Az észak-rádzsasztáni Shekhawati-t gyakran a világ legnagyobb szabadtéri művészeti galériájaként emlegetik. Több száz többszintes kúriát és templomot borítanak kidolgozott freskók, kifakult falaik a kereskedői pompa letűnt korát idézik. Ma a sivatagi városok hajnalban csendesek, tetőcserepek melegednek a felkelő nap alatt, és csak egy istenség arcának kopott festéke utal a múltbeli fényűzésre.
A látogató, aki belép Shekhawati falu egyik kapuján, a közvetlenség és a távolság összefonódását érzi. A hindu mitológiát vagy a gyarmati kori jeleneteket ábrázoló élénk színű falfestmények adják a mindennapi élet hátterét, még akkor is, ha számos kúria bezárva vagy omladozva áll. Ez a vidék, amelyet a 15. századi rádzsput uralkodóról, Rao Shekháról neveztek el, minden udvarban és sikátorban a történelem suttogását árasztja, egy olyan „rendkívüli szabadtéri művészeti galériát” kínálva, amelyhez kevés más hely hasonlítható.
Sekhavati három sivatagi körzetből (Jhunjhunu, Sikar, Churu) áll Kelet-Rajasthanban. A neve szó szerint „Sekha kertjét” jelenti, utalva a Kachhwaha hercegre, aki a 15. században a szomszédos dinasztiáktól faragta ki ezt a területet. (Rao Sekha lázadó állama lett a Sekhavat klán otthona; a régió később mogul és brit befolyás alá került.) Sekhavati még véletlenszerű említése is okkersárga utcák és freskókkal díszített falak képét idézi fel, amelyek túlélték a sivatag vakító fényét.
By the 18th and 19th centuries the region’s merchants – primarily Marwari trader families – had grown fabulously wealthy on routes connecting Rajasthan with Gujarat’s ports and the north. They pumped their fortunes back home into grand haveli (town mansions) and public monuments. These mansions, facades awash with mural art, stand today as testament to that wealth. As one conservationist writes, “palatial mansions… bear witness to the great wealth of the merchants… [they] are a tangible symbol of the then flourishing trade of wool, spices, opium and rice”. Over decades, this created a tapestry of art unlike any other: thousands of painted havelis spread across dozens of towns, with subjects ranging from the Ramayana and Mahabharata to camel caravans and Victorian locomotives.
Sekhavati freskótechnikája önmagában is helyben egyedülálló. A festők egy arayish nevű módszert alkalmaztak – egy nedves gipsz „freskó-buono” stílusú festést, amely mész, márványpor, zúzott kagylók és szerves pigmentek kombinációját alkalmazta. A közeli városokból származó kőművesek készítették el a vastag vöröstégla-falakat, majd a művészek acháttal simították és polírozták a festett felületeket. A Kumhar közösségből már csak néhány csitera művész gyakorolja ezt a mesterséget. Az általuk hátrahagyott képek élénkek: az egyik falon Krisna kék árnyalatú fuvolán játszik, egy másikon Mária és Jézus egy templom mennyezetén látható a Rajput lovagiasság jelenetei mellett. (Egy mandawa teázónál még mindig rózsaszín és piros gőzmozdonyok láthatók.) A kúriákban egzotikus importcikkeket is kiállítanak – belga tükörtöredékeket, olasz csillárokat –, amelyek a globális kereskedelem víziójáról tanúskodnak. Még az elefánt szimbóluma is gyakran megjelenik: a helyi idegenvezetők megjegyzik, hogy Sekhavatiban szinte minden haveli-kaput festett elefántok szegélyeznek, ami a jólét hagyományos jele.
A 20. század közepére azonban Sekhavati jóléte hanyatlásnak indult. Ahogy a vasutak és a tengeri kikötők áthelyezték a kereskedelmi útvonalakat, a gazdag kereskedőcsaládok Mumbaiba, Kalkuttába vagy Delhibe költöztek. Mivel nem voltak örökösök, akik a birtokokat igazgathatták volna, sok havelist elhagytak vagy új célt szolgáltak. Ma a legtöbb üres vagy omladozik, a festékük krétás és hámlik. Néhányat kis szállodákká vagy múzeumokká alakítottak át – a navalgarhi Podar Haveli ma egy különösen jó állapotban megőrzött múzeum –, de sok továbbra is zárva van, és el van rejtve a szem elől. Az eredmény hátborzongató nyugalom: “Walls if they could talk…would tell tales of [Shekha and his] clan”, ahogy egy dzsaipuri bennszülött fogalmazott, de többnyire csak csendben sodródnak a végtelen napsütés és homok alatt.
Sekhavati története összefonja a királyi származást a kereskedői ambíciókkal. Nevét és korai identitását Rao Sekhának (1433–1488) köszönheti, egy kachhwaha rádzsput törzsfőnöknek, aki Dzsaipurból menekült el, hogy itt fejedelemséget alapítson. Uralkodása alatt Sekhavati határvidéki védőövezetként („Rao Sekha bástyája”) működött a középkori Rádzsasztánban. A későbbi Sekhavati rádzsputok gyakran együtt éltek a hatalmas kereskedő kasztokkal (a baniják), akiknek vagyona az 1700–1800-as években óriási mértékben megnőtt.
A szárazföldi kereskedelem volt a motor. A karavánok Sekhavatin keltek át Gudzsarát kikötői és Delhi vagy Awadh között. Az alacsony vámok olyan árukkal csábították a kereskedőket, mint a cukor, só, ópium, gyapot és fűszerek. (Például Mandawában az egyik fal mentén a helyi legenda szerint egy festő ópiumcserepeket és mogul nemeseket festett együtt.) Ezek a kereskedők többnyire marwarik származásúak voltak, bár a politikában a Rajputok pártfogására támaszkodtak. Két évszázad alatt olyan közös családi vállalkozások, mint a Podar, a Goenka és a Singhania, vagyonra tettek szert itt. E gazdagság és büszkeség ösztönzésére példátlan építési kampányba kezdtek: a 19. századra minden jelentős várost új havelisek és chhatrik (kenotáfiumok) borítottak be.
A fénykor nagyjából 1750-től 1900-ig tartott. Ebben az időszakban a családok tetőtől talpig feldíszítették az új kúriákat. A mitológia és a folklór ugyanúgy díszítette a falakat, mint a szó szerinti történelem. Például Nasirabad híres nyolcoszlopos Chhatri temploma (kb. 1776) még mindig mutatja be a tevén lovagló Dhola-Maru népi hős falfestményeit. A közmunkák is virágoztak: a Sethani Ka Johara (Churu)hoz hasonló joharákat (lépcsős kutakat) építettek a zarándokok és az állatállomány víztározására, kereskedői jótékonyság finanszírozásával. Röviden, „a gyönyörűen díszített havelisek gombamód szaporodtak a tizennyolcadik században és a huszadik század első felében”, ami Shekhawati falvait színek és minták kavalkádjává változtatta. Az 1800-as évek közepére a régió valóban „a világ legnagyobb freskókoncentrációjának otthonává vált”.
Ugyanez a jólét azonban magában hordozta a hanyatlás magvait is. Amikor a vasúti és folyami közlekedés átvette az uralmat, a nagy karavánutak 1900 körül fokozatosan elkerülték Sekhavatit. A kereskedők a növekvő metropoliszokba költöztek, de megőrizték az érzelmi kötődést: sokan továbbra is freskókat rendeltek, vagy távolról is fenntartottak itt ingatlanokat. A függetlenség után azonban a jogi öröklési viták és a városi migráció elhanyagoláshoz vezetett. Az 1950-es és 60-as évekre több tucat haveli állt már üresen. A természetvédők megjegyzik, hogy a földesurak ma már ritkán használják ezeket a hatalmas építményeket; jövedelem vagy örökösök hiányában, akik fizetnék a karbantartást, a falak megrepedtek, a falfestmények pedig lassan koptak.
Bármely mélyreható tanulmányozásnak magával a műalkotással kell kezdődnie. Egy Shekhawati havelibe belépni gyakran olyan érzés, mintha egy festett múzeumi csarnokba lépnénk. A belső tereket egészen az ajtókeretekig freskók díszítik, a külső részeket pedig geometrikus szegélyek és történetmesélő jelenetek borítják. A Shekhawati Projekt (egy nemzetközi természetvédelmi kezdeményezés) ezeket a rezidenciákat „palotákként… belső és külső falaikat freskókkal és falfestményekkel borított” írja le, amelyek a rádzsputok és a néphagyományok „rendkívüli szabadtéri művészeti galériáját” alkotják.
A festési folyamat fáradságos és közösségi volt. A vakolatrétegeket helyi vörös agyagból és homokból készítették, amelyeket gyakran kilométerekről bányásztak. A sima, nedves vakolaton (arayish) az ásványokból és növényekből származó pigmentek ragyogó kék, vörös, zöld, arany és fehér színeket eredményeztek. A fazekas-kőműves kasztcsoportok (a kumharok vagy chejarok) kézművesei csapatokban, néha családi brigádokban dolgoztak, hogy hetek alatt egész falakat bontsanak le. Miután a vakolat megszáradt, az utolsó simításokat „fresco-secco” stílusban, akvarellekkel végezték. Az eredmény egy bársonyos, polírozott felület volt, amely ellenállt a hőmérséklet-ingadozásoknak – ami nyáron hűvösen, télen pedig melegen tartotta a házakat.
Ikonográfiailag Sekhavati kiemelkedik a hagyományos és meglepő témák keverékével. A mitológia uralkodó: a Rámájana-epizódok (például Hanumán odaadása Ráma iránt) és Krisna lílája (mint amikor Krisna vajat lop) szinte minden városban megjelennek. A belső falakon panelekre festett helyi népmesék is láthatók. A szent jelenetek mellett azonban élénken láthatók a mindennapi élet képei is: tevekaravánok (az úton lévő kereskedőknek), vidám felvonulások, a haveli patrónusainak portréi, sőt, a gyarmati korszak legújabb látványosságai is. Láthatók az alagutakból kijövő vonatok, korai autók (akkoriban ritka volt a vidéki Indiában), sőt, a palota mennyezetébe beépített, szögletes indiai telefonok is. Az egyik Mandawa haveliben például egy fal egy brit királyi tisztviselőt ábrázol esernyővel egy tankágyú mellett – egy kis gyarmati jelenet, amely normalizálja a birodalmi jelenlétet.
Sok templom és középület díszítése hasonló. Egy Ramgarh faluban található Krisna-szentély külső falain egy díszes Rámájana-fríz látható. Egy Mandawa templom belső szentélyében egy Ardhanarishvara (félig Visnu, félig Pradzsapati) nagyméretű falfestmény látható – ez a téma Dél-Indiában gyakoribb, de itt helyi stílusban ábrázolják. Ezek a kultúrák közötti vonások valószínűleg dzsaipuri műhelyekből származnak: a Mandawai Ladia Haveli későbbi felújításakor egy felföldi ruhás angol férfi látható egy egykori királyi meneten. Lényegében minden egyes falpanel a Rajput örökség, a népi fantázia és a Rádzsasztánon kívülről érkező új ötletek beáramlása között párbeszédet alkot.
Nincs két egyforma Shekhawati havelis, de közös építészeti elemekkel rendelkeznek: az égre nyíló belső udvarok, díszes erkélyek, faragott fa mennyezetek és jharokha (túlnyúló) ablakok. A homlokzatokon európai stílusú párkányok vagy mogul boltíves bejáratok lehetnek, mindezt freskók élénkítik. Híres példák közé tartozik a gazdagon festett dzsain mohalla havelis Nawalgarhban és a Singhania. Ramgarh Haveli (az 1860-as évekből származik), melynek aranyozott szentélyfala ma múzeumban található. A Nawalgarhban található Morarka Haveli (ma múzeum) antik tikfájáról és mitikus királynők falfestményeiről híres.
A házakon túl a kereskedők grandiózus chhatrikat és kenotáfiumokat is finanszíroztak. Például az Aath-Kambh Chhatri (1776) Udaipurwatiban egy nyolcoszlopos kupolás pavilon, amelynek magas mennyezetét népi minták díszítik. A lépcsős kutak (baorik), mint például a híres Sethani Ka Johara víztározó (amelyet egy kereskedőözvegy épített 1899-ben), kőfalain népművészeti alkotások láthatók. A shekhawati-i templomok (például a jhunjhunui Rani Sati templom) gyakran tartalmaznak haveli stílusú falfestményeket a negyedeikben. Sok kisvárosban Rajput erődök vagy paloták is találhatók, bár ezek gyakran inkább funkcionálisak voltak, mint díszesek. Például a Laxmangarh erőd (17.–18. század) Laxmangarh városát bástyákkal koronázza – ritkaságszámba megy Sekhavati kereskedők által épített építményei között.
Az UNESCO régiószerte megjegyezte, hogy Sekhavati kulturális tájképe magában foglalja ezt az „egyedi és sokszínű örökséget” – a díszes kúriáktól a templomokon, erődökön át egészen a vidéki zenei, táncos és gasztronómiai hagyományokig. Valójában egy Mandawából Jhunjhunuba vezető séta tucatnyi festett homlokzat, falusi szentély és fogadalmi baori mellett halad el, amelyek mind ezt a széleskörű kulturális szövetet illusztrálják.
Míg gyakorlatilag minden falu rejt valami érdekeset, néhány város kiemelkedik, és gyakran ad otthont a turistáknak:
Minden helynek más a tempója. Mandawa és Nawalgarh turistabarátnak érződik kávézókkal és idegenvezetőkkel, míg Fatehpur vagy a kisebb falvak csendesek. Még a „kijáratlan ösvényektől elzárt” városokban is tartogatnak meglepetéseket: egy rejtett lépcsőház, egy elhanyagolt palota tetőterasza virágzó bougainvilleával, vagy egy nyugodt reggeli imára hívás egy festett mecsetből.
A gyakorlatias utazók számára Shekhawati a türelmet és a kíváncsiságot jutalmazza. Legjobb idő az utazásraÉszak-India tele (október–február) ideális. A 25–30 °C-os nappali hőmérséklet elviselhető, a száraz levegő pedig kiemeli a kifakult színeket. (Januárban azonban a reggeleken a sivatagban fagypont közelébe süllyedhetnek a hőmérsékletek.) A régió minden februárban teljesen felébred a kormány által szervezett Shekhawati Fesztiválra, egy kétnapos rendezvényre, amelyen népzene, teveszafari és örökségvédelmi vásár várja a látogatókat. Ha a dátumok egybeesnek (évente február 10–11. körül), tervezzen részt a fesztiválon Nawalgarhban, Jhunjhunuban vagy Churuban, ahol falvak versenyeken és kulturális felvonulásokon vesznek részt.
Megközelítés:
– Légi útonJaipur (113 km-re Mandawától) a legközelebbi nagyobb repülőtér. Jaipurból autót bérelhet, vagy busszal utazhat észak felé.
– VonattalSekhavati városai India vasúthálózatán találhatók. Naponta indulnak közvetlen vonatok Delhiből és Dzsaipurból Jhunjhunu, Sikar és Churu állomásokra. Innen tuk-tukok vagy taxik kötik össze a helyi falvakkal. Nawalgarh és Mandawa például 20-30 km-re fekszik a fővonaltól, ahová gyakori buszjáratok vagy megosztott járatokkal lehet eljutni.
– KözútonA radzsasztáni állami autópályák és a magánbuszok naponta többször közlekednek Delhi, Jaipur és Shekhawati városai között. Az egyéni autózás is népszerű (Mandawa és Nawalgarh autópályán ~260 km-re található Delhitől).
Mi teszi Shekhawatit egyedivé? Ez a freskókkal díszített építészet puszta mérete egy vidéki környezetben. India egyetlen más szegletében sem találni ennyi 18–20. századi, festett művészettel díszített kúriát a városi kontextuson kívül. A hatás szinte szürreális: poros falusiak élnek és dolgoznak olyan falak alatt, amelyek istenek és királyok történeteit mesélik el. Egy úti író így örökítette meg: „Manapság a nyugodt utcák nyugodt kikapcsolódást nyújtanak a nyüzsgő városokból.”.
Sekhavati legfontosabb jellemzője, hogy autentikus történelmi hangulatot áraszt. A jobban ismert radzsasztáni helyszínekkel (Jaipur, Udaipur) ellentétben itt nincsenek nagyobb tömegek. A turisták gyakran szabadon barangolnak, csak helyi gyerekekkel vagy egy barátságos boltossal társaságukban. Alkonyatkor az ember leülhet egy haveli udvarba, és hallgathatja a csillagok moraját a falon festett elefántok és marwari charkhák (forgó kerekek) felett.
Az akadémikusok és a művészetkedvelők nagyra értékelik Shekhawatit, mivel betekintést nyújt India történelmébe. Rajput-patwari kultúrát. A falfestmények tükrözik kaszt, kereskedelem és gyarmatosítás, mindezt vakolaton összeolvadva. Restaurátor hallgatók jönnek a helyszínre, hogy az „arayish” technikát tanulmányozzák. Vidéki antropológusok megjegyzik, hogy Shekhawati öröksége a mai napig beépül a helyi életbe: a fesztiválok mitikus narratívák körül forognak, a jelenlegi kézművesek pedig az eredeti festők leszármazottai.
A gyakorlatias látogatók számára Shekhawati kifizetődő, ha egyszer áthidalják az utazás kezdeti akadályait. Többrétegű élményeket kínál: történelmi felfedezéseket, fotózást (a színek földöntúliak) és kulturális elmélyülést. Csendes barangolási napokkal és barátságos falusiakkal (akik közül sokan beszélnek alapvető hindi vagy regionális radzsasztáni nyelven), ez a hely a lassú utazásra alkalmas. A holtszezonban (monszun/téli előszezon) csak néhány külföldi utazó fordul meg, így angolul beszélő idegenvezetőt lehet találni egy szállodában vagy a helyi turisztikai irodában Jaipurban.
Fontos kiemelni, hogy Sekhavati nem egy vidámpark. A látogatóknak egyszerű körülményekre kell felkészülniük: szakaszos áramszünet, macskaköves utcák és hagyományos ételek (dhal baati churma, bajra roti) a helyi vendéglőkben. De éppen ez a nyersesség adja a varázsát. Ahogy egy mandawai idegenvezető kifejtette: „Amikor restauráltuk egy haveli falfestményét, az emberek azt mondták, hogy életre kelt a 'lelke'. Meg akarjuk őrizni ezeket a falakat, mert meghatározzák a történelmünket”.* (A helytörténészek hangsúlyozzák, hogy minden egyes kifakult arc vagy görbe ló ezeken a falakon a kollektív emlékezet egy darabját hordozza.)
A helyszíni hitelesség és a tájékozott betekintés – az UNESCO kulturális értékelésétől kezdve a Shekhawati Projekt tudományos munkásságáig – ötvözésével az utazók értékelhetik Shekhawati rétegeit. Ez egy olyan régió, ahol a szó szerinti és szimbolikus por leülepedett, és ahol a figyelmes szem egyetlen sikátorban évszázados indiai életet olvashat.
Sekhavati ma úgy tűnik, mintha az időben megdermedt volna, mégis ebben a csendben rejlik mély vonzereje. Minden egyes fal és udvar a túlélésről szól – a művészet túléli az elhanyagolást, a történelem túléli a haladás pusztításait. A festék és a vakolat réteges textúrái a kulturális emlékezet rétegeit tükrözik: egy kereskedődinasztia ambícióit, az istenek és királyok iránti hűséget, a nyugati modernitás eljövetelét.
Sekhavati poros utcáin sétálva az ember egy kőre és agyagra írt grandiózus elbeszélést olvashat. A pártatlan megfigyelők egyszerre észlelnek csodálatot és melankóliát: ámulnak az odaadás mértékén, amely ihlette ezt a művészetet, és melankóliát a fakuló színeken. Ahol egyesek romokat látnak, egy igényes látogató megpillanthatja a rugalmasságot: a templomokról gondoskodó falusiak, az új kézműveseket képző nem kormányzati szervezetek és az ősi falakba életet lehelő szállodák.
A Shekhawati végső soron árnyaltsággal oktat. Nem leegyszerűsített nagyszerűséggel, hanem apró kinyilatkoztatásokkal válaszol: egy félig letörölt isteni kéz, egy vidám Gandhi-alak vonaton, egy omladozó erkély, ahol egykor két generáció állt. Ereje a hitelességből fakad, nem a túlzásból. Idejönni annyit tesz, mint tanúja lenni India rétegzett örökségének kibontakozásának egy száraz nap alatt, és megérteni, hogyan él tovább a múlt a csendes vályogház homlokzatokban.
