Noboribecu

Noboribetsu a Csendes-óceán partvidékének egy keskeny szegletét foglalja el Hokkaidó déli szélén. Itt a folyók vulkáni erők által vájt völgyeken keresztül hömpölyögnek, a levegő nappal halvány kénszagú, alkonyatkor pedig foszforeszkáló gőzökkel izzik. Bár a település határai mintegy 212 négyzetkilométeren húzódnak, az emberi tevékenység nagy része a part mentén és a meredek folyóvölgyekben koncentrálódik, amelyek erdős gerincekbe emelkednek. Kevesebb mint ötvenezer lakosú városként mégis messze túlmutat szerény méretén, Japán-szerte vonzza a látogatókat híres termálforrásaihoz, és feltűnő képet fest az elemi természet és az emberi erőfeszítés közötti feszültségről – és harmóniáról.

Noboribetsu a Csendes-óceán partjától a szárazföld belsejébe húzódik, szerény hegyvonulatok felé, amelyek hirtelen, több mint 300 méter magasra emelkednek. A település nyugati és északi részét sűrű erdő borítja, a vulkáni kiemelkedések maradványa, amelyek egykor formálták ezt a tájat. A tengerhez közelebb egy öt kilométer mély síkság fekszik, bár továbbra is keskeny, egyik oldalról dombok, a másikról a tenger szegélyezi. Három település húzódik a partvonal mentén, mindegyik ainu nyelven „folyó” szóból kapta a nevét. Északkeletről délnyugatra haladva ezek Noboribetsu, Horobetsu és Washibetsu. A modern városháza Horobetsuban található, de a legtöbb utazó Noboribetsu városával találkozik először – ahol a névadó folyó találkozik a tengerrel.

2016 szeptemberére Noboribetsu lakossága 49 523 főre emelkedett, ami nagyjából 230 fő/négyzetkilométer népsűrűséget jelent. A történelmi várost magában foglaló folyóvölgy meredek partok között zsúfolt; mögötte a lejtőket fenyők és nyírfák borítják, lombkoronáik árnyékolják a nemzeti park területére vezető ösvényeket. Nyugaton és északon csúcsok alkotják a Shikotsu-Tōya Nemzeti Park határát, amely egy védett terület, és számos vulkánt és két krátertavat foglal magában. A park jelenléte kiemeli Noboribetsu geológiai örökségét: ezek a földek egyszerre törékenyek és erőteljesek, termékenységüket a tűz szülte.

A Noboribetsu neve az ainu nyelvből származik – nupur-pet, „sötét színű folyó”. A ma használt kandzsi, a 登別, nem áll szemantikai kapcsolatban ezzel a jelentéssel; pusztán fonetikai célokat szolgál, a „másfajta mászás” jelentéssel bír. Az eredeti jelentés azonban megmaradt a folyó lassú, szürkületi folyásában, színezetét a vulkanikus talajból kimosódott ásványok adják. A Horobetsu és a Washibetsu hasonlóképpen az ainu gyökerekből származnak, az „Iburi-horobetsu folyó” és a „Washibetsu folyó” rövidítései. Így maguk a helyekhez ragasztott címkék is arra az időre emlékeztetnek, amikor az ainu kultúra egyedüli jelölője volt ezeknek a hegyoldalaknak, amikor a folyók az utazás és az élet útjai voltak.

Noboribetsu városától hat kilométerre felfelé fekszik a Noboribetsu Onsen, egy falu, amely hírnévben felülmúlja szülővárosát. Természetes források törnek fel a völgy alján szétszórt kürtőkben, vizük kémiai összetétele változó. Tizenegy különböző típus – kénes, vasas, kloridos – csörgedezik a csövekben és medencékben, mindegyik állítólagos terápiás erejéről híres. A lakosok és a látogatók egyaránt a fájdalmak enyhülését, a javuló vérkeringést és a tisztább bőrt a hosszan tartó vízben való tartózkodásnak tulajdonítják. Néhány szerény fogadó története a tizenkilencedik század végére nyúlik vissza, de ma a legtöbb szálláshely modern szálloda és rjokan, amelyek a tehetős városiak kikapcsolódását szolgálják ki.

A termálforrások kultúrája áthatja az onsen város életének minden területét. Fából készült járdák kötik össze a fürdőházakat az ajándékboltokkal, ahol a helyben betakarított fürdősók csomagjai mellett oni alakú kerámia talizmánok sorakoznak – ezek állítólag a völgyet őrző démoni szellemek. Minden fogadó saját, gondosan válogatott medencéket tart fenn – némelyik fenyőkkel szegélyezett, szabadtéri udvarokra engedi ki a gőzt, mások tolóajtók mögött rejtőznek, ahol a gyertyafény a lakkozott mennyezeten táncol. Télen hófúvások gyülekeznek az ereszek körül, és jégcsapkoszorúk lógnak a tetőcserepekről. Éjszaka a lámpák narancssárga fényt vetnek a földből felszálló gőzfelhőkre.

A kezdeti vonzerőt a hőforrások adják, de a régió többet kínál, mint pusztán gyógyító vizeket. Az onsen falu alatt fekszik a Pokol-völgy (Jigokudani), egy holdszerű amfiteátrum gőzölgő fumarolákkal és bugyborékoló iszappal. Kénes gázfelhők törnek az ég felé a sziklás medencékből; rothadt tojások illata tölti meg a levegőt, kellemetlen, mégis lenyűgöző. Egy sor fa pallósor teszi lehetővé a geotermikus aktivitás eme barlangjának közelről történő megfigyelését, bár a figyelmeztető táblák arra figyelmeztetnek, hogy ne térjünk le az ösvényről. Tavasszal tiszta vizű patakok vájnak csatornákat a hóolvadásba; nyár közepére moha és fű borítja vissza a völgy kérgének széleit.

Egy rövid séta felfelé vezet a Medveparkba, ahol fogságban nevelt barna medvék barangolnak kis kifutókon keresztül. A park továbbra is vitatott: a látogatók kellemetlenül érzik magukat a nagy emlősök számára rendelkezésre álló korlátozott hely miatt. Ennek ellenére ritka lehetőséget kínál arra, hogy a medvéket közelről, fenyvesekkel szegélyezett lejtők hátterében figyeljük meg. A jegyek ára körülbelül 2500 jen – amit egyesek túlzásnak tartanak három szűkös ketrecért –, mégis sok család beépíti a látogatást egy egész napos onsenbe, természetjáró ösvényekbe és helyi konyhába.

Egy másik látványosság, a Marine Park Nixe, szinte idegennek tűnik itt. A dán kastély stílusában tervezett akvárium trópusi halaknak, fókáknak és oroszlánfókáknak ad otthont. Díszes tornyai és pasztellszínű homlokzatai inkább egy európai mesét idéznek, mint egy csendes-óceáni halászkikötőt. A tengeri kiállítások mellett egy kis vidámpark található körhintákkal és ételstandokkal, ahol sózott tintahalat és frissen sült kukoricás hot dogokat árulnak. A régió legnagyobb akváriumaként gyerekeket és rajongókat egyaránt vonz, különösen az iskolai szünetekben.

Az onsen város egy rekonstruált Edo-kori falut, Date Jidaimurát is fenntart. A nádtetős épületekben korabeli ruhákba öltözött színészek kardforgatást és hagyományos mesterségeket mutatnak be. Bambuszfuvolák kísérik a szamuráj kultúrát ábrázoló színpadi előadásokat. Itt, akárcsak Noboribetsu más részein, a természeti csodák és a mesterséges látványosságok kölcsönhatása egy olyan közösséget mutat be, amely ügyesen alakítja át nyers értékeit látogatói élményekké.

Noboribetsu eléréséhez vasúton vagy közúton kell utazni a nagyobb városokból. A legközelebbi repülőtér – Új Csitose, amely Szapporót szolgálja ki – közvetlen vonattal vagy busszal érhető el. A Donan Bus autóbusz körülbelül másfél óra alatt köti össze a repülőteret és a várost, nagyjából 1170 jenért. A Japan Rail Muroran vonala Hakodate és Tomakomai között halad át Noboribetsu állomáson. Két korlátozott expresszjárat, a Hokuto és a Super Hokuto (Hakodate és Szapporo között), valamint a Suzuran (Szapporo és Higashi-Muroran között) áll meg itt. Szapporóból az expressz út körülbelül hatvan percig tart és 4160 jenbe kerül; Hakodatéból két óra tizenöt perc, 6500 jenért. A helyi buszok, amelyek félóránként indulnak az állomás előteréből, húsz perc alatt teszik meg az utolsó hat kilométert az onsen faluig.

A költségvetéstudatos utazók számára a távolsági buszok megtakarítást jelenthetnek. A Hokkaido Chūō busz és a Dōnan busz a központi szapporói terminálokról közvetlenül Noboribetsuba közlekedik. Az előbbi az állomástól mintegy 350 méterre északnyugatra fekvő megállóba viszi az utasokat; az utóbbi az onsen negyed két megállójában teszi ki az utasokat. A viteldíjak 1000 és 2000 jen között mozognak, az ülésosztálytól függően, és az út közúton körülbelül két órát vesz igénybe.

Amint a látogatók megérkeznek, sok mindent gyalogosan is elérhető távolságban találnak. Az onsen központja egyetlen utca körül csoportosul, rjókanjának homlokzata lámpásokkal szegélyezett gyalogutakra nyílik. A Pokol-völgy tizenöt perces sétára található nyugatra, bár a téli havazás miatt egyes ösvények késő tavaszig járhatatlanok lehetnek. Egész évben ajánlott körültekintő lábbelit viselni: még a nyári ösvények is csúszósak lehetnek a ködtől és az ásványi anyagoktól.

Noboribetsu az elemi erő és az emberi képzelet egyensúlyáról tanúskodik. Vulkanikus gyökerei minden gőzölgő kürtőben és ásványokkal teli kőzetben láthatók. Ainu öröksége a helynevekben és abban a tudatban él tovább, hogy a víz, a kő és az erdő olyan módon fonódik össze, amit nehéz lefordítani. Ugyanakkor a vendégszeretet is formálta úti cél: évente ezreket befogadó fogadók, szórakoztatásra tervezett tematikus parkok és olyan infrastruktúra, amely felfedezésre csábít anélkül, hogy a földet kifosztaná.

A város lakossága szerény lehet, de kínálata változatos: forrásvíz táplálta menedékhely, túlvilági völgy, találkozások a vadvilággal, várszerű akvárium és színházi tisztelgés a kora újkori Japán előtt. Ezeken az elemeken keresztül Noboribetsu egyszerre kínálja a vulkanikus terep nyersességét és a gondosan megtervezett élmények kifinomultságát. Emlékeztet arra, hogy még a globális utazások korában is megvan az ereje a sajátos geológiai és történelmi adottságok által meghatározott helyeknek – és hogy a legegyszerűbb elemek, a föld és a víz, katalizátorként szolgálhatnak az emberi kapcsolatok számára.