Sharjah

Sardzsa az Arab-öböl küszöbén fekszik, látképét alacsony, hagyományos épületek és az Al-Kászimi-dinasztia által formált modern formák tarkítják. Névadó emírségének fővárosaként az Egyesült Arab Emírségek lakosságát tekintve a harmadik helyen áll – 2023-ban több mint 1,8 millió embernek adott otthont –, mégis nem puszta méreteivel, hanem az örökség, a tudomány és a kultúra iránti rendíthetetlen elkötelezettségével határozza meg magát.

Sardzsa, 235 négyzetkilométeres területén keresztül, központi szerepet játszik az Egyesült Arab Emírségek föderációjában. Egy olyan szövetségi keretrendszeren belül, amely megosztja a védelmet, a külpolitikát és a makrogazdasági kormányzást a hét emírség között, Sardzsa továbbra is ellenőrzi a helyi polgári végrehajtást és az önkormányzati szolgáltatásokat. Az 1700-as évek eleje óta az Al-Kászimi család tagjai irányították a város sorsát, egyenlő szakértelemmel navigálva a gyarmati szerződések és a függetlenség utáni államépítés között.

Az ipari és kereskedelmi központként működő város az ország GDP-jének nagyjából 7,4 százalékát adja. Hírneve mégis a józanságáról szóló hírnévre épül: az emírség még az engedélyezett helyszíneken is tiltja az alkoholt, ez a politika pedig jellegzetes látogatói profilt alakított ki és ösztönözte az iszlám turizmus növekedését. Sardzsa utcái az elegáns minaretekből hallatszó imára hívástól visszhangoznak, önkormányzati politikájának köszönhetően pedig az Egészségügyi Világszervezet „egészséges városként” ismerte el.

Sardzsa egyetemei és főiskolái nemzetközi feltűnést keltettek, amikor a QS 2016-ban a világ legjobb diákvárosai közé sorolta. Egy évtizeddel később az UNESCO elismerte az írott szó iránti elkötelezettségét azzal, hogy 2019-ben a Világ Könyvfővárosának nevezte ki. Még korábban, 2014-ben az Iszlám Kulturális Főváros címet viselte. Ezek a kitüntetések a tudományban és a művészetekben gyökerező önképet hangsúlyozzák, amely megkülönbözteti az emírséget a mutatósabb szomszédaitól.

Régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy Sardzsa környékén több mint öt évezredes emberi jelenlét volt, melyet a termékeny oázisok és az Indiába vezető tengeri útvonalakon elfoglalt stratégiai elhelyezkedés vonzott. A tizennyolcadik század elején a kavaszim törzs letelepedett itt, és 1727 körül kikiáltotta függetlenségét. Hajóépítési és tengeri kereskedelemben való jártasságuk gazdagságot és a regionális hatalmak figyelmét is magára vonta.

1820-ra Sardzsa uralkodója, szultán bin Szakr al-Kászimi elfogadta a brit védelmet az Általános Tengerészeti Szerződés révén, amely paktum célja a kalózkodás visszaszorítása és az oszmán befolyás ellensúlyozása volt. Az ország egyike volt azon több igazságos államnak – így nevezték a Nagy-Britanniával aláírt megállapodásokat –, amelyek tisztelgő állam státuszát viselték, és szerény fegyvertisztelgéseket kaptak helyzetük elismeréseként. Egy 1829-es angol utazó Sardzsát egy szerény, 600 lakosú városként írta le, ez a leírás azonban elfedi a város élénk tengerészeti kultúráját.

1971. december 2-án, mindössze néhány nappal a brit szerződéses kötelezettségek lejárta előtt, Sardzsa csatlakozott szomszédaihoz az Egyesült Arab Emírségeket létrehozó Uniós Okmányban. Egy évvel később Ras al-Haimah befejezte a föderációt. Az unió előkészítéseként Sardzsa a modernizációra és örökségének megőrzésére is törekedett – ez a kettős prioritás továbbra is formálja városi tájképét.

Egy, a régióban széles körben ismert újítás részeként Sardzsa közszférája 2022. január 1-jén négynapos munkahétet vezetett be, ezzel háromnapos hétvégét teremtve. Ez volt az első kormányzati szektor az Öböl-térségben, amely ezt a váltást végrehajtotta, ami Sardzsa azon hajlandóságát tükrözi, hogy kísérletezzen a munka és a magánélet egyensúlyát előmozdító politikákkal.

Az ipar is virágzott. Az Air Arabia, amelynek székhelye a Sharjah Nemzetközi Repülőtéren található, a Közel-Kelet első diszkont légitársasága lett, logója ismerős látvány Ázsiában, Európában és a Perzsa-öbölben. A közelben található a Sharjah Repülőtér Nemzetközi Szabadövezete (SAIF Zóna), amely teljes külföldi tulajdonlást és adómentességet kínál. 2023-ra több mint 6000 vállalat telepedett le ott több mint 90 országból, ami Sharjah kereskedelmi volumenének 6,5 százalékos növekedését eredményezte.

Sardzsa magja a Khalid-lagúna partjainál terül el, ahol az azúrkék víz tükrözi a mecsetek gyöngyházfényű kupoláit. Két fedett bazár – az egyik a Kék Bazár néven ismert – keretezi a vízpartot. A Michael Lyle & Partners brit építészek által tervezett Központi Bazár, Sheikh Sultan bin Muhammad Al-Kasimi irányítása alatt, 1978-ban nyílt meg. Ma körülbelül 600 üzlet található benne, amelyek mindegyike opálos ívekből és geometrikus paravánokból álló, kanyargós árkádba van beépítve.

Keletre fekszik Rolla, mely nevét a terét egykor árnyékoló hatalmas banyánfáról kapta. Rolla keskeny utcái ma kereskedőkkel és lakosokkal nyüzsögnek, piaca pedig mérsékelt áron kínál árukat. A közeli Bank Street egy feltűnő városi parknak ad otthont, ahol padokat, játszótéri eszközöket és táblákat a helyiek adományoztak, akik utazásaik során emlékezetes helyekre emlékeztek vissza. Minden egyes darab, egy az egyhez méretarányban reprodukálva, személyes emlékek történetét meséli el.

Sardzsa belvárosa – más néven Al Majaz – az emírség kulturális és kereskedelmi központja. A hagyományos homlokzatok és a modern közterek keveréke galériáknak, előadótermeknek és önkormányzati hivataloknak ad otthont. Közvetlenül mögötte található a Wasit külváros, amely a város 20. századi terjeszkedését jelzi a szárazföld belsejében, amelyet egykor csak sivatagok és törzsi területek határoltak.

Sardzsa központjában áll az Al Hisn, vagyis a Sardzsai Erőd. Az 1823-ban erődítményként és az Al Kasimi-rezidenciának is épült, vastag korallvakolattal borított falait és pálmafákkal borított mennyezetét két évtized alatt restaurálták, majd 2015-ben nyitották meg újra szabadtéri múzeumként. A közelben található az Al Mahatta Múzeum, amely az egykori Imperial Airways leszállópályáján és a szomszédos erődítményben található, és az 1932-es első nemzetközi leszállásra, valamint a helyszín későbbi, Királyi Légierő bázisként való szolgálatára emlékeztet.

A Sardzsa Örökségnegyed – vagyis Sardzsa szíve – egy hosszú távú projekt, amely a régi város helyreállítását célozza. Öt fázisban, 2025-ig fejeződnek be, hagyományos házakat, bazárokat és középületeket újítanak fel, létrehozva egy szabadtéri élő múzeumot galériákkal, szállodákkal és egy újjáélesztett Souk Al Arsával.

Zöld oázis fakad a sivatagi városban. A közel 59 000 m²-es Sharjah Nemzeti Park piknikezőhelyek, játszóterek és kacsató menedéke. Kerékpárutak kanyarognak a helyi nevezetességek miniatűr agyagmodelljei mellett, míg a datolyapálmák alatt grillezők tarkítják a tájat. Az Al Majaz Waterfront, egy szabadidős övezet a Khalid-lagúna mellett, egy audio-video táncoló szökőkúttal, minigolfpályákkal és családbarát játékokkal büszkélkedhet. A 2023-as felújítás során hat hónap alatt új ösvényeket, játszótereket és parkolókat építettek, 5,5 millió dirham költséggel.

Egy rövid hajóút vagy gyalogátkelőhely vezet az Al Noor-szigetre, egy szoborszerű menedékhelyre, ahol kertek, művészeti installációk és a békés Irodalmi Pavilon található. A látogatók művészi világítás alatt sétálgatnak, és megállnak az „OVO” és a „Torus” szobroknál, csendes ellenpontot találva a város mozgási energiájához képest.

A városközponttól északra fekvő Maryam-sziget jelentős befektetést jelent a vízparti életbe. A 460 000 m²-es, 310 000 m² beépített területtel rendelkező sziget elkészülte után 38 lakótornyot és több mint 35 000 lakást fog magában foglalni. Egy 900 méteres sétány, egy fedett kert, fitneszklubok és egy négyhektáros park egy önálló közösséget ígér.

Beljebb a szárazföldön az Al-Kasba-csatorna egy kilométer hosszú folyosót váj az emírségen keresztül. Üzletek, éttermek és lakóházak szegélyezik a szabadtéri színházat, ahol koncerteket és fesztiválokat rendeznek, amelyek évente ezreket vonzanak.

Sardzsa elkötelezettsége a regionális fauna megőrzése iránt nyilvánvaló az 1999-ben a nemzetközi repülőtér közelében alapított Arab Vadvédelmi Központban. Több mint száz, az Arábia zord éghajlatához alkalmazkodott fajt mutat be, a sivatagi rókáktól a hosszú fülű sünökig. Egy testvérlétesítmény, a Veszélyeztetett Vadvilág Tenyésztési Központja lakóit – köztük arab leopárdokat is – a kalbai Al Hefaiyah Természetvédelmi Központba helyezte át, amikor az bezárt a nyilvánosság előtt. Sardzsa vadvédelmi intézményei az országhatárokon túl is nyújtanak támogatást, állatgondozással és állatorvosi szakértelemmel segítik a jemeni állatkerteket.

A Sharjah Művészeti Alapítvány ambiciózus installációkat támogatott. 2018-ban nyílt meg véglegesen a Random International által tervezett Esőszoba Al Majarrah-ban, lehetővé téve a látogatók számára, hogy átsétáljanak az esőben anélkül, hogy eláznának – a mozgásérzékelők minden egyes ember körül megállítják a cseppeket. 2010 óta minden évben a Sharjah Fényfesztivál lézerkivetítésekkel és tematikus narratívákkal alakítja át a város épületeit.

Az emírség egyik legkülönlegesebb helyszíne a Flying Saucer – eredetileg egy 1970-es évekbeli brutalista kávézó, amelyet 2015-ben újjáépítettek, majd 2020-ban művészeti központként nyitottak meg újra. Kör formája és korong alakú tetője, amelyet V-alakú oszlopok tartanak, egy pálmafák felett lebegő űrhajóra emlékeztet.

A látképet mecsetek tarkítják. A 2019 májusában Tayban felavatott Sharjah-mecset 25 000 hívő befogadására alkalmas, és 5000 férőhelyes belső térrel rendelkezik. Megnyitását aranyból és ezüstből vert emlékérmék jelölték, amelyek mindegyikén a Korán egy-egy verse szerepelt. Előtte a Faisal király mecset – amelyet a néhai szaúdi uralkodóról neveztek el – volt az emírség legnagyobb imaháza.

Az iszlám központokon túl Sardzsa más vallásokat is befogad. 1997-ben felszentelték a Szent Mária jakobita szír katedrálist, hogy a szír ortodox migráns közösséget szolgálja, akik elsősorban Keralából és Dél-Indiából érkeztek. Ez a templom az emírség növekvő sokszínűségének bizonyítéka a helyi hagyományok tiszteletben tartása mellett.

2020 decemberében az uralkodó felavatta a Bölcsesség Házát – egy bagdadi Abbászida könyvtár mintájára épült könyvtárat. A Foster and Partners által tervezett tizenkétezer négyzetméteres épületben olvasótermek, digitális archívumok és Gerry Judah „A tekercs” című, feltűnő szobra található, amely Sardzsa UNESCO Könyvfőváros státuszát állítja emlékbe.

Sardzsa éghajlata forró sivatagi besorolású. A nyári hőmérséklet rendszeresen meghaladja a 40 °C-ot, júliusban és augusztusban néha eléri a 45 °C-ot. A telek enyhék, a nappali maximumok ritkán haladják meg a 30 °C-ot. A csapadék szűkös és szabálytalan, novembertől áprilisig koncentrálódik, az éves csapadékmennyiség több mint kétharmadát február és március teszi ki.

A közlekedési infrastruktúra a növekedést és az ambíciókat egyaránt tükrözi. A Sharjah Nemzetközi Repülőtér – amely 1976 előtt a régió fő légiforgalmi kapuja volt – továbbra is a harmadik legnagyobb légi árufuvarozási központ a Közel-Keleten. Az Air Arabia jelenléte egy forgalmas polgári terminál létrejöttét eredményezte a régi Mahatta kifutópálya mellett.

A felszínen kétféle autópálya – az emirátusokat összekötő „E” utak és a helyi területeket kiszolgáló „S” utak – keresztezik egymást az emirátuson keresztül. A főbb útvonalak közé tartozik az E 11 (Al Ittihad), amely Dubait és Ajmánt köti össze; az E 311 (Sheikh Mohammad Bin Zayed út), amely Ajmánba és Ras al-Khaimahba vezet; valamint az E 88, amely a Hadzsar-hegységen keresztül Fudzsejra felé kanyarog.

A taxiszolgáltatások – mint például az Emirates Cab, az Union Taxi és a Sharjah Taxi néven működő franchise-szolgáltatások – taxiórákkal működnek, fix emírségek közötti díjszabással a határokon átnyúló utakra. A Sharjah Public Transport Corporation felügyeli a megosztott taxikat előre meghatározott útvonalakon, megfizethető mobilitást kínálva az alacsony jövedelmű lakosok számára. Az intercity buszok összekötik Sharjah-t az összes többi emírséggel az Al Jubail buszpályaudvarról, biztosítva, hogy olyan városok, mint Abu-Dzabi, Ras al-Haimah és Fujairah, továbbra is napi menetrend szerint közlekedjenek.

Haladnak a tervek egy sardzsai metró építésére – amely a harmadik lenne az Egyesült Arab Emírségekben a dubaji és az abu-dzabi után –, valamint 2015 óta egy villamosvonal építésére is. Ezek a rendszerek együttesen a sardzsa és nagyobb szomszédja, Dubaj között ingázókkal zsúfolt utak torlódásának enyhítését célozzák.

Dubaj magas tornyaival vagy Abu Dhabi grandiózus sugárútjaival ellentétben Sardzsa bensőségesebb képet fest a Perzsa-öböl menti városi életről. Középületei – melyeket az uralkodó, aki maga is képzett építész, omajjád és abbaszida stílusban tervezett – a regionális hagyományokban gyökerező egységes esztétikát kínálnak. Arab és angol nyelvű cégérek osztoznak; kávézói és piacai dél-ázsiai, orosz és más nyelveken írottak.

Azoknak a látogatóknak, akik a globalizált látványosságok látszata nélkül szeretnék megismerni az iszlám művészetet és építészetet, Sardzsa egyszerre kínál betekintést a régió múltjába és platformot a kortárs kifejezésmódra. Parkjai és vízpartjai a családokat, múzeumai és fesztiváljai a tudósokat és az álmodozókat célozzák meg. Itt a kereskedelem és a természetvédelem, az ipar és az önvizsgálat találkozik egy olyan városban, amely sikerét nemcsak gazdasági adatokban, hanem az emlékezet ápolásában is méri. Így Sardzsa továbbra is olyan hely marad, ahol az örökség ritmusa alakítja a holnap ambícióit.