Manama, Bahrein nyüzsgő fővárosa, a szigetcsoport északi csücskében fekszik, ahol az ősi történelmek találkoznak a modern látképpel. A Perzsa-öböl türkizkék vizéből a város kontrasztok panorámáját tárja elénk – keskeny souq sikátorok csillogó üvegtornyok és ötcsillagos szállodák szegélyezik a tájat. Manamában az idő rétegei egymás mellett haladnak: a Bahreini Világkereskedelmi Központ vitorla alakú felhőkarcolói ma egy korábbi kikötőváros helyreállított romjai mögött magasodnak. Manama városképének minden eleme egy történetet mesél – a gyöngyökből és olajból származó jólétről, a külföldi megszállásról és a helyi találékonyságról. Ez a gazdag városi faliszőnyeg mutatja meg Bahrein fővárosának szívét.
Évszázadokkal azelőtt, hogy Bahreinben felhőkarcolók épültek volna, Manáma földje a Dilmun civilizáció része volt – egy bronzkori kereskedelmi központé, amelyet a mezopotámiai és indus-völgyi feljegyzések tisztelnek. A Dilmun-korban (kb. Kr. e. 2000–1500) a sziget nyüzsgő lelőhely volt az ománi réz és az arábiai fa számára. Manáma és környéke régészeti leletei – a Barbar-i temetkezési halmoktól (egy ősi lépcsőzetes templom helyszíne) a Qal'at al-Bahrein romjaiig – azt mutatják, hogy Bahrein figyelemre méltó jólétben élt, gyöngyöket és datolyát exportálva az Öbölön át. A látogatók ma is érezhetik Bahrein ősi örökségét. Nem messze Manámától, a Barbar-i lépcsőzetes templom (amelyet az 1990-es években restauráltak) egy kifinomult bronzkori pálmakultusz vallásra utal – távol áll a város modern sziluettjétől, mégis csak egy rövid autóútra van. A Nemzeti Múzeumban kiállított régészeti leletek azt mutatják, hogy Bahrein milyen teljes mértékben integrálódott a regionális kereskedelmi hálózatokba: gyönyörűen faragott Dilmun-pecséteket fedeztek fel egészen Mezopotámiáig és az Indus-völgyig, ami bizonyíték arra, hogy Bahrein korai gazdasága egy élénk nemzetközi kereskedelem része volt. Ma ezeket az ősi kapcsolatokat ünneplik Bahrein kulturális narratívájában: Manama modern kikötőjét egy bronzkori kereskedőváros örökösének tekintik, amely egykor olyan távoli helyekről is fogadott kereskedőket, mint Mezopotámia és India. A görögök később „Tylos” vagy „Arados” néven ismerték Bahreint, ami a hellenisztikus világgal való kapcsolatot tükrözi. A Kr. u. 7. században, az iszlám megjelenésével Mohamed próféta egyik követe bevezette Bahreint az új hitbe, Manama lakóit az arab-muszlim birodalomba hozva. Az Omajjád és Abbászida kalifátusok alatt korai mecseteket építettek itt.
Bahreint hosszú középkori évszázadokon át külföldről irányították. Időszakosan a karmata síita al-Ahsza állam (9–11. század) és perzsa birodalmak, például a szafavidák ellenőrizték. 1521-ben a Portugál Birodalom elfoglalta Bahreint a hormuzi kereskedelmi hálózatuk miatt, és megerősítette Qal'at al-Bahreint (a „bahreini erőd”) Manáma jelenlegi külvárosai közelében. A portugálok 1602-ig tartották fenn a szigetet, amikor a perzsa szafavida erők elűzték őket. A perzsák 1783-ig uralkodtak Bahreinben, és ez idő alatt sok helyi lakos síita lett, bár egy szunnita kisebbség megmaradt. 1783-ban az omániak által támogatott Al Khalifa klán erői elfoglalták Bahreint, és kiűzték a perzsákat. A Katarból származó Al Khalifa család Bahreint tette meg állandó bázisává, és uralkodóivá váltak. Választott fővárosuk Muharrak volt, egy erődített szigetváros Manámától keletre. Maga Manáma továbbra is a sziget kereskedelmi kikötője maradt. A következő évtizedekben Manáma kozmopolita piacvárosként volt ismert az Al Khalifa sejkek alatt, még akkor is, amikor a királyi udvar Muharrakban maradt.
Az al-Khalifa uralma megszilárdulása után is Manáma története összefonódott szomszédaival. A 19. század fordulóján az egész Perzsa-öböl menti régiót felkavarta a Dirijja (a későbbi szaúdi állam) vahhabita emirátus terjeszkedése. 1802–03-ban a nedzsdi vahhabita uralkodókkal együttműködő erők rövid időre átvették Bahrein irányítását, sarcot vetve ki az al-Khalifa törzsre. Ugyanebben az évben azonban az ománi szultán közbelépett: Szaíd bin Szultan, az al-Khalifa szövetségese, csapatokat küldött, akik kiűzték a szaúdi jelenlétet, sőt fiát, Szalimot kormányzóvá nevezte ki Manáma Arad erődjében. Ez a rövid ománi epizód megszilárdította az al-Khalifa és Maszkat közötti kapcsolatot.
A 19. században a brit és európai látogatók beszámolói Manámát nagyjából úgy ábrázolják, ahogyan a történelmi fényképeken látjuk. Egy felfedező megjegyezte, hogy a város „félig álomba merülve dőlt a tengerpartra”, alacsony, sárfalú házakkal és keskeny utcák labirintusával. Hermann Burchardt német utazó 1903-ban lefényképezte Manámát, megörökítve számos fa széltorony-házát és nyílt piacát – olyan képeket, amelyek a várost gyakorlatilag változatlanul mutatják a korábbi iszlám időkhöz képest.
A 19. század közepére Nagy-Britannia lett az új domináns hatalom az Öbölben. Manáma névleg brit protektorátussá vált. Az 1820-ban és 1861-ben aláírt szerződések Bahreint Nagy-Britannia kalózkodásellenes és tengeri biztonsági intézkedéseihez kötötték, miközben garantálták Al Khalifa uralmát. A Királyi Haditengerészet biztonságos kikötőnek tekintette Bahreint. Brit politikai ügynökök és tanácsadók érkeztek Manámába: ők finanszírozták az első modern iskolát és orvosi klinikákat, bevezették a postai szolgáltatást és a távíróvonalakat, sőt, a sejket a rabszolgaság betiltására is kényszerítették (ami hivatalosan 1927-ben szűnt meg). E hatás ellenére Manáma óvárosa nagyrészt hagyományos maradt. A 20. század elején a látogató a sáros sikátorokon és a datolyapálmákkal borított udvarokon sétálva csak néhány kőépületet láthatott – hasonlóan Burchardt fényképein látható városhoz.
Eközben, ahogy Bahrein olajkilátásai felszínre kerültek, a modernizáció kerekei lassan forogtak. Isa bin Ali Al Khalifa király Muharrakból uralkodott, de 1923-ban elrendelte, hogy a kormány székhelye Manamába költözzön. A mély kikötő és a növekvő népesség Manamát tette a gyakorlatias választássá. Az 1930-as évekre a fővárost kikövezték és kivilágították, és a nemzetközi olajtársaságok elkezdték működtetni a városon kívül. Miután 1971-ben hivatalosan elnyerte függetlenségét Nagy-Britanniától, Isa bin Salman Al Khalifa sejk folytatta Manama fejlesztését, mint a szuverén Bahrein nemzeti fővárosa. Így a 20. század közepére Manama a külföldi fennhatóság alatt álló hagyományos gyöngykereskedelmi kikötőből egy független ország modern politikai és gazdasági központjává vált.
Az 1920-as és 1930-as évekre, brit tanácsra, Bahrein csendben elkezdte a modernizációt. Manama környékén bevezették a hivatalos oktatást, a korlátozott sajtót, sőt egy rövid vasútvonalat (az olajvonatok számára) is. Az olajláz előestéjén Manama mégis nagyon hasonlított egy régi öböl menti városra: csak néhány kőutca volt kikövezve, a tevék osztoztak az úton alkalmanként egy-egy autóval, és a külvárosban található ősi heti tevepiac beduin gyökereikre emlékeztette a látogatókat. Mindez megváltozott, amikor 1932-ben egy hatalmas olajkút tört fel – ez volt az első ilyen jellegű lelet az Arab-félszigeten. Az 1932-es olajfelfedezés örökre megváltoztatta Manámát. Egyik napról a másikra a város kiterjeszkedett. Nyersolajvezetékeket és tárolótartályokat építettek a kikötő közelében; az érkező mérnökök egy új külvárost hoztak létre európai stílusú bungalókból. Az olajvagyon iskolákat, kórházakat és még Bahrein első repülőterét is finanszírozta a közeli Muharrakban.
A második világháború után Manama belvárosa a 20. század közepére emlékeztető jelleget öltött. Pálmafákkal szegélyezett utakat alakítottak ki, és az 1950-es években épült a Bab al-Bahrain körforgalom (egy egyszerű óratorony a főutcán). Beton- és korallházak emelkedtek olyan negyedekben, mint a Hoora és a Seef, amelyek bahreini családoknak és jelentős dél-ázsiai munkaerőnek adtak otthont. 1970-re Manama büszkélkedhetett első luxushoteljeivel (például a Gulf Hotel és a Diplomat), csillogó kávézóival és nyugati stílusú üzleteivel. 1986-ban Bahrein befejezte a Szaúd-Arábiába vezető Fahd király úttöltését – egy 25 km hosszú közúti hidat, amely Manamától északra kezdődik. Ez a közvetlen kapcsolat a világ legnagyobb piacával új látogatói és kereskedelmi hullámot hozott a fővárosba. Manama vízparti látképe modern felhőkarcolókkal kezdett megtelni, amelyeket a Bahreini Világkereskedelmi Központ szélturbináival ellátott ikervitorla-szerű tornyai szegélyeztek.
Ahogy az olajárak ingadoztak, Bahrein uralkodói a Manáma köré összpontosuló gazdasági diverzifikációt szorgalmazták. Az 1990-es évektől kezdődően Bahrein lazított a pénzügyi szabályozásokon és tőzsdét épített. Nemzetközi bankok és biztosítótársaságok özönlöttek a város csillogó üzleti negyedeibe. A Bahreini Pénzügyi Kikötő komplexum (2008-ban készült el) és két további felhőkarcoló a tengerparton ezt az új korszakot példázta. Manama hamarosan regionális pénzügyi központként szerzett hírnevet, a helyiek néha „az 1990-es évek Dubaijának” nevezik. Ma számos nagyobb iszlám bank, viszontbiztosító és multinacionális vállalat rendelkezik irodával Manama belvárosában. Ez a közelmúltbeli jólét azonban a régebbi hagyományokra épül. Manama látképe – a történelmi 1954-es Óratoronytól a mai ultramodern üvegtornyokig – a gyöngyalapú gazdaságból az olajkorszakba, majd a globalizált pénzügyi városba vezető utat testesíti meg.
Manáma örökségét az istentiszteleti helyei tükrözik, amelyek az évszázados mecsetektől a modern katedrálisokig terjednek. Az utcaszinten az Al Khamis-mecset dominál a Shaikh Salman autópályán – amelyet gyakran Bahrein legrégebbi feljegyzett mecsetjeként emlegetnek. Két elegáns kő minaretje és magas, sima falú csarnoka félreérthetetlen nevezetességek. A hagyomány szerint egy egyszerű imacsarnokot emeltek itt először Kr. u. 692 körül; vastag falait és fagerendás tetejét az egymást követő generációk bővítették (nevezetesen a 14–15. században). A látogatók két szomszédos imacsarnokot és az eredeti faragott mihrab (fülke) lapot tekinthetnek meg. A mecset ikertornyai, amelyek közül az egyik valószínűleg későbbi hozzáépítés, ma a környező datolyapálmák fölé magasodnak, mint az olaj előtti korszak csendes őrszemei.
Ezzel szemben az Al Fateh Nagymecset (Manama központjától rövid autóútra északra) 1988-ban épült, és az Öböl egyik legnagyobb mecsetje. Csillogó márványkupolája és hatalmas imaterme – amelynek szőnyegpadlója több mint 7000 hívő befogadására képes – modern ambíciókat hirdet. Bár kissé kívül esik az óvároson, mégis érdemes megemlíteni: perzsa ólomüveg ablakai és mozaik kalligráfiái sok látogatót vonzanak a bahreini városnézések során. Figyelemre méltó, hogy az Al Fateh nyitva áll a nem muszlimok számára is; az idegenvezetők gyakran kalauzolják végig a külföldi vendégeket a grandiózus belső tereken, bemutatva nekik az iszlám hagyományokat.
Manáma keresztény örökséggel is rendelkezik, amely a külföldön élő közösségeihez kapcsolódik. A Szent Kristóf anglikán székesegyház (1953-ban készült el Janabiya külvárosában) az Öböl egyik legrégebbi temploma. Korallkő falai és magas tornya az egyszerű gyarmati formát közel-keleti részletekkel ötvözi. A templom belsejét egy perzsa stílusú ólomüveg ablak világítja meg az oltár felett – ajándék az iráni brit politikai rezidenstől az építkezés során. A fa lambériával és mozaikokkal díszített terem ma is a bahreini nemzetközi közösségből származó gyülekezetet szolgálja ki. 2006-ban a Szent Kristóf székesegyházat a Ciprusi és az Öböl-menti Anglikán Egyházmegye számára katedrálissá avatták. Nem messze (Adliyában) található a régebbi Szent Szív templom (katolikus), amelyet az 1930-as években építettek olajtársaságok dolgozói számára; itt található az Öböl első katolikus középiskolája.
Más vallások is jellemzik a várost. Manáma belvárosában található a Shree Sanatan Mandir, Bahrein hindu temploma (1817-ben szindhi kereskedők építették). Diwalikor a fényes lámpások és virágok a Mexikói-öböl minden tájáról vonzzák a hívőket. (A közelben egy kis zsidó temető áll, egykor virágzó zsidó közösség utolsó nyoma, amely mára eltűnt.) Ezek a többvallású helyszínek – mecset, templom, templom – kiemelik a város régóta betöltött szerepét kereskedelmi csomópontként, ahol Iránból, Indiából, Európából és azon túlról érkező közösségek találtak otthonra.
Bahrein stratégiai elhelyezkedése számos erődítményréteg kiépítését inspirálta. Az Arad-erőd (Muharrak szigetén, Manamától néhány mérföldre keletre) a királyság egyik legfotogénebb vára. Négy kerek saroktornya és a körülötte lévő vizesárok jellemző az öböl menti erődökre. Az Arad-erőd egykor a Muharrak és Manama közötti szorost őrizte; udvarán a 15. századi harcosok gyűltek össze a sziget védelmére. Az 1980-as években hagyományos anyagokból (korallkő és pálmagerendák) restaurált erőd ma egy kis múzeumnak ad otthont. A látogatók a kőfalakon barangolhatnak, vagy a nyílrések mögött állva elképzelhetik a régi tengeri csatákat a Bahreini-öbölben.
Távolabb fekszik a Qal'at al-Bahrain (Bahreini erőd) romja. Bár Manamától körülbelül 6 km-re nyugatra található, fontossága miatt gyakran a főváros nevezetességei közé sorolják. Ez a nagy földhalm Dilmun ősi fővárosa volt, később pedig egy portugál erődnek adott otthont. A portugál uralom (1521–1602) alatt egy alacsony erődtorony állt a domb tetején; alapjainak maradványait az UNESCO régészei tárták fel. Ma a látogatók felmásznak a teraszos romokra, hogy felfedezzék az évezredek alatt épült kőfalakat és bástyákat. A helyszíni múzeumban kerámiákat, érméket és egyéb, az ásatás során lelt leleteket tekinthetnek meg. A csúcsról ma egy zászló lobog a régi erőd tornyának kör alakú maradványai felett, és a kilátás a visszanyert parton át Manama látképéig terjed. Mind az Arad erődöt, mind a Qal'at al-Bahraint gyakran egynapos kirándulással lehet elérni Manamából, ami kézzelfogható kapcsolatot kínál Bahrein múltjának portugál és ománi fejezeteivel.
Manámán belül található egy újabb, szimbolikus kapu. A Bab al-Bahreint („Bahrein kapuja”) 1949-ben építették az óváros szélén. A fehér boltív, melynek tetején Bahrein királyi címere látható, eredetileg a bazárnegyed vízparti bejáratánál állt. Ma a Bab al-Bahrein a gyalogospiac nyugati kapuját jelöli. Alkonyatkor művészien kivilágítják a nemzeti piros-fehér színekben. A helyiek és a látogatók megállnak a lábánál, mielőtt belevágnának a mögötte lévő piaci sikátorok labirintusába. Bár nem egy ősi erődítmény, a Bab al-Bahrein (néha egyszerűen Bahrein kapujának nevezik) egy őrzött városbejárat képét idézi – a Manámát egykor őrző régebbi erődök modern visszhangja.
Manáma kulturális intézményei részletesen őrzik a királyság örökségét. A Bahreini Nemzeti Múzeum (1990-ben nyílt meg) a legnagyobb és legkiemelkedőbb. A regionális paloták stílusában tervezett, okkersárga betonhomlokzata és sziromszerű tetővonalai ötvözik az örökséget és a modernitást. Belül a múzeum kiállításai Bahrein teljes történetét átölelik: bronzkori királyi pecsétek és Dilmun-szobrok; föníciai üvegáruk; sőt még egy 1500 éves templom keresztelőmedencéjének faváza is. A múzeum kiemelkedő darabja egy teljes méretű gyöngyhalász dhow és egy életnagyságú gyöngypiac dioráma, amely Bahrein ősi gyöngyhalászati gazdaságára emlékeztet. A múzeum az iszlám előtti korszak kincseit is kiállítja, beleértve egy sumér templomból származó ékírásos táblákat – amelyek Dilmun széleskörű kapcsolatait bizonyítják.
Közvetlenül az épület mögött egy szabadtéri szoborpark található, datolyapálmák és szökőkutak között. Itt több mint húsz kortárs műalkotás áll egy árnyékos sétányon. A fehér márványból, bronzból vagy üvegszálból készült darabok játékosak és szimbolikusak. Az egyik márványszobor egy hatalmas gyöngyöt szorító magasba nyúló szárnyra hasonlít – a helyiek „Az öböl szárnyas győzelmének” nevezik, tisztelgésként Bahrein gyöngyhalászati öröksége előtt. Egy másik, egy tekercselt bazaltforma, amelyet „Pitónnak” becéznek, egy ősi helyi legendára utal, amelyben egy hős megölt egy tengeri kígyót. A szétszórt padok és a tündérrózsás tavak pihenőhelyet biztosítanak a családoknak a műalkotások között. Ez a szabadtéri galéria népszerű fotózási háttér – élénk absztrakt formái gyakran megjelennek a turisták közösségi médiában naplementekor közzétett bejegyzéseiben.
Egy rövid taxiútra, a régebbi Hoora negyedben található a Beit Al Qur'an („A Korán Háza”). Az 1990-ben alapított múzeumkomplexum teljes egészében az iszlám kéziratoknak és művészetnek szentelt. Dr. Abdul Latif Kanoo, egy bahreini filantróp magángyűjteményének otthont adták, aki a muszlim világ minden tájáról gyűjtötte a Koránt. Az épület, amelyet kívül-belül iszlám geometrikus motívumokkal burkoltak, több galériateremmel rendelkezik. Itt található a világ egyik legteljesebb Korán-szöveggyűjteménye. Kiállítva vannak törékeny pergamenek a 7. századból, díszesen megvilágított másolatok a mameluk egyiptomi időkből, aranyozott bőrborítású oszmán Koránok és középkori kalligráfia példái. A látogatók padlótól a mennyezetig érő vitrinekben megállnak, finom, kézzel írott lapokat tartva, és lágy lámpafénynél olvassák a leírásokat.
A Koránokon túl a Beit Al Qur'an iszlám művészetet és kalligráfiát mutat be, valamint egy előadóteremmel is rendelkezik előadások és felolvasások számára. A belső légkör csendes és áhítatos: a csiszolt kőpadlók, az ívelt boltívek és a különleges világítás csendes tanulási teret teremtenek. A múzeum mellett egy kutatókönyvtár és tantermek találhatók, ahol a tudósok ma is hagyományos módon tanulják az arab írást. Egy modern városhoz képest Manama Beit Al Qur'anjának múzeumba való felvétele kiemeli Bahrein erőfeszítéseit mély iszlám örökségének megőrzésére. A kiállítások megtekintése során a látogató értékelheti azt a precíz művészetet és hitet, amely Manama múltját a tágabb iszlám világgal köti össze.
Manáma egyetlen látogatása sem teljes a hagyományos bazárok, a nyüzsgő piacterek felfedezése nélkül, ahol a helyi élet naponta zajlik. A történelmi Bab al-Bahrein bazár a régi posta melletti grandiózus mészkő boltívnél kezdődik. A hosszú, fedett csarnokokon belépve az ember egy árusok és standok labirintusába jut. Előttük fehér thobe-okba és színes sarongokba öltözött boltosok sáfrányt, tömjént, rózsavizet és fűszereket árulnak zsákokban. A kereskedők alacsony székeken ülnek, miközben a fény beszűrődik a fenti színes üveg tetőablakokon. A kardamom és a tömjén illata keveredik a főzött fekete teával. A kopott márvány és csempe padló csillog a talp alatt. Ruhák, parfümök és evőeszközök lökdösődnek a helyért a fa polcokon. Ebben az érzéki faliszőnyegben barátságos árusok hónaljhosszúságú fonatokat fonnak importált datolyából, és nagymamák cserélnek tippeket a helyi konyháról a szárított lime-okkal teli falfülkékben.
A piac egyik része teljes egészében az aranynak van szentelve. Itt az Aranypiac hű a nevéhez: tucatnyi apró üzlet sorakozik a folyosókon, minden kirakatban nyakláncok, karkötők és az izzókban csillogó érmék sorakoznak. A bahreini aranyat hagyományosan súly szerint, 21 karátos tisztasággal árulják; a díszesen faragott medálok gyakran tartalmazzák a király 5 vagy 10 dináros aranyérméit. A vásárlók itt arabul és hindi nyelven alkudoznak, az utolsó milligramm aranyig. Az ékszerészek, akik többnyire indiai vagy pakisztáni származásúak, aprólékos könyvelést vezetnek hatalmas főkönyvekben. A Perzsa-öböl túlsó részéről érkező családok kifejezetten esküvői ékszerekért érkeznek erre a piacra. Ha a fűszerpiac a régi város lelke, akkor az Aranypiac az egyik legcsillogóbb látványossága.
A bazárok között sétálva a látogató úgy érzi, mintha magával ragadná: az idő lelassul a megkopott gerendák alatt. A boltosok gyakran megállnak délben az imahívásra, és egy kis pokrócot terítenek le térdre, mielőtt eladnának valamit. A fedett sikátorokon kívül sátrak soraiban friss termékek és szárított halak várják a látogatókat. A téli hónapokban (november-március) a helyi családok esti vízipipázásra (sípra) gyűlnek össze a bazár szélén, édes mentateát kortyolgatva. Hétvégén a keskeny, szomszédos utcák gyalogos bazárrá bővülnek – a rögtönzött utcai árusok kajakokat és lámpásokat korbácsolnak, péntekenként pedig a tömegek özönlenek a közeli terekre élőzene és néptáncosok kedvéért. Az egész örökségnegyed melegséget és hagyományt áraszt; gyerekek sétálnak az asztalok között, lelkesen szorongatva a boltosok által adott halva édességeket. Akár fűszereket és selymeket vásárol valaki, akár csak nézelődik, a bazárok mélyen emberi érzéket közvetítenek Manama napi ritmusához.
Manama ma a kontrasztok városa. A nappali pénzügyi negyedben elegánsan öltözött szakemberek sürgölődnek az acél- és üvegtornyok között – bankok, ügyvédi irodák és nemzetközi vállalatok székhelyei. Egy háztömbnyivel odébb, Seefben vagy Adlijában, építőipari daruk emelik zajosan a következő felhőkarcolót. Mégis, a mellékutcákban családok ülnek kis teaházakban vagy falajfák alatt, dominóznak és alkudoznak a napi fogáson. A lüktetés dinamikus. A vízparton mindezek fölé olyan világszínvonalú szállodák emelkednek, mint a Four Seasons és a Ritz-Carlton, gyakran saját stranddal, de mellettük olyan helyi nevezetességek állnak, mint a Bahreini Világkereskedelmi Központ – ikervitorla alakú, szélturbinákkal felszerelt tornyai –, amelyek Bahrein örökségének és innovációjának keverékét szimbolizálják. Valójában a helyi építészek gyakran szövik be a nemzeti motívumokat az új projektekbe: például a Corniche közelében található egy nyilvános „Győzelem íve” szobor, valamint színes utcai falfestmények, amelyek gyöngyhalászhajókat és datolyapálmákat ábrázolnak, Manama minden hagyományára emlékeztetve, még akkor is, amikor a városkép modernizálódik.
A gyalogos élet néhány kisebb kerületre összpontosul. Adliya (Nyugat-Manama) a művészetek és éttermek negyedévé vált: keskeny utcáit galériák, régiségboltok és bohém kávézók szegélyezik. Sivatagi oázisokról készült olajfestmények díszítik a butikok falát, míg az utca túloldalán egy fúziós étterem terasza kreatív csavarral kínál bahreini ételeket. A régebbi, öböl melletti Seef negyed új fejlesztéseknek adott otthont: bevásárlóközpontok, a Bahrain Financial Harbour komplexum (2008-ban készült el) és a hatalmas City Centre bevásárlóközpont (1998-ban nyílt meg), amely éjszaka villogó LED-ek kupolája alatt várja a családokat. Minden este a Seef Mall terén életre kel a Szökőkút tér. A koreografált szökőkutak dallamokkal szinkronizált mintákban táncolnak, változó reflektorok világítják meg őket – egy miniatűr látványosság, ahol a kisgyermekek kuncognak a ködön, a párok pedig szelfiket készítenek a vízsugarak mellett. Ezek a szolgáltatások azt mutatják, hogyan oltotta be Manama a modern köztereket a partvonalába.
Tágabb értelemben a belváros utcáit gyalogosövezetté és szebbé tették. A Government Avenue (Shaikh Isa bin Salman Highway) ma már újonnan ültetett pálmafák és vízfelületek szegélyezik, így gyakorlatilag kulturális sétányként működik. A széles sugárút mindkét oldalán fontos helyszínek sorakoznak: a Nemzeti Múzeum, a közeli Nemzeti Színház és számos parkosított tér. Hétvégén futók láthatók ezen az útvonalon hajnalban, hennával festett nők babakocsit tolnak alkonyatkor, és külföldi iskolás gyerekek kiránduláson, akik az Életfát (egy magányos sivatagi mesquite fát a közelben, amelynek az elemekkel szembeni megingathatatlan ellenállása a város furcsa szimbólumává vált) fotózzák. Magát a töltésutat (amely Szaúd-Arábiába vezet) is festői kilátópontokkal és nyilvános strandokkal tervezték; piknikezőhelyeket grillezővel az útvonal mentén alakítottak ki, így az ingázás szabadidős autóúttá vált.
Manáma estéi különösen élénkek egy közel-keleti fővároshoz képest. Bár Bahrein muszlim királyság, Manáma tucatnyi étterem és bár engedélyét adja ki, gyakran szállodákban vagy vegyes funkciójú komplexumokban. Nem ritka, hogy élőzenét – jazzt, flamencot vagy arab popot – hallhatunk egy vízparti bárban. Csütörtökönként (az Öböl-hétvégén) Manámában és környékén élő külföldiek töltik meg a kocsmákat és éjszakai klubokat, míg a helyi családok késő estig élvezhetik a szabadtéri bevásárlóközpontot vagy a játszóparkot. Ugyanakkor a hagyományos esti rituálék is folytatódnak. A ramadán idején például egész városrészek állítanak fel iftár sátrakat, ahol bárki – helyi vagy látogató – megtörheti a böjtöt a datolya és a biryani közös étkezésével a csillagok alatt. Az ötcsillagos háztetőktől a sarokteirakodókig a város társasági élete hidat képez a társadalom minden rétege között.
Al Seef tengerparti részén található a Manama Delfinárium (Dolphin Resort). Ez a kis vidámpark naponta kínál delfin- és fókashow-kat, amelyek örömet okoznak a bahreini családoknak és iskolás csoportoknak. A beton lagúnát pálmalevelek árnyékolják; az idomárok „fogócskáznak” a palackorrú delfinekkel, akik jelzésre forognak és ugrálnak. Az úszni tudó gyerekek nem félnek részt venni a felügyelt delfinekkel úszás programokban. Bár nemzetközi mércével mérve szerény, a Delfinárium évtizedek óta Manama vízparti életének része – könnyed emlékeztető Bahrein tengerrel való kapcsolatára. A közelben, a felújított Manama Corniche-ban (nyilvános vízparti parkban) most kocogóutak, játszóterek, sőt egy szabadtéri amfiteátrum is található koncertek számára – egy hívogató hely a lakosok számára, hogy naplementekor összegyűljenek grillezett kukoricával és mangó lassival a kezükben.
Manama városközpontján kívül Bahrein jelentős összegeket fektetett be a tengerparti kikapcsolódásba. A várostól északkeletre található a Bahreini-öböl, egy új, csatornákból és szigetekből álló rekultivációs projekt, amely egy összefüggő sétányt hoz létre a pénzügyi negyedtől észak felé. A sétány mentén luxuslakások találhatók saját kikötőkkel, valamint szabadtéri kávézók, ahol az irodai dolgozók türkizkék vízparti asztaloknál ebédelnek. A Marina Gateway komplexum kulcsfontosságú nevezetesség – éttermek és üzletek egy mesterséges tóra néző grandiózus boltív alatt. Egy gyalogos tengerparti fal köti össze ezt a Bahreini Nemzeti Színházzal és a Delfinárium parkokkal, létrehozva egy városi vízparti kört. A sétálók esténként gyakran elidőznek, hogy megnézzék a vitorlázó jachtokat, ahogy a belváros fényei visszatükröződnek a vízben.
Északabbra, az Amwaj-szigetek fejlesztése hétvégi játszótérré vált. Ezek a mesterséges lagúnák és strandok mindössze 10 km-re találhatók Manamától (Muharrak szigetén). Amwajt luxus üdülőhelyek és rezidenciák veszik körül – olyan helyek, mint a The Grove, a Solymar Beach és az Art Hotel –, amelyek mindegyike fehér homokos strandokat, tengervizes medencéket és strandklubokat kínál. A látogatók korallzátonyok körül búvárkodhatnak, vízibicikliket bérelhetnek, vagy a kikötő sétányán található tengeri éttermekben étkezhetnek. Az éves Bahreini Nagydíj (Sakhirben, 45 percre Manamától) szintén hatással volt: sok versenyző turista most egynapos kirándulást tesz Amwaj kaszinóiba vagy gyógyfürdőibe, amikor a versenypálya csendes.
Manamához közelebb új nyilvános strandokat hoztak létre. Az újjáépített Manama nyilvános strand (a Delfinárium közelében) ingyenes belépést, tiszta homokot, edzőeszközöket és árnyékos piknikezőhelyeket kínál – a családok kedvenc helye hétvégi grillezésekhez. A Khalifa király sugárút mentén (visszanyert területen) fekszik az Al Jazayer strandpark és a Marassi strand – zöld gyepek játszóterekkel és pálmaligetekkel. Az Al Jazayerben még mindig láthatók halászok, akik sziklás hullámtörőkről dobálják a horgászkötéleket, nem messze a motoros jachtoktól. Még a Fahd király úttöltését is parkokkal és szoborterekkel borították a bahreini végén, így maga a kapu egy mini üdülőhely. Télen (októbertől áprilisig) napfelkelte és napnyugtakor a tömegek özönlenek ezekre a strandokra. Bármely tiszta reggelen akár Szaúd-Arábia Jebel al-Lawz távoli, hófödte csúcsait is megpillanthatjuk a tengeren túl, amelyek Bahrein keskeny, kontinentális panorámájú bozótjára emlékeztetnek. Összességében Manama partvonalát könnyen megközelíthető rekreációs övezetté alakították: a nyilvános parkoktól és strandoktól kezdve a magánszigeti szálloda-enklávékig a partvonal számos lehetőséget kínál a lakosoknak és a látogatóknak, hogy élvezzék Bahrein tengerparti környezetét.
Manama városrészeiben – a régi Muharraq utcától a modern Diplomatanegyedig – a mindennapi élet könnyedén folyik. Manama lakosságának jellegzetes vonása a kozmopolitaság. A bahreini őslakosok mellett nagyszámú dél-ázsiai, arab és filippínó emigráns közösség él, akik mind hozzájárulnak a város kultúrájához. A kávézókban és üzletekben arab nyelv keveredik hindivel, malajálammal és angollal. Számos városrészi minta tükrözi ezt a sokszínűséget: az egyik utcát indiai édességboltok szegélyezik, míg a másikat jordániai stílusú éttermek töltik meg. E közösségek vallási és kulturális fesztiváljai – a Diwalitól a Diwaniya összejövetelekig – a város ritmusának részévé váltak. Ez a multikulturális mozaik azt jelenti, hogy az egyik sarkon a „Marhaba” bahreini üdvözlet a nepáli „Namaste”-ra válaszolhat a következőn.
Hidak – szó szerint és szimbolikusan is – kötik össze a régi és az új Manámát. Egy család böjtölhet a ramadán idején egy ultramodern hotelsátorban, amely naplementekor több ezer embert szolgál ki, majd néhány háztömbnyit sétálhat a történelmi Qal'at al-Bahreinbe, hogy időben eljusson az esti fényjátékra. Egy véletlenszerű délutánon a halászok egy fából készült dhow-ból húzzák ki a fogásukat a kikötőben, miközben a befektetők a város üvegtornyait fotózzák. Manáma sok szempontból megőrizte egy régi kikötőváros nyüzsgő hangulatát mikrokozmoszban: a halászok hajnalban sorban állnak a töltésen lévő hálóknál, délelőtt közepére utat engedve a kocogóknak. Az imára hívás lebeg a nemzetközi rádióállomások névsora felett. Egy újabb nap munkája kezdődött sietség nélkül a változással párhuzamosan.
Manama ma már nem múzeumvárosnak érződik, hanem lakott városnak. Az utcákat többnyelvű, arab, angol és más nyelvű feliratok szegélyezik. Szomszédok beszélgetnek a boltok bejárataiban mentatea mellett, ismerős egyenruhás gyerekek ugróköteleznek a járdákon, és nemzeti hősök bronz mellszobrai állnak a járdaoszlopokon az utcai ételárusok mellett. Minden ambiciózus felhőkarcolója ellenére Manama lelke ezekben az emberi léptékű pillanatokban rejlik. Láthatunk egy nagypapát, amint egy turistát kalauzol az Aranypiacon, vagy egy külföldi családot, amint naplementekor piknikeznek a Bastion kertjében, a felhőkarcolók mögöttük ragyognak. Manama arra hívja a látogatókat, hogy egyetlen nap alatt átlépjenek a világok között: hajnalban egy keskeny nyomtávú vasúttal utazhatnak vissza Muharrakba, délben biryanit lakmározhatnak egy kereskedő udvarán, és este visszatérve egy jazzzenekart találhatnak egy tengerparti bárban. Az élmények rétegződése – földrajzilag oly közel, mégis kulturálisan elkülönülve – adja Manamának egyedi vonzerejét.
Manama lényegében Bahrein mikrokozmosza – egy hely, ahol a történelem és a modern élet emberi léptékben összefonódik. A látogatók és a lakosok számára egyaránt Manama minden utcája és látképe egy élő történet, amelyet minden új hajnal folyamatosan átír. A hajnal itt újra előhozza a történelmet.
Vallás
Valuta
Hívókód
Lakosság
Terület
Hivatalos nyelv
Nemi arány
Időzóna
Egy olyan világban, amely tele van ismert utazási célpontokkal, néhány hihetetlen helyszín titokban és a legtöbb ember számára elérhetetlen marad. Azok számára, akik elég kalandvágyóak ahhoz, hogy…
Lisszabon egy város Portugália tengerpartján, amely ügyesen ötvözi a modern ötleteket a régi világ vonzerejével. Lisszabon a street art világközpontja, bár…
A cikk a világ legelismertebb spirituális helyszíneit vizsgálja történelmi jelentőségük, kulturális hatásuk és ellenállhatatlan vonzerejük alapján. Az ősi épületektől a lenyűgöző…
A riói szambalátványtól a velencei álarcos eleganciáig fedezzen fel 10 egyedi fesztivált, amelyek bemutatják az emberi kreativitást, a kulturális sokszínűséget és az ünneplés egyetemes szellemét. Fedezd fel…
Fedezze fel Európa leglenyűgözőbb városainak nyüzsgő éjszakai életét, és utazzon emlékezetes úti célokra! London vibráló szépségétől az izgalmas energiákig…
