kitérő a harminc kilométerre északkeletre fekvő Banteay Sreihez vezeti a látogatókat – rózsaszínű homokkő falait filigrán motívumok díszítik, olyan aprók, mintha rézdrótból fonták volna őket.

A városon belül a múzeumok kontrasztos perspektívákat kínálnak. A 2007 novemberében megnyitott Angkor Nemzeti Múzeum interaktív kiállítások és nagyfelbontású vetítések segítségével követi nyomon a khmer civilizációt a keletkezésétől a birodalom alkonyáig. A 25 kilométerre északra fekvő Kambodzsai Aknamúzeumban élettelen bányák láthatók a túlélők és a hozzá tartozó segélyközpontban élő gyermekek vallomásai mellett – emlékeztetők a föld közelmúltbeli sebeire. A 2015-ben megnyílt, de 2019 végén bezárt Angkor Panoráma Múzeum egykor hatalmas, észak-koreai festett falfestményeket mutatott be, amelyek a birodalom korabeli csatákat ábrázolták. Újabban, 2023-ban a Lótusz Selyemfarm társadalmi vállalkozásként gyökeret vert, hogy felélesszen egy ősi mesterséget: a lótuszszárak betakarítását és rostjaik áttetsző textíliákká fonását.

A piacok Siem Reap zajos jelenét agrárkörnyezetéhez kötik. A Psar Chas, a Régi Piac, a Siem Reap folyó és a Pub Street között terül el, folyosóin chiliben blansírozott békacombok, kézzel szőtt sálak, friss lime-ok és cigarettásdobozok kavalkádja található. Alkonyat után az Angkor Éjszakai Piac és a Made in Cambodia Market lámpásokkal megvilágított utcákat nyit, ahol a zenészek népdalokat játszanak, a standokon pedig mindent kínálnak a lakkozott edényektől a kézzel festett lakküvegekben áztatott Sombai rizsborig. A kambodzsai jázminrizsből lepárolt és helyi gyümölcsökkel vagy fűszerekkel ízesített Sombai a város találékony szellemének szimbólumává vált. Más regionális ételek – a Prahok, az erjesztett halpástétom, amelyet az ország legjobbjának tartanak, vagy a kesualmából és mangóból lepárolt brandy – nyers, elementáris ízt hordoznak.

Amikor a nap lenyugszik, a Pub Street lüktet a mozgástól és a hangoktól. Az 1990-es évek végén alapított Pub Street neonreklámjai és dübörgő basszusgitárja vonzza a hátizsákos turistákat, akik olcsó, ötven cent alatti angkori sört vagy pár dollárért koktélt keresnek. Az utca túloldalán rivális bárok váltogatják a popzenét, míg az „Alley” és a „The Lane” csendesebb bódéiban khmer-francia fúziós és kézműves koktélok vegyes menüit kínálják. Néhány helyszín – köztük kézműves angkori műhelyek – arra hívja a látogatókat, hogy megfigyeljék a kőfaragókat és famegmunkálókat, akik templomi szobrokat restaurálnak, hangsúlyozva a megélhetés és az örökség iránti elkötelezettséget.

Siem Reap éghajlata nagyban meghatározza a város ritmusát. A trópusi, nedves és száraz időszak egész évben heves hőséget eredményez – az átlagos napi maximumhőmérséklet soha nem süllyed 30 °C alá –, valamint egy esős évszakot, amely májustól októberig tart. Az éves csapadékmennyiség átlagosan közel 1406 milliméter, a leghevesebb esőzések pedig gyakran szeptemberben esnek. A tiszta égboltra vágyó látogatók általában november és április közé tervezik utazásaikat, amikor a páratartalom csökken, és a nap hűvös köd fölé emelkedik.

A megközelíthetőség a látogatók számával együtt javult. Az új Siem Reap–Angkor nemzetközi repülőtér, ötven kilométerre a várostól, közvetlen járatokat fogad a regionális fővárosokból. Phnom Penhet szárazföldi útvonalakon ötórás buszok kötik össze, míg a hajók Tonlé Sap útvonalon közlekednek Chong Kneas felé. Thaiföldről Poipetnél kelnek át az utazók – busszal, taxival vagy vonattal a határig, majd tuk-tukkal a városba. A Phnom Penhbe vezető nagysebességű vasútvonal javaslatát még tanulmányozzák.

A város mégis megőrizte intő erejét. Már a neve is – „Legyőzött Sziám” – egy vitatott múltra utal, amely ma a kereskedelem koreográfiájában visszhangzik. Az árak itt gyakran meghaladják a kambodzsai településekét. Az árusok és a tuk-uk sofőrök kitartóan kínálják szolgáltatásaikat; alkudni kell a viteldíjról, ellenőrizni a visszajárót és résen kell lenni a hamis bankjegyekkel szemben. A jó szándékú utcagyerekek tejport kérhetnek, amelyet aztán továbbértékesítenek, míg az ellenőrizetlen árvaházi adománygyűjtők az adományokat magánkasszákba irányíthatják. A helyi nem kormányzati szervezetek – köztük a felelős turizmust és a közösség által támogatott ökotúrákat népszerűsítő ConCERT – irányításával az utazók olyan önkéntes lehetőségeket kereshetnek, amelyek átláthatóbban irányítják a forrásokat.

Mindenekelőtt a látogatókat arra kérik, hogy tartsák tiszteletben a helyi normákat. Semmilyen körülmények között sem szabad kiskorúakat kizsákmányoló cselekményekben részt venni; súlyos jogi szankciók és erkölcsi vádak következnek gyorsan. A legitim kulturális előadások felkutatásával, a regionális specialitások fogyasztásával és az évszázados romok közötti könnyed sétával az utazók részesei lehetnek Siem Reap sokszínű valóságának anélkül, hogy puszta vidámparki látványossággá redukálnák azt.

Az aranyozott templomcsúcsok és a zsúfolt standok közötti résekben, a peremvidék rozoga rizsföldjei és a Pub Street vakító fényei között Siem Reap feltárja legvonzóbb vonásait: egy város, amely folyamatosan egyensúlyozik a múlt és a jelen, a nyers és a kifinomult, a helyi és a globális kölcsönhatásában. Nem csupán Angkor romjaihoz vezető hozzáférési pontként áll, hanem egy élő településként, amelynek saját története – a helyreállításról, az alkalmazkodásról és a rugalmasságról – minden egyes eltelt évszakkal kibontakozik.